CHAPITRE XLIV

Comment iles disoiples de Jésus-Christ broyaient des épis

pour s’en nourrir, et ensuite de la pauvreté.

2 Un jour de Sabbat, les Disciples du Seigneur Jésus ayant faim et ne pouvant se procurer de quoi manger, s’en allèrent par les champs où se trouvaient des blés mûrs, et ils broyérent des épis dans leurs mains, afin d'en manger le grain. Or, les Pharisiens le reprenaient en disant qu’il n’était pas permis d’agir ainsi le jour du Sabbat ; mais le Seigneur prit leur defense, et il faisait lui-même en ce jour diverses actions qui semblaient serviles, comme je l’ai dit plus haut en parlant de la guérison d’un homme dont la main était desséchée. Pour vous, contemplez les disciples et ayez de la compassion pour eux, enles voyant dans un besoin si grand, bien que, de leur côté, ils éprouvent une grande joie d’en être réduits là, et cela par amour pour la pauvreté que leur Maïtre et Seigneur leur avait recommandée avant toute autre vertu et toute autre béa-

| Prov., 12, - 9 Mat., 419.

titude. Quels sentiments devons-nous éprouver en pensant que les princes du monde, en présence du Créateur de toutes choses, sont dans une telle pauvreté qu’il leur faille soutenir leur vie avec de pareils aliments, à la manière des animaux ? Le Seigneur les regardait faire et il leur compatissait, car il les aimait avec beaucoup de tendresse ; mais il se réjouissait aussi, tant pour eux, parce qu'il savait qu’ils méritaient beaucoup. par là, que pour nous à qui il laissait ainsi un exemple. Or, en cet exemple nous pouvons découvrir une occasion d'avancer en plusieurs vertus ; la pauvreté y brle d’une manière admirable, les pompes du monde y apparaissent tout-à-fait dignes de nos mépris, la somptuosité et les apprêts trop recherchés dans Jes repas y rencontrent leur ruine, l’avidité de la gourmandise, sa délicatesse honteuse et son désir insatiable n’y trouvent qu’anéantissement total. Portez donc là vos regards, et, animée par un exemple si glorieux, embrassez de toute l’ardeur de votre âme cette pauvreté qui a jeté un si brillant éclat dans le Seigneur, dans notre Souveraine, sa Mère, dans les Princes du monde, les Apôtres, et dans tous ceux qui ont voulu marcher parfaitement sur leurs traces. Mais remarquez bien de quelle pauvreté jai intention de parler. Je sais qu’établie dans un monastère, vous avez embrassé par vœu cette vertu, et que vous ne pouvez rien avoir en propre ; rendez-en grâces à votre Dicu et soyez inviolablement fidèle à vos engagements. Mais je désire que vous vous éleviez plus haut, ce qui, du reste, est con-

forme à votre profession ; ou plutôt celte profession, comprise autrement, serait vide de sens et n'offrirait que des paroles sans effet. Je veux donc parler de cette pauvreté qui a sa racine dans le cœur, car c’est là que toutes les vertus sont implantées, et non dans ce qui est extérieur. Ainsi vous observez parfaitement votre vœu de pauvreté si c’est du fond de votre cœur que que vous en remplissez les actes. Mais si c’est extérieurement que vous souffrez la privation des choses: si c’est uniquement parce que vous n’êtes pas dans l’abondance, comme le voudrait votre sensualité; si intérieurement vous avez des désirs; si, de propos délibéré, vous ambitionnez plus qu’il ne vous est nécessaire, ce n’est plus dans la pauvreté que vous vivez, mais dans la misère. Ce n’est plus là cette pauvreté qui est une vertu et une source de mérites ; c’est une détresse pénible, il est vrai, mais indigne d’aucune récompense ; Car pour perdre le mérite d’un acte, pour commettre un péché, c’est assez du désir accompagné du consentement. Et ne croyez pas, avec une telle pauvreté, pouvoir vous élever jusqu’à l’oraison ou la contemplation, ou jusqu’à la récompense du centuple. Quoi ! un cœur aggravé par le poids des cupidités terrestres pourrait-il monter si haut ? Pourrait-il, souillé par la fange et la boue, plongé dans la matière, grossièrement affecté, s'approcher de la pureté de Dieu et des esprits célestes ? Aimez donc du fond de votre âme cette pauvreté ; prenez-la pour votre mère ; que sa beauté vous ravisse, mettez en elle tout votre bonheur, et, pour

aucune chose au monde, ne consentez à la contrister, N'ayez rien et ne désirez absolument rien avoir en dehors de ce qui vousest nécessaire,

