CHAPITRE XV

Ce que Jésus fit depuis sa douzième année jusqu'à sa

trentième.

Le Seigneur Jésus étant donc sorti du temple , et revenu de Jérusalem avec ses parents en la ville de Nazareth, leur était soumis, et il demeura avec eux depuis ce moment jusqu’au commencement de sa trentième année. On ne trouve point dans les Ecritures qu’il ait fait quelque chose durant tout ce temps, ce qui semble tout à-fait étonnant. Que pourrons-nous donc admirer en lui, et quelles œuvres nous figurerons-nous qu'il ait faites ? S’est-il tenu oisif durant un si long temps, en sorte qu’il n’y ait en celte partie de sa vie rien qui mérite d’être raconté ou écrit ? S'il avait agi, pourquoi n’en serait-il point parlé , comme de ses autres actions? Cela semble donc tout-à-fait extraordinaire.

Mais apportez ici toute votre attention, car vous pourrez voir bien clairement qu’en ne faisant rien il fit des choses admirables. Tout dans sa conduite est plein de mystère. De même qu’il agissait par vertu, de même il se taisait, se reposait, se séparait de tout par vertu,

Ce Maître suprême, devant donc un jour enseigner les vertus et le chemin de la vie, a commencé dès sa

jeunesse à accomplir des œuvres de vertu, mais d’une manière admirable , inconnue et inouie aux temps qui avaient précédé, c’est-à-dire en se montrant aux yeux des hommes, abject, insensé et inutile, ainsi que vous pouvez vous le figurer dévotement et sans ancune témérité. Cependant, dans cette méditation, je ne prétends rien affirmer , et c’est ce que je fais quand je n’ai point pour appui les Écritures ou les docteurs; je vous en ai averti dès le commencement.

Jésus se séparait donc de la société et des entretiens des hommes. Il allait à la synagogue, comme nous dirions à l'église ; il y restait longtemps en oraison, mais à l'endroit le moins en évidence. Il revenait ensuite à la maison, y demeurait avec sa Mère, et aidait quelquefois son père nourricier dans ses travaux. Îl passait, allant et revenant parmi les hommes, comme s’il n’eût vu personne. Tous étaient dans l’étonnement qu’un jeune homme qui promettait autant,ne fit rien qui semblât digne de louange ; ils attendaient de lui des choses merveilleuses, et qui décelassent un homme habile. Car lorsqu'il était enfant, il croissait en âge et en sagesse devant Dieu et devant les hommes ; mais depuis l’âge de douze ans jusqu’à sa trentième année et au-delà, on ne vit plus dans ses œuvres rien qui annonçât la capacité ni l’aptitude. Aussi, on s’étonnait, on se moquait de lui et l’on disait : « C’est un être « inutile et un idiot, c’est un homme de néant, un sot « et un insensé. » Il n’apprit pas même à lire, et c'était un proverbe parmi ses concitoyens, qu'il était grand

de taille et faible d’esprit. Cependant, il tenait si fortement à ce genre de vie, il y persévérait avec tant de constance que tous communément le regardaient comme un être vil et abject. C’était bien en effet ce que le prophète avait dit en parlant de lui: « Je « suis un ver de terre et non un homme; Je suis « l'opprobre des hommes et l'abjeclion de mon peu- « ple 1.

Vous voyez donc ce qu’il opérait en ne faisant rien. Il se rendait, comme je l’ai dit, vil et abject aux yeux de tous. Mais cela vous semble-t-il peu de chose ? Pour lui, il n’en avait aucun besoin; mais il n’en était pas ainsi de moi. Assurément, je n’estime rien de plus grand parmi nos actions, et je ne connais rien de plus difficile. IL me semble être parvenu à un degré trèsélevé, celui qui, du fond du cœur et sincèrement, sait vaincre et dominer de telle sorte son esprit et les prétentions superbes de la chair, qu’il ne veut plus être considéré comme quelque chose, mais se réjouit d’être regardé comme méprisable et digne de dédain! il est plus glorieux d’agir ainsi que de S’emparer des villes par son courage , selon ces paroles de Salomon : « L'homme patient l'emporte sur l'homme fort, et celui « qui commande à son cœur, sur celui qui sat prendre € les villes dans un combat ?. » Ne vous imaginez donc pas avoir fait quelque chose, jusqu’à ce que vous soyez parvenue à ce degré. En effet, puisque, selon la parole

4 Ps. 21. — 2 Prov., 46.

du Seigneur, nous sommes véritablement des serviteurs inutiles 4, alors que nous avons bien fait toute chose : jusqu’à ce que nous soyons arrivés à ce degré d’abjection, nous ne sommes rien véritablement , mais nous demeurons et nous marchons dans la vanité. C’est ce que l’Apôtre nous montre aussi très-clairement, lorsqu’il nous dit: « Celui qui pense être quelque chose alors « qu’il n'est rien, se trompe lui-même ?. » Si vous me demandez pourquoi le Seigneur Jésus agissait ainsi , je vous répondrai que ce n’était pas qu'il en eût besoin, mais afin de nous instruire. Aussi serons-nous inexcusables si nous demeurons sans intelligence. C’est vraiment une abomination de voir un vermisseau, destiné à être la pâture des vers, s’enfler d’orgueil, après que le Seigneur de toute majesté s’est humilié jusqu’à l’abjection.

