CHAPITRE XII

* Be la fuite du Seigneur en Egypte:

Lors donc qu’ils s’avançaient vers Nazareth, ne sachant rien des desseins de Dieu sur ce retour, et ignorant qu'Hérode se préparait à faire nourir l'Enfant, Ange du Seigneur apparut en songe à Joseph, et lui dit de fuir en Égypte avec l'Enfant et sa mère, parce qu'Hérode voulait enlever la vie à l'Enfant ?, Joseph se réveillant, et éveillant ensuite Marie, lui raconta ce qu'il venait d'apprendre. Se levant aussitôt, elle voulut partir sans retard; ses entrailles avaient été ébranlées à cette nouvelle, et elle craignait de se rendre coupable de la moindre négligence en ce qui concernait la vie de son fils. Ils se mirent donc aussitôt en route au milieu de la nuit, etse dirigérent du côté de l'Égypte. Considérez et méditez ce qui vient d’être dit et ce que nous allons dire tout à l'heure. Voyez com- . ment ils emportent l’Enfant-Jésus au milieu de son sommeil, témoignez-leur votre compassion et apportez

4 Mat., 2.

ici toute l’attention dont vous êtes capable: vous trouverez à considérer beaucoup d’excellentes choses. — D'abord, remarquez comment Notre Seigneur reçoit en sa personne, tantôt ce qui peut réjouir, tantôt ce qui est un sujet d’affliction ; et lorsqu'il vous arrivera quelque chose de semblable, ne vous montrez point impatiente ; car à côté de la montagne, vous rencontrerez la vallée. Voilà que dans sa nativité, Jésus-Christ est glorifié comme un Dieu par les bergers, et peu de jours après, il est circoncis comme un pécheur. Les Mages viennent ensuite et lui rendent les plus grands hommages, et néanmoins il demeure dans létable au milieu des animaux; il pleure comme ferait l’enfant d’un homme ordinaire. Il est présenté au temple ; Siméon et Anne l’exaltent avec éclat, et maintenant l’Ange lui annonce qu’il faut fuir en Egypte. Vous pourrez encore tirer le même enseignement de beaucoup d’autres endroits de sa vie, et les rapporter à votre instruction. Lors donc que vous éprouvez la consolation, attendez la tribulation ; et lorsque vous avez la tribulation, croyez que la consolation est peu éloignée. Ainsi nous ne devons ni nous laisser élever par l’une, ni nous laisser abattre par. l’autre ; le Seigneur nous donne des consolations, afin de ranimer notre espérance et nous empêcher de nous éloigner de la voie; il nous donne des tribulations pour nous conserver dans l’humilité, afin que, connaissant notre misère, nous demeurions toujours dans la crainte. Pensons donc qu’en ces circonstances, notre Sauveur à agi ainsi pour

notre instruction , et en même temps pour n'être pas reconnu par le démon.

Considérez ensuite, par rapport aux bienfaits et aux consolations de Dieu, que celui qui en est favorisé, ne doit point se préférer à celui qui en est privé, et que celui qui en est privé, ne doit point laisser son âme s’abattre, ni porter envie à celui qui en est comblé. Je parle ainsi, parce que les entretiens de l’Ange avaient lieu avec Joseph et non avec Marie, quoiqu'il fût de beaucoup inférieur à elle. Sachez aussi, que celui qui reçoit ces faveurs, bien qu’il ne les reçoive pas suivant ses désirs, ne doit point se montrer ingrat ni murmurer, puisque Joseph, qui était si grand aux yeux de Dieu, ne jouit des entretiens de l’Ange qu’en songe, et non dans la plénitude de sa raison.

Remarquez, en troisième lieu, comment le Seigneur permet que les siens soient soumis aux persécutions et aux tribulations. C’était alors une tribulation bien grande pour Marie et Joseph, de voir qu’on cherchât l'Enfant pour le mettre à mort. Que pouvaient-ils apprendre de plus triste! (était aussi pour eux une peine bien vive que cette fuite ; car, bien qu’ils sussent que Jésus était le Fils de Dieu, leur sensibilité pouvait cependant être ébranlée, et ils pouvaient dire : « Sei- « gneur Dieu tout-puissant, qu’est-il besoin que votre « Fils prenne la fuite ? Ne pouvez-vous le défendre en « ces lieux ? » C’était encore pour eux un sujet d’affliction, d’être obligés d’aller dans un pays éloigné et inconnu, par des chemins difficiles, pour eux surtout qui

