CHAPITRE XVII

Du jeûne et des tentations de Jésus-Christ. — De son retour vers sa Mère. — De quatre moyens pour arriver à la pureté dau cœur, — Plusieurs excellentes ehoses tous chant l'oraison. — De la résistance à la gourmandise. — Pourquoi et en faveur de qui le Scigneur fait des

miracles.

Aussitôt que le Seigneur Jésus eut été baptisé, il s’en alla dans le désert sur une montagne 1 qui est à quatre lieues environ de là, qui est appelée la montagne de la Quarantaine. Là, il jeûna durant quarante jours et quarante nuits, et, selon saint Marc ?, il demeurait au milieu des bêtes sauvages. Considérez donc et regardez attentivement le Seigneur; car il vous donne ici des

4 Mat., 4, —-- 9 Mar, 1.

exemples de plusieurs vertus. Il s’en va dans la solitude, il jeûne, il prie, il veille, il couche et dort sur la terre nue, et il demeure humblement au milieu de vils animaux. Compatissez-lui donc, car toujours et partout, mais ici surtout, sa vie est remplie de peines et afflictive pour son corps. Apprenez à son école à vous exercer aux choses que vous admirez en lui. Il y en a quatre indiquées en cet endroit; elles ont rapport à la vie spirituelle, et s’entr’aident admirablement les unes les autres; ce sont: la solitude, le jeûne, la prière et la mortification du corps. C’est par ces choses surtout que nous pouvons arriver à la pureté du cœur, pureté extrêmement désirable, puisqu'elle renferme en quelque sorte en elle toutes les vertus. Elle comprend la charité, l’humilité, la patience et les autres vertus, ainsi que l’éloignement de tous les vices ; car la pureté du cœur ne saurait subsister avec le vice ou avec le défaut de vertu. Voilà pourquoi, dans les conférences des saints Péres1, il est enseigné que tous les efforts d’un moine doivent être d’arriver à la pureté du cœur : . c’est par elle que l’homme mérite de voir Dieu, le Seigneur ayant dit lui-même dans l'Évangile : « Bien- « heureux ceux qui ont le cœur pur; parce qu'ils « verront Dieu ?. » Et selon saint Bernard: Celui qui « est plus pur approche davantage de Dieu: mais « celui dont la pureté est parfaite est déjà arrivé jusqu’à « lui. » |

4 Cass. Coilat., 4. --- 2 Mat., 5.

Pour obtenir la possession de cette pureté, une oraison assidue et fervente peut beaucoup; et l’on vous en instruira plus amplement dans la suite; mais l’oraison qui se fait lorsque le corps est chargé de boisson et de viandes, lorsqu'il se traine dans la mollesse et l'oisiveté, une telle oraison est de peu de valeur. C’est pour cela qu’on demande le jeûne et la mortification du corps, avec discrétion pourtant, car l’indiscrétion est un obstacle à tout bien. En outre, la solitude semble être la consommation de tout ce que nous venons de dire ; l’oraison ne peut se faire convenablement au milieu du tamulite et du bruit, et il est presque impossible de voir et d’entendre beaucoup de choses sans contracter quelque souillure, sans commettre quelque offense : La mort entre dans l’âme par les fenélres 1. A l'exemple du Seigneur, allez donc dans la solitude, c’est-à-dire séparez-vous de la société des autres autant que vous le pourrez, et devenez solitaire si vous voulez vous unir à lui, et le contempler par la pureté de votre cœur. Fuyez encore les longs entretiens, surtout avec les personnes du siècle. Ne cherchez point de nouvelles dévotions, ni de nouvelles amitiés ; ne remplissez point vos yeux ni vos oreilles de vains fantômes. Tout ce qui peut troubler le repos de votre cœur et la tranquillité de votre esprit, évitez-le comme un poison qui donnerait la mort à votre âme. Ce n’était pas sans raison que les saints solitaires se retiraient dans les déserts et dans les lieux les plus éloignés de la visite