Mais vous me demanderez quelle est l’étendue de cette nécessité ? Je vous répondrai que plus vous aimerez profondément la pauvreté, plus il vous sera facile de juger sainement de ce qui vous est nécessaire, Ces choses nous sont nécessaires sans lesquelles nous ne pouvons être. Voyez donc les choses dont il vous est facile de vous passer, et ne consentez jamais ni à les posséder, ni à les demander, ni à vous les procurer, ni à les recevoir de ceux qui voudraient vous en faire présent. Cependant, vous ne pourrez point encore avec tout cela imiter parfaitement le Seigneur Jésus dans sa pauvreté, quoique vous vous restreignez rigoureusement, et je ne vois pas que notre pauvreté puisse en trer en comparaison avec la sienne, quelque effort que nous apportions à bien garder cette vertu. Je vais vous le montrer par une seule et belle raison, laissant de côté celles que nous pourrions trouver en considérant qu’il est Dieu, souverainement riche, le maitre de toutes choses, suprême en perfection, et autres semblables.

La raison qui me fait parler ainsi, c’est que le Sei. encurpes’est pas borné à prendre la détresse de la pauvreté ; ilen a choisi l’opprobre. Notre pauvreté, À nous, a été adoptée volontairement et pour l’amour de Dieu ; c’est pourquoi elle est regardée comme une vertu et elle en est véritablement une. Aussi est-elle considérée par les méchants cux-mêmes comme exempte de

toute honte et comme honorable, Mais il n’en a pas été ainsi de Jésus ; on ne le connaissait pas; On ignorait entièrement que sa pauvreté fût volontaire, et la pauvreté qui naît du besoin produit la honte et le mépris. Étant donc, à la connaissance detous, sans maison, sans biens, sans aucune des choses de ce monde, il en était méprisé davantage. En effet, de pareils pauvres sont foulés aux pieds de tous les hommes. S'ils ont de la sagesse, on n’y ajoute pas foi ; s'ils sont d’une illustre origine, on les tourne en dérision, on les méprise. Qui plus est : noblesse, sagesse, probité, ou, pour mieux dire, toute qualité semble éteinte en eux dans l’appréciation de tout le monde. Ils sont rejetés presque partout, en sorte que l’amitié ancienne, les liens du sang, ne leur servent de rien le plus souvent ; car chacun se refuse à avoir de tels parents ou de tels amis. Vous voyez bien maintenant qu’il vous est impossible d’atteindre à sa pauvreté, ni même limiter dans l’abjection si profonde de sa détresse et de son humiliation. Voilà pourquoi les pauvres du monde qui nous offrent l’image du Seigneur lui-même, ne doivent pas être méprisés. Elle est donc bien considérable cette vertu de pauvreté, surtout pour nous qui en avons fait vœu. Aussi appliquez-vous à la mettre en pratique avec tout le soin et toute la dévotion dont vous êtes capable. Si vous désirez entendre saint Bernard, écoutez comment il parle sur ce point :

« * Imitons, autant que nous le pouvons, celui qui à

A Serm. 4 de Adv,

tant aimé la pauvreté, que, bien qu’il eût en sa main les confins de la terre, il n’a cependant point possédé où reposer sa tête, et que nous lisons des Disciples qui s’attachèrent à lui, qu’en passant à travers les champs couverts de moissons ils furent forcés, pour apaiser leur faim, de broyer quelques épis. »

« 1 Pourquoi le Seigneur, qui a en sa puissance l’or et l'argent, a-t-il consacré en sa personne la sainte pauvreté ? Ou bien pourquoi cette même pauvreté est-elle mise au jour avec tant de solhcitude par l’Ange?