étaient si peu propres à voyager : Marie à cause de sa jeunesse, Joseph à cause de son âge avancé, et l’Enfant lui-même qu’ils devaient emporter, n’avait que deux mois. Il fallait demeurer dans une terre étrangère, ils étaient pauvres et ne possédaient rien. Ce sont autant de sujets de douleur. Vous donc, lorsque vous êtes dans la tribulation, prenez patience, et ne vous attendez pas que Jésus vous fera une grâce qu’il s’est refusée à lui-même, et qu’il a refusée à sa Mère. Quatrièmement, méditez sur la bénignité du Seigneur. Vous voyez combien promptementil est en butte à la persécution et forcé de fuir la terre où il a reçu le jour, et comme il cède à la fureur de celui qu’il est en sa puissance de perdre en &n instant. C’est là une humilité profonde et une patience insigne; car il ne voulut ni rendre à son persécuteur le mal qu’il en recevait, ni Jui faire de la peine, mais seulement se soustraire à ses embûches par la fuite. Ainsi sommes-nous tenus de ne point opposer de résistance à ceux qui nous font des reproches, nous reprennent, nous persécutent, mais de les supporter avec patience, de céder à leurs emportements, et, qui plus est, de prier pour eux, comme le Seigneur nous l’enseigne ailleurs en son Évangile !. — Le maître fuyait donc devant le serviteur, et, qui plus est, devant le serviteur du démon; sa mère, jeune et d’une délicatesse extrême, le portait en la société de saint Joseph, vieillard fort avancé en

4 Matt., 5.

âge. Ils se dirigeaient vers l'Égypte par un chemin sauvage, obscur, rempli de branchages, rude et désert, par un chemin d’une longueur considérable On dit que les courriers mettent de douze à quinze jours à le parcourir ; pour Marie et Joseph, il fallut peut-être deux mois et plus ; car ils allèrent, dit-on, par le désert que les enfants d'Israël traversérent, et où ils .demeurérent durant quarante ans. Mais comment faisaient-ils pour porter de quoi vivre, eux? Où trouvaient-ils à se retirer durant la nuit? Comment prenaient-ils leur repos? Les habitations sont rares en ce désert. Montrez-leur donc votre compassion; ils endurent une fatigue longue, pénible et difficile, tant pour eux que pour l'Enfant. Accompagnez-les et aïdez-les à porter Jésus, et rendez-lui tous les services qu’il est en votre pouvoir de lui rendre. Nous ne devrions pas regarder comme une peine de faire pénitence pour nousmêmes, quand nous voyons de tels personnages se soumettre si souvent pour nous à des fatigues aussi considérables.

Quant à ce qui se passa dans le désert et durant le voyage, je ne m’y arrête pas, parce que nous n’avons aucun récit authertique sur ce sujet. Lors donc qu'ils entrèrent en Egypte, toutes les idoles de cette contrée tombèrent à la renverse, selon qu’il avait été prédit par Isaïe 1. Arrivés à une ville appelée Héliopolis, ils y louërent une maison, et y demeurèrent pendant sept ans,

4 Ps. 19.

comme des étrangers et des voyageurs, dans la pauvreté et la gêne.

Mais ici se présente un sujet de réflexion tout-à-fait beau, pieux et propre à porter à la compassion. Remarquez bien ce qui suit. Pendant un si long temps, où trouvaient-ils de quoi soutenir leur vie? Comment vivaient-ils? Etait-ce en mendiant ? On lit de Marie qu’elle gagnait ce qui était nécessaire à son entretien et à ce- Jui de son fils, à l’aide de son fuseau et de son aiguille. Ainsi la reine du monde, véritable amante de la pauvreté, s’occupait à filer et à coudre. Jésus et Marie aimérent la pauvreté avec passion et sous tous les aspects, ils lui gardèrent jusqu'à la mort une fidélité inviolable. Mais la Vierge allait-elle, elle-même, par les maisons demandant du travail et de quoi gagner sa vie? Sans doute,car il fallait bien que l’on sût, dans le voisinage, qu’elle s’employait à de tels travaux; autrement, elle eût manqué d'ouvrage, et les femmes de l’endroit ne pouvaient le deviner. Mais lorsque Jésus arriva à l’âge d’environ cinq ans, se chargeait-il lui-même des commissions de sa mère? Allait-il demander pour elle l’ouvrage qu’elie devait confectionner ? Il devait en être ainsi; elle n’avait pas d'autre serviteur. Reportait-il l'ouvrage une fois terminé, et en demandait-il le prix de la part de sa mère? L’enfant Jésus, le Fils du Dieu très-haut, ne rougissait-il pas de pareilles choses, et sa mére n’était-elle point confuse de l’envoyer ainsi? Mais qu’était-ce, lorsque reportant l'ouvrage et en demandant le prix, quelque femme superbe, querelleuse et

