X INTRODUCTION

a dû refouler devant soi pendant les années 188G et 1887, les traînards de l'armée régulière Chinoise qui. après la signature du traité de paix, avaient trouvé ])on de ne pas repasser la frontière et de continuer à vivre sur le pays, jusqu'à ce que nous ayons occupé militairement Cao- Bang et étaljli des postes dans toute cette région.

Depuis cette époque, contre quel ennemi avons-nous donc eu à lutter, soit dans le Delta, soit dans les résions montaerneuses?

Contre de simples contrebandiers, contre des bandes de pillards.

Dans le Delta, ces bandes étaient spécialement composées d'Annamites, et commandées par des chefs annamites.

Chaque bande avait son territoire bien déterminé et vivait sur le pays, y prélevant rimpùt, et allant piller les villages qui refusaient de payer la rançon.

Mais il ne fallait pas qu'un chef de bande se permit d'aller sur les brisées de son voisin, car alors c'était la guerre ouverte entre les deux bandes.

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Malheureusement pour nous cela n'arrivait pas souvent, notre tâche en eut été singulièrement simplifiée; n'ayant qu'à juger des coups, la pacification du Delta n'en aurait été que plus rapidement faite.

Bien au contraire, il leur arrivait quelquefois de se réunir à plusieurs bandes pour nous combattre .

Dans les régions montagneuses, les bandes étaient parfois composées d'Annamites et de Chinois, mais le plus souvent de Chinois, commandés par un Chinois ou un Métis, c'est-à-dire fds de père chinois et de mère annamite.

Ces différentes bandes affiliées ensemble avaient pour ainsi dire des relations commerciales entre elles.

Celles de l'intérieur allaient à certains points déterminés sur les confins du Delta, pour y échanger le produit de leurs rapines, (femmes, enfants, buffles, etc.) contre l'opium des bandes des régions montagneuses, si ces dernières ne pouvaient les payer en argent.

Lorsque les Chinois avaient pu rassembler tout ce qu'il leur fallait pour organiser un con-