XII INTRODUCTION

voi, ils allaient jusqu'à la frontière, où ils trouvaient des intermédiaires auxquels ils vendaient tout leur butin .

Leurs échanges faits, les Annamites redescendaient dans le Delta, où ils trouvaient facilement à écouler leur opium.

Le produit de ce commerce servait d'un côté comme de l'autre à payer les hommes de la bande, ainsi qu'à Tachât des armes et des munitions, les chefs ayant toutefois commencé, bien entendu, par s'en attribuer une forte part.

L'ennemi que nous avons à combattre au Tonkin depuis sept ou huit ans, n'est donc pas un patriote qui défend le sol national.

Non. C'est un vulgaire contrebandier, un pirate qui a toujours vécu de cette manière et qui ne demanderait qu'une chose, qu'on voulût bien le laisser continuer son genre de commerce.

Il n'y a réellement qu'au Thanh-Hoa où nous ayons eu à lutter contre des patriotes, se battant pour l'ancienne dynastie.

Ceux-là étaient de vrais partisans, et avaient pour chef Thuyet.

INTRODUCTIOX. xiii

Leur résistance opiniâtre à Ba-Dinh en janvier 1887, où ils ont soutenu un siège de plus de trois semaines, tenant nos troupes en échec, le prouve assez d'ailleurs.

Mais la place réduite à la longue, étant enfin tombée entre nos mains, la marche immédiate, sur Ma-Cao, où ceux des assiégés qui avaient pu s'échapper voulaient se reformer, nous a permis d'arriver assez à temps pour contrarier leurs projets, et les empêcher de s'y installer pour renouveler la résistance qu'ils nous avaient faite à Ba-Dinh, en prenant le nouveau fort après un combat de quelques heures.

Depuis ce jour-là, le grand coup avait été porté, le fameux parti était à l'agonie, peu de temps après en effet, il n'existait plus.

Cet ennemi n'est pas un fanatique non plus, car quoique l'on trouve dans les villages annamites un nombre considérable de pagodes, qu'il y ait même dans la construction de ces pagodes un certain luxe comparativement aux cases très misérables des indigènes, il ne faut pas en conclure que le peuple Tonkinois est foncièrement reliaieux.