emportée, lui répondait par des injures, prenait l’ouvrage, mettait l’enfant à la porte sans le payer, et qu'ainsi il s’en revenait à la maison les mains vides ? Oh! combien d’outrages cuisants les étrangers ont à dévorer ! Et le Seigneur n’était pas venu pour s’y soustraire, mais bien pour s’y soumettre. Qu'’était-ce donc encore, si, rentrant à la maison et souffrant de Ia faim, comme il arrive aux enfants, il demandait du pain alors que sa mère n’avait pas de quoi lui en donner? Ces choses et autres semblables ne déchirérent-elles pas profondément les entrailles de Marie? Elle consolait son Fils par ses paroles et cherchait à satisfaire ses besoins, selon qu’elle le pouvait; elle retranchait même ce qui était nécessaire à sa nourriture, afin de le conserver pour lui.

Vous pouvez méditer ce que je viens de vous exposer et autres sujets semblables, touchant l’enfance de Jésus ; je n’ai fait que vous les indiquer. Pour vous, étudiez-les et attachez-vous-y selon que vous le jugerez à propos. Soyez petite avec le petit Enfant-Jésus. et ne dédaignez pas de faire sur lui des considérations si humbles et qui peuvent sembler puériles. Toutes ces choses donnent de la dévotion, augmentent l’amour, allument la ferveur, excitent la compassion, confèrent la pureté et la simplicité, alimentent la force de lhumilité et de la pauvreté, entretiennent la familiarité avec Jésus, établissent la conformité entre nous et lui, et élèvent notre espérance.

Nous sommes impuissants, il est vrai, à atteindre

ce qui est sublime; mais ce qui est insensé en Dieu est plus sage que toute la sagesse des hommes, ce qui est faible en lui l’emporte en puissance sur toutes les forces de la terre. La méditation de pareils sujets semble aussi être de nature à abaisser notre orgueil, à affaiblir notre cupidité, à confondre notre curiosité Voyez bien que de biens en découlent? Soyez donc, comme je vous l’ai dit, petite enfant avec ce petit enfant ; croissez à mesure que vous le verrez croître, mais pourtant en vous conservant toujours dans l’humilité; suivez-le partout où il ira, et contemplez sa face en tout temps.

Mais n’avez-vous pas remarqué aussi dans ce qui a été dit, combien fut laborieuse la pauvreté de ces saints personnages? Combien elle était de nature à leur causer de la confusion ? S’il leur fallait chercher leur vie dans le travail de leurs mains, que dirons-nous de leurs vêtements? Que dirons-nous des objets de leur ménage, des lits et autres choses qui sont nécessaires dans une maison? Avaient-ils deux fois le même objet? Possédaient-ils quelque chose de superflu, quelque chose de remarquable? Tout cela est contraire à la pauvreté, et quand même il eût été en son pouvoir de Je posséder, la Vierge, cette vraie amante de la pauvreté, n’en eût point voulu. Mais au moins notre Souveraine, en travaillant de son aiguille ou autrement, ne confectionnait-elle point par charité pour les autres, quelque objet rare et curieux? Loin d'elle une pareille occupation ; qu’ils s’emploient à des travaux semblables,

ceux qui ne s'inquiètent nullement de perdre leur temps ! Elle ne pouvait dans une pauvreté aussi extrême consumer le sien en frivolités, et l’eût-elle pu, qu’elle ne l’eût point fait. C’est là un vice très-dangereux, et surtout de nos jours. Voulez-vous savoir comment? Remarquez premièrement que le temps qui est accordé pour louer le Seigneur, est employé contre lui-même en des futilités ; car un travail rare, prend beaucoup plus de temps qu'il ne convient, et c’est déjà un grand mal. En second lieu, une pareille occupation devient un motif de vaine gloire pour celui qui s’y consacre. Oh! combien de fois il regarde, passe et repasse en son esprit, alors même qu’il est loin de son travail, alors qu’il devrait être appliqué à louer Dieu, quelle belle œuvre il est en train d'exécuter; et par à, il se répute quelque chose, il veut être considéré de même. C’est, en troisième lieu, une cause d’orgueil; c’est par un aliment semblable que le feu de la superbe se nourrit et s’embrase de plus en plus. De même ce qui est ordinaire et grossier entretient humilité, ainsi des travaux recherchés entretiennent lorgueil. Quatrièmement, c’est une occasion à l’âme de s’éloigner de Dieu, « car, dit saint Grégoire, le cœur « se détache d'autant plus de l'amour supérieur qu'il « se délecte en l’amour inférieur 1. » Cinquiémement, c’est une nourriture pour la concupiscence des yeux, une des trois auxquelles se rattachent tous les péchés

