CHAPITRE XLVIL

De l'oraison et de sept choses que doît posséder lé parfait docteur.

Nous allons voir maintenant comment la vie contemplative précède la vie active dans sa seconde partie, et se trouve ainsi placée entre les deux parties de cette vie active. Saint-Bernard dit donc ! : « Sans au- « cun doute, il faut prendre garde de ne point donner « Ce que nous avons reçu pour notre usage propre, « et de ne point retenir ce qui nous a été accordé pour « être distribué aux autres. Or, vous gardez en votre possession ce qui appartient à Jésus-Christ, si, par « exemple, étant plein de vertus et brillant en même € temps à l'extérieur des dons de la science et de l’é-

4 Serm. 18 in cant.

« loquence, vous enchaïnez néanmoins dans un silence « inutile ou plutôt damnable, soit par crainte ou par « paresse, soit par une humilité hors de saison, la pa- « role de bien qui aurait pu servir à un grand nombre « Assurément vous serez maudit, parce que vous ca- « chez ce qui était destiné à nourrir les peuples. D’un « autre côté, vous répandez et vous perdez ce qui était « destiné à vous seul, si, avant d’être abreuvé tout en- «tier, si, à moitié rempli, vous vous hâtez de vous « prodiguer, si, agissant ainsi contrairement à la loi « vous labourez avec le premier-né de vos bœufs, et vous « enlevez la toison à celle d’entre vos brebis qui a vu le € jour la première 1. Sans aucun doute, vous vous pri- « vez du salut et de la vie que vous donnez aux autres, « tandis que, vide de toute intention bien réglée, vous vous gonflez du souffle de la vaine gloire, vous vous « imprégnez du venin de la cupidité terrestre, et vous « vous corrompez au milieu des ravages de leur action « mortelle. C’est pourquoi, si vous êtes sage, vous serez « un réservoir et non un canal ; Car celui-ci répand « presque à l'instant même ce qu’il reçoit, tandis que « celui-là attend qu’il soit rempli, et communique ainsi « ce qui déborde sans éprouver aucune perte , sa- « chant que la malédiction pèse sur celui qui fait sa « part moindre.

« Au reste, vous, mon frère, dont le salnt n’est pas « encore assez affermi, dont la charité est nulle encore,

1 Deut., 45.

ou du moins si tendre et si semblable à un roseau qu’elle cède au souffle le plus léger, qu’elle croit à tout esprit et se laisse entrainer à tout vent de doctrine ; ou plutôt, vous dont la charité est si grande

« que, dépassant le commandement, vous aimez le pro-

chain plus que vous-même, et en même temps si mé-

« diocre que, contre le commandement, elle se dissout

au contact de la faveur, se laisse abattre par la crainte, troubler par la tristesse, resserrer par l’avarice, retarder par l'ambition, inquièter par les soupçons, ébranler par les injures, épuiser par les affaires, gonfler par les honneurs, dessécher par lenvie : vous, dis-je, qui sentez ce que vous êtes en vous Cconsidérant, quelle folie, je vous le demande, vous porte à désirer vous charger du soin de ce qui vous est étranger, ou vous incline à en accepter le fardeau ? Écoutez ce que conseille une charité prudente et vigi-

« lante : » Que les autres, dit l’Apôtre, ne soient pas

ZÆ

trop soulagés, et que vous ne soyez pas surchargés, mais qu’il y ail égalité !. » Ne veuillez donc point être trop juste ? ; c’est assez que vous aimiez votre prochain comme vous-même * ; car c’est en cela que je trouve légalité.

« Commencez d’abord par vous remplir vous-même, et ensuite appliquez-vous à répandre ce que vous avez de trop. La charité, qui est pleine de bénignité

et de prudence, a coutume d’être dans l’abondance

4 11 Cor., 8. — 2 Eccle., 7. — 83 Rom., 43.

« etde ne point laisser s’écouler ce qu’elle possède. € Mon fils, dit Salomon, ne laissez point échavper ce que « vous avez ! » Et l’Apôtre saint Paul : « Nous devons, € dit-il, observer les choses que nous avons entendues, de € peurque nous ne soyons semblables à des vases qui « laissent s’écouler ce qu’on y met ?. » Or, qu'y a-til de « plus saint que Paul? Qu’y a-t-il de plus sage que « Salomon ?