Mais s’il semble absurde à quelqu'un, que Jésus soit demeuré ainsi inutile, et si l’on dit que les Evangélistes ont omis beaucoup de choses, on peut répondre qu’il n’était pas inutile de donner un exemple d’une vertu si grande ; que c'était même d’une utilité considérable; que c’était poser le fondement vrai et inébranlable de toutes les vertus. D’ailleurs lui-même s'exprime en ces termes dans l’évangile de saint Jean : « Lorsque le Pa- « raclet que je vous enverrai de la part de mon Père « sera venu, l'Esprit de vérité qui procède du Père,ul ren- « dra témoignage de moi, et vous en rendrez lémoignage

4 Luc., 17. — 2 Gal., 6.

« aussi, parce que vous êles avec moi dès le commence- « ment 1» c’est-à-dire : comme prédicateurs. Et saint Pierre, lors de l’élection de saint Mathias : « JE faut, « dit-il, que nous choisissions un de ces hommes qui ont « éléen tout lemps en notre compagnie, depuis le jour « où le Seigneur a commencé à converser avec nous jus- « qu'au jour où il s’en est séparé, en remontant jus- « qu’au baptême de Jean ?. » Mais alors Jésus commençait sa trentième année, et Jean n’eût pas été son précurseur si la prédication du Seigneur eût commencé auparavant. D'ailleurs , s’il eût prêché déjà, comment n’eût-il pas été connu de ses voisins durant tant d’années, et cependant ils disaient : « N'est-ce point là le « fils du charpentier 3? » Surtout lorsqu'il ne lui fallut dan: la suite que peu de jours pour être appelé fils de David par ceux qui l’accompagnaient. Si donc, il eût commencé plus tôt ses prédications, s’il se füt rendu remarquable par quelque action considérable, les Evangélistes nous en auraient rapporté quelque chose, et ils ne se seraient point accordés à garder le silence sur tout ce temps. Au reste, ce que j’avance semble étre aussi le sentiment de saint Bernard , ainsi que vous le verrez dans le prochain chapitre, où je cite son autorité après celles que je viens de rapporter. Quoiqu'il en soit, d’ailleurs, de la vérité de cette assertion, je pense qu’on peut en tirer un pieux sujet de méditation, comme nous allons le faire.

4 Jean., 15. — 2 Act., 1, — 3 Mat, 13.

Le Seigneur Jésus, en agissant ainsi, fabriquait donc le glaive de l'humilité, selon qu’il avait été dit par le Prophète : « Ceignez votre glaive sur votre cuisse, Ô vous qui êtes très-puissant !. » Et nul glaive ne lui convenait mieux , pour t:rrasser son superbe adversaire, que celui de l’humilié. Aussi, nous ne lisons pas qu’il se soit servi de celui de sa grandeur , au temps où il en avait le plus besoin, je veux dire au temps de sa Passion, mais plutôt de celui qui lui était opposé. Le même Prophète , élevant ses plaintes vers Dieu le Pére en faveur de son Fils, lui dit : « Vous avez éloigné la force de son glaive, el vous ne l’avez point secouru au jour du combat ?., » Vous voyez donc ce que le Seigneur a commencé par faire avant qne d'enseigner, car il devait dire : « Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur ?. » I a voulu d’abord le mettre en pratique, et ce n’était point une apparence chez lui , mais une réalité ; ilétait véritablement doux et humble du fond du cœur. La feinte ne pouvait avoir en lui aucun accès; mais il s'établit et s’enfonça si profondément en l'humilité, l’abaissement et l’abjection, il s’anéantit si parfaitement, aux yeux de tous les hommes, qu'après qu’il eut commencé à prêcher et à enseigner la doctrine la plus élevée et la plus divine, à opérer des œuvres miraculeuses et pleines d'éclat, un ne faisait aucun cas de lui, mais on le vilipendait , on se moquait de lui en disant : « Qu'est-ce que cet homme ? N'est-ce point là le fils du

A Ps. 44. — 2. Ps, 88. 6» 8 Mat; 11.

charpentier 4 ? » Et autres paroles semblables de dérision et de mépris. Et ainsi s’accomplit en ce sens cette parole de l’apôtre : « IL s’est anéanti lui-même, en pre- « nant la forme d’un esclave 2. » Et non-seulement la forme d’un esclave quelconque, mais d’un esclave inutile par sa vie humble ét méprisable.