4 Hom. xxx, in. Evang.

qui sont dans le monde; les curiosités ne servent à rien autre chose qu’à repaître dans la suite vainement les regards. Or, autant de fois l’œil se nourrit vainement et se délecte en de semblables objets, autant de fois celui qui en est l’auteur et celui qui en fait usage se rendent coupables. Sixièmement, c’est un piége et une ruine pour beaucoup; ceux qui regardent de telles choses peuvent pécher de plusieurs manières, soit en ayant un mauvais exemple qui les conduise au mal, soit en les contemplant avec plaisir, soit en désirant quelque chose de semblable, soit en jugeant ceux qui en font usage, soit en murmurant soit en se livrant à la médisance. Pensez donc combien de fois Dieu peut être offensé avant que cette curiosité soit détruite; car celui qui a prêté ses mains à un tel ouvrage est la cause de tout cela. C’est pourquoi, si je vous priais de faire pour moi de pareils objets, ou si vous saviez certainement que je dusse en faire usage, vous devriez me refuser votre coopération : car on ne doit consentir au péché en aucune façon, et il faut : s'abstenir en toute manière de ce qui peut offenser Dieu. Mais combien donc vous rendez-vous plus coupable si vous agissez ainsi de vous-même, par pure complaisance, plus désireuse de plaire à la créature qu’au Créateur! Qu’ainsi agissent ceux qui vivent selon le siècle, car de tels objets sont les armements du monde et un blasphême contre Dieu. Mais ce qui m’étonne, c’est que celui qui se propose de vivre avec une conscience pure, ose se prêter aussi à de semblables

occupations et se couvrir d'une pareille souillure. Vous voyez combien de maux proviennent d’une telle recherche. Il y à encore quelque chose de pire en une pareille affectation, c’est qu’elle est directement opposée à la pauvreté, et que pardessus tout, elle est l’indice d’une âme légère, vaine et inconstante. — Je me suis étendu lunguement sur ces ornements recherchés, mais c’est afin que vous les évitiez. Ayez donc soin de ne vous livrer jamais à de tels travaux, de ne jamais faire usage de semblables objets; de la sorte, vous vous préser-

verez du contact d’un serpent qui vous donnerait la | mort. Cela ne veut pas dire pourtant, qu’il ne soit jamais permis d'exécuter quelque bel ouvrage, surtout en ce qui peut servir au culte divin, mais cependant il faut toujours se tenir souverainement en garde contre toute attache désordonnée, contre toute complaisance intempestive, et en conserver son âme fortement éloignée. Touchant cette recherche, saint Bernard s’exprime ainsi: « Quels profits, je vous demande, rap- « portent au corps de vains spectacles? Quel avantage « conférent-ils à l’âme? Assurément, vous ne trouverez rien en l’homme qui en retire quelque utilité. C’est « une consolation tout-à-fait frivole, vaine et futile, et « je ne sais si je pourrais souhaiter quelque chose de plus affligeant que d’avoir toujours selon ses désirs à celui qui, fuyant la paix d’un repos délectable « trouve son bonheur dans une recherche pleine d’in- « quiétude 1. »

CS

i De Convers., ad clerc , c. x.

Mais revenons à notre Souveraine, que nous avons laissée en Égypte. Nous nous sommes éloignés d’elle, afin de flétrir ce vice maudit de la curiosité. Considérez la dans ses occupations, travaillant à l'aiguille, filant et tissant ; et néamoins elle a le soin le plus vigilant de son fils et du maintien de sa maison; elle est toujours appliquée, autant qu’elle le peut, aux veilles et à la prière. Vous donc, compatissez-lui de tout votre cœur, et remarquez que ce n’est pas du tout gratuitement, que la Reine des cieux en a obtenu l’empire. IL arrivait aussi peut-être que quelques femmes riches et bonnes, voyant sa pauvreté, lui faisaient quelques dons, qu’elle recevait avec humilité et actions de grâces.

En même temps, le saint vieillard Joseph s'emploie de son côté aux travaux de son état. Vous avez donc de toute part matière à une grande compassion. Laissez-vous y aller ‘pendant quelque temps ; ensuite demandez la permission de vous retirer après avoir reçu à genoux la bénédiction d’abord de l’Enfant-Jésus, puis de sa mère et de Joseph, et dites-leur adieu en versant des larmes et en leur témoignant la part que vous prenez à leurs peines‘: ils sont bannis et ils demeurent, sans lavoir mérité, exilés loin de leur patrie; et c’est pendant sept ans qu’il leur faudra résider en ce lieu, et y gagner leur vie à la sueur de leur front.