CHAPITRE LVI

Des quatre empéchements de la contemplation,

Voyons maintenant quels sont les empêchements que rencontre Ja contemplation. Ces empêchements sont au nombre de quatre, dont saint Bernard parle ainsi :

« Si par hasard il arrive à certain moment que

4 Serm. 23 in cant.

« quelqu'un d’entre nous soit ravi et caché de telle sorte dans le secret de la contemplation, dans ce « sanctuaire de Dieu, qu'il n’y soit inquiété ou troublé « ni par la faiblesse de ses sens, ni par des soins poignants, ni par le remord de ses fautes, ni par le torrent, plus difficile à éloigner, des vaines imaginations « corporelles, celui-là, revenu à nous, pourra se glorifier et dire : Le roi m'a introduit dans le secret de sa « demeure. » Ainsi parle saint Bernard.

Le premier empêchement est donc la faiblesse des sens, c’est-à-dire du corps. L’âme, en effet, est tellement unie au corps que s’il souffre en quelqu’une de ses parties ou en quelqu'un de ses sens une incommodité notable, elle ne saurait trouver de joie dans la contemplation. Ainsi le temps de la maladie n’est pas un temps favorable à cet exercice, à moins que le Seigneur n’intervienne par une faveur spéciale. Il en est de même lorsque le corps est en proie à une faim violente, où à une soif dévorante, ou à un froid trop rigoureux, ou à quelqu'autre souffrance semblable.

Le second empêchement, qualifié de soins poignants, s'entend de la sollicitude des embarras et des occupations; et ce que nous avons rapporté dans le chapitre précédent, pourrait suffire pour éclaircir ce point. Le même saint Bernard, exposant dans un long discours

les empêchements de la contemplation, dit entre autres choses : « ! De même que la poussière tombant dans

« l’œil corporel, est un obstacle à la vue, ainsi la sol-

LS

1 Serm, 5 de Assumpt.

Le

« licityde des choses terrestres obscurcit l’œil de l’in- « telligence et l'empêche de contempler la vraie lu- « miére. »

Le troisième empéchement s’appelle la faute qui engendre le remords, ou autrement le péché. Or, cela peut arriver de deux manières : d’abord lorsque le péché existe dans l’âme; en second lieu, lorsqu'il y a été, et, qu’étant détruit par la contrition et la confession, il revient néanmoins en la mémoire. L’un et l’autre sont un obstacle à la contemplation, selon que saint Bernard l’exprime au même endroit, où il dit : « De « même, que les ténèbres empêchent la vue du corps, « ainsi le péché, lorsqu'il réside dans l’âme, lui de: « vient un obstacle en la rendant ténébreuse. Et comme « pour la contemplation lâme a besoin de la pureté et « de la beauté, elle ne peut en cet état y trouver aucun « accès. De même, ajoute-t-il, que le sang ou l'humeur « venant à s’épaissir et à couler dans les yeux, empé- « che l'exercice de la vue, ainsi le péché, lorsqu'il re- « vient en la mémoire, influe sur l'âme, devient un « obstacle à son regard. » Vous devez donc, au temps de la co ntemplation, prendre garde de ne point penser à vos péchés. Sans doute, il nous faut en tout temps nous regarder comme des pécheurs, mais il est nécessaire, lorsque nous voulons nous livrer à la contemplation, de ne point nous arrêter d’une manière distincte sur aucun de nos péchés ; et à ce sujet saint Bernard s’exprime ainsi: « * Nous trouvons la centem-

1 Serm. 57 sup. cant.

« plation de Marie dans ceux qui, par une longue suite « de temps, ont pu s’avancer, aidés de la grâce de Dieu, « vers quelque chose de meilleur et de plus délicieux, « lorsque, déjà pleins de confiance en la miséricorde, « ils ne s'inquiètent pas tant de repasser dans leur « âme le triste souvenir de leurs péchés, que de médi- « ter avec assurance la loi du Seigneur le jour et la muit, « et d’y puiser un bonheur insatiable. Parfois aussi, le « voile qui couvre leurs yeux venant à s’écarter, ils « contemplent la gloire de l’Époux avec une félicité « ineffable ; ils sont transformés en son image et ils « s’avancent de clarté en clarté conduits par l'Esprit du « Seigneur. »

