CHAPITRE XLVI

La vie active préeëède la vie contemplative.

Saint Bernard dit ? : « Jésus entrant dans ce village, « deux sœurs, Marthe et Marie, c’est+à-dire l’action et « l'intelligence, le reçurent. Or, Jésus étant arrivé à « elles, leur donna à chacune ce qui leur convient, la « vertu et la sagesse ; la vertu à l’action, la sagesse à « l'intelligence. Voilà pourquoi il est appelé par les « Apôtres : la vertu de Dieu, la sagesse de Dieu ©. Mais « d’où vient que Marthelerecoit, lorsqu'il entre, qu’elle « s'empresse et qu’elle sert, tandis que Marie après

4 Serm. 5 de Assumpt. Virg. -- 2 11 Cor., 1.

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qu'il est entré, se place à ses pieds, suspend son cœur à ses paroles, si ce n’est que l’action marche la première et que la contemplation la suit ? Quiconque désire parvenir à l'intelligence, doit nécessairement commencer par s'exercer avec empressement aux bonnes œuvres, selon qu’il est écrit : « Mon fils, si vous désirez la sagesse, conservez la justice, et Dieu vous l’accordera. » Et ailleurs : « C’est dans vos commandements que j'ai trouvé l'intelligence ?. » Et encore : « C’est par la foi qu’il purifie leurs cœurs 5.» Par quelle foi ? Par la foi qui opère par l’amour.

« 4 Peut-être, vous aussi, soupirez-vous après le repos de la contemplation ? Vous faites bien, mais n’oubliez pas les fleurs dont nous lisons que le lit de l’'Épouse était couvert. Ayez donc soin d’environner pareillement le vôtre des fleurs de vos bonnes œuvres, et de prévenir, par l'exercice des vertus, le saint repos, comme la fleur précède le fruit. C’est vouloir goûter un repos trop mou que de désirer en jouir sans s’être fatigué par l'exercice, et de soupirer après les embrassements de Rachel, en dédaignant la fécondité de Lia. C’est un renversement de l’ordre que d’exiger la récompense avant le mérite, et de prendre sa nourriture avant d’avoir travailler, l’Apôtre nous disant : Que celui qui ne travaille pas, ne mange pas S. — C'est dans vos commandements que je trouve l'intelligence, dit le Prophète ; et cela, afin que vous

A Eccle., 1. - 2Ps 118.--- 8 Act., 15. -— 4 Serm. 46 sup, can!. -- 5 Thess., 3. |

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sachiez que les délices de la contemplation ne sont véritablement dues qu’à l’obéissance aux commandements, Ne vous imaginez pas que l'amour que vous avez du repos doive vous porter à vous soustraire aux actes de la sainte obéissance où aux règles des anciens. S'il en était ainsi, l’Époux ne saurait reposer avec vous sur une même couche, alors surtout que fous auriez recouvert cette couche des roseaux et des orties de la désobéissance. Il n’exaucerait pas vos prières, et, quand vous l’appelleriez, il ne se rendrait pas à vos invitations ; car ce grand amant de l’obéissance, qui a mieux aimé subir la mort que de se soustraire à ses lois, ne se livrera pas sans mesure à celui qui désobéit. Et il ne saurait approuver le vain repos de votre contemplation, celui qui a dit : Je me suis fatigué à souffrir !, marquant par ces paroles le temps où, exilé du ciel et de la pattie du suprême repos, il a accompli le salut du monde en demeurant au milieu de nous.

« J'admire beaucoup l’impudence de quelques-uns qui résident dans cette maison, et qui, après nous avoir troublé par leur singularité, nous avoir irrité par leur impatience, nous avoir méprisé par leur entêtement et leur rébellion, osent néanmoins inviter, avec l'instance réitérée de la prière, le Seigneur de toute pureté à partager la couche souillée de leur conscience, « Mars, leur répond-il, lorsque vous éle:

Jer., 6.

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verez vos mains, je délournerai mes regards, et lorsque vous aurez multiplié votre prière, je ne vous exaucerai pas 1. » Quoi donc ! votre couche n’est point couverte de fleurs, mais plutôt elle est toute immonde, et vous voulez y attirer le Roi de gloire ! Est-ce pour l'y faire goûter le repos où pour vous moquer de lui que vous agissez ainsi ?..… Continuez donc à étendre durant tout le jour vos mains vers Dieu, vous qui ne cessez jamais de fatiguer vos frères, vous qui portez atteinte à leur union si parfaite, vous qui vous séparez de l’unité. Que voulez-vous que je fasse, direzvous ? Ce que je veux, c’est que vous commenciez par purifier votre conscience de tout levain de colère, de contradiction, de murmure et d’envie, et que vous vous empressiez de retrancher de la demeure de votre âme tout ce que vous savez être contraire, ou à la paix de vos frères, ou à l’obéissance que vous devez aux anciens. Ensuite, ce que je veux, c’est que vous vous environniez des fleurs de toutes sortes de bonnes œuvres et de pensées louables, en même temps que des parfums des vertus, c’est-à-dire de loul ce quiest vrai, de tout ce qui est juste, saint et aimable, de tout ce qui respire la bonne renommée, de {out ce qui est vertu, de tout ce qui est digne de louanges dans le règlement des mœurs ?. Occupez votre esprit de toutes ces choses et appliquez-vous à vous y exercer. C’est dans une demeure ornée de Îa sorte

1 Ps. I. En 2 Philip., 4,

« que vous pourrez appeler en sûreté l'époux ; car lors- « que vous l'y aurez introduit, il vous sera permis de « lui dire avec vérité : Notre couche est couverte de fleurs, « votre âme respirant non-seulement la piétié, mais la « paix, mais la mansuétude, mais la justice et l’obéis- « sance, mais la joie et l’humilité. »

Ainsi parle saint Bernard, et, par ses paroles, vous voyez comment la partie de la vie active, qu’il appelle la première, marche avant la vie contemplative.