« Voici, dit-il, le signe auquel vous le reconnaitrez

vous trouverez un enfant enveloppé de langes ©. Vos langes, à Seigneur Jésus, ont Cité placées pour être un signe, mais c’est un signe auquel, jusqu’à ce jour, beaucoup ont contredit. Il nous a donné l’exemple, afin que nous marchions sur ses traces... Et, en vérité, une cuirassede fer est plus utile dans le combat qu’une robe de lin, bien quel’une soit un fardeau et l’autre un vêtement d'honneur.

« C’est véritablement un grand abus, un abus qui passe toute limite, qu'un vermisseau veuille être riche, quand le Dieu de majesté, le Seigneur des armées, a voulu se faire pauvre à cause de lui. »

« ® Ce n’est pas la pauvreté qui cst réputée une vertu mais l’amour de la pauvreté. »

« * L'amitié des pauvres nous rend amis des rois, mais lPamour de la pauvreté nous constitue rois. En

4 Serm. 4 nat, Dom, .- 2 Luc., 2, — 3 Fpist., 400, -- 4 Epist,

« un mot, le royaume des cieux est le royaume du « pauvre. Heureux celui qui ne s’est point en allé « à la poursuite de ces biens qui sont un fardeau « pour ceux qui les possèdent, une cause de souillure « pour ceux qui les aiment, un tourment pour ceux « qui les perdent ! » | |

Vous voyez donc par l’exemple des Apôtres, par les passages de saint Bernard que je viens de vous citer et les autres que je vous ai rapportés plus haut en parlant de la naissance du Sauveur et du sermon sur la montagne ; vous voyez de quelle manière vous devez soupirer après la paavreté comme après une vertu pleine d'excellence Mais que dirons-nous contre la gourmanmandise et à la louange de l’abstinence qui brille également dans le fait que nous venons de raconter? Il est, à la vérité, en dehors de mon but principal de traiter de ces vertus, surtout à cause de la multitnde des autorités que nous aurions à produire ; mais comme je considère votre propre utilité, que je vous sais sans expérience pour toutes ces choses, que vous n’avez point la facilité de vousen instruire, ni de livre où vous puissiez les apprendre, voilà pourquoije vous en entretiens avec un soin plus particulier, afin qu’au moins vous connaissiez un peu la nature des vertus que vous pouvez imiter dans le Maître des vertus, dont la vie fait l'objet principal de nos méditations,

Vous devez done savoir qu’il faut agir avec force contre la gourmandise, lui faire une guerre continuelle ets’en défendre sans réserve, C’est contre ce vice que

les Saints Pères et tous ceux qui se sont adonnés aux . exercices de la vie spirituelle ont tourné leurs efforts. Écoutez comment en parle saint Bernard 1 : « D’où vient « une pusillanimité aussi grande ? D’où vient une abjection si déplorable, qu’une créature excellente, ca- « pable de la vie éternelle, et de la gloire du Dieu su- « prême, puisqu'elle a été crééede son soufle, marquée « à sa ressemblance, rachetée deson sang, dotée de sa « foi, adoptée par son esprit,, d’où vient, dis-je, qu’une « telle créature ne rougisse pas de traîner une servitude « misérable en suivant les appétits d’un corps qui s’en « va en pourriture ? Et c’est avec justice qu’il est im- «a possible de les satisfaire à celle qui, ‘abandonnant « son Époux, se livre à de tels corrupteurs.… Cest « untravail bien insensé que de nourrir celle qui est « Stérile et ne saurait rien produire, et de refuser de « faire du bien à celle quiest dans la viduité ; de mettre « de côté le soin de son cœur et de ne s’occuper à répondre qu’aux désirs de la chair, d’engraisser un ca- « davre qui tombe en corruption et qui sera bientôt la proie des vers, comme nous le savons tous. »

Vous voyez donc comment il faut éviter la gourmandise, mais cependant nous pouvons condescendre aux exigences de notre corps selon ses besoins et pour en conserver la santé. C'est pourquoi le même saint Bernard s’exprime ainsi à ce sujet ! : & De tous les biens « du corps, il n’y en à qu'un seul que nous lui de-

