CHAPITRE XLV

Du ministère de Marthe et de Marie. — De l'ordre de la contemplation, laquelle renferme deux parties.

1 Un jour Jésus, étant allé à Béthanie, descendit dans la maison de Marthe et de Marie. Comme elles l’aimaient de tout leur cœur, elles le reçurent avec le respect le plus profond et l’empressement le plusgrand. Marthe, sœur de Marie, se mit aussitôt en action afin de préparer au Seigneur et à ses Disciples un festin tout-à-fait splendide. Mais Marie se plaça aux pieds de Jésus. Or, tandis que le Seigneur, ne pouvant demeurer oisif, répandait les paroles de la vie éternelle, Marie, les yeux attachés sur lui, les oreilles ouvertes à tout ce qu'il disait, trouvait dans ses discours un bonheur inexprimable, et nulle autre pensée n’avait accès en son âme. Marthe souffrit tout cela avec peine, et elle demanda au Seigneur qu’il voulût bien forcer sa sœur à partager son travail ;: mais elle reçut une réponse contraire à ses désirs ,il lui fut dit que Marie avait

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choisi la meilleure part. Celle-ci, qui prenait son repos dans les paroles de Dieu, s’éveillant comme d’un profond sommeil aux réclamations desa sœur, craignitque son inaction ne fût coupable, et se tint les yeux fixés vers laterre en gardant le silence. Mais après la réponse du Seigneur, elle s’assit de nouveau, plus tranquille et plus heureuse encore qu'auparavant. Ensuite, le repas étant prêt, et le Seigneur cessant de prêcher, elle se lève, lui offre de l’eau afin qu’il puisse laver ses mains, et, sans jamais s'éloigner de lui durant tout le repas, elle le sert avec empressement. Considérez attentivement le Seigneur entrant dans cette maison, et ces femmes le recevant avec la joie la plus vive. Arrétez-vous ensuite à tout ce que vous venez de voir dans les actions diverses que j'ai rapportées; tout est réellement plein de beauté.

Or, vous devez savoir que, par ces deux sœurs, les saints nous disent qu’il faut entendre les deux voies de la vie spirituelle : la voïe active et la voie contemplative. ILy aurait une ample matière à traiter en parlant de ces deux voies ; mais je crois qu'il vous est avantageux que je ne m’étende pastrop longuement. Cependant, je veux vous en écrire quelque chose, car saint Bernard a parlé avec abondance sur ce sujet en divers endroits ; ses enseignements sont de la plus haute utilité, de la spiritualité la plus élevée, et de la nécessité la plus grande. D'ailleurs, nous vivons continuellement selon ces deux voies, et nous ignorons fréquemment comment nous devons nous y conduire ; de là un grand danger et

une perte non légère, surtout pour ceux qui mènent Ja vie religieuse.

La vie active est donc celle qui est désignée par Marthe ; mais cette vie renferme deux parties, comme je puis le conclure de la doctrine de saint Bernard.

La première est celle dans laquelle l'âme s’exerce principalement à ce qui concerne son avantage personnel, en se corrigeant de ses défauts, en se purifiant de ses vices et en s’ornant de vertus. La même chose se fait aussi secondairement, dans l'intérêt du prochain, par l'accomplissement des œuvres de justice et des devoirs de la charité. La seconde partie de cette vie consiste à rapporter son exercice principalement à l’utilité du prochain, quoique l'avantage le plus grand en revienne à celui qui agit ; et c’est ce qui a lieu quand on dirige et qu’on enseigne les autres, quand on aide au salut des âmes, comme tous les prélats, les prédicateurs et autres.

Entre ces deux parties de la vie active se trouve la vie contemplative ; et tel est l’ordre qui s’y observe : premièrement, c’est que chacun s’exerce et s’applique à l’oraison, à l'étude des saintes lettres, aux autres bonnes œuvres et devoirs de la vie vis-à-vis de ses frères, en ayant soin de se corriger de ses vices et d'acquérir les vertus ; secondement, c’est qu’on se repose dans la contemplation en cherchant la solitude et en vaquant à Dieu seul de tout son pouvoir ; troisièmement, c’est qu'à l’aide de ces deux exercices, étant rempli des

vertus, illuminé par la vraie sagesse, embrasé de ferveur, on s'applique au salut des autres.

Il faut donc d’abord, comme je l’ai indiqué, que dans la première partie de la vie active, l’esprit se dégage, se purifie du péché, se fortifie par l'exercice des vertus ; ensuite, qu’il s’établisse solidement, s’illumine et s’instruise dans la vie contemplative ; après quoi, il peut avec confiance travailler à l’avancement du prochain et lui venir en aide. Que ce soit l’ordre véritable, on le prouve par les témoignages que je vais apporter. D'abord, commençons par montrer que la première partie dela vie active précède la vie contemplative.