Mat

« homme ordinaire, lui qui seul était sans péché. Qui « le croirait le Fils de Dieu ? Qui se douterait qu’il est « le Seigneur de toute majesté ? O Seigneur ! vous « vous humiliez profondément, vous aimez trop à vous « Cacher; mais vous ne pourrez point tromper les re- « gards de Jean ,. » Ainsi parle saint Bernard.

Il est permis de dire la même chose de la circoncision, parce qu’alors il voulut paraître un pécheur ; mais en ce jour il y a plus encore : c’est publiquement qu’il se montre ainsi, en présence de la foule, et non aux yeux de quelques témoins seulement. Au moins, n’y avait-il pas lieu d'appréhender, puisque son intention était de s’appliquer bientôt à la prédication, qu'il ne fût méprisé comme un pécheur ? Cette considération n’a pas empêché le Maître de l'humilité de s’humilier le plus profondément possible. Il a donc voulu paraître ce qu'il n’était pas, pour s’abaisser et se rendre méprisable, mais aussi pour nous instruire en même temps ; et nous, au contraire, nous voulons apparaitre ce que nous ne sommes pas, afin de nous attirer des louanges et des honneurs. S'il y a en nous quelque semblant de perfection, nous en faisons parade ; mais pour les défauts, nous les cachons, alors que nous sommes vraiment pécheurs et méchants. Quelle est donc notre humilité ?

Ecoutez, non point ma parole, mais celle de saint Bernard sur ce sujet : « Il est une humilité que la

4 Serm , 1, in. Enist.

RAR

charité forme et enflamme ; il est une humilité que la vérité produit en nous, et elle n’est point enflammée. Or, celle-ci consiste dans la connaissance ; celle-là dans l’amour. Si vous vous considérez bien vous-même au flambeau de la vérité, si vous vous jugez sans vous flatter, assurément vous vous humilierez, et cette connaissance vraie de vous-même vous rendra plus vil à vos yeux que vous ne l’êtes, bien que peut-être vous ne consentiez pas à le paraitre aux yeux des autres. Vous serez donc humble, mais ce ne sera que l’œuvre de la vérité, et l’infusion de la chariténe paraitra point encore. Car, si l'amour agissait sur vous aussi efficacement que la vérité qui, vous illuminant de son éclat, vous a montré si véritablement et si salutairement ce que vous étiez, si, dis-je, l'amour agissait ainsi sur vous, nul doute que vous ne voulussiez, autant qu’il est en vous, que tous pensassent de vous comme la vérité vous a appris à en penser vous-même. J’ai dit que vous le voudriez autant qu’il est en vous, car, le plus souvent, il ne convient pas que tous connaissent ce que nous savons de nous-mêmes : la charité de la vérité et la vérité de la charité nous empêchent de rendre public ce qui peut être un scandale à qui en serait instruit. Mais si c’est par amour-propre que vous retenez au-dedans de vous le jugement de la vérité, qui peut douter que vous n'ayez que peu d'amour pour elle, puisque vous lui préférez votre intérêt par-

ticulier ou votre honneur ? » Et plus loin : « Si déjà

vous êtes bien humilié en vous-même de cette humilité inévitable, que la vérité qui sonde les reins et les cœurs, imprime dans l’âme vigilante, appelez le secours de votre volonté, et de nécessité faites vertu; Car il n’y a aucune vertu sans le consentement de la volonté. C’est ce qui aura lieu sivous ne cherchez pas à paraître au-dehors autrement que vous n'êtes intérieurement. S'il n'en est point ainsi, alors craignez qu’on ne lise pour vous ces paroles : « À a agi avec tromperie en présence du Seigneur, en sorte que son 1niquilé l’a rendu l'objet de sa haine 1 » — Le double poids, dit l’Ecriture, estune chose abominable aux yeux de Dieu ? ». Quoi donc ! dans la ba-