Le quatrième empêchement consiste dans les vains fantômes des images corporelles, et c’est là le plus difficile à vaincre. Voilà pourquoi la solitude est tant recommandée dans cet état. Il faut que le contemplatif soit muet, sourd et aveugle ; il faut qu’en voyant, il ne voie pas; qu’en écoutant, il n’entende point, et qu’il ne trouve pas son plaisir à parler; c’est-à dire qu’il doit être tellement étranger aux choses passagères et tellement uni à Dieu, que, soit qu’il entende, soit qu’il voie, soit qu’il converse, sa course n’en éprouve aucun ralentissement; c’est-à-dire encore, qu'il doit fuir toutes ces choses, et, si la nécessité le contraint de s’y mêler, s’efforcer de n’en point rapporter les images en son âme; car c’est en ces occasions qu'elles font en nous leur entrée comme par une porte ouverte à leur impétuosité. Aussi le contemplatif ne doit pas, comme

l’homme de la vie active, observer les actions des autres, de peur que son esprit n’y trouve sujet à de vaines imaginations. À plus forte raison devez-vous vous éloigner de tout entretien avec les personnes du siècle, quelque unie que vous puissiez être avec elles, ainsi que je vous en ai avertie plusieurs fois. Cependant si, de temps à autre, l’obéissance, la nécessité, la charité, ou même le besoin de vous récréer vous portent à entreprendre ou à faire quelque chose, acquittez-vous-en fidèlement; mais n’y attachez pas tellement votre volonté, n’y prenez pas un plaisir tel que l’image s’en imprime en votre âme, de peur que, voulant ensuite vaquer à Dieu seul, ce ne vous soit un empêchement.

« 1 Quelquefois il faut travailler des mains, selon « l’ordre que l’on en reçoit, mais ce n’est pas tant pour «réjouir lesprit pendant quelques instants que pour « conserver et nourrir en lui le goût des choses spiri- « tuelles. Que notre âme trouve donc en cet exercice «un moment de repos, et non pas un sujet de dissipa- € flOn ; et, lorsqu’il nous faudra rentrer en nous- « mêmes, qu’il nous soit facile de nous retirer prompte- « ment de ces occupations sans éprouver la résistance « d’une volonté qui s’attache, sans ressentir la conta- « gion d’un plaisir qui se forme ou d’une imagination « qui se remplit de fantômes. L'homme n'a pas été créé « pour la femme, mais la femme pour l’homme. De « même les exercices spirituels ne sont pas subordon- « nés aux corporels, mais ceux qui sont corporels aux

4 Epist. ad frat. de mont. Dei.

La

« spirituels. Ainsi, comme aprésla création de l’homme « un aide lui fut préparé, semblable à lui et de sa pro- « pre substance, de même, bien que les exercices cor- « porels soient nécessaires pour aider les exercices spiri- « tuels, cependant ils ne paraissent devoir leur être pro- « fitables que lorsqu'il y a entreeux' ressemblance et af- « finité ; comme, par exemple, méditer pour écrire et « écrire ce qu’on devra lire ensuite. Les exercices du « dehors épuisent souvent aussi l'esprit, mais quelquefois « de telle sorte que dans l’accomplissement plus péni- « ble des travaux manuels, là où le corps éprouve une « peine plus considérable, l’on arrive à la contrition « et à l'humilité du cœur. Cette grande fatigue, en effet, « fait naître souvent en nous l’ardeur d’une dévotion « plus intense. Cependant le serviteur fidèle et prudent, « toujours attentif à son repos intérieur, dispose son "« travail et ne s’y dissipe pas, mais par lui il croît de « plus en plus dans le recueillement ; car il n’a pastant « devant les yeux ce qu’il fait, que ce qu'il se propose. « En agissant, ses yeux demeurent toujours fixés sur la « fin de toute consommation. »

Vous voyez avec quelle vigilance il vous faut prendre garde de ne point embarrasser votre esprit dans des ravaux manuels. Je sais, en effet, quels obstacles ils offriraient à votre contemplation par les inquiétudes qu’ils font naître. Mais contentons-nous de ce que nous venons de dire sur ces empêchements.

Vous pouvez comprendre clairement, par tout cela, combien nuisible est cette curiosité qui s’arrête à tout,

affecte l’âme entière et la remplit d’inquiétudes et de souillures ; combien déplorable est la cupidité, l’application à amasser des trésors, et par conséquent combien précieuse est la pauvreté qui conserve en tout temps l’âme pure et libre en la présence de Dieu. Au reste, ne vous laissez pas ébranler par ce que je vous ai ‘éjà dit, que le contemplatif ne s’occupe pas de ce qui concerne le prochain ; car il est tout appliqué à Dieu, et il l'emporte sur l’homme actif dans l'amour qu’il lui porte ; tandis que l’homme actif l’emporte sur le contemplatif par l’amour qu’il a pour le prochain. Voici comment saint Bernard parle en cette occasion : « 1 Je dis que, par la grâce de Dieu qui est en nous, « nous possédons, nous aussi, des figuiers et des vi- « gnes. Les figuiers sont ceux dont les mœurs sont « plus douces et plus suaves ; les vignes, au contraire, « ceux dont l'esprit est plus rempli de ferveur. Celui « qui, au milieu de nous, agit en union et en paix, ce- « lui qui, non content de vivre sans contestation au mi- « lieu de ses frères, s'efforce encore de se montrer « plein d’amabilité envers tous en embrassant taus les « devoirs de la charité, pourquoi serait-il inconvenant « de dire que celui-là nous tient la place du figuier ?.… « Mais ceux à qui nous donnons le nom de vignes, « nous apparaissent plus sévères qu’aimables. Ils agissent « avec unesprit brülant de ferveur, ils sont zélés pour la discipline, reprennent le vice avec vigueur, et peu- « vent justement s’écrier avec le Prophète : N’at-je pas

A Serm., 60 sup. cant.

« haï ceux qui vous haïssaient ? Et ne séchais-je point « de douleur à la vue de vos ennemis '? Ou bien en- « core : Le zêle de votre maison m'a dévoré ? ! Pour « moi, il me semble que les uns sont plus avancés dans « l'amour du prochain, et les autres plus élevés dans . « l'amour de Dieu. » :

Vous voyez que les contemplatifs, à qui il appartient surtout d’avoir du zêle pour la gloire de Dieu, sont préférés aux hommes de la vie active en ce qui concerne l'amour divin. Cependant, il faut l’entendre avec discrétion, car le contemplatif ne met jamais de côté l’amour du prochain, mais seulement c’est à Dieu qu'il s'applique principalement, et au prochain secondairement, alors même que celui-ci est la cause de sa détermination. Il est tout-à-fait nécessaire, en effet, que celui qui est nouveau et qui commence à entrer dans la voie de la contemplation, vaque à Dieu seul le plus strictement possible, et qu’il demeure dans la solitude d'esprit et même dans celle du corps, autant qu'il le peut, jusqu’à sembler, par amour pour Dieu, négliger la gloire de Dieu, se négliger soi-même et le prochain, puisque la nature même de la solitude demande qu’il en soit ainsi, surtout quand la visite de l’Époux et ses fréquentes apparitions viennent y répandre la joie. S’il agissait d’une manière différente, il pourrait aisément perdre racine ; mais lorsqu'il est devenu parfait et qu’il agrandi dans un long exercice de la contemplation, alors il est plein d’un zèle courageux pour les intérêts

1 Ps. 138. — 2 Ps, 63.

de Dieu et pour le salut des âmes, comme vous l’avez vu dans le discours dix-huitième de saint Bernard sur les Cantiques, rapporté dans ce traité lorsque j’aimontré comment la vie contemplative précède la seconde partie de la vie active. Cependant, lorsque la nécessité devient urgente, le contemplatif, quel qu’il soit, quel que soit son degré d’avancement, doit interrompre son repos par amour pour le prochain. Aussi le même saint Berpard s’écrie-t-il à cette occasion :

« 1 Qui doute que l’homme appliqué à l’oraison ne « s’entretienne avec Dieu ? Combien de fois cependant, « la charité nous en faisant un précepte, sommes-nous « détournés et éloignés de cet exercice par ceux qui ont « besoin de notre secours ou de nos consolations ? « Combien de fois ce doux repos cède-t-il, par ten- « dresse, la place au tumulte des affaires ? Combien « de fois une conscience sage met-elle de côté les saints « Livres pour se fatiguer au travail des mains ? Com- « bien de fois, même pour l’administration des choses « terrestres, regardons-nous comme un devoir de sur- « Seoir aux saintes solennités du sacrifice divin ? C’est « l’ordre renversé, mais la nécessité ne connaît point « de lois. »

1 Serm. 50 sup. cant.