CHAPITRE LVii

La vie eontemplative mérite la préférence sur la vie active.

Vous avez vu dans le passage de saint Bernard cité

au Chapitre précédent, que le contemplatif l’emporte dans l’amour de Dieu sur celui qui mène la vie active ; d’où il semble que l’on doit conclure que la vie contemplative mérite la préférence sur la vie active. Voici donc comment le même saint nous en parle :

€ 1 D'où vient, mes frères, qu'il est dit que Marie a choisi la meilleure part ? S'il lui vient en l'esprit de juger inférieur à la contemplation le travail trop ardént de Marthe, comment pourrons-nous lui adresser

cette parole que nous avons coutume d'employer

contre elle : L'iniquité de l’homme vaut mieux que les bienfaiis de la femme * ? Comment appliquer cette autre parole du Seigneur ? : Si quelqu'un me sert, mon Père le comblera d'honneur ? Ou bien encore

cette autre # : Que celui qui voudru être le plus

grand parmi vous, soit votre serviteur ? Enfin, quelle consolation trouvera celle qui travaille, si, comme pour lui faire injure, on exalte la part de sa sœur ? Pour moi, je pense qu’il faut, en cette circonstance, choisir une de ces deux explications : le choix de Ma-

| 1 Serm. 3 de Assump. Virg.—? Ecel., 42. — 3 Joan , 12. — 4 Mat., 20.

« rie est loué, parce que c’est vraiment la part que « nous devons préférer en tout, autant qu’il est en no- « tre pouvoir ; ou bien il faut dire qu’elle a eté par- « faite en l’une et l’autre part, qu’elle n’a point préci- « pité son choix d’un côté plutôt que d’un autre, mais « qu’elle s’est tenue prête à obéir à son Maître , quel « que fût son commandement.

« En effet, qui est fidèle comme David, qui soi et « qui rentre selon l’ordre de son roi ? Il s’écrie # : #on « cœur est prêt, non pas une fois seulement, mais il est € prêt autant qu’il le faudra, et à vaquer à vous, Sei- « gneur, et à servir le prochain. C’est là, assurément, « la partla meilleure qui ne saurait être enlevée ; c’est « là l’esprit le meilleur, qui ne subira aucun change- « ment de quelque côté que vous l’appelliez; car celui € qui aura bien servi, se sera acquis un degré excellent ; « celui qui aura bien vaqué à Dieu seul, un meilleur « encore ; et celui qui aura été parfait dans l’uneet l’au- Ctre de ces choses, l’emportera sur tous les autres. « J'ajoute encore, si cependant il est permis de conce- « voir de Marthe un soupçon pareil : Ne semble-t-elle « pas juger sa sœur comme une personne oisive, alors « qu’elle demande qu’elle lui vienne en aide ? Mais il «est véritablement charnel, et il ne comprend en au- «cune façon les choses qui sont selon l’esprit de Dieu, « celui qui ose accuser d’oisiveté l’âme qui jouit de ce «repos. Qu'il apprenne donc que c’est là la meilleure « part, celle qui demeurera éternellement. Ne doit-on

4 Ps. 56.

« pas regarder comme vraiment ignorante une âmequi, « sans expérience aucune de la contemplation divine, « veut pénétrer dans une région où cet exercice fait le « travail, l'occupation unique et la vie de tous ceux qui « l’habitent ? »

«1 Il y a deux choses dans l'intention qui est appe- « lée la face de l’âme, et elles sont requises nécessai- «.rement. Ce sont : l’objet de l’actiou et sa cause, c’est- « à-dire ce qne vous vous proposez, et ce pourquoi vous « vous le proposez. C’est, sans aucun doute, par ces « deux choses qu’on juge de la beauté ou de la diffor- « mité de l'âme... Or, s’appliquer à autre chose qu’à « Dieu, mais à cause de Dieu, ce n’est pas seulement « l’occupation de Marie, mais aussi celle de Marthe. Loin « de moi d'avancer que celle qui en est là ait quelque « difformité, bien que je n’affirme pas qu’elle soit arri- « vée à la perfection de la beauté. En effet, celle qui « est encore pleine de sollicitude et de tourments pour « plusieurs objets, ne saurait s’empêcher de porter « l'empreinte au moins légère de la poussière soulevée « par ses actions terrestres. Cependant, elle pourra la « secouer promptement etsans embarras, au moins à « l’heure du saint repos, si son intention est pure, si le « regard de sa conscience est toujours fixé sur Dieu. « Ainsi, chercher Dieu seul à cause de lui seul, c’est « donc là véritablement posséder, dans toute leur beauté, « les deux parties du visage brillant d’une intention « parfaite : c’est là ce qui est propre et spécial à l’'É-

