CHAPITRE LIV

Manière de vivre dans la vie active. — Excellents passages de saint Bernard sur ce sujet.

Après nous être entretenus de l'exercice de l’une et l’autre vie, c’est-à-dire de la première partie de la vie

active et de la vie contemplative, ainsi que des espèces diverses de cette dernière, il nous reste à voir quelle rêgle il nous faut tenir pour y arriver plus facilement et la posséder plus efficacement. Vous devez donc savoir que la première partie de la vie active demande que l’on demeure avec les autres, de même que la contemplation exige la solitude ; il faut habiter au milieu de ses frères, parce qu'on arrive plus promptement, par ce moyen, au but qu’on se propose. En effet, parmi les autres on rougit des vices auxquels on est sujet et de la privation des vertus qu’on ne possède pas ; et ainsi,on se corrige en ces deux points, ce qui n’arriverait pas dans la solitude, où l’on n’y ferait nulle attention; vous n’y trouveriez personne pour vous reprendre, personne qui vous fit rougir. En outre, dans la vie commune, on profite des corrections qui sont faites aux autres et des bons exemples qu'ils donnent; car naturellement on s’applique à éviter les défauts que l’on voit repris et qui déplaisent dans les uns, et à acquérir les vertus que Von entend louer et que l’on aime dans les autres. C’est donc ainsi qu'il vous faut agir, tant que vous serez dans la vie active, si vous voulez prudemment découvrir et éviter les défauts qui sont en vous et dans les autres, selon qu’il vous a été dit plus haut en plusieurs endroits, surtout en traitant de l'exercice de la vie active. Méditez avec soin ce qui vous a été enseigné alors touchant les vertus et les vices, et efforcez-vous de vous y conformer. Pensez de quelle manière vous devez vous examiner vous-même et considérer les vertus des

autres, les imiter, tirer de là sujet de vous humilier et d’être toujours dans la crainte en voyant que vous ne possédez rien de semblable. Voici ce que vous enseigne saint Bernard:

« ! Ce n’est pas sans raison que depuis hier et même plus longtemps, je me suis trouvé envahi par une langueur d'âme, par un affaiblissement d'esprit et par une inertie inaccoutumée en toutes mes facultés. Je marchais bien; mais voilà qu’une pierre d’achoppement s’est rencontrée sur mon passage, je l’ai heurtée et je suis tombé. L’orgueil a été trouvé vivant en moi, et le Seigneur s’est détourné dans sa colère de son serviteur. C’est de là que sont venus la stérilité de mon âme et le manque de dévotion que je ressens. Comment mon cœur s'est-il desséché ? comment s'est-il épaissi comme le lait? comment est-il devenu comme une terre sans eau? Me voilà impuissant à : verser des larmes, tant est grande la dureté de ce cœur ! Je ne trouve plus mes méditations accoutumées. Où est cet enivrement de l'esprit ? où est cette sérénité, cette paix de l’âme, cette joie dans le Saint- Esprit? Au lieu de tout cela, je me trouve paresseux pour le travail des mains, engourdi dans les veilles, prompt à la colère, persévérant dans la haine, facile aux exigences de ma langue etde mon palais, lent et sans pensée aucune pour la prédication. Hélas ! le Seigneur a visité toutes les montagnes qui m’envi-

4 Serm. 46,

ronnent, il ne s’est point approché de moi... Je vois l’abstinence étonnante de l’un, la patience admirable de l’autre, l'humilité profonde et la mansuétude de celui-ci, la miséricorde et la douceur de celui-là ; j’en vois quelques-uns ravis fréquemment dans leur contemplation, d’autres qui frappent et pénètrent dans les cieux par l'instance de leurs prières, et d’autres enfin qui brillent au milieu de nous par d’autres vertus. Je les considère tous, dis-je, pleins de ferveur, pleins de dévotion, unanimes en Jésus-Christ dans l’abondance des dons célestes et de la grâce ; ils sont des montagnes vraiment spirituelles que le Seigneur a visitées et que l’Époux se plaît à parcourir. Pour moi, qui ne trouve en mon cœur rien de semblable, comment me regarder, sinon comme une des montagnes de Gelboë, que celui qui visite toutes les autres avec tant de bénignité, a passée dans sa colère et son indignation ? Mes petits enfants, cette pensée abaisse l’orgueil des yeux ; elle attire en nous la grâce, elle prépare la voie aux visites de l’Époux.…

. Je veux que vous ne vous épargniez pas, que vous

vous accusiez vous-mêmes toutes les fois que vous découvrirez que la grâce s’est affaiblie en vous, même presque insensiblement, et lorsque la vertu commence à languir.…… C’est ainsi que doit agir homme qui se considère soi-même avec attention, qui sonde ses voies et ses occupations et qui redoute en toutes choses que le vice de l’orgueil ne trouve à se glisser en son cœur, J’ai appris dans la vérité que rien