CS

1 De convers. ad cler , c. 13. -- 2 Serim. de tripl. gen. bon. ct Vigil. Eup cogil.

La

vions : c’est la santé, Hors de là, nous neluisommes

nullement redevables, il n’a rien à réclamer de nous,

et il nous faut l’enchaîner et le tenir dans cette limite, puisque ses fruits sont nuls et que la mort en est le terme... Que si nous servons la sensualité, ce n’est plus la santé ; cela n’est plus une conséquence de la nature, qui alors donne la main à la mort en choisissant la sensualité pour son guide. C’est ainsi que beaucoup sont descendus, ou, pour parler mieux, selon la vérité, sont tombés en des goûts si conformes à ceux de la bête, qu’ils ont préféré la sensualité à la santé, et se sont livrés avec

transport à ses excès qu’ils savent bien être sui-

vis des passions les plus dangereuses et les plus difficiles à surmonter. Or, de même que la santé est le besoin du corps, de même la pureté est le besoin du cœur ; car l'œil qui est dansle trouble ne verra point Dieu, et pourtant le cœur de l’homme a été créé pour jouir de la vue de son Créateur. Si donc il faut pourvoir avec soin à la santé du corps, il faut aussi d'autant plus de sollicitude à conserver la pureté du cœur, que, sans contradiction aucune, cette partie de nous-mêmes est plus noble que l’autre. »

« 1 Cette recherche dans la nourriture fait naître

« en moi quelque soupçon ; pourtant, si c’est d’après

l'ordre du médecin que vous agissez ainsi, nous ne

« reprendrons pas Île soin que vous avez de votre

£erm. C0 in cant,

« chair; jamais personne n’a eu de la haine pour « elle. » | Cependant, il ne faut pas suivre cette règle avec trop d’anxiété, ni trop de.soin, ni l’étendre au-delà de justes limites. Aussi, lorsque nous ne ressentons actuellement aucune indisposition corporelle de nature à légitimer le choix de la nourriture, nous ne devons noint nous en mettre en peine, ni vivre avec tant de minutie. C’est pourquoi saint Bernard nous dit! :e Comprenez « que, d’après le sentiment de mon Maître, la sagesse « de la chair se trouve condamnée, cette sagesse à « l’aide de laquelle la sensualité se change en dissolu- « tion, et le soin de la santé s’étend au-delà des limites « convenables... À quoi bon s’éloigner des plaisirs, S'il « faut donner des soins de chaque jour à s’occuper des « complexions diverses et à mettre de la variété dans « la nourriture ? Les légumes, dit-on, gonflent trop ; « le fromage charge l'estomac ; le lait porte à la tête ; « l’eau nuit à la poitrine ; les choux nourrissent la mé- « Jancolie ; les poireaux échauffent la bile ; le poisson « d’étang ou nourri dans de l’eau boueuse est tout-à- « fait contraire à mon tempérament. Quoi donc ! c’est « à peine si parmi les fleuves, les champs, les jardins « et les maisons d’approvisionnement, on pourra trou- « ver de quoi vous donner à manger! Je pensais, « voyez-vous, qu'un moine n’est pas un médecin, que « ce n’est pas son affaire de juger de son tempérament,

1 Serm. 36 in cant.

« mais de sa profession. Je vous en price, ayez pitié « d’abond de votre propre repos ; ensuite. prenez en «€ compassion la peine de ceux qui vous servent, prenez « en compassion la pauvreté du monastère , prenez en « compassion la conscience. Je dis la conscience, parce « que je n’entends pas la vôtre , mais celle de votre frère « qui, assis à vos côtés, mange ce qui lui ést présenté « et se sent porté à murmurer du jeûne singulier qu’il « vous voit observer. Vous lui êtes un sujet de scandale « soit par votre odieuse exigence, soit par les soupçons « qu’il est porté à concevoir sur la charité de celui qui e est chargé de pourvoir à votre nourriture... C’est en « vain que plusieurs se flattent de trouver une excuse « dans l’exemple de saint Paul, qui exhorte son dis- « ciple à ne point boire d’eau, mais à user d’un peu de e vin à cause de son estomac et de ses fréquentes ma- « ladies!. Ils devraient faire bien attention d’abord que « ce n’est pas pour soi-même que l’Apôtre donne un « pareil conseil, et, que, de son côté, le disciple n’en « fait nullement là demande. Ensuite, ce n’est pas à un « moine que cet avis s'adresse, mais à un évêque dont « la vie importait extrêmement à l’Égilse, dont la fai- « blesse était grande encore et dont la durée ne comp- « tait que quelques jours. D'ailleurs, ce disciple, c'était « Timothée. Donnez-moi un autre Timothée, et si vous « le voulez, donnez-lui l'or pour nourriture et le baume « pour breuvage, Et encore, c’estvous-même qui vous