4 Serm. 40 sup. cant.

« pouse, ce qui lui donne la prérogative singulière de « s’entendre dire avec justiee : Vos joues ont la beauté « de la‘tourterelle. »

« 1 La solitude et la réclusion sont des noms qui ex- « priment la misère, mais la cellule ne doit, en aucune « manière, être une prison; elle est la demeure « de la paix, une porte fermée; elle n’est point un sé- « jour ignoré, mais une habitation silencieuse et sans « tumulte. En effet, celui avec qui Dieu réside n’est « jamais moins seul que lorsqu'il est seul ; c’est « alors qu’il jouit librement de son bonheur ; alors « qu’il s’appartient pour goûter Dieu en soi et jouir de « soi-même en Dieu ; alors qu’au flambeau de la vérité « et dans le calme d’un cœur pur , sa conscience .se « dévoile d’elle-même sans nuage à ses yeux, et que « sa mémoire se pénètre et s’impressionne de Dieu ; « alors que son intelligence est illuminée, et que sa « volonté jouit du bien qu’elle possède, ou que le dé- € faut de la fragilité humaine se découvre sans ré- « serve. Ainsi, ayant fixé votre demeure dans les « cieux, selon la règle de votre institut, plutôt que « dans vos cellules, ayant rejeté le siècle sans partage, « vous vous êtes enfermés tout entiers avec Dieu... « Vaquer à Dieu seul, ce n’est pas de l’oisiveté, mais « l’affaire des affaires. »

Vous voyez donc, par tous ces passages, que la vie contemplative mérite la préférence sur la vie active. Je vous en ai cité encore bien d’autres en cet ouvrage,

1 Epist ad frat. de mont. Dei.

d’où vous pouvez conclure la même chose, aussi bien que de ce que je vous ai-dit plus haut que dans le chapitre qui a pour titre : Comment le Seigneur prit la fuite quand la foule voulut le faire roi, le tout tiré du discours xxxtI® de saint Bernard sur les Cantiques. Maintenant, laquelle de ces deux vies renferme le plus de mérite ? C’est le secret de Dieu. Pour moi, je serais porté à croire que celui qui est embrasé d’un amour plus ardent mérite davantage. Mais il me semble que c’est dans la contemplation que l’on s’enflamme par-dessus tout en l'amour. C’est, en effet, une grande chose de contempler Dieu, de jouir de Dieu, de converser avec Dieu, de connaître sa volonté ; et tous ces biens sont le partage de l’homme contemplatif. C’est par eux qu'il a un avant-goût des récompenses de la patrie, quoique ce bonheur soit rare et imparfait. Aussi, les saints semblent-ils s’accorder en ce point : que la vie contemplative est une source plus abondante de mérites que la vie active. Mais quoiqu'il en soit, le Seigneur veut être servi selon ces deux vies. De même que les . membres divers d’un même corps ne remplissent pas tous les mêmes fonctions, de même c’est la volonté de Dieu que les nombreux enfants de son Église s’appliquent à le servir de diverses manières ; et puis le même Esprit n’est pas donné à tous, mais à l’un est donné le don d’une haute sagesse, à l’autre le don de science, etc... ! Que chacun donc demeure dans la vocation en laquelle il a été appelé ; que celui qui est

apte à la contemplation s’applique à la contemplation : que celui qui est porté à s’employer au service du prochain, s'exerce en ce ministère, Si le Seigneur a dit de Marie qu’elle achoisi la meilleure part, 1l a demandé aussi à Pierre comme un gage de son amour, qu’il prit soin de ses brebis, etil a insisté par trois fois sur cette même chose ; et c’est en ce sens qu’il faut entendre les paroles suivantes de saint Bernard.

« ? Que Marthe reçoive donc le Seigneur en sa maison, puisque c’est à elle que le soin de la maison est confié : qu'ils reçoivent aussi Jésus-Christ, tous ceux qui sont associés à Marthe en ces fonctions ; qu'ils le reçoivent chacun selon la qualité de son ministère ; qu'ils le servent et lui prêtent leurs secours en ses membres, celui-ci en soignant ses frères malades, celui-là en s’occupant des pauvres, « cet autre en recevant les voyageurs et les hôtes qui nous arrivent ; et, tandis qu’ils sont tout entiers aux « sollicitudes de ces emplois divers, que Marie voie « commenñt elle doit vaquer au Seigneur, et qu’elle « goûte combien il est plein de suavité. »

Et vous donc, puisque votre état l’exige, adonnezvous de toutes vos forces à la vie contemplative, après avoir fait marcher en avant cette partie de la vie active par laquelle on y parvient. Réjouissez-vous et rendez grâce au Seigneur Jésus de ce qu'il vous a appelée à cette part qu’il a nommée la meilleure.

A Scrm, 3 de Assumpt. Virg.

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