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n’était aussi efficace pour mériter, conserver et recouvrer la grâce, que dese tenir en tout temps devant Dieu sans concevoir des pensées superbes, et dans la crainte. Heureux l'homme qui est toujours tremblant! 1 » « * Apprenez à vous commander à vous-même, à régler votre vie, à composer l’ensemble de votre conduite, à vous juger. Apprenez à vous accuser vous-même auprès de vous-même, à vous condamner souvent, et à ne jamais vous laisser aller impuni. Que la justice soit assise pour vous juger, que devant elle se tienne votre conscience coupable, et qu'elle soit elle-même votre accusatrice. Personne ne vous aime plus tendrement, personne ne vous jugera plus fidèlement que vous. Le matin, faites-vous rendre compte de la nuit qui vient de se passer, et prenez vos précautions pour le jour qui commence. Le soir arrivé, exigez le rapport de toute la journée et prenez vos mesures pour la nuit qui survient. Avec cette sévérité, il ne vous sera pas libre de vous écarter de la droite ligne. Distribuez à chaque heure ses exercices selon la règle de votre institut; au temps marqué pour les exercices spirituels, donnez les exercices spirituels; aux moments désignés pour ce qui est temporel donnez ce qui est temporel. En tout cela, que l'esprit rende si bien tout ce qu'il doit à l'esprit, que si quelque chose a été omis, ou négligé, ou bien se trouve entaché d’imper-

4 Prov., 28. — 2 Epist. ad frat. de m. De.

LS

fection quant à la manière, au lieu, au temps, rien ne demeure impuni ou sans une juste réparation. »

« 4 Combien j’admire, croyez-le bien, combien je vénère en mon cœur, combien j'embrasse dans lardeur de ma. charité ceux qui, vivant comme sils ignoraient les hommes au milieu desquels ils sont, arrêtent leurs regards sur un, deux, ou plusieurs qu’ils voient marcher dans une plus grande ferveur d'esprit, les distinguent entre tous les autres, et, alors qu’eux-mêmes l’emportent peut-être sur ceux qu'ils observent ainsi, se les proposent cependant sans cesse comme des modèles, et ont toujours devant les yeux leurs saints élans vers le Seigneur, leurs œuvres corporelles où même leurs exercices spirituels. »

« Malheur à moi, me dit un jour un des nôtres, car j'ai remarqué, durant nos veilles, un religieux en qui j'ai compté trente vertus, dont une à peine se trouve en moi, si toutefois il y en a même une seule. Et cependant ce religieux dont il me parlait n’en possédait peut-être aucune qui s’élevât au degré où l’humilité qui causait cette sainte jalousie était montée. Que le fruit que vous retirerez de ce discours soit donc de vous appliquer à considérer toujours ce qu’il y a de plus élevé dans les autres; car c’est en cela que consiste la plénitude de humilité. Peut-être en quelque point vous semblera-t-il que vous avez été favorisé d’une grâce plus considérable que quelqu'un

4 Serm. I de Altit. et humil. cord.

« d’entre vos frères: mais si vous êtes rempli d’une « sainte émulation, il vous sera facile de vous juger en « beaucoup de choses inférieur aux autres. Qu’aurez- « vous à prétendre, en effet, quand vous pourriez jeûner « plus que celui-ci, si de son côté il vous surpasse en « patience, s’il est plus avancé que vous dans l'humilité, « s’il emporte par la charité? Pourquoi vous bercer « durant tout le jour en la folle pensée de ce que vous « croyez posséder? Soyez plutôt inquiet de savoir ce qui « vous manque ; car c’est là ce qui vous est le plus « avantageux. » Telles sont les paroles de saint Bernard.

Vous voyez combien c’est une chose grande de se considérer et de s’examiner soi-même, et en même temps de considérer et d'examiner les autres, afin de tourner leurs bons exempies à notre avantage. Exercez-vous donc beaucoup à cette pratique pendant que vous êtes dans la vie active, en remplissant toujours avec soin les devoirs de la charité, de l’humilité et de la piété. Mais, sur toute chose, soyez fidèle à 13 méditation de la vie de Jésus-Christ et à l’oraison, car c’est par là que vous serez illuminée d’une manière admirable touchant les vertus et les vices; par là, plus

que par aucun autre exercice, que vous avancerez dans la pureté de l'âme, à laquelle vous devez tendre de toutes vos forces, comme je vous l'ai dit en vous parlant du jeûne du Seigneur. Et si vous avez bien compris les passages que je vous ai apportés sur la contemplation, vous devez savoir que plus l’on désire arriver à une contemplation élevée, plus il faut se fortifier en la

pureté du cœur. Or, l’âme se purifie par la méditation de la vie de Jésus-Christ et surtout de sa Passion, ainsi que vous l'avez vu plus haut par les extraits du discours soixante-douzième de saint Bernard sur le Cantique des cantiques. Elle se purifie encore dans l’oraison qui est voisine et proche de la contemplation; et ce que l’oraison obtient par un travail pénible, la contemplation le savoure dans un repos délicieux. Voilà ce que j'avais à vous dire sur la manière de vivre dans la vie active.