CHAPITRE IX

De l'Epiphanie ou manifestation du Seigneur.

Le troisième jour, l’Enfant-Jésus se manifesta aux nations, c’est-à-dire aux Mages qui étaient gentils. Remarquez, touchant ce jour, que c’est à peine si vous trouverez une fête qui soit autant solennisée par l'Eglise et dont le nom revienne aussi souvent dans les antiennes, les répons, les leçons et tout ce qui tient à cette solennité; non qu'elle soit plus grande que les autres, mais parce qu'en ce jour le Seigneur Jésus a fait de belles et grandes choses, surtout en faveur de son Eglise. D'abord, c’est aujourd’hui qu’il l’a reçue en la personne des Mages, car l’Eglise a été assemblée d’entre les nations. En effet, au jour de sa naissance, il s’est montré aux Juifs en la personne des bergers, et ils n’ont point reçu le Verbe à l’exception d’un petit nombre; mais en ce jour il apparait aux nations, et c’est parmi elles, que se recrute l'Eglise des élus. Aussi la fête d’aujourd’hui est-elle proprement la fête de l’Eghse et des fidèles chrétiens.

En second lieu, c’est aujourd’hui que l'Eglise a été prise par Jésus pour épouse, et lui a été véritablement unie par le baptême qu’il a voulu recevoir après avoir accompli sa vingt-neuvième année, C’est pourquoi on

chante avec allégresse : Aujourd’hui l'église a été unie à l’Epoux céleste; etc. 1 En effet, c’est dans le baptême que l’âme devient l’épouse de Jésus-Christ, baptême qui tire sa vertu de celui du Sauveur, et l’assemblée des âmes ainsi régénérée, s'appelle l'Eglise.

En troisième lieu, c’est aujourd’hui qu’un an après son baptême, le Seigneur fit son premier miracle aux noces de Cana?, ce que l’on peut adapter également à l'Eglise et aux noces spirituelles. Il semble que c’est encore en ce jour qu'il fit le miracle de la multiplicaiion des pains et des poissons {; mais l'Eglise ne s’occupe que des trois premiers faits que nous venons d'indiquer, et non de ce dernier. Vous voyez donc combien est vénérable ce jour que le Seigneur a choisi pour des œuvres si magnifiques et si dignes d’admiration. Aussi l'Eglise, considérant tous les bienfaits prodigieux que son Epoux répand sur elle aujourd’hui, et voulant se montrer reconnaissante, fait éclater sa joie, se livre ‘à l’allégresse et à la jubilation, et déploie toute sa magnificence afin de célébrer un tel jour.

Parlons donc du premier sujet de cette fête; les autres viendront à leur tour, selon l’ordre de la vie de Jésus-Christ. Et même sur ce point, je veux dire sur l’arrivée des Mages vers le Sauveur, mon intention n’est pas de vous rappeler les explications et les enseignements divers que les Saints nous ont donnés avec tant

4 Antienne de Laudes. --- 2 Joan., 2. — 8 Joan., 6.

de soin, Ainsi, comment ces sages vinrent-ils d'Orient à Jérusalem? Que se passa-t-il entre eux et Iérode ? Comment furent-ils conduits par l'étoile? Pourquoi firent-ils de semblables présents? Vous pouvez lire tout cela dans l'Evangile et dans les explications des Saints. Pour moi, je me propose ici, comme dans les autres actes de la vie de Jésus, selon que je vous l’ai dit en commençant, de toucher seulement quelques points en nous aidant des images offertes par l’imagination, et que l’âme perçoit diversement selon que les faits se sont réellement accomplis, ou que nous pouvons croire qu'ils ont dû s’accomplir. Quant aux explications, j'ai résolu de m’y livrer rarement, tant à cause de mon insuffisance, qu’à cause des longueurs qu’une semblable méthode entrainerait. Tenez-vous donc présente au myslère qui nous occupe, et considérez-en bien toutes les circonstances ; car, ainsi que je vous l'ai dit ailleurs, c’est en cela que consiste tout le secret de ces méditations.

Ces trois rois vinrent donc accompagnés d’une grande multitude et d’une suite honorable. Les voilà en présence de l’étable où est né le Seigneur Jésus. Sa mère entend du bruit et du mouvement, et elle prend l'enfant dans ses bras. Les Mages entrent dans la petite demeure, se mettent à genoux, et adorent avec respect l'Enfant-Jésus, leur Seigneur. Ils lui rendent leurs hommages comme à un roi; ils l’adorent comme leur Maître suprême. Voyez combien grande fut leur

foi. Qu’y avait-il qui les portàt à croire que ce petit

enfant, si pauvrement vêtu, trouvé avec une mère Si pauvre, dans un lieu si abject, sans société, sans entourage, sans rien qui sentit sa splendeur; qu’y avait-il, dis-je, qui les portât à croire qu'un tel enfant fût roi, qu’il fût le vrai Dieu? Et cependant ils ont cru l’un et l’autre. Îl fallait que nous eussions de tels chefs et de tels commencements. Js se tiennent donc à genoux en présence de Jésus, s’entretiennent avec sa Mère, soit par interprète, soit par eux-mêmes ; c’élaient des sages et peut-être connaissaient-ils la langue hébraïque. Ils s’informent de tout ce qui a rapport à cet enfant. La Vierge le leur raconte, et ils ajoutent une foi entière à ses paroles. Remarquez bien comme ils parlent et écoutent avec respect et attention. Considérez aussi notre Souveraine : elle est émue dans ses paroles, ses yeux sont abaissés vers la terre, et elle n’ouvre la bouche qu'avec confusion ; elle ne trouve aucune joie dans les conversations: elle n’aime point à être exposée aux regards des hommes. Le Seigneur cependant, lui donna le courage nécessaire en cette grande occasion ; car ces rois représentaient l'Eglise universelle qui devait être formée des nations. Contemplez aussi l’Enfant-Jésus : il ne parle pas encore, mais il

