LIVRE II. CHAPITRE XXI

mes enfants et croyez-moi ; ne demeurez pas ici plus longtemps; mais aussitôt que votre mère sera morte et que vous l'aurez enterrée, sorte: de cette malheureuse ville; car je vois bien et je suis bien assuré que les crimes que ses habitants ont commis, seront la cause de sa ruine (Sap., XI 11, 12 ; Tob., XIV, 12, 13). Le déluge universel qui a lavé le inoudé des souillures de tant de péchés et le feu du ciel qui a consumé Sodome et les autres châtiments qui ont fait éclater la vengeance de Dieu, ont pu faire tirer des conséquences de même nature dans de pareilles occasions. Le démon peut même connaître si parfaitement la faiblesse naturelle et les dispositions corporelles d'un homme, qu'il prédira sûrement la longueur ou la brièveté de sa vie et le temps ou plus proche ou plus éloigné de sa mort ; et parce que nous ne saurions démêler la vertu, le nombre, la diversité, l'obscurité, toutes les circonstances des causes, des motifs, des rencontres qui contribuent à produire tant d'effets différents, il nous est moralement impossible de nous défendre des surprises du démon. L'unique moyen qui nous reste est d'abhorrer toutes sortes de révélations, de visions imaginaires et de paroles sensibles, lors même qu'elles ont l'air d'opérations divines.

Voilà ce qui enflamme la colère de Dieu contre ceux qui sont assez/ téméraires pour courir risque d'être ainsi trompés. Aussi on ne peut disconvenir qu'il n'y ait dans leur attachement à ces sortes de représentations et de prophéties de la présomption, de la curiosité, de l'orgui il de la vaine gloire, du mépris des choses divines, et d'autres dérèglements qui sont cause que Dieu, les abandonnant à leur liberté, permet que, suivant le langage d'Isaïe, l'esprit de vertige se mêle en leur conduite et les égare [Isa., XIX, li), c'est-à-dire qu'ils comprennent les choses d'une manière contraire à la vérité, Dieu les privant de ses lumières, en punition du désir et des soins qu'ils ont de connaître contre sa volonté plusieurs choses par des voies surnaturelles. Ainsi il ne les jette pas positivement dans l'erreur, mais il permet qu'ils y tombent par leur faute, ou il donne permission à l'esprit malin de tromper plusieurs personnes qui ont bonne opiniou d'elles-mêmes, qui pensent que c'est un bon esprit qui les éclaire, qui ne peuvent s'imaginer qu'il y ait dt l'illusion, et qui ne pourraient s'en détacher, quoiqu'elles fussent convaincues de leur égarement. N'est-ce pas ce que les prophètes que le roi Achab consulta autrefois ont éprouvé? Et Dieu ne dit-il pas au démon qu'il les séduirait et qu'il aurait l'avantage sur eux (III Reg., XX, 22)? De sorte que ces aveugles ne voulurent point croire le prophète Michée, quand il prédit des choses fort opposées à leurs prophéties. Dieu ne frappe-l-il pas d'aveuglement les "âmes trop curieuses à cause de leur attachement à leur propre sens et à ces visions? Car lorsque-quelqu'un viendra, dit-il par Ezéchiel, pour me consulter par le ministère d'un prophète, je lui répondrai par moi-même, ic. m' opposerai à lui, et le prophète qui s'égarera, je l'aurai trompé [Ezech', XIV, 9). C'està-dire que Dieu répondra en colère, qu'il retirera ses grâces, et que le prophète, ainsi privé des lumières divines, sera séduit et trompera ceux qui auront recours à lui. Alors le démon fera des réponses à cet homme selon son goût, selon ses inclinations et selon ses désirs ; et les communications de ce méchant esprit étant conformes à la volonté de cette âme trop crédule, elle s'engagera elle-même dans les filets et dans les tromperies de Satan.

Cette permission de Dieu, prouvée par les exemples que nous avons apportés en ce chapitre, ne nous laisse pas lieu de douter que ceux qui tâchent d'obtenir des lumières extraordinaires par des moyens qui surpassent les forces de la nature n'excitent son indignation contre eux, et qu'ils ne doivent conséquemment rejeter toutes sortes de visions et d'impressions imaginaires, de quelque principe qu'elles Duissent venir.

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1 \ MONTÉE nv HONT-GARXEL.