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a au 'noble métier qui provoque les désastres et les a fureurs sanguinaires. Il est temps de mettre de côté tt la déesse de Chypre et que son fils abandonne nos a quartiers ; celui-là vit mal à Taise sous la tente guerurière, qui aime les joies des banquets. Croyez-vous ttdonc qu'il ne faille, pour renverser les murailles, a que le bélier à la tête de fer? et que pour mettre tt une armée en déroute, il suffise de la multitude des (c soldats et des armes? S'il ne s'y joint Tefiort et la a prudence qui prévoit tout et tout dispose, les escattdrons nombreux n'y peuvent rien, et moins encore aTabondance des munitions. La plus petite armée, « gouvernée avec ensemble et vigueur, -vous la verrez u reluire comme le soleil et remporter mille victoires. tt Mollement conduite, elle aura beau porter en ellett même un abrégé du monde, en un moment elle sera tt défaite par une main plus habile et un plus ferme tt courage. Rougissez donc, braves soldats, de voir, à tt notre honte, une poignée d'Espagnols, renfermés «dans ces murs, défendre insolemment ce nid de tt Numance. Voilà plus de seize ans qu'ils font durer la «guerre et qu'ils se vantent d'avoir dompté de leurs ttfières mains des milliers de Romains. C'est voustt mêmes qui vous êtes vaincus, vaincus que vous étiez tt par les lâches séductions de la débauche, et tour à tt tour subjugués par Vénus et par Bacchus, sans avoir tt seulement tendu la main vers vos armes. Rougissez tt maintenant de voir ce petit peuple ibérique résister ttàla puissance de Rome, et l'ofienser d'autant plus

a que plus il est abattu. Je teux que de notre eamp tt sortent ces infâmes courtisanes, car elles seules ce sont la première cause qui vous a jetés en cette a extrémité. Pour boire, c'est assez d'un verre... »

Le rigide Scipion continue queloue temps encore sur ce ton, se répétant un peu et mêlant un peu trop de mythologie à ces rudes accents, où Ton sentait cependant Tàme de la vieille Rome et le brillant génie de sa race.

Marius, au nom de Tarmée , promet à son général qu'elle va revenir à cette forte discipline qui a fait de Rome, en attendant qu'elle soit la maîtresse dn inonde, la rivale heureuse de Carthage. Les Sagontins étaient dignes d'entendre ce mâle langage, car déjà je les sentais s'agiter autour de moi.

a Ah! disaient-ils, si l'autre Scipion eût amené à a notre secours quelques bandes de ses invincibles véa térans, Annibal eût trouvé Zama sous nos murs ; Nutt mance, découragée de l'alliance de Carthage, n'eût tt jamais fermé ses portes à une armée romaine! »

Mais que veut ce soldat? Il vient annoncer à Scipion que Numance a laissé sortir deux de ses citoyens qui, avec toutes les apparences d'une ambassade pacifique, se dirigent vers le camp romain. Le général ordonne qu'on les lui amène. Les Numantins, du haut de leurs murailles, auraient-ils déjà compris que tout va changer autour d'eux, contre eux, et que ce que n'a pu faire un siège de seize ans, la seule arrivée de Scipion le va accomplir? Ce pressenti-

BA VALEKCE ET VALLSDOLID,

ment, uns doute, est pour quelque chose dans leurs démarches; car, en effet, ils demandent la paix, mais ils la demandent avec dignité et en gens tout prêts à recommencer la lulle. Scîpion les repousse durement ; une si longue résistance a compromis la gloire de Rome qui désormais ne traitera qu'avec des vaincus.'

Un des deux envoyés jette à Scipion , en se reliranl, ces prophétiques paroles qui sont comme le défense désespérée qui va suivre :

usse confiance entraîne avec soi bien des !s; prends garde à ce que tu fais, seigneur, gance que lu nous montres va renouveler r de nos bras fatigués, et puisque tu nous Ite paix que nous te demandions à bonne aujourd'hui plus encore que par le passé, «trouvera grâce devant les dieux, et, avant lies le t.ol de MTumance, tu éprouveras just aller la furie indignée d'un ennemi qui in £lre ton vassal, ton ami fidèle, n yés se retirent avec ces fiers adienx. Mais avec l'épée que Scipion entend prendre

veux pas, dil-il, que le Numantin en X mains avec nous, et je chercherai pour t tel chemin qui servira mieux mes desferai que son audace s'abaisse, que sa ferémenie et que sa fureur se tourne contre . Je veux les entourer d'un fossé profond netire par l'horreur de la faim. Je ne veux

«pas qne I« sabg romain rougisse encore cette terre. a C*est assez de celui qu'ont répandu les Espagnols, « durant une guerre si longue, si opiniâtre, si cruelle> ttQue vos bras s'exercent maintenant à rompre, à tt creuser les entrailles du sol, et couvrez-vous de «poussière à défaut du sang de l'ennemi • Que nul ne ttsoit excepté de cette tâche, quelle que soit la snpé-* (triorité de son rang. Que le décurion y mette la tt main, comme le soldat, et lui ressemble en cela, tt Moi-même, je prendrai le fer pesant et je serai le tt premier à entamer la terre. Faites tous comme ttmoi, et vous verrez que j'entreprends une œuvre «dont vous serez tous contents. »

Et Scipion emmène ses soldats pour creuser ce fossé qui doit entourer la ville par tous les côtés que ne baigne pas le Duero.

Mais quel était donc le poêté qui lui faisait parler cet énergique langage? Shakespeare ne dit pas mieux dans César, deius Coriolan.

Cependant sur la scène demeurée vide apparaît une jeune femme couronnée d'un diadème de tours, et portant dans la main quelque chose qui ressemble à la miniature d'une citadelle. En la voyant, en lisant dans ses traits une fierté indomptable, mêlée à une affliction profonde, je me souvenais de cette superbe matrone qui, dansLucain, apparaît à César, aux bords du Rubicon, et je me demandais si ce n'était pas Rome qui venait, après Scipion, encourager ses soldats. Mais les spectateurs ne s'y méprirent pas

S6 val£ï;cb j:t valladolid.

comme moi. Des fils savent de (oin reconnaître leur mère. Celait l'Espagne, en effet, qui trenail, à son tour, appeler sur Mumance la protection des dieux. Jfi r^rnntai arec recueillement. Je n'ai jamais eu lût pour le peuple romain, et l'héroïque ; de ses ennemis , partout où il en a reudignes delui, m'a toujours vivement touché, i'aillears à retrouver aussi énergique en ses lements ce peaple que notre siècle a va si dans la défense du sol natal. Mais écoutons !. Dans une si grande lutte, pour une si belle allégorie elle-même est vivante. Ce n'est froide conception de l'esprit, c'est l'&me de I nation, empruntant une voix poor prendre émoin de l'iniquité de l'invasion étrangère : serein, vaste el sublime, qui, par tes béinfluences, enrichis la plus grande partie de npire, et l'élèves au-dessus de tant d'autres, n amère affliction t'excite à la pitié, et puises le protecteur des affligés, viens à mon aide I eitrémilé, car je suis la panvre et malheuspagne. Qu'il le suffise d'avoir autrefois em- □es membres robustes, d'avoir, en fouillant Iraitles , découvert an soleil le noir royaume mes. Ta as prodigué & mille tyrans les mille is de mon sol. Mes royaumes ont été livrés ïniciens elaux Grecs, parce que tu l'as voulu, e que mon iniquité l'avait sans doute mérilé. I donc toujours l'esclave des nations élrao'

agèresy et jamais n*aurai-je une heure où je voie dans a Pair flotter librement mes bannières ! Cest justement «que fondent sur moi tant de peines cruelles, puisque ttmes glorieux et vaillants fils sont désunis entre eux. «Jamais, dans l'intérêt commun, ils n^ont su réunir «leurs esprits divisés. Au contraire, plus ils se sont «vus accablés, et plus ils se sont éloignés les uns des «autres. Et c^est ainsi que leurs discordes ont convié «les barbares avides à venir se jeter sur mes richesses, «épuisant contre moi et contre mes enfants toutes les «cruautés. Seule, IVumance, Numance seule a tiré sa «vaillante épée, et au prix de son sang a maintenu «sa chère et primitive liberté. Mais, hélas! je vois le «terme accompli et venue rheure où sa vie doit finir, «non pas sa renommée, qui, pareille au phénix, se «rajeunira dans la flamme. Cette^cohue de Romains ttqui cherche pour vaincre mille chemins nouveaux «refuse d'en venir aux mains avec ce qui resté d'in- « trépides Numantins. Ah I si leurs desseins avortaient, « si leurs folles inventions étaient frappées d'impuis- «sance, et que cette petite terre de Numance tirât son' «salut de sa perte même! mais, hélas! Tennemi qui ttPassiége, non-seulement a tourné contre sa faible «muraille des engins redoutables, mais d'une ardeur <( singulière, et de ses mains agiles, il a, par mont et «par plaine, creusé autour de la ville un fossé re- « tranché. Seule, la partie que baigne le fleuve échappe «à ce stratagème qui ne s'était jamais vu. Ainsi les «tristes Numantins sont refoulés, resserrés dans leurs

e peuvent ni sorÉir, ni se voir forcés, trop ntre les assanls mëmeg. Mais, ponssés à 'impuissance où ils Bonl d'exercer lenrs renx, avec d'horribles et fiers accents, ils i grands cris le combat ou la mort. ■ auvre Espagne sollicite le flenve de venir de son peuple qni est sien aussi , avant nouvelle machine ne le mette hors d'état

de cette vois connue et chérie, le Denve le et sort de ses roseaux. Mais il n'avait ce cri de détresse pour appeler h lui tODS I accourt avec tous ses affluents, l'Orvion, la Tera, qui sont de beaux et robustes uz instruits que l'Espagne elle-même des inées de Numance et de celles de leur lUne, à défaut d'an secours impuissant, inera du moins h celle qui l'invoqne la ]e la gloire qui l'attend.

; parut que l'allenlion redoublait, car he de la ruine de Numance était aussi bute de Sagonte.

>res de l'oubli , disait le Duero , n'obscnrlisle soleil de tes exploits qui seront éteradmirés, et ce féroce Romain, qui fonle an sol fertile, et qni ici l'opprime, ailleurs tSense de son insolente et jalouse àmbiur viendra, ainsi que l'annonce Protée, à in a révélé le secret, où les Romains ton-

a beront à leur tour SOUS le joug 4eceux4|u*ils tiennent a aujourd'hui dan& les fers. Je vois venir des régions a lointaines des peuples qui habiteront tes douces contttrées, après que, suivant ton désir, ils auront mis un «frein à la tyrannie romaine. Ce sont les Goths, qui, tt laissant le monde plein.de leur renommée, vienttdront, sous leurs belles armes, se reposer dans ton «sein pour y enfanter de nouveaux exploits. Le bras «du fier 4ttila vengera plus tard tes injures, en soua mettant Torgueilleuse Rome à tous les caