CHAPITRE SIXIÈME

Des autres peines que l'âme souffre en cette nuit.

La troisième espèce de peines se forme des deux extrémités, qui ont été les causes des premières douleurs de l'âme , et qui se réunissent en cet état : l'une est divine, l'autre est humaine. La divine est la contemplation qui purifie l'âme ; l'humaine est la même, en tant qu'elle est le sujet sur qui tombent les effets de la contemplation pour perfectionner l'âme, pour la renouveler , pour la dépouiller de ses affections habituelles eldes qualités du vieil homme auxquelles elle s'attache étroitement, et pour la rendre enfin toute divine ; de sorte que cette opération affaiblit l'âme, la consume et la plonge dans de si profondes ténèbres, qu'à la vue de ses misères, elle se sent fondre et comme anéantir par la cruelle mort de l'esprit, comme si elle était dévorée par quelque bête farouche et digérée dans son estomac. Ainsi elle est environnée et pénétrée de peines semblables à celles de Jonas pendant qu'il était dans le corps d'une baleine; car il lui est expédient de mourir et d'être enfermée dans le tombeau de la nuit obscure, afin qu'elle parvienne à la résurrection, qu'elle attend. David dépeint l'excès de ces tribulations de cette manière : Je suis assiégé des douleurs que me cause la crainte de la mort et du tombeau, et j'ai eu recours à la prière pour implorer l'assistance du Seigneur (Psal. XVII, o, 6. 7).

Mais le plus grand supplie- de l'âme est de croire que Dieu la hait, la délaisse, et la jette pour cette raison dans les ténèbres. Le même roi expliquait autrefois ce tourment en ces termes : Je suis semblable à ceux qu'on a blessés et qui sont dans tes sépulcres, ensevelis dans le sommeil de la mort; vous n'avez non plus soin d'eux que de gens qui sont effacés du nombre des vivants; mes ennemis m'ont mis dans le tombeau et dans les ténèbres de la mort; vous avez répandu les flots de votre colère sur moi, et vous m'avez abîmé comme ceux qui tombent dans les gouffres les plus profonds de la mer (Psal. XXXVII, 5, 6, 7, 8). En effet, lorsque la contemplation dont Dieu se sert pour purifier l'âme la mortifie en la dépouillant de tout, l'âme éprouve, avec une vivacité pénétrante, toute l'horreur que cause la mort, et toutes les douleurs cl tous les gémissements de l'enfer , parce qu'en cet état elle semble connaître , par une expérience sensible, que Dieu est fâché contre elle, qu'il l'a punie dans l'ardeur de sa colère, qu'il l'a rejelée , et qu'il n'est plus avec elle; elle craint même, avec beaucoup d'apparence, selon son sentiment, qu'il ne la traite éternellement avec la même sévérité. Toutes les créatures aussi , et surtout ses amis , la désolent et la méprisent. C'est ce que le

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