| Tim,, Be

« dispensez, touché de compassion pour votre personne « propre. Cette dispense que vous vous accordez à « vous-même, m'est suspecte, je vous l'avoue, et je « crains bien que sous le manteau et le nom de la dis- « crétion, ne se cache la prudence de la chair qui se « joue de vous. Au reste, si l’autorité de l’Apôtre, per- « mettant de boire du vin, trouve en vous tant de fa- « veur, n’oubliez pas, je vous enavertis, ce qu'il a dit: « Un peu de vin. » |

Vous voyez donc, par ce qui vient d’être dit, qu’on peut s'occuper de la santé du corps, mais qu'il faut s’abstenir de toute recherche minutieuse dans le choix de la nourriture.

Mais que dirions-nous de l’abstinence? Écoutez non ma parole, mais celle de saint Bernard qui #’écrie !: « La chair et l'esprit, le chaud et la tiédeur ne sau- « traient habiter en un même lieu, surtout après qu’il « a été dit de la tiédeur qu’elle a coutume de provo- « quer au vomissement le Seigneur lui-même, Si donc « les Apôtres attachés à la chair du Seigneür (cepen- « dant elle était sainte, puisqu'il était le Saint des « Saints), si, dis-je, les Apôtres ne purent être remplis « du Saint-Esprit tant que cette chair ne fut point en: « levée de leur présence, pensez-vous qu’attaché à la « vôtre; qui n’est que souillure et un repaire de tous « les fantômes les plus immondes, vous puissiez rece- « voir cet Esprit de toule pureté, si vous ne vous effor-

1 Serm, 3 de ase. Dom.

cez de renoncer entièrement aux consolations qu’elle vous offre ? Sans doute, lorsque vous commencerez, la tristesse remplira votre cœur; mais si vous persévérez, votre tristesse se changera en joie. Alors vos affections seront purifiées, votre volonté se renouvellera, ou plutôt une volonté nouvelle prendra vie en vous ; en sorte que tout ce qui vous paraissait difficile et même impossible, vous l’accomplirez avec une douceur ineffable et avec avidité. »

« 1 Ne nous fàchons point contre saint Paul, s’il chàie son corps et le réduit en servitude en s’abstenant du vin, car c'est dans le vin que réside la luxure. Si, dans mes infirmités, je m'en permets un lôger usage selon le conscil de FPApôtre, je m’abstiendrai néanmoins d'admettre la viande parmi mes aliments, de peur qu’en nourrissant trop la chair, je ne nourrisse les vices de la chair. Je m’appliquerai même à manger mon pain avec mesure, de peur que mon estomac trop appesanti ne s'ennuie de la prière, et que le Prophète ne me reproche de m'en charger jusqu’à l’excès. Qui plus est, j'aurai soin de ne pas m'abreuver d’eau outre mesure, de peur que la dilatation qui en serait le résultat n’allât jusqu’à exciter les mouvements de la concupiscence. » |

« ! Le vin et un pain exquis, un breuvage miellé et des mets bien apprêtés combattent en faveur du corps

À Serm. 66 sup, cant,- 2 Epist., 1,

« et non de l'esprit : cen’est point l’âme, mais la chair « qui s’engraisse d’aliments préparés avec soin. Le « poivre, le gingembre, le cumin, la sauge et mille « autres sortes de condiments semblables flattent, il est vrai, le palais, mais allument la volupté. Celui « qui vit avec prudence et sobriété n’a besoin pour as- « Saisonnement que de la faim et d’un peu de sel. La « faim seule étant absente, il vous faut alors recourir à « je ne sais quels mélanges de sucres étrangers qui « piquent le palais, provoquent l'appétit, excitent l’es- « {omac. » |