Voulez-vous savoir avec quelle puissance il s’est ceint de ce glaive, considérez chacun de ses actes ; l’humilité y jette toujours un vif éclat. Vous l’avez reconnu dans ce que nous avons dit déjà; rappelez-le en votre mémoire. Nous allons voir fréquemment en ce qui va suivre, qu’il conserva à cette vertu une fidélité qui va en s’augmentant jusqu’à sa mort, et même après sa mort, même après son Ascension. En effet, n'est-ce pas à la fin de sa vie qu’il a lavé les pieds à ses disciples? Ne s’est-il pas humilié au-delà de tout ce qu’on peut imaginer en honorant le supplice de la croix? N'est-ce pas après sa Résurrection, alors qu'il était glorifié, qu’il appela ses Apôtres, ses frères ? « Allez, dit-il à Madeleine, et dites à mes frères que je monte vers mon Père et vers votre Père 1. » N'est-ce pas après son Ascension qu'il s’est adressé à saint Paul comme à un égal, et qu'il lui à dit avec humilité : « Saül, Saul, poarquot me persécutez-vous * ? 11 ne s'appelle pas du nom de Dieu, et il appel Saul par son nom. N'est-ce pas assis sur le trône de sa majesté qu'il doit s’écrier au jour du jugement : « Toutes les fois que vous l'avez fait à un de mes

| Mat., 13. Es 2 Philip. 9. — 3 Joan, 20, — & Act., 9,

| SUR LA VIE DE JÉSUS-CHRIST. 4113 fréres, les plus petits qui sont ici, c'est à moi quevous l'avez fails. » |

Ce n’est point sans raison que Jésus à aimé autant cette vertu ; il savait que, de même que l’orgueil est la source de tout péché, de même l’humilité, est le fondement de tout bien et de tout salut. Sans ce fondement, c’est en vain que l’on construit l’édifice. Aussi n’ayez aucune confiance en votre virginité, en votre pauvreté, en aucune de vos vertus ou de vos œuvres, si elles ne S’appuient sur l’humilité. C’est ici qu’il l’a mise au jour, c’est-à-dire qu’il a montré comment elle peut s’acquérir, et cela par l’humiliation et l’abjection de lui-même à ses yeux et aux yeux de tous les hommes, par l'exercice continuel d'actions qui respirent lhumilité. Allez donc, et faites de même si vous voulez arriver à cette vertu; car il faut que l’humiliation précède, c’est-à-dire l’abaissement de soi-même et l’accomplissement assidu d'œuvres humbles et viles. — Voici comme en parle saint Bernard: « L’humilité, à. « laquelle l’humiliation conduit sûrement, est le fon- « dement de tout l'édifice spirituel. L’humiliation est « la voie de l'humilité, comme la patience l’est de la « paix, comme la lecture l’est de la science. Si vous « désirez l'humilité, ne refusez pas de marcher par la « voie de l’humiliation ; car si vous ne pouvez être hu- « milié, vous ne-pourrez point parvenir jusqu’à l’hu- « milité 4. » Et ailleurs: » Celui dont les efforts ten- « dent à ce qu'il y a de plus haut, doit avoir d’hum-

1 Mat., 25. — 9 Epist., 87.

bles sentiments de soi-même, de peur qu’en s’élevant au-dessus de soi, 1l ne tombe-au-dessous, s’il n’est point solidement affermi en soi-même par une vraie humilité. Et, comme les grandes choses ne s’obtiennent jamais qu’au prix de cette vertu, voilà pourquoi celui qui doit y arriver, est humilié par les châti. ments et mérite ces faveurs par son humilité. Lors donc que vous avez à subir l’humiliation, regardez cela comme un signe heureux. C’est, en effet, la marque de la grâce qui approche; car, de même qu'avant sa ruine, le cœur s’élève, de même avant d’être élevé, il est humilié. Vous lisez l’un et l’autre dans l’'Écriture, à savoir : « Que Dieu résiste aux superbes, et qu'il donne sa grace aux humbles 4. ; Et,

un peu après, saint Bernard ajuute: « C’est peu, lors-

que Dieu nous burudie par lui-même, que nous Flacceptions volontiers, si nous n’agissons de même lorsque Dieu nous humilie par le moyen des autres. Cest pourquoi, considérez un exemple admirable de