« lance de la vérité vous vous dépréciez sans rien

craindre en secret, et, ensuite, usant au-dehors d’une autre mesure, vous voulez vous vendre à nous à un poids plus considérable que vous n’avez été marqué par la vérité ? Craignez Dieu, et gardez-vous de faire une chose si abominable, que de permettre à votre volonté de vous élever alors que la vérité vous humilie : agir ainsi, c’est résister à la vérité, c’est combattre contre Dieu. Acquiescez plutôt au Seigneur ; que votre volonté soit soumise à la vérité, et nonseulement qu’elle lui soit soumise, mais qu’elle lui soit dévouée. Est-ce que mon üme ne sera pas soumise à Dieu 3, dit, le Prophète ? Mais c’est peu d’étre soumis à Dieu, si vous ne l’êtes aussi à toute créature sur la terre à cause de Dieu, soit à votre abbé, 4 Ps, 35,-— 9 Prov., 20. — 8 Ps. 61.

« comme revêtu du commandement, soit aux prieurs « comme institués par lui. Je dis plus : c’est à vos égaux que vous devez vous soumettre ; c’est à vos in- « férieurs ; 2 convient, dit le Seigneur, que nous « accomplissions toute justice. Prévenez, vous aussi, ce- « lui qui est au-dessous de vous, si vous voulez être « parfait en justice ; témoignez de la déférence pour « votre inférieur, inclinez-vous devant celui qui est « moindre que vous !. » |

Ainsi parle saint Bernard, et il ajoute ailleurs : « Quel est celui qui est juste, sinon celui qui est hum- « ble ? Lorsque le Seigneur se meltait dans les mains « de Jean-Baptiste, son serviteur, lorsqu'il s’abaissait « devant lui, et que celui-ci tremblait devant Sa Ma- « jesté » : « Laissez, dit-il, sl convient que nous « accomplissions toute justice 2, faisant consister la con- « sommation de la parfaite justice dans la perfection de « l’humilité. Le juste est donc celui qui est humble 5. »

Or, cette justice apparaît en toute vérité dans l’homme humble, en ce qu’il rend à chacun ce qui lui est dû. J1 ne prend rien de ce qui est à autrui ; mais il donne à Dieu la gloire, et il retient pour lui l’abaissement. Vous comprendrez encore mieux cela, si vous voulez considérer l'injustice de l’orgueil, qui s'empare pour son compte des biens du Seigneur. Le même saint Bernard s’exprime ainsi sur ce point : « De même que « de grands maux ont coutume de sortir de grands biens, « lorsque nous nous servons des dons du Seigneur,

4 Serm, 12 sup. cant, — 2 Mat. 8. — 3 Sup. Cant: 47, .

« sans cs considérer comme un présent de sa bonté, « et sans lui en envoyer la gloire, de même ceux qui « paraissent les plus grands à cause de la grâce qu’ils « ont reçue, sont réputés les plus petits à ses yeux « pour ne la lui avoir pas rapportée. Pour moi, je vous « épargne. Je me suis servi de paroles trop faibles lors- « que j'ai dit : les plus grands, les plus pelits ; je « n’ai point exprimé toute la vérité. J’ai voilé la dis- « proportion qui existe entre ces sortes de personnes, « je la mettrai à nu ; j’aurais dû dire : les meilleurs et « les pires. Car, véritablement et sans aucun doute, « celui-là est d'autant plus mauvais, qu’il est meilleur ; « ce qui le rend meilleur, il se l’attribue à soi-même. « Etje dis que c’est la pire des choses. Si quelqu'un « dit (Dieu nous en préserve) : Je reconnaisque c'estpar « La grâce de Dieu que je suis ce que je suis1 ; et « qu’aussitôt il mette toute son occupation à courir « après la gloire, en raison de la grâce qu'il a reçue, « n'est-il pas un voleur et un larron ? Qu'il écoute sa « sentence, celui qui en est Là : « Seruiteur méchant, «a C'est d'après vos paroles que je vous juge 2. » Qu’y a- « t-il de plus méchant, en effet, qu’un serviteur qui >» usurpe la gloire de son maître ! ?» Telles sont les paroles de Saint-Bernard.

