CHAPITRE XIII

Du retour du Seigneur de l'Égypte.

Sept années étant accomplies depuis que le Seigneur était en Egypte, l'Ange apparut en songe à Joseph et lui dit: « Prenez l'enfant et sa mère et allez dans la « terre d'Israël, car ceux qui cherchuient la vie de l’en- « fant sont morts. Il prit donc l'enfant et sa mère et « revint dans la terre d'Israël. Lorsqu'il en approchait, « ayant appris qu'Archélaüs, fils d'Hérode, régnait en « ces lieux, il craignit d’aller jusque-là. Averti de nou- « veau par l’Ange, il se retira en Galilée, dans la ville « de Nazareth 1. » Ce retour eut lieu vers la fête de V’Epiphanie, c’est-à-dire le second jour, comme on le lit dans le martyrologe.

Vous voyez encore ici comment le Seigneur, ainsi que je vous l’ai dit dans le chapitre précédent, se plaît à ne donner que des consolations et des révélations incomplètes, et non aussi entières que notre désir les demanderait. Ce qui se passe en cette circonstance, vous est une preuve nouvelle de cette vérité, car c’est en songe et non ouvertement pendant le réveil qu'ont lieu ces apparitions: ce n’est pas d’un seul coup, mais en deux fois que Joseph apprend où il doit aller. Et

1 Mait., 9.

la Glose dit que le Seigneur en agit de la sorte, parce que la fréquence de ses visites nous donne une certitude plus grande. Au reste, quelles qu’elles soient, nous devons les regarder comme ayant une grande valeur et en demeurer reconnaissants, car, pour ce qui est de son côté, notre Seigneur fait toujours ce qu’il sait nous être le plus utile.

Maintenant, appliquez-vous à ce retour du Seigneur. et remarquez qu'il y a là un sujet abondant de pieuse méditation. Revenez donc en Egypte pour y visiter l’'Enfant-Jésus. Vous le trouverez peut-être hors de la maison, au milieu des autres enfants: mais aussitôt qu'il vous apercevra, il viendra au-devant de vous: il est plein de bénignité, d'affabilité et d’empressement. Pour vous, prosternez-vous, baisez ses pieds, prenez-le lui-même dans vos bras, et reposez-vous un peu avec lui; ensuite il vous dira sans doute: « Nous avons reçu « la permission de retourner en notre pays ; c’est de- « main que nous devons partir d'ici. Vous êtes arrivée « à la bonne heure: vous reviendrez avec nous. » Répondez-lui vivement que vous avez une grande joie d’une telle nouvelle ; que vous désirez le suivre partout où ilira; et réjouissez-vous en vous entretenant de la sorte.

Je vous lai déjà dit, de pareilles considérations peuvent sembler puériles à méditer ; mais on en retire un grand profit, et elles nous amènent à des choses plus élevées. Jésus vous conduira ensuite vers sa Mère, et il lui rendra ses hommages avec empressement. Pour

vous, fléchissez les genoux, faites-lui une profonde révérence ainsi qu’au saint vieillard Joseph, et reposezvous avec eux.

Le lendemain matin vous verrez quelques excellentes femmes, et même quelques hommes venir, afin de les accompagner jusqu'aux portes de la ville, en mémoire du séjour saint et pacifique, qu'ils ont fait au milieu d'eux. En effet, ils avaient annoncé dans le voisinage, plusieurs jours à l'avance qu'ils allaient partir, car il n’était pas convenable qu’ils sortissent de ce lieu à la dérobée. Il en fut autrement, il est vrai, quand ils vinrent en Egypte; mais alors, ils craignaient pour la vie de l’Enfant.

Les voila donc en marche: Joseph précède avec les hommes, et la Vierge suit de loin avec les femmes. Pour vous, prenez l'Enfant par la main et placez-vous au milieu de cette troupe devant la Mère, car elle ne permet pas que son fils vienne après elle. Lorsqu'ils sont à la porte, Joseph ne souffre pas que ces hommes l’accompagnent plus loin. Alors, un d’entre eux, qui était riche, compatissant à leur pauvreté, appelle l’Enfant afin de lui donner quelques deniers pour les dépenses du voyage. L'Enfant rougit de les recevoir; cependant, par amour pour la pauvreté, il tend la main, prend l’argent modestement et remercie. Plusieurs de ceux qui étaient présents lui firent aussi leurs offrandes. Il est appelé ensuite par les femmes qui font de même. La mère ne rougit pas moins que son Fils ; cependant elle remercie humblement. Vous pouvez

véritablement leur compatir, en voyant que celui à qui appartient la terre et tout ce qu’elle renferme, a choisi pour lui, pour sa mère et son père nourricier, une misère si rigoureuse et qu'il a vécu dans une si grande détresse. La sainte pauvreté brille en eux du plus vif éclat, et ils nous la montrent toute digne de notre amour et de notre imitation. Enfin , après avoir offert leurs remerciments , ils disent adieu à tout le monde , et se mettent en route. |