1 Jer., 9.

des hommes ; ce n’était pas sans raison qu’ils recommandaient à ceux qui vivaient dans les monastères, d’être aveugles, sourds et muets. Pour mieux comprendre tout cela, écoutez ce qu’en- dit saint Bernard : « Si vous êtes sensible aux mouvements de PEsprit- « Saint, si vous brülez de donner tous vos soins à « rendre votre âme l'épouse de Dieu, asseyez-vous « dans la solitude, selon la parole du prophète ; vous vous êtes élevé au-dessus de vous-mêmes en voulant vous unir si intimement au Seigneur des « Anges, N’est-ce pas, en effet, quelque chose au-des- « sus de vous, que de vous attacher à Dieu et d’être un « même esprit avec lui? demeurez donc solitaire « comme la tourterelle ; que rien n’arrive jusqu’à vous « de la foule ; qu’il n’y ait rien entre vous et la multitude ; oubliez même votre peuple ét la maison de « votre père ? ; et le roi s’éprendra d’amour pour votre beauté. O sainte âme, soyez seule afin da vous conserver à celui à qui seule vous appartenez, à celui « que vous avez choisi entre tous pour votre par- « tage. Fuyez le public: fuyez les gens de votre maison ; séparez-vous de vos amis, de vos intimes, « de celui-là même qui vous sert. Ne savez-vous pas que votre époux est un époux d’une modestie extraordinaire, et qu’il ne veut point demeurer avec « vous en présence des autres ? Séparez-vous donc, «non de corps, mais d'âme, mais d'intention, mais « d'affection, mais d’esprit, car devant vous le Seigneur À Thren., 3. — 2 Ps., 44.

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« Jésus est esprit, et l'esprit n’a pas besoin de la soli- « tude du corps, quoique cependant il ne vous soit « pas inutile de vous séparer parfois du monde, même « de corps, lorsque vous le pouvez convenablement, « surtout au temps de l’oraison. »

« Vous êtes seul si vous n’occupez pas votre pensée « des affaires de la vie, si vous ne vous inquiétez pas « des choses présentes, si vous méprisez ce que beau- « coup estiment, si vous avez du dégoût pour ce que « beaucoup désirent, si vous évitez les disputes, si « vous êtes insensible aux torts qui vous sont faits, si « vous oubliez les injures. Autrement, ce n’est point « parce que vous serez seul de corps que vous serez « dans la solitude. Voyez-vous que vous pouvez être « seul au milieu de la foule, et qu’étant seul vous pou- « vez être au milieu d’un grand nombre? Vous êtes « seul, quelle que soit la multitude au milieu de la- « quelle vous viviez ; prenez garde seulement de n'être « pas un explorateur curieux ou un juge téméraire de « la conduite des autres 1. » Telles sont les paroles de saint Bernard.

Vous voyez comment la solitude du corps est nécessaire et aussi comment la solitude du eorps est insuffisante si elle n’est accompagnée de celle de l'esprit. Mais pour posséder la solitude de lesprit, il faut que la solitude corporelle soit trés-profonde, de peur que l'esprit ne s'échappe au moyen de ce qui est extérieur, et qu’il ne puisse se recueillir avec son . Époux. Effor-

1 Serm. 40 sup. cant.

cez-vous donc, autant que vous le pourrez, et de toute l’ardeur de votre âme, d'imiter le Seigneur Jésus, votre Époux, par la solitude, la prière, le jeûne et la discrète mortification du corps. |

En le voyant demeurer au milieu des animaux, apprenez encore à vivre humblement au milieu des autres, et à les supporter avec patience, même ceux qui vous paraissent quelquefois agir d’une manière irraisonnable. Visitez souvent le Seigneur en cette solitude. Vous remarquerez comment il y fait son séjour, et surtout comment, durant la nuit, la terre lui sert de couche. Toute âme fidèle devrait l'y visiter au moins une fois le jour, surtout depuis l’Épiphanie jusqu’à la fin du temps qu’il y a passé.

Les quarante jours étant accomplis, le Seigneur eut faim. Alors le tentateur s’approchant de lui voulut sonder si véritablement il était le Fils de Dieu, et il le tenta pour la gourmandise en lui disant : « Si vous êtes « le Fils de Dieu, dites que ces pierres se changent en « pain. » Mais il fut impuissant à tromper le Maître souverain qui lui répondit et se conduisit de telle façon qu'il ne succomba point à la tentation de gourmandise, et que son adversaire ne put savoir ce qu’il désirait, car il ne nia ni affirma qu’il fut le Fils de Dieu ; mais il déjoua son ennemi par l'autorité de la sainte Écriture. Remarquez bien ici qu’à l'exemple du Seigneur, il faut résister à la gourmandise ; et c’est par là qu’il faut commencer, si nous voulons surmonter

1 Mat., 4.

nos vices. Il semble, en effet, que celui qui succombe à la gourmandise, se rend impuissant à vaincre les autres vices. C’est ainsi que s'exprime la glose sur cet endroit de saint Mathieu: « Si l’on ne commence par « mettre un frein à la gourmandise, c’est en vain que « l’on travaille à dominer les autres vices. »