« ? Dés que l’esprit a commencé à se réformer à « l’image de son Créateur, bientôt la chair, venant à « renaître, commence à son tour, par sa volonté « propre, à se réformer à l’image de l'esprit; car c’est « alors qu’elle s’accoutume, contre l’exigence de ses « sens, à trouver sa joie en ce qui réjouit l'esprit. Et « même, poussée par la multitude de ses défauts, par « la peine fréquente que ses péchés lui font éprouver, « brûlant de la soif de son Dieu, elle s’efforce de pré- « céder l'esprit qui doit lui servir de guide. Nous ne « perdons pas pour cela nos jouissances, mais nous « les transportons du corps à l’âme, des sens à la « conscience. Le pain de son et l’eau pure, les choux « et les haricots ne sont point assurément des choses « délectables ; mais ce qui est véritablement délectable, « c’est de pouvoir avec bonheur satisfaire, par amour

LS

4 Epist. ad frat. de mons. Dei:

Dé

« pour Jésus-Christ et dans le désir de jouissances in- « térieures, un corps bien soumis, avec de pareils ali- « ments. Combien de milliers de pauvres pourvoient « délicieusement à leurs besoins avec seulement une « partie de ces choses ? Il serait facile, il serait vraiment « agréable, en apportant l’amour de Dieu pour assaison- « nement, de vivre selon les simples besoins de la nature « si votre folie permettait qu’il en fût ainsi, car à « peine est-elle guérie qu’aussitôt la nature sourit à ce « qui est naturel. Il en est de même du travail : « l’homme des champs a les nerfs endurcis et les « bras pleins de vigueur ; c’est l’exercice qui fait « tout cela ; donnez-lui un long repos, il s’affaiblira. « La volonté produit l’action , l’action l'exercice , « et l’exercice donne des forces en tout genre de « travail. »

Vous voyez clairement par Ces témoignages que l’abstinence doit avoir une’ place toute particulière dans votre estime. Nos anciens Pères, aussi bien que le bienheureux François, et la bienheureuse Claire, votre fondatrice, l’ont observée très rigoureusement, ainsi que nous le lisons en leurs vies, Cependant, selon le même saint Bernard!, il ÿ a trois cas où la mortification doit être tempérée: c’est premièrement, quand elle a lieu contre la volonté des supérieurs, ce qu’il ne faut se permettre en aucune façon; en second lieu, quand elle serait, pour ceux avec qui vons vivez,

À Serm. 49 sup. cant.

la cause d’un scandale notable: il y a plus d’avantage pour lâme à user de la vie commune par charité, que d'exercer des mortifications en dehors de cette vie au scandale des frères : le troisième cas, cest lorsqu'elle serait au-dessus des forces corporelles: une mortification indiscrète n’est pas une vertu, mais un vice. Saint Bernard parle ainsi de ceux qui ne se soumettent pas à ces règles : « Vous ne pouvez vous con- « tenter de la vie commune. Ce n’est pas assez pour « Vous des jeûnes de la règle, des veilles solennelles, « de la discipline qui vous est imposée, de la mesure «que nous vous faisons dans les vétements et « dans les aliments. Vous préférezce qui est parti- Culier à ce qui est commun ; mais comment donc, après nous avoir confié le soin de ce qui vous re- « garde, allez-vous vous entrèemêler de vos personnes? « Cette volonté propre, qui tant de fois (votre con- « Science enest témoin) a été cause que vous vous êtes « rendus coupables envers Dieu, vous la prenez mainte- « nant pour votre guide, et cela de préférence à votre « supérieur ! C’est elle, n’en doutez pas, qui vous enseigne à ne point avoir Fépards pour ce qui est naturel, à he pas acquiescer à ce qui est raisonnable, à

« dédaigner le conseil et l’éexemple des anciens, à ne « pas nous obéir. Ne savez-vous pas que bien des fois « l’Ange de Satan se transfigure en Ange de lumière 9 « Dieu est sagesse, et non-seulement il veut qu’ on « l'aime avec douceur, mais avec sagesse. C’est pour- « quoi PApôtre dit : Que votre obéissance soit conforme

FÆ

« à la raison !. D'ailleurs, l’esprit d'erreur se jouera « facilement de votre zèle si vous mettez de côté la « science. Cet ennemi rusé n’a pas de moyen plus sûr « pour enlever d’un cœur la charité, que de la faire

« s’avancer imprudemment et d’une manière contraire « au règles de la raison.