Vous voyez comment la perfection de la justice consiste dans l'humilité ; que c’est ainsi qu’elle ne ravit point l'honneur qui est dû à Dieu, et qu’elle ne s’attri-

{ Cor., 16, — 2 Luc., 19. — 38 Sup. cant., 84,

bue point ce qui ne lui appartient pas. Assurément, elle ne blesse pas non plus les droits du prochain. Celui qui est humble ne juge personne, ne se préfère à aucun, se regarde comme le plus petit entre tous, et choisit pour lui la dernière place. Saint Bernard parle ainsi sur ce sujet : « Que savez-vous, Ô hommes, si celui-là « seul que vous réputez le plus vil et lc plus miséra- « ble de tous, celui dont vous avez en horreur la vie « criminelle et tout-à-fait abominable, que vous jugez « pour cela digne de vos mépris, que vous placez non- « seulement au-dessous de vous, qui avez la confiance « peut être de vivre dans la sobriété, la justice et la « piété, mais au-dessous de tous les scélérats comme « le plus scélérat de tous ; que savez-vous, dis-je, si « un jour, par un changement de la main du Très- « Haut en sa personne, il ne sera pas meilleur que « vous et eux ? Si déjà il n’est pas ainsi dans la pen- « sée de Dieu, qui est vérité ? Voilà pourquoi le Sei- « gneur n’a pas voulu que nous ne prissions qu’une « place peu distinguée, ni même l’avant-derniére, ni « que nous fussions rangés parmi les derniers ; « mais asseyez-vous, dit-il, à la dernière place 1, en sorte « que vous soyez seul le dernier entre tous, et que vous « n'ayez pas la présomption, je ne dis pas de vous pré- « férer, mais même de vous comparer à aucun 2. » Cette vertu d’humilité est encore recommandée en un grand nombre d’endroits par le même saint Bernard ; Car c’est ainsi qu’il en parle : « C’est une mère

4 Luc., 14, — 2 Serm. 37 sup. cant,

glorieuse et sublime que la vertu d’humilité qui mérite d'apprendre ce qui ne s’enseigne pas, qui est jugée digne d’acquérir ce que la science ne peut donner, digne de concevoir du Verbe ct par le Verbe ce qu’elle-même est impuissante à expliquer par ses paroles. Pourquoi cela ? Ce n’est point qu’elle lait mérité, mais parce qu’il a plu qu’il en füt ainsi au Père de Jésus-Christ, notre Seigneur . le Verbe époux de nos âmes, qui est notre Dieu béni sur toutes choses dans tous les siècles 3 ». — L'humilité est une vertu par laquelle l’homme, fondé sur une vraie connaissance de soi-même, devient vi à ses propres yeux ‘. » — « La vertu d’humilité seule est la réparation de la charité injuriée ©? ». — L’humilité seule n’a point coutume de se glorifier, elle ignore la présomption, et n’est point dans l’usage de disputer. Celui qui est vraiment humble, n’a point la prétention de ne point errer ; il ne cherche point à soumeltre les autres à son jugement. Or, l'humilité nous réconcilie avec Dieu, qui aime à la voir en nos cœurs * ». — « La vertu d’humilité a toujours coutume d'être l’amie intime de la grâce divine. C’est la charité de Dieu qui, pour conserver en nous l’humilité, fait que, plus on avance dans la vertu, moins on croit avoir fait de progrès; et si quelqu'un arrive jusqu'aux degrès les plus élevés de la vie spirituelle, il lui restera encore quelque chose

