XVI INTRODUCTION

Français de nos jours, recherche le fonctionnarisme, il se croit obligé de se donner des airs d'autorité sur ses compatriotes.

Aussi, est-ce le devoir impérieux de tous ceux qui sont appelés à commander les troupes indigènes d'exercer sur elles, dès les débuts, une surveillance de tous les instants pour bien les former à nos mœurs.

Les populations supportent d'ailleurs très volontiers cet état de choses, et les habitants d'un village où une troupe aura cantonné par exemple, ne viendront jamais se plaindre directement au commandant de cette, troupe, qu'un de ses hommes a pris un poulet sans le payer ou ne Ta payé qu'un prix tout à fait dérisoire, bien qu'au moment du départ celui-ci ait fait demander au Li-Truong (maire) quelles sont les réclamations qu'il a à lui adresser.

Ce notable, quoique connaissant parfaitement le fait, répondra toujours par la négative.

On comprend cela jusqu'à un certain point des populations rurales qui, ne voyant qu'assez rarement nos troupes, et qui, en somme, ne connaissant pas nos mœurs, peuvent croire que

INTRODUCTION. wii

comme les pirates nous avons l'habitude, nous aussi, de vivre sur le pays.

Mais des Annamites qui sont dans les grands centres ou qui, depuis les débuts de la conquête, vivent constamment avec nous, et sont par conséquent initiés à notre manière de faire, comme les boys par exemple, cela est moins compréhensible.

Que pouvons-nous donc en conclure?

Que ce peuple qui a eu à une certaine époque des vertus guerrières, car son histoire nous montre qu'il a été autrefois un peuple conquérant, est tombé en complète décadence.

Qu'habitué depuis très longtemps à avoir un maître, il est dégénéré à tel point que, bien que notre race se rapproche moins de la sienne que celle du Chinois, après avoir supporté la domination de ce dernier, il subit actuellement la nôtre : l'une ou Tautre, peu lui importe!

Aussi, pourquoi le peuple annamite n'a-t-il pas le moins du monde le sentiment de l'économie ?

Parce qu'il sait bien que lorsqu'il aura quelques piastres, son voisin les lui prendra à la