CHAPITRE XI

De la purification de la bienheureuse Vicrge.

Le quarantièôme jour étant arrivé, selon qu’il était

marqué dans la loi 1, Marie sortit avec l’enfant et Joseph, et ils allérent de Bethléem à Jérusalem, qui en est à cinq ou six milles, afin de paraître devant le Seigneur et de se conformer aux prescriptions de Moïse 2. Allez, vous aussi, avec eux ; aidez-les à porter l’enfant et regardez attentivement tout ce qui se dit et se fait; car tout respire la dévotion la plus tendre. — Ils conduisent donc au temple du Seigneur, celui qui est le Seigneur du temple. Lorsqu'ils furent entrés, ils achetérent deux tourterelles, ou deux petits de colombes, afin de les offrir pour lui en sacrifice, ainsi qu’il se pratiquait pour les pauvres. Comme leur indigence était grande, nous devons croire qu’ils choisirent deux petits de colombes ; le prix en était moins élevé, et c’est pour cela que la loi les mèntionne en dernier lieu. L'Évangéliste ne parle point de l'agneau, parce que c'était l’offrande des riches.

Ce fut alors que le juste Siméon vint dans le temple, conduit par l’Esprit-Saint, afin d’y voir le Christ du Seigneur, selon qu’il lui avait été promis, Il arrive à la hâte, et dès qu’il est en sa présence, l'Esprit prophétique le lui fait connaître; il se jette aussitôt à genoux et l’adore dans les bras de sa mère. L'enfant bénit le vieillard, et, regardant sa mére, il s'incline, montrant ainsi qu’il veut aller à lui, ce que Marie comprit, bien que surprise, et elle le présenta à Siméon. Celui-ci, le recevant dans ses bras avec transport et respect, se

1 Levit.; 43. -— 9 Luc., 2.

leva en bénissant Dieu et s’écriant : « C’est matnlenant, Seigneur, que vous laisserez mourir en paix votre serviteur, selon la parole que vous lui en avez dounée, » Ensuite il prophétisa la passion du Sauveur.

Anne la prophétesse survint aussi, et, ayant adoré l'enfant, elle parlait de lui comme le vieillard. Pour Marie, admirant toutes ces choses, elle les conservait précieusement dans son cœur. Alors l'Enfant Jésus tendant les bras vers sa mére, lui est rendu, et ensuite tous s’avancent vers l’autel, en l’ordre que l’on voit représenté aujourd’hui par la procession qui se fait dans le monde entier. Ces deux vieillards vénérables, Joseph et Siméon, marchent les premiers se tenant par la main et tressaillant d’une joie et d’un bonheur inénarrables. Ils chantent : « Louez le Seigneur parce qu'il est bon, parce que sa miséricorde s’élend dans tous les siècles. Le Seigneur est fidèle en toutes ses paroles 3. C’est ici qu'est notre Dieu, c’est ici qu’il est pour l’éternilé ; c'est lux qui régnera sur nous danstous les siècles. — OÔ Dieu ! nous avons reçu votre miséricorde au milieu de votre temple 3. » Marie suit, portant Jésus, notre Roi, et Anne l'accompagne, se tenant à côté d'elle, pleine d'une joie respectueuse, et louant le Seigneur avec une allégresse indicible.

Cest donc de ces personnes que se compose cette procession. Elles sont en petit nombre, mais élles représentent dé grandes choses; car il y a parmi elles toutes

À Luc; 2: is 4 Ps. 117; ss 8 Ps. 444, à Â Ps. 47.

les conditions de la vie: des hommes, des femmes, des vicillards, des enfants, des vierges et des veuves. Lorsqu'ils furent arrivés à l’autel, la mère de Jésus se mit à genoux avec respect, et offrit son Fils bien-aimé à Dieu, son pére, en disant: « Recevez, à Père trés-bon! « Votre Fils unique, que je vous offre selon le com- « mandement de votre loi, parce qu’il est le premier- « né de sa Mère. Mais je vous prie, Ô Père excellent, « de vouloir bien me le rendre. » Et se levant, elle le déposa sur l'autel. |

O Dieu! quelle offrande est celle-ci! Il n’y en a pas eu de semblable depuis le commencement des siècles ; il n’y en aura jamais. Considérez bien chaque chose: l'Eufant-Jésus demeure couché sur l'autel comme un enfant ordinaire; il jette un regard tranquille sur sa mére et les autres, et attend avec humilité et patience

ce qui doit avoir lieu. Les prêtres s’approchent, et le Seigneur de toutes choses est racheté comme un es-

clave au prix de cinq sicles, qui était le prix commun. Le sicle était une monnaie du temps. Joseph les ayant payés au grand-prêtre, la Mére reprit avec joie son Fils. Elle reçut aussi des mains de Joseph, les oiseaux dont nous avons parlé, afin de les offrir; alors, se mettant à genoux et les tenant dans sa main, les yeux élevés et attachés au ciel, elle dit: « Recevez, Ô Père « très-clément, cette offrande, ce faible présent, ce « premier don que votre petit Enfant vous offre aujourd'hui de sa pauvreté. » L’Enfant-Jésus, étendant ses mains vers les oiseaux, levait aussi les yeux au ciel,

et, bien qu’il ne parlât pas encore, il les offrait avec sa mére par ses mouvements; et ensuite on les déposa sur l’autel. |

Vous avez vu quels sont ceux qui offrent : la Mère et le Fils. Un tel sacrifice, bien que chétif en apparence, a-t-il pu être repoussé? Non sans doute; mais il fut porté par la main des Anges dans la cour céleste, accepté avec amour, et toute l’assemblée bienheureuse en tressaillit de joie. La Vierge sainte partit ensuite de Jérusalem et alla visiter Élisabeth, désirant voir Jean encore une fois, avant que de s'éloigner de ces contrées. Allez aussi avec elle, sans jamais l’abandonner, partout où elle ira, et aidez-la à porter l'Enfant Jésus. Lors donc qu’elle fut arrivée vers sa cousine, ce fut une grande fête surtout à cause de leurs enfants. Ces enfants étaient aussi l’un pour l’autre l’objet d’une joie mutuelle, et Jean, comme s’il eût été déjà doué d’intelligence, témoignait de son respect pour Jésus. Recevez aussi dans vos bras Jean-Baptiste, car cet enfant est grand en présence du Seigneur, et demandez qu'il vous bénisse. — Après être demeurés quelques jours ils se retirèrent dans l’intention de se diriger sur Nazareth. Maintenant, si vous voulez, d’après ce que nous avons dit, vous instruire dans l’humilité et la pauvreté, vous le pouvez facilement en considérant et celte oblation, et ce rachat, et cette soumission à la loi.