SUR LA

Avant-propos du saint,

Entre autres éloges des mérites ct des vertus de la très-sainte vierge Gécile, nous lisons qu'elle portait, en tout temps, caché dans son sein, l'Evangile de Jésus- Christ. Ce qui veut dire, je crois, qu’elle s'était choisi un certain nombre de passages les plus touchants de la vie de Notre-Scigneur, tels que l'Evangile nous les a livrés ; qu’elle les méditait jour et nuit avec un cœur pur et innocent, une application fervente et toute particulière ; qu'après les avoir parcourus avec ordre, elle recommençait de nouveau ; et que, les repassant dans son esprit pour en exprimer la douceur et la suavité, elle les placait d’une manière ineffaçable dans le secret de son cœur. Je vous conseille de faire de même, car, parmi les exercices de la vie spirituelle, je crois que c’est par-dessus tout ce qu’il y a de plus nécessaire, de

plus profitable, et qui peut conduire à un plus haut degré de perfection. En effet, vous ne trouverez rien qui vous tienne en garde contre les jouissances vaines et fragiles, contre les tribulations et les adversités, contre les tentatives de vos ennemis, enfin contre le vice, comme la vie de Jésus-Christ, cette vie parfaite et exempte de tout défaut. Par une méditation fréquente et assidue d’une telle vie, l’âme parvient à une familiarité, à une confiance et à un amour envers Jésus-Christ tels qu’elle dédaigne et méprise tout le reste. De plus, elle se fortifie et s’instruit par là dans ce qu’elle doit faire ou éviter.

Je dis donc d’abord que la méditation continuelle de la vie du Seigneur Jésus affermit l’âme et la rend forte contre les choses vaines’' et périssables, comme on le voit par la bienheureure Cécile, qui avait tellement rempli son cœur de la vie du Sauveur, que les vanités n’y pouvaient trouver aucun accés. Aussi au milieu mème de la pompe des noces, où cependant il a coutume de se passer tant de frivolités, au milieu des chants et des concerts, elle s’occupait de Dieu seul avec une fermeté inébranlable, et elle s’écriait : « Que « mon cœur et mon corps se conservent immaculés, 6 » Seigneur ! afin que je ne sois point confondue ". »

En second lieu, cette méditation fortifie contre les tribulations et les adversités, comme on le voit dans les martyrs. Saint-Bernard parle ainsi sur ce sujet :

1 Ps. 118,

« Le courage du martyr vient de ce qu’il réside avec « un abandon entier dans les plaies de Jésus-Christ, « de ce qu'il y a fixé sa demeure par une méditation « perpétuelle. Il s’y tient triomphant et plein de joie, « bien que son corps tombe en lambeaux, et que le « fer ait percé ses flancs. Où donc est l’ime du mar- « tyr en ce moment ? Elle est dans les entrailles de « Jésus, elle est dans les blessures du Sauveur, qui « sont ouvertes pour qu’on puisse s’y réfugier. Si elle « était dans ses propres entrailles, occupée à sonder « ce qui s’y passe, elle sentirait sans doute le fer qui « les pénètre ; elle ne pourrait en supporter la dou- « leur, elle succomberait, elle renierait son Dieu. » Ainsi parle Saint Bernard.

Ce ne sont pas seulement les martyrs, mais aussi les confesseurs qui ont puisé et puisent encore là continuecllement une si grande patience dans leurs tribulations et dans leurs infirmités. Si vous lisez la vie du bienheureux François et de la bienheureuse Claire , votre très-tendre mère, vous pourrez y trouver comment au milieu des peines, des privations et de souffrances nombreuses, ils étaient non-seulement patients, mais encore pleins de joie. Vous pourrez voir tous les jours la même chose en ceux qui mêénent une vie sainte ; et la raison, c’est que leurs âmes ne leur appartiennent pas, ne sont point en leurs corps, mais en Jésus-Christ, par une pieuse méditation de sa vie.

En troisième lieu, je dis que cette méditation nous

Serm, 61 sup. cant.

éclaire sur ce que nous avons à faire, en sorte que ni nos ennemis, ni les vices, ne sauraient faire irruption en nous, ni nous tromper ; et cela parce que la perfection de toutes les vertus se trouve en cette vie. En effet, oùrencontrerez-vous des exemples et des enseignements de pauvreté élevée, d’humilité admirable, de sagesse profonde, d’oraison, de mansuétude, d’obéissance, de patience et de toutes les autres vertus , comme dans la vie du Seigneur des vertus ? Saint Bernard s’exprime ainsi en peu de mots sur ce sujet : « C’est donc en vain que l’on se fatigue à acquérir les « vertus, si l’on s’imagine pouvoir les trouver ailleurs « que dans le Seigneur des vertus, dont la doctrine « est une semence de prudence, la miséricorde une « œuvre de justice, la vie un miroir de tempérance , la « mort un étendard @e force '. »