Mais comment reviendra. ce Jésus, cet enfant si tendre encore ? Pour moi, le retour semble encore plus difficile que la venue: quand il vint en Egypte, il était si petit qu’on pouvait le porter, maintenant il est si grand qu’il ne saurait l'être , et si petit qu’il ne saurait marcher lui-même. Mais peut-être quelqu'un de : ces hommes excellents lui donna-t-il ou du moins lui préta-t-il un âne sur lequel il pût revenir. O Enfant charmant et délicat ! Roi du ciel et de la terre ! combien vous avez souffert pour nous , et comme vous avez commencé de bonne heure! C’est bien justement que le prophète s’est écrié en parlant de votre personne : € Je suis pauvre et dans les peines depuis ma plus » lendre jeunesse 1, » Vous avez pris sur vous en tout temps la détresse la plus grande, les travaux pénibles et les souffrances du corps: vous avez eu comme de la haine pour vous à cause de nous. Assurément cette fatigue, dont nous nous OCCUpPONS en ce moment eût dû suffire pour notre rédemption.

1 Ps. 87.

Prenez donc l’Enfant-Jésus et placez-le sur son âne ; conduisez-le vous-même fidèlement , et lorsqu'il voudra descendre, recevez-le avec joie dans vos bras, gardez-le quelques instants, au moins jusqu’à ce que sa Mère soit arrivée, car elle marche plus lentement.Alors l'Enfant ira le trouver , et ce sera pour la Mére un grand repos que de recevoir son Fils.

Ils s’avancent donc et marchent à travers le désert par lequel ils sont venus, et, pendant ce voyage, vous pourrez leur compatir , carils goûtent peu de repos. Considérez comme ils sont fatigués et abattus par la peine, tant du jour que de la nuit. Arrivés aux confins du désert, ils y trouvèrent Jean-Baptiste, qui avait déjà commencé à faire pénitence, bien qu'il ne fut coupable d'aucun péché. On dit que l'endroit du Jourdain où Jean baptisa, est celui qui fut traversé par les Israélites quand ils vinrent de l'Egypte par ce désert,et que c’est proche de ce lieu, dans le même désert, qu’il fit pérutence Ainsi, il est possible que l'Enfant-Jésus, passant par là, à son retour, l'ait rencontré. Considérez donc comment il les reçut avec empressement, comment, demeurant quelque temps en ce lieu, ils mangérent avec lui les aliments grossiers dont il faisait sa nourriture; et enfin comment, après avoir puisé ensemble une immense force d’esprit, ils lui dirent adieu. Et vous, à l’arrivée et au départ, mettez-vous à genoux devant Jean-Baptiste , baisez ses pieds, demandez-lui qu’il vous bénisse, et recommandez-vous à lui ; car cet enfant est parfait et tout à fait admirable dés son ber-

ceau. C’est lui qui fut le premier ermite, le principe et la voie de ceux qui veulent pratiquer la vie religieuse. Il fut vierge sans la moindre tâche, prédicateur illustre, plus que prophète et martyr glorieux.

La sainte famille, traversant ensuite le Jourdain, arriva à la maison d'Elisabeth , et ce fut pour tous une fête pleine de joie et d’allégresse. C’est en ce lieu que Joseph, apprenant qu’Arechélaüs , fils d'Hérode , régnait en Judée, craignit, et qu’averti en songe par Ange, il se retira avec Marie et Jésus en la ville de Nazareth. |

Voilà que nous avons ramené Jésus de l'Égypte. À son arrivée accoururent les sœurs de Marie et ses autres parents et amis, afin de les visiter. Quant à eux, ils établissent leur séjour à Nazareth, et y mènent une vie pauvre. Désormais, jusqu’à la douzième année de l’'Enfant-Jésus, on ne dit plus rien de lui. On dit pourtant, et c’est une chose vraisemblable, qu’on voit encore la fontaine où le divin Enfant allait puiser de l’eau pour sa mère; l’humble Seigneur rendait à Marie de pareils services , attendu qu’elle n’avait point d'autre serviteur que lui. Vous pouvez aussi vous représenter Jean l’évangéliste, venant dans cette demeure avec sa mére, qui était sœur de la mère de Jésus. Il avait alors cinq ans , car on lit de lui qu’il mourut la soixanteseptième année après la Passion du Seigneur , et la quatre-vingt-dix-neuvième de son âge; et ainsi, au temps de la Passion, il avait trente-et-un ans, alors que Jésus en avait trente-trois ou un peu plus. Comme à

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son retour le Seigneur avait sept ans, Jean devait en avoir cinq. Considérez-les réunis ensemble, et conversant, selon que Dieu vous l’inspirera ; c’est Jean qui, dans la suite, fut le disciple que Jésus aimait d’un amour plus intime.