LE LOGIS DE CHRISTOPHE GOLOITB

Lorsque je demandai, en arrivant à Valladolid, la maison où était mort Christophe Colomb, on me conduisit an palais du duc de Veragua. Certes je savais que c'était le titre qu'avaient reçu et que portent encore les descendants de l'illustre Génois. Mais au mois de mai 1506, époque à laquelle s'éteignit le grand amiral des Indes, il avait trop inutilement lutté contre le mauvais vouloir doucereux de Ferdinand pour reposer dans un palais sa tête fatiguée. Est-ce à dire cependant qu'il soit mort dans une auberge, comme parait le croire le plus récent, le plus sympathique et le plus complet de ses historiens? Je serais tenté de penser que M. Roselly de Lorgues s'est mépris sur le vrai sens du mot posada qui, en espagnol, signifie purement un logis quelconque, aussi bien qu'une hôtellerie. Je croirais volontiers que, dans les derniers jours de sa vie, Christophe Colomb n'habitait ni une auberge, ni un palais, mais quelque maison modeste qui lui avait été attribuée par l'État ou par la cité comme grand

VALCADOLID. 113

amiral des Indes, et que ses descendants se hâtèrent d'acheter plus tard et qui, avec le temps, devint un palais et le leur. Et voilà comment je me trouvai devant le palais des Veragua qui n'était autre cependant que rhumble logis où leur illustre aïeul avait rendu à Dieu cette àme grande comme le monde.

La tradition a pieusement gardé le souvenir de la chambre où il mourut, et c'est là tout d'abord que me conduisit un. vénérable chanoine qui habitait cette partie de la maison et auquel j'avais été recommandé par mon ami le poëte don Gaspard Bono Serrano. Il ne pouvait me donner une meilleure preuve de sa bonne volonté, car, ainsi que Christophe Colomb lui-même^ il soufirait de la goutte. Rien de plus simple que la petite chambre où il tint à m'accompagner. II me fit remarquer un petit trou dans le plancher. C'était par là, disait-on, que l'ami, rai s'était réservé une communication avec sa mule et qu'il surveillait ceux qui prenaient soin d'elle. Rien n'est indifférent dans l'histoire. Je me rappelai alors qu'en 1494 une ordonnance royale ne permettait qu'au clergé et aux femmes l'usage des mules dont l'abus avait fait négliger en Castille la reproduction des chevaux. Christophe Colomb, s'apercevant que ses réclamations écrites demeuraient le plus souvent sans réponse et n'obtenaient rien du roi, se décida à se rendre à la cour et fit demander par son fils Diego la permission de se servir d'une mule sellée et bridée. On n'osa le lui refuser, et quoique ses

né VALENCE ET-VALWDOLID.

in^rmités Ini eussent rendu alors le voyag-e impossible, il est à croire que plus tard il profita de la licence, et cette mule qu'il* ne perdait pas de vue était sans doute celle qui Tarait porté à Valladolid.

Une fois établi dans cette bumble chambre, une Traie cellule, Christophe Colomb se sentit en face de la mort. Il déposa entre les mains du notaire de la cour le testament qu'il avait écrit quatre ans auparavant; puis, à Texemple de la reine catholique, qu'il avait tant aimée, et qui, seule de tous les souverains de l'Europe, à cette époque, l'avait compris et soutenu, il revêtit l'habit du tiers ordre de Saint-Domi« nique. Il demanda lui-même l'extrême onction, ayant à ses côtés ses deux fils et ses serviteurs, et il la reçut les yeux attachés sur les fers qu'il avait portés et qui depuis le suivaient partout, a J'ai toujours vu ces fers tt dans sa chambre , dit son fils Diego, dans l'histoire a qu'il a écrite de sa vie, et il voulut qu'ils fussent tt ensevelis avec ses os. » II mourut simplement et saintement, répondant lui-même à toutes les paroles du sacrement, a et ses derniers mots, dit encore son « fils, furent ceux-ci: In manus tuas^ Domine j corntt mendo spiritum meum, »