LIVRE II. CHAPITRE III

plusieurs visions imaginaires; ce qui arrive communément à ceux qui sont en cet état. D'ailleurs le démon se sert souvent en ce temps-là de ces représentations et de notre imagination pour tendre des pièces à 1 âme et pour la séduire. Car il lui est facile, en lui imprimant dessentimenls pleins de charmes , de la frapper de stupidité et de la tromper, lorsqu'elle n'a pas soin de se résigner à la volonté de Dieu, e! de résister à toutes ces visions et à toutes les douceurs qui flattent les sens et le cœur. Ce malin esprit peut encore persuadera ces gens-là que ces images sensibles, quoique très-vaines, et ces prophéties, quoique trèsfausses. sont solides et véritables. Il leur donne assez de présomption pour croire que Dieu et les saints leur parlent. Il est néanmoins trèscertain qu'ils ne suivent alors que les égarements de leur imagination et qu'ils n'ajoutent foi qu'aux chimères de leur cerveau. Ce prince des ténèbres a coutume aussi de les enfler d'orgueil, au point de se faire voir à tout le monde, dans les actions extérieures qui ont l'air de sainteté, telles que sont les extases et les œuvres d'éclat, lesquelles nourrissent leur vanité et leur arrogance. Ils deviennent hardis et peu respectueux envers Dieu, parce qu'ils perdent cette crainte salutaire qui conserve toutes les vertus. Ouelques-uns même s'engagent si avant dans ces embûches du démon, et s'endurcissent de teile sorte en ces illusions , que leur retour à la vertu tonte pure et au véritable esprit de Dieu n'est ni constant ni sincère. La source de leur malheur c'est autre que leur trop grande avidité de ces goûts spirituels, leur trop ni attachement à ces représentations extraordinaires, et l'assurance avec laquelle ils s'y occupèrent, lorsqu'ils commencèrent à s'avancer dans les voies spirituelles.

J'aurais beaucoup d'autres choses à dire des défauts de ceux qui profitent en la vie intérieure , mais je serais trop long. J'ajoute seulement que c'est une nec.-ssite inévitable de s'en purifier dans celte seconde nuit, avant que d'acquérir l'union divine; et qu'ensuite t'âmè marchera par une foi obscure et toute pure, comme par le chemin propre à la conduire à ce terme, selon l'expression du prophète Osée : Je vous épouserai en In foi (Ose., Il, id ; c'est-à-dire, je vous unirai à moi.

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