CHAPITRE PREMIER

On parle de ta seconde nuit, qui est la nuit de l'esprit, et on remarque le temps où elle commence.

Dieu ne met pas l'âme qu'il veut élever à une perfection plus éminente , dans l'union de l'amour divin , aussitôt qu'elle est sortie des sécheresses et des afflictions de la uuil des sens ; au contraire , après qu'elle a passé par les exercices des commençants, elle demeure plusieurs années dans l'état de ceux qui avancent. Alors, semblable à une personne qui s'est échappée d'une obscure prison, elle s'attache aux choses divines avec plus d'étendue de cœur, et avec plus de satisfaction qu'auparavant, et elle goûte des délices plus grandes et plus intérieures qu'elle n'en sentait au commencement, avant qu'elle entrât dans la première nuit; son imagination et ses puissances ne sont plus assujetties aux représentations, aux pensées , aux raisonnements spirituels , car elle se trouve incontinent plongée , sans ces opérations, dans une contemplation pleine d'amour et de douceur , elle n'est pas néanmoins encore dégagée de toutes ses imperfections ; ce qui vient de ce que l'esprit n'est pas encore parfaitement purifié, parce que la liaison naturelle et nécessaire qui est entre la partie inférieure et la partie supérieure , est cause que l'âme, nonobstant la purgaiion des sens la plus rigide, succombe à beaucoup de faiblesses, jusqu'à ce qu'elle ait passé par la nuit ou purgaiion de l'esprit. C'est pourquoi il faut absolument qu'elle endure des sécheresses, des obscurités, des afflictions plus grandes que les premières; toutes ces peines sont les présages et les avant-coureurs de la nuit de l'esprit qui doit bientôt suivre. Elles ne durent pas néanmoins si longtemps que la nuit qu'on attend ; car, quelques jours après que cette nuit ou cette tempête a commencé et est finie , l'âme recouvre sa tranquillité ; et c'est ainsi que Dieu purifie les personnes qui ne doivent pas monter à un si haut degré d'amour. Il les expose de telle sorte à cette nuit et à cette purgaiion, qu'il fait tantôt lever, tantôt coucher le soleil sur elle ; je veux dire qu'il les comble quelquefois de ses lumières, et quelquefois il les en prive ; et alors celte parole de David est accomplie : Le Seigneur envoie le cristal de sa glace comme de petites bouchées (Psal. CXLV1I, 6) ; c'est-à-dire il nourrit les âmes d'une contemplation obscure et insensible ; mais cet aliment spirituel n'est pas si fort, et ne se fait pas si bien sentir que les ténèbres horribles de la contemplation où Dieu engage l'âme qu'il veut favoriser de l'union divine.

590 LA IS'tTIT OBSCURE DE LAME.

Cette douceur intérieure se répand dans ces âmes et sur leurs sens, avec plus d'abondance et de sentiment qu'auparavant ; carie sens étant plus épuré de la matière, est plus capable de goûter à sa façon les plaisirs de l'esprit : et parce que celle partie sensitive est faible, et ne peat comprendre ni soutenir les choses grandes et difficiles qui appartiennent à l'esprit , ceux qui profilent en la vie spirituelle tombent en "plusieurs infirmités, en plusieurs pertes , et en de grandes peines d'esprit qui naissent de la communication des choses spirituelles à la partie sensilive : car le corps qui se corrompt, dit le Sage , appesantit l'âme ISap., IX, 15). De là vient aussi que les communications de ces biens ne peuvent être ni fortes ni assez spirituelles pour conduire à la parfaite union de Dien, parce qu'il s'y glisse toujours beaucoup de sensualité et de corruption

C'est de là que prennent leur origine les extases et les violentes secousses du corps, jusqu'à disloquer en quelque manière les os , parce que ces communications ne sont pas purement spirituelles, c'est-à-dire ne se font pas à l'esprit seul , telles qu'elles se trouvent dans les parlaits qui ont été purifiés dans la seconde nuit, et qui ne sont plus sujets à ces ravissements ni à ces agitations de corps , parce qu'ils jouissent d'Une pleine liberté d'esprit , sans souffrir ni l'obscurité ni l'abstraclion des sens. Afin qu'on voie clairement combien il est nécessaire que «eux qui profitent entrent dans celte nuit de l'esprit , nous rapporterons ici quelques-uns des défauts et des dommages auxauels ils sont infailliblement exposés.