montre une maturité et une gravité qui annoncent qu’il | comprend ; il regarde avec bénignité ces rois, et eux trouvent en Jui un bonheur ineffable, bonheur causé tant par la lumière qui remplit leur esprit, car il les instruit intérieurement et les illumine, que par le spectacle qu’ils ont sous les yeux, spectable du plus beau

des enfants des hommes !. Enfin, après avoir goûté une profonde consolation, ils lui offrent à lui-même de l'or, de l’encens et dé la myrrhe 3. Ils ouvrent leurs trésors, en tirent quelque étoffe ou quelque tapis, l’étendent à ses pieds, et chacun d’eux verse dessus ces trois présents en grande quantité, surtout l'or. En effet, il ne leur eût pas été nécessaire d'ouvrir leurs trésors, s’il ne se füt agi que d’une légère offrande ; ils auraient pu facilement la prendre des mains de leurs chambellans. Ensuite ils baisèrent les pieds de l'enfant avec respect et dévotion. Qui sait si cet enfant, plein de sagesse, afin de les consoler davantage et de les affermir dans son amour, ne leur offrit pas sa main même à baiser? Toujours est-il qu’il imprima sur eux son signe et qu’il les bénit. S'inclinant donc et lui faisant leurs adieux, ils se retirèrent comblés d’une grande joie, et s’en rctournèrent en leur pays par un autre chemin.

Que pensez-vous que l’on fit de cet or, qui était d’un prix si considérable? Notre Sonveraine le garda-t-elle par devers soi, ou le mit-elle en dépôt? S'en servitelle pour acheter des maisons, des champs et des vignes? Loin de nous une telle pensée; celle qui aime la pauvreté ne s'inquiète pas de pareilles choses. Pleine d’un zèle ardent et courageux pour cette vertu, comprenant la volonté de son fils qui l’instruisait intérieurement etlui manifestait sa pensée par des signes exté

4 Ps. 44. — 9 Mat., 9.

rieurs, il détournait peut-être les yeux de cet or et semblait le traiter avec mépris, Marie distribua en peu de jours le tout aux pauvres, et se délivra de l’embarras, soit de garder ce fardeau, soit de le porter où elle allait. Aussi elle avait si bien dépensé tout ce qu'elle avait reçu, que lorsqu'elle se présenta au temple, elle n’eut pas même de quoi acheter un agneau, afin de offrir pour son fils, et qu’elle dut se borner à présenter deux colombes. Ainsi, il est raisonnable de croire que l’offrande des Mages fut considérable et que Marie, par amour pour la pauvreté, la d'stribua aux pauvres qu’elle chérissait tendrement.

Vous voyez l'éloge de la pauvreté, et vous pouvez la considérer dans ces deux circonstances. D'abord, l'Enfant-Jésus reçut l’aumône comme un pauvre et sa mère aussi. En second lieu, non-seulement ils ne s’inquiétaient point d'acquérir ou d’amasser, mais ils ne voulaient pas même garder ce qui leur était donné, tant l'amour de la pauvreté effective allait s’augmentant en eux.

Mais n’avez-vous rien remarquer touchant l’humilité?

Si nous y faisons bien attention, nous découvrons ici toute la profondeur de cette vertu. Il y ên a qui se réputent vils et abjects dans leur àme et ne s'élèvent pas à leurs propres yeux; mais ils ne veulent point paraître tels aux yeux des autres ; ils ne souffrent point d’être vilipendés ou tournés en dérision par eux, et ils verraient avec peine que leur bassesse et leurs défauts fussent connus et devinssent l’objet des mépris de

leurs frères. Ce n’est pas ainsi qu’agit en ce jour l’Enfant-Jésus, le Seigneur de toutes choses ; il a voulu que sa bassesse fût connue des siens et des autres, et non pas d’un petit nombre, ni de personnages d'un faible rang; mais des grands et de la multitude, c’està-dire des rois et de ceux qui l’accompagnaient. Et cela dans un temps et des circonstances où il y avait beaucoup à craindre; car les Mages, étant venus pour reconnaitre le roi des Juifs, qu'ils pensaient bien aussi être un Dieu, pouvaient douter, cn le voyant dans .une telle abjection, s'ils ne se retireraient pas sans foi et sans dévotion, se regardant comme des insensés qu’une illusion avait séduits. Mais cet amant de l'humilité ne laissa point échapper l’occasion de nous en donner l'exemple, de peur que, sous prétexte de quelque bien apparent, nous ne fissions défaut à cette vertu, et aussi afin que nous apprissions à DRE vils et abjects aux yeux des autres.