À Serm. 85 sup. cant, — 2 De grad. hum -- 3 In Nat. Dom ,2. -—

8 Epist., #3,

de l’imperfection du premier degré, en sorte qu’il croira à peine avoir acquis même ce premier degré 1» — (C’est une belle union que celle de la virginité et de l'humilité. Elle ne plait pas médiocrement, cette âme dont l'humilité recommande la virginité, et dont la virginité sert d'ornement à lhumilité. Mais de quelle vénération croyez-vous que sera digne, celle dont la fécondité exalte l'humilité, et dont l’enfantement consacre la virginité ? Vous avez entendu celle qui est vierge ; vous avez entendu celle qui est humble. Si vous ne pouvez imiter la virginité de celle qui est humble, imitez au moins lhumilité de la vierge. C’est une vertu digne de louanges que la virginité ; mais l’humilité est plus nécessaire. Cellelà est conseillée, celle-ci est ordonnée. Vous êtes invitée à l’une, on vous commande d’avoir l’autre. De l’une l’on vous dit : « Que celui qui prut comprendre, comprenne? »; de l’autre au contraire: « Quiconque ne deviendra pas semblable à ce pelit enfant n'entrera point dans le royaume des cieux $ ». L'une reçoit donc une récompense, l’autre est exigée. Vous pouvez vous sauver sans la virginité, vous ne le pouvez pas sans l'humilité. L’humilité qui déplore la virginité perdue, peut, dis-je, être agréable. Sans l'humilité, j'ose le dire, la virginité de Marie n’eût pas trouvé grâce. « Sur quoi, dit le Seigneur, reposera mon esprit, sinon sur celut qui est humble el pacijique #? » Si donc Marie n’eût pas été humble, l'Es-

4 Serm. 4 sup. missus est. — 2 Mat,, 18. — 3 Mat., 18. — 4 Ps, 66.

« prit-Saint ne se fût point reposé sur elle, il re l’eût

point rendue mère ; car comment aurait-elle conçu

« de lui sans lui? Ainsi, il est clair que pour qu'elle

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ait conçu du Saint-Esprit, il a fallu qu’il regardit l'humilité de sa servante plutôt que sa virginité ; ainsi il est certain encore que si la virginité a été agréable, c’est à l'humilité qu’elle a dû cette faveur. Que dites-vous, Ô vierge orgueilleuse? Marie oublie sa virginité ; et vous, laissant de côté l’humilité, vous vous complaisez dans votre virginité ! « Jl a regardé, dit-elle, La bassesse de sa servante 1 ». Quelle est celle qui tient ce langage ? C’est la Vierge vraiment sainte, la Vierge sobre, la Vierge dévouée. Etes-vous plus qu’elle ? Votre dévouement est-il plus grand? Votre pureté est-elle par hasard plus agréable que la pureté de Marie? Sera-t-elle suffisante pour plaire sans l'humilité, quand la sienne ne l’a pu ? Enfin, plus vous êtes recommandable par le don singulier de la chasteté, plus vous vous faites injure à vous-même, si vous souillez l’éclat de votre vie par le mélange de l’orgueil ? ». — « La charité, la chasteté, l'humilité, n’ont en apparence aucun éclat ; cependant elles en ont un réel, non médiocre, qui peut réjouir même les regards de Dieu. Qu’y a-t-il de plus brillant que la chasteté qui a rendu pur celui dont l’origine était impure, qui d’un ennemi a fait un habitant de la maison, ün ange de celui qui n’était qu’un homme ? L'homme pudique et l’ange différent, il est vrai,

1 Luc., L. --- 2 Serm. 1. sup. missus est.

entre eux; mais c’est par la félicité, etnon par la vertu. Et si la chasteté de l’un est plus heureuse dans son bonheur, celle de l’autre est empreinte d’une force plus grande. La chasteté seule, dans ce lieu et ce temps où nous sommes soumis à la mort, représente d’une certaine manière l’état glorieux de l’immortalité. Seule, elle revendique pour soi, en repoussant les solennités nuptiales, ce qui est en usage dans cette région bienheureuse, où l’on ne se marie pas; et elle nous fait expérimenter en quelque façon cette vie céleste. Cependant ce vase fragile que nous portons ce vase avec lequel nous courons des dangers fréquents, la chasteté le conserve dans un état de sanctification, comme un parfum odorant conserve les cadavres contre les atteintes de la corruption. Elle contient et enchaîne nos sens et nos membres, de peur qu'ils ne se dissolvent dans le repos, qu’ils ne se corrompent dans leurs désirs et que les voluptés de la chair ne les fassent tomber en putréfaction. Cependant, de quelque éclat que la chasteté semble briller par elle-même, sans la charité elle n’a ni prix ni mérite. Et en cela rien d'étonnant : quel bien, en effet, offre quelque valeur sans la charité? La foi ? Mais non, pas même lorsqu'elle transporte des montagnes. La science? mais non, pas même, celle qui parle le langage des Anges. Le martyre ? mais non, pas même, dit l’Apôtre, Celui où je livrerai mon corps aux flammes. ! Sans elle aucun bien n’est con-

4 1 Cor., 13.

« sidéré, mais avec elle le plus léger ne saurait être « rejeté. La chasteté sans la charité, c’est une lampe sans huile: otez l'huile, la lampe ne jette aucun éclat; enlevez la charité, et la chasteté cesse de plaire. — Des trois vertus que nous nous sommes « proposé de traiter, il ne reste plus que l'humilité qui est tellement nécessaire aux deux premières, que, sans elle, elles ne semblent point être des vertus. En « effet, c’est l'humilité qui nous fait obtenir la chasteté « et la charité, et c'est aux humbles que le Seigneur « donne sa grâce 1. L’humilité conserve aussi les vertus « que nous avons reçues, parce que l'Esprit de Dieu « ne se reposera que sur celui qui est pacifique et « humble 2. Elle consomme ce qu’elle a conservé, car « la vertu devient parfaite dans l’infirmité, c’est-à-dire € €

dans l’humilité. Elle détruit l’orgueil, cet ennemi de

toute srâce et le commencement de tout péché, et elle « éloigne tant de soi que des autres vertus, sa tyrannie « superbe. Et comme c’est de tous les biens qui lui « sont étrangers, quels qu’ils soient, que l’orgueil a « coutume surtout d'accroître sa force, l'humilité seule, « se plaçant comme un avant-fort et un rempart de « toutes les vertus, résiste à sa malice et court au-devant de sa présomption. 5 »

Vous venez d’entendre du très-véridique et très-humble saint Bernard beaucoup de choses magnifiques sur Thumilité. Appliquez-vous aussi à bien comprendre ce qu’il dit, en passant, des autres vertus, et à le mettre

{ Jac., #4. 2--- Ps. 66. --- 8 Epist, 72.

en pratique. Mais revenons au baptême du Seigneur. Lorsque Jean eut vu la volonté de Jésus, il se sommit et le baptisa.

Maintenant, considérez attentivement votre Sauveur. Voila que le Dieu de toute majesté se dépouille comme le dernier des hommes ; il est plongé dans les eaux pendant une saison rigoureuse. Poussé par son amour pour nous, il opère notre salut en établissant le sacrement de Baptême et en lavant nos crimes. Il prend donc pour épouse l'Église universelle, et en particulier toutes les âmes fidèles ; car c’est dans la foi du baptême que se forme nofre union inséparable avec Jésus-Christ, le Prophète ayant dit en sa personne : « Vous devien- « drez mon épouse par la foi1. » Voilà pourquoi cette solennité et cette action sont grandes et d’une utilité immense. Et si nous chantons qu’en ce jour l’Église s’est unie à son céleste Époux, c’est qu’en ce jour, ila lavé ses crimes dans le Jourdain. En cette œuvre excellente, toute la Trinité s’est manifestée d’une manière singulière : l’Esprit-Saint est descendu et s’est reposé sur Jésus-Christ en forme de colombe, et la voix du Père a fait entendre avec éclat ces paroles : « C’est là mon Fils bien-aimé en qui j'ai mis mes complaisances?. » Saint-Bernard s’écrie à cet endroit : « Ecoutez- « le, nous dit le Père : au moins maintenant, Seigneur « Jésus, daignez nous parler ; vous en avez reçu le « pouvoir de votre Père. Combien de temps, vous qui « êtes la vertu et la sagesse de Dieu, vous cacherez-

4 Ose., 2. —— 2 Mar., 4.