Celui qui suit un tel modéle ne peut donc errer , ni être induit en erreur. Par une méditation fréquente de ses vertus, le cœur s’enflamme et s’excite à les imiter et à les acquérir. Ensuite la vertu l’illumine ; il s’en revêt et discerne ce qui est faux de ce qui est vrai, à tel point qu’on a vu des hommes sans instruction connaîttre parfaitement les mystères les plus profonds et les plus élevés de la Divinité. Comment croyez-vous que le Pienheureux François soit parvenu à une telle richesse de vertus , à une intelligence si parfaite des saintes Ecritures, à une connaissance si éclairée des ruses de

1 Serm. 22 sup. cant,

nos ennemis et des vices, si ce n’est par un entretien familier avec Jésus, son Sauveur, et par la méditation de sa vie ? Aussi s’en occupait-il avec tant d’ardeur, qu’on eût dit qu'il se fût agi pour lui d'en offrir une copie irréprochable. 11 limitait le plus parfaitement qu’il était en lui en tout genre de vertus, ct enfin Jésus complétant et perfectionnant ce qui Ini manquait par l'impression des stigmates sacrés, il fut totalement transformé en lui.

Vous voyez donc à quelle élévation peut conduire la méditation de la vie de Jésus-Christ. Mais elle est encore une base inébranlable pour atteindre aux degrés les plus hauts de la contemplation ; car c’est là que se trouve l’onction qui purifie l’âme peu à peu, l'élève et l'instruit de toutes choses. Mais ce n’est pas le moment de traiter ce sujet,

J'ai songé à vous initier aussi à ces méditations de la vie du Seigneur ; mais je désirerais qu’un pareil service vous fût rendu par un homme plus expérimenté et plus docte ; car, en de tels sujets surtout, je confesse mon insuffisance. Cependant, commeil vaut mieux parler d’une manière quelconque que de garder tout-à-fait le silence, je m’exprimerai familièrement avec vous, dans un langage simple et sans apprêt, tant pour être mieux compris que parce que je désire nourrir votre esprit, et non flatter votre oreille. Ce n’est pas aux beautés du style qu’il s’agit de donner votre application, mais à méditer Jésus-Christ. Saint Jérômenous confirme dans ce sentiment quand il nous dit : « Un discours

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» simple pénètre jusqu’au fond du cœur ; un discours » poli, au contraire, ne fait que satisfaire l'oreille. » J'espère donc que ma médiocrité scra de quelque profit à votre simp'icité ; mais j’ai surtout la confiance que, si vous êtes empressée à vous exercer en ces méditations, le Seigneur, qui fait l’objet de nos entretiens, se fera lui-même votre maitre.

11 ne faut pas croire que nous puissions méditer tout ce que nous savons avoir été dit ou fait par lui, ni même que tout ait élé écrit. Aussi, afin que vous en retiriez plus d'avantage, je raconterai les choses telles que l’on peut croire qu’elles arrivent ou sont arrivées, et comme si récllement elles s'étaient passées de la sorte, en me servant de l'imagination, à l'aide de laquelle l'esprit perçoit les objets sous diverses formes. En effet, nous pouvons méditer, expliquer et entendre la sainte Ecriture en beaucoup de manières, suivant que nous croyons y trouver notre profit, pourvu toutefois qu’il n’y ait rien de contraire à la vérité des faits, à la justice et aux enseignements sacrés, rien d’opposé à la foi ou aux bonnes mœurs. Lors donc que vous m'entendrez dire : « C’est ainsi que Jésus a parlé ou agi », ou autres choses que vous rencontrerez, si vous ne pouvez en trouver la preuve dans les Écritures, n’y attachez pas plus d'importance que ne le commande une pieuse méditation ; et prenez cela comme si je vous disais : « l'ensez que le Seigneur Jésus a parlé « ou agi de la sorte » ; et ainsi du reste.

Pour vous, si vous désirez retirer quelque fruit de

ces médltations , considérez-vous aussi présente à ce qui vous sera raconté des paroles et des actions du Seigneur, que si vous l’entendiez de vos oreilles , et le voyiez de vos yeux ; et appliquez-vous-y de toute l’ardeur de votre âme, avec soin, bonheur et persévérance, laissant de côté toute autre affaire et toute sollicitude. C’est pourquoi je vous prie, ma fille bien-aimée, de vouloir bien avoir pour agréables ces méditalions, que j'ai entreprises pour la gloire de Jésus-Christ, pour votre avancement et ma propre utilité, et de vous y exercer avec allégresse , dévotion et empressement. C’est par l’incarnation que nous devrions commencer ; mais nous pouvons considérer certaines choses qui l'ont précédée, tant dans le ciel du côté de Dieu et des Anges bienheureux, que sur la terre du côté de la trèsglorieuse Vierge ; lesquelles choses me semblent devoir être d’abord expliquées. Ainsi commençons par là.