« 20 honte! voyez comment ils demandent sans « cesse avec importunité ce qui est superflu, eux qui « refusaient, il n’y a pas longtemps, avec obstination « ce qui était de pure nécessité. Et quand même ils « demeureraient invincibles en leur obsüination, en con- « tinuant à se mortifier sans discrétion, en troublant « par une singularité si notable, ceux avec qui ils de- « vraient vivre sous une même règle, dans la même « maison, je ne sais véritablement s'ils pourraient se « flatter de conserver encore la vraie piété ; pour moi, « ilme sembleque de tels hommes sontrejetés bienloin. « En effet, que ces hommes, sages à leurs propres « yeux, qui ont arrêté en eux-mêmes de ne point se « rendre aux conseils ni aux commandements, que ces « hommes, dis-je, voientce qu’ils répondront, non point « à moi, mais à celui qui a dit: C'est une espèce de « magie de ne vouloir point se soumettre, et un crime « semblable à l'idolätrie de faire sa volonté propres. Or, « il avait commencé par dire: L'obéissance est meil- « leure que la victime, et il vaut mieux obéir que d'offrir « la graisse du bélier, c’est-à-dire la mortification faite « en dehors de l’obéissance.

1 Rom, 12. — 3 Serm. 88. sup. cant. — 8 1 Reg., 15.

« 1 Quel est ce trouble qui s'élève si fréquemmentet « d’une manière si pénible au sein de cette maison ? « J’ai en vue la mortification de quelques-uns qui, « parmi nous, exercent une abstinence superstitieuse « qui les rendà charge à tout le monde et à eux-mêmes. « Comment donc un désaccord si général n’est-il pas « la ruine de leur propre conscience, et autant qu'il est « en eux, un renversement étrange de cette vigne que « la droite du Seigneur a plantée, je veux dire de votre « communauté où tout doit être unanime? Malheur à « l’homme par qui le scandale vient en ce monde! « Celui, dit le Seigneur, qui aura scandalisé un de ces « petits enfants... et ce qu’il ajoute est dur; mais « quels châtiments plus durs ne méritera donc pas ce- « lui qui scandalise une si nombreuse et si sainte as- « semblée? Quel qu’il soit, sans aucun doute, il en- « courra le jugement le plus sévère.

« 211 me reste à signaler à ceux qui parviennent à la « grâce de la dévotion, un danger et un danger tout-à- « fait à craindre de la part du démon du midi; car « Satan lui-même se transfigure en Ange de lumières. « Voici donc ce que doit redouter celui qui accomplit « toutes choses avec tant de bonheur : c’est qu’en suivant « sa ferveur, il ne détruise pas sa santé parun exercice « immodéré, de peur qu’ensuite il ne soit contraint, au « grand détriment de l’édifice spirituel qu’il a élevé, de « s’occuper plus qu’il ne faut d’un corps affaibli. Celui

4 Serm. 64 in cant, — 2% Serm 8 de Cire, Dom — 8 IT Cor., II.

« qui court bien, afin de ne pas tomber dans ce piège, « a besoin d’être éclairé du flambeau de la discrétion « qui est la mère des vertus et la consommation de la « perfection. C’est elle qui doit instruire à ne faire rien « de trop, nirien de moins qu'il ne faut, C’est là le « jour huitième dans lequel l'enfant est circoncis, car la « vraie discrétion est une circoncision qui empêche « qu'il n’y ait ni trop ni pas assez. Celui qui fait trop, « coupe le fruit de la bonne œuvre, il n’en opère pas la « circoncision ; mais aussi celui qui est tiède fait moins « qu'il ne doit. C’est donc en ce jour qu’un nom est « imposé, et ce nom est un nom de salut ; je ne crain- « drai pas de le dire ; celui qui vit de la sorte accom- « plit son salut. Jusqu'à ce jour, Jes Anges seuls ont « pu être instruits de son nom; ils connaissent les « célestes secrets ; mais aujourd’hui, pour la première « fois, je lui donne avec confiance ce nom de salut. Et « parce que c’est une chose bien rare sur la terre que « la discrétion, au moins que l’obéissance tienne en « vous la place de cette vertu, mes frères, en sorte que « vous ne fassiez ni plus, ni moins, ni autrement qu'il « ne vous a été commandé.