« Mais écoutez maintenant combien de choses sont « nécessaires à notre propre salut, et combien elles « sont importantes ; combien de choses considérables « dont il faut nous remplir avant que nous osicrs entre- « prendre de les répandre sur les autres... Le médecin « S’approche de celui qui est blessé, et c’est l’esprit qui « Vient au secours de l’âme. Quelle âme rencontrera- «t-il qui n’ait été frappée du glaive du démon ?.... « Quel est donc le premier besoin de cette âme ? C’est « qu'avant tout la tumeur de l’ulcère, qui a sans doute « recouvert la plaie et qui peut empêcher la guérison, « disparaisse. Or, l’ulcère d’une habitude invétérée « disparaîtra sous le fer aigu de la contrition. Mais « la douleur à supporter est acerbe. Il faut donc, pour « lPadoucir, le parfum de la dévotion, qui n’est autre « chose que la joie causée par l’espérance du pardon ; « et cette joie, c’est la victoire sur le péché et la puis- « sance de s’en abstenir qui l’ont produite.Mais déjà celui « quienest là rend grâces et s’écrie : » Vous avez

1 Prov. 8. --- 2 Hebr., 2.

« brisé mes liens, c’est pourquoi je vous offrirai en sa-

crifice une victime de louange 1. » Il faut ensuite appli-

« quer le remède de la pénitence, qui est un composé

de jeûnes, de veilles, d’oraisons et de tous les autres exercices qui sont le partage des pénitents. Dans le travail, l'esprit veut être soutenu par la nourriture des bonnes œuvres, de peur qu’il ne tombe en défaillance. Que les bonnes œuvres soient une nourriture, vous l’apprenez par ce quisuit : Ma nourriture, dit le Seigneur, est de faire la volonté de mon Père 2. Ainsi, que les travaux de la pénitence soient donc accompagnés des œuvres de la piété qui donnent la force. « L’aumône, dit le sage, sera le sugel d’une grande confiance devant le Dieu suprême *. »

« La nourriture engendre la soif ; il faut se désaltérer. Qu’à l’aliment des bonnes œuvres viénne donc se joindre le breuvage de l’oraison qui dispose, au profit de la conscience, de tout ce qu'une action sainte à mis en elle, et le fait valoir aux yeux de Dieu. C’est dans l’oraison que l’on boit le vin quiréjouit le cœur de l’homme, le vin de l’esprit qui remplit d'ivresse, plonge dans l’oubli des voluptés charnelles, rafraichit l'intérieur d’une conscience desséchée, rend facile la nourriture des bonnes œuvres, et la fait pénétrer dans les diverses parties de l’âme en fortifiant la foi, en affermissant l'espérance, en vivifiant et réglant la charité, en purifiant toutes les inclinations.

1 Ps. 445. ——-- 9 Joan., 4. — 3 Job., 4.

« La faim une fois rassasiée, et la soif calmée, que « reste-t-il à faire au malade, sinon de demeurer en « paix et de se livrer au repos de la contemplation « après avoir été arrosé des sueurs de l’action ? S'il « s'endort de ce sommeil, c’est Dieu qui sera l’objet « de ses songes ; car c’est comme en un miroir et en « des énigmes qu'il lui est donné de le voir, et non « face à face. Cependant, c’est alors qu’il s’enflamme « de l’amour de celui qu’il s’est plutôt représenté qu’il «ne l’a entrevu, et cela comme à la dérobée, à la « lueur d’une étincelle qui s’évanouit, de celui qu’il « a à peine senti légèrement ; c’est alors qu’il s’écrie : € Mon âme vous a désiré durant la nuit, et mon esprit a € soupiré après vous jusqu’en ses profondeurs 1. » Un tel « amour porte en soi le zèle ; c’est l’amour qui convient à l'ami de l’Époux, et il est nécessaire que le serviteur fidèle et prudent, établi par le Seigneur « pour prendre soin de sa famille, en soit tout brülant. « C’est l’amour qui remplit, embrase et fermente, l’a- « mour qui répand sans danger ce qu’il possède, car « il déborde et ne peut être contenu ; il s’écrie : Qui « est faible sans que je m'affaiblisse avec lui ? Qui est « scandalisé sans que je brûle de douleur 2? ? » Qu'il se « livre donc à la prédication, qu'il produise des fruits « abondants, qu'il renouvelle les anciens prodiges, qu’il « enfante des miracles. La vanité ne saurait trouver à « se mêler là où la charité est en possession de tout.

A Ps. 26, --- 2 11. Cor., Il.