« Cette manière d'agir dans le saint roi David. Un jour -ilfut maudit par un serviteur ; mais il fut insensible

auxinjures dont on l’accablait, car il pressentait la grâce. « Quelle communauté d'intérêts y a-t-il entre vous et moi, enfants de Sarvia3? « dit-il à ceux qui voulaient punir le coupable. » O0 homme vraiment selon le cœur de Dieu, que cet homme qui a jugé qu'il valait mieux se fâcher et se mettre en colère

4 Jae., â. —— 41, Reg., 6.

« contre ceux qui voulaient le venger que contre celui « qui l’outrageait! » Aussi s’écriait-il avec une conscience assurée: « Si j'ai rendu le mal à ceux qui « m'avaient injurié, je consens à succomber sous les ef- & foris de mes ennemisi. » Contentons-nous, pour le moment, de ce qui vient d'être dit de l'humilité. Revenons à considérer les actes et la viedu Seigneur Jésus, notre modèle, comme c’est notre but principal. Tenez-vous donc comme présente à tout, ainsi que je vous lai dit souvent. Voyez cette famille bénie entre toutes, mais observant une pauvreté rigoureuse, et menant une vie tout-à-fait humble. L’heureux vieillard Joseph tirait ce qu’il pouvait de son état de charpentier. Marie trouvait quelques moyens de subsistance dans son aiguille et son fuseau ; elle s’occupait aussi des autres charges de la maison, lesquelles sont multipliées, comme vous le savez bien: elle préparait à manger à son époux et à son Fils, et faisait toutes les autres choses nécessaires en un ménage; elle n’avait personne pour la servir. Compatissez-lui done, enla voyant ainsi travailler de ses mains. Compatissez aussi au Seigneur Jésus, qui l’aidait et s’employait avec empressement en tout ce qu’il pouvait faire; car il n’est pas venu pour être servi, mais pour serviri, ainsi qu’il le dit. [l l’aidait donc à mettre leur petite table, à préparer les lits, et dans les choses les plus communes qu’exige le soin d’une maison. Contemplez-le s’acquit-

1 Ps. 7. — 3 Surm., 24, sup. cant. —— 8 Mat, 20. Po CPE

tant avec perfection de ces humbles emplois, et tenez en même temps vos regards altachés sur sa Mère. Considérez aussi comment ces trois saints personnages mangent chaque jour ensemble, à une même table, nullement inquiets d’avoir une nourriture exquise et recherchée, mais contents d’un repas où se montrent la sobriété et la pauvreté. Après le repas, ils se livrent à des entretiens où rien d'inutile et de vain n’apparaît, mais où respirent la sagesse et l’Esprit-Saint; et ainsi l’âme ne reçoit pas une nourriture moins abondante que le corps. Après s’être de la sorte récréés quelques moments, ils se retirent pour prier dans leurs petites cellules, car leur maison n’était pas grande. Considérez ces chambres: il yenaunc pour chacun. Remarquez le Seigneur Jésus qui, après avoir prié, se couche chaque soir sur la terre nue, aussi humblement, aussi pauvrement, que le dernier d’entre les malheureux, et cela pendant le cours d’un temps si long. Aussi devriez-vous chaque soir le contempler en cet état sans jamais vous lasser. — 0 Dieu caché, pourquoi affligiez vous ainsi votre corps innocent? La fatigue d’une seule nuit devait suffire à la rédemption du monde. C'était votre amour immense qui vous portait à agir ainsi ; vous étiez consumé d’un zèle dévorant pour la brebis perdue; vous vouliez la rapporter sur vos épaules dans les pâturages célestes. O Roi des rois, Dieu éternel, c’est vous qui subvenez à la misère de tous les hommes; c’est vous qui leur donnez toutes choses avec abondance, selon que l’exige la condition de chacun ; et vous avez choisi pour vous une si

grande pauvreté, un tel abaissement, tant de rigueur dans vos veilles, dans votre sommeil, dans vos repas, dans vos jeûnes, dans tous les autres actes de la vie, et cela pendant un temps si long! Où sont donc ceux qui cherchent le repos du corps? Ceux qni courent après les vêtements curieux et brillants? Ce n’est pas ainsi que nous avons été instruits à l’école de notre Maître, nous qui soupirons après ces choses. Sommes-nous plus sages que lui? ]l nous a enseigné, par ses paroles et par ses exemples, l’humilité, la pauvreté, la mortification du corps et le travail. Suivons donc notre Maître suprême: il ne veut point nous tromper; il ne saurait se tromper; et ayant, selon la doctrine de l’Apôtre, la nourriture et le vêtement, sachons nous en contenter: c’est assez pour subvenir convenablement à ce qui nous est nécessaire ; évitons la surabondance. Appliquons-nous aussi continuellement, sans jamais nous relâcher et avec une vigilance entière, aux exercices des autres vertus et au soin de notre avancement spirituel.