« 4 J1 y a des exercices dans lesquels il est nécessaire « que le corps 8e fatigue, comme sont les veilles et « autres choses semblables : mais ces exercices, loin « d’être un obstacle à l'avancement spirituel, aident à « l'assurer, s'ils sont faits avec raison et discrétion. « Au contraire si le vice de l'indiscrétion s’y mêle,

4 Epist. ad fratres de mont Dei.

« de façon que, le corps tombant en langueur et « l'esprit venant à défaillir, les exercices spirituels en « soient empéchés, celui qui a agi de la sorte a enlevé « à son corps un bien excellent, à son àme la ferveur, « au prochain l’exemple, à Dieu l'honneur ; il est un « sacrilège, etil s’est rendu coupable envers le Seigneur « de toutes ces choses. Non pas que, selon le sentiment « de l’Apôtre, il ne me semble naturel, juste et conve- « nable, que la tête qui s’est fatiguée souvent jusqu’à « la douleur à la poursuite des vanités du siècle, ne « souffre quelquefois au service de Dieu ; que l'estomac « qui s’est rempli souvent jusqu’à l’excès, ne souffre la « faim jusqu’à en crier ; mais en tout il faut garder « une mesure, Le corps doit être affligé quelquefois, « mais jl ne faut point le briser : car si l'exercice cor- « porel a quelque petite valeur, la piété estutile à tout. « Quand je parle d’une valeur médiocre, je ne prétends « point flatter la concupiscence ; cependant je soutiens « qu’il faut donner quelque soin à la chair, mais a vac « sobriété et avec une certaine mesure spirituelle, en « sorte que, ni dans le mode, ni dans la qualité, ni « dans la quantité, on ne découvre rien qui soit indigne « d’un serviteur de Dieu. » Ainsi parle saint Bernard,

Mais, afin que vous connaissiez mieux cette vertu de discrétion, écoutez encore ce que le même saint dit à sa louange ?: « La vertu de discrétion sans la ferveur

4 Serm. 23 sup. cant.

« de la charité ne fait que traîner, et la ferveur embra- « sée, si elle n’est tempérée par la discrétion, pousse « au précipice. C’est pourquoi celui-là est digne de « louange à qui ni l’une ni l’autre de ces vertus ne « manquent, de façon que la ferveur anime la discré- « tion, et la discrétion règle la ferveur. La discrétion « établit l’ordre de la vertu, l’ordre lui donne le mode, « l'éclat et la perpétuité. — C'est en suivant l'ordre que « vous leur avez tracé que les jours se succèdent, dit le « Prophète ?, et il appelle jour, la vertu. La discrétion « n’est donc pas tant une vertu que la modératrice et « le guide des vertus, la régulatrice des affections et la « science des mœurs. Enlevez-la, et la vertu deviendra « un vice, l'affection la plus naturelle se changera en « trouble et sera la ruine même dela nature. »

Vous voyez donc, par ce qui vient d’être dit, comment l’exemple des Disciples détruit la superfluité et la gourmandise. Mais je ne vous ai point encore fait remarquer comment la pompe du monde y trouve aussi sa condamnation. Bien que je n’aie pas l'intention de poursuivre ce sujet, je ne veux pourtant pas l’omettre entièrement. Qu'il me suffise donc de dire que dans cet exemple on voit renouveler la bienheureuse simplicité du premier âge dans lequel les hommes se contentaient du fruit des arbres, des racines, des herbes et de l’eau pure. S’il en était ainsi aujourd’hui, nous n’aurions besoin ni de moulin, ni de four, ni d’ustensiles, ni d’un

4 Ps 18.

appareil incroyable d’objets de ménage, ni de meubles pompeux et variés, choses dans lesquelles le genre humain est embarrassé d’une manière inextricable.