Ensuite le tentateur prit Jésus et le transporta à Jérusalem, qui est à environ dix-huit lieues de cet endroit. — Ces distances de lieux que je mentionne de temps à autre dans cet ouvrage, je les ai apprises de ceux qui ont voyagé en ces contrées. Considérez ici la bonté et la patience du Seigneur : il a bien voulu se laisser porter et toucher par cette bète féroce, qui avait soif de son sang et de celui de tous ses serviteurs fidéles. Le plaçant donc sur le haut du temple, il le tenta de vaine gloire, toujours avec l'intention de découvrir s’il était le Fils de Dieu. Mais ici encore, il est vaincu par l’autorité de la sainte Écriture, et frustré dans ses espérances. Dés ce moment, selon saint Bernard !, comme le Seigneur ne montrait rien de sa divinité, l'ennemi commun fut persuadé qu’il n’était qu’un homme, et il l’attaqua en troisième lieu comme un homme. Le prenant donc de nouveau, il le reporta sur une montagne élevée, à environ deux lieues seulement de la montagne de la Quarantaine, et alors il le tenta d’avarice ; mais encore ici cet esprit homicide succomba.

Vous avez vu comment le Seigneur Jésus fut touché et tenté par le démon. Vous élonnerez-vous maintenant

4 Serm. J, in die S. Pasch.

si nous sommes tentés nous-mêmes? Mais ce ne fut point là la fin de ses tentations. C’est pourquoi saint Bernard dit : « Celui qui ne connait point d'autre ten- « tation du Seigneur, ignore l’Écriture qui dit « que « la tlentalion est la vie de l’homme sur la terre?. » L’apôtre saint Paul dit aussi que Jésus a éprouvé comme nous toutes sortes de tentations, sans cependant que le péché eût accès en lui. Ayant donc remporté la victoire, les Anges vinrent et le servirent. Apportez-ici toute votre attention et regardez le Seigneur qui mange entouré seulement des Anges; et considérez bien toutes les choses qui vont suivre; elles sont belles et pleines de dévotion. Je vous demande ce que les Anges lui servirent à manger, après un jeûne si long ? L’Écriture n’en parle pas; c’est pourquoi nous pouvons nous figurer ce repas qui suit la victoire, selon notre volonté. Et même si nous considérons la puissance de Jésus, c'est une chnse facile à imaginer ; il pouvait créer ce qu'il voulait, ou se le procurer de suite parmi les choses créées, selon son désir. Mais nous ne trouvons pas qu'il ait fait usage de sa puissance ni pour lui ni pour ses disciples : il ne s’en est servi que pour la foule qu'il a nourrie deux fois, malgré son grand nombre, avec quelques pains 4. Quant à ses disciples, nous lisons que, lui présent, la faim les forçait à broyer des épis et à s’en nourrir. Et lorsque, fatigué d’une longue course, il était assis au bord du puits, s’entretenant avec la Sa-

4 Job., 7. -- 2 Serm XIV in ps. I qui habitat. -« 3 Haba., 7. — 4 Mat, Aë et 15.

SUR LA VIE DE JÉSUS-CHRIST. 143 maritime, { il n’est point dit qu’il ait créé de quoi manger, mais qu'il envoya ses disciples à la ville pour en rapporter de la nourriture. Il n’est donc pas vraisemblable qu’il ait fait un miracle ec cette circonstance qui nous occupe: c'était pour l'édification des autres et en présence de plusieurs qu’il les faisait ; mais dans le désert il n’y avait que des Anges. Que pourrons-nous donc nous figurer sur ce sujet? On ne trouvait en ce lieu aucune habitation humaine, et par là même aucun aliment qu’on püût lui offrir ; mais les Anges lui en apportèrent de préparé ailleurs, comme il arriva pour Daniel 2. Car vous savez que le Prophète Ffabacuc ayant apprêté à diner pour ses moissonneurs, l’ange du Seigneur le transporta de Judée à Babylone auprès de Daniel, afin de sustenter celui-ci au moyen de ce repas et qu’ensuite il le reporta en un moment dans son pays. Arrêtons-nous donc ici, et choisissons ce moyen; réjouissons-nous avec le Seigneur dans ce festin, et que sa très-sainte Mère prenne part aussi à notre joie et à sa victoire.

Méditons pieusement et dévotement de la façon suivante: les Anges viennent en nombre considérable, aussitôt que Satan est repoussé, vers le Seigneur Jésus, et se prosternant contre terre, ils l’adorent en lui disant : « Salut, Ô Jésus, notre Dieu et notre Seigneur !» Et le Seigneur les reçoit avec humilité et bénignité, inclinant la tête et se rappelant qu’en se faisant homme, il s’est abaissé un peu au-dessous des Anges®. Ils lui

1 Joan., 4. --— 4 Dan., 14.--- 3 Ps,, 8.

disent: « Seigneur, vous avez jeùné longtemps, que voulez vous que nous vous préparions ? » Et il leur répond : « Allez trouver ma Mère bien-aimée, et si elle « a quelque chose de prêt, apportez-le moi; je « n’aime rien tant que ce qui est préparé de ses mains.» Alors, deux d’entre eux partent et sont en un instant chez Marie ; ils la saluent respectueusement et lui font part du sujet de leur ambassade. Ils emportent alors un petit ragoût qu’elle avait préparé ponr elle et pour Joseph, du pain, une nappe et ce qui était nécessaire ; peut-être même Marie leur procura-t-elle quelques petits poissons, si elle put. Etant done de retour, ils mettent le tout à même la terre, et bénissent solennellement la table. Considérez bien notre Seigneur dans chacune de ses actions : il s’asseoit sur la terre avec modestie et dignité, et il mange sobrement. Les Anges entourent leur Seigneur et le servent : l’un lui offre du pain, l’autre du vin, un autre prépare les petits poissons, d’autres chantent les cantiques de Sion, se livrent à la joie et célèbrent un jour de fête en sa présence. S'il est permis de le dire, à cette fête se mêle une compassion bien grande, et qui devrait nous faire verser des larmes. Les Anges arrêtent respectueusement leurs regards sur Jésus ; ils voient leur Dieu etleur Maître, le Créateur de l'univers, celui qui donne la nourriture à tout ce qui a vie; ils le voient, dis-je, dans une telle humiliation, ayant besoin, lui, d’être sustenté par un ‘aliment matériel, mangeant comme le reste des hommes ; et cette vue les remplit d’une compassion pro-

fonde. Pour vous, vous devriez vous écrier et lui dire : « O Seigneur, quelles grandes choses vous avez « faites! Vraiment toutes vos œuvres me remplissent « d’étonnement ; venez à mon secours, afin que je « souffre un peu pour vous, qui avez enduré pour moi « des peines si nombreuses et si considérables. » Assurément ce devrait-être assez de ce que vous voyez, pour vous embraser ardemment de son amour.

Enfin, ayant pris son repas, il dit aux Anges de reporter les objets dont il s’est servi, et d’annoncer à sa Mère qu'il reviendra bientôt vers elle. Lors donc qu'ils furent de retour, il leur dit à tous : « Retournez-voûs « en à mon Père et à vos félicités véritables ; pour moi, « il faut que je demeure encore ; seulement, je vous « prie de me recommander à mon Père et à toute la « Cour céleste.» Alors les Anges, se prosternant contre terre, lui demandèrent qu'il les bénît, remonterent vers la patrie où ils accomplirent ses volontés, et racontérent à toute la céleste Assemblée sa victoire etles mer-

veilles dont ils avaient été témoins.

= Pour le Seigneur, voulant revenir vers sa Mére, il partit aussitôt et descendit de la montagne. Considérezle bien encore en ce voyage; voyez comment le Maitre de toutes choses s’avance seul et nu-pieds, et témoignez-lui votre compassion profonde. Il vient au Jourdain, et Jean le voyant s’avancer, le montre du doigt en disant : « Voici l’Agneau de Dieu, celui qui porte les « péchés du monde, C'est sur lui que j'at vu l’Esprit-

Saint descendre lorsque je le baptisai1. » Le jour suivant, voyant Jésus qui se promenait sur les bords du Jourdain, il dit encore: « Voic: l’Agneau de Dieu. « Alors André ct un autre des disciples de Jean suivirent Jésus. Le Seigneur qui avait soif de leur salut, leur dit: « Que cherchez-vous? » Is lui répondirent : « Maître, où demeurez-vous ? » Et il les conduisit à la maison où il se retirait en cet endroit, et ils demeurèrent tout un jour avec lui, Ensuite André amena Pierre, son frère, à Jésus qui le reçut avec joie, car il savait ce qu’il devait faire de lui. Il lui dit : Vous vous appellerez Céphas; et c’est ainsi qu'il commença à lier connaissance et amitié avec eux. — Le Seigneur voulant ensuite retourner en Galilée vers sa Mère, quitta ces lieux et se mit en route. Contemplez-le encore maintenant avec compassion, et tenez-lui toujours compagnie; il est seul, selon sa coutume, et il marche nu-pieds pendant une course de quatorze lieues. Lorsqu'il fut arrivé à la maison, sa Mère, en le voyant, se leva remplie d’une joie qui ne peut s'exprimer, courut à sa rencontre et le reçut dans ses bras avec amour. Pour lui, il s’inclina respectueusement devant elle et devant Joseph, son père nourricier, et il demeura avec eux comme auparavant.

1 Joan., 1.

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