XIV INTRODUCTION

Non. Il est surtout superstitieux.

C'est pourquoi il est même à remarquer que dans ce pays où le vol est élevé à la hauteur d'une institution, l'Annamite ne prendra rien dans une pagode, malgré son tempérament pillard.

Les pirates eux-mêmes ont toujours épargné i

les pagodes pour lesquelles ils montrent un très grand respect.

La religion de Bouddha est d'ailleurs très large, et les cérémonies religieuses ont surtout pour but généralement de donner lieu à de nombreuses agapes.

Aussi, les missionnaires français et espagnols qui catéchisent dans le pays trouvent-ils assez facilement des adeptes.

Il est vrai de dire que c'est surtout l'intérêt qui guide les Indigènes et qui les pousse à faire leur conversion, et qu'en réalité, pour ces néophytes, leur nouvelle religion n'est qu'un simple mélange de Christianisme et de Bouddhisme.

L'Annam depuis fort longtemps est tranquille, le Delta lui-même est maintenant complètement pacifié, il y a peut-être encore bien un peu de

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piraterie de village à village, mais cela est dans le sang, le Tonkinois nait en effet pirate, c'està-dire voleur.

On dit généralement en France : Grattez un Russe vous trouverez un Cosaque ; Ton pourrait dire encore mieux : grattez un Annamite vous trouverez un pirate.

A tel point, qu'avant de donner à un chef de village qui la demande, l'autorisation d'avoir quelques fusils pour se garder, l'autorité supérieure doit toujours s'assurer au préalable, autant que cela lui est possible, que ce village ne se servira pas de ses armes pour aller piller le village voisin qu'il saura n'être pas armé.

Si l'on prend l'Annamite individuellement, il en sera absolument de même.

On va chercher par exemple un Indigène dans son village pour en faire un Garde civil voire même un tirailleur Tonkinois; lorsqu'il aura un fusil entre les mains, il pourra se faire donner tout ce qu'il voudra par la population.

Lorsqu'il possède une arme, ou qu'il est fonctionnaire, car l'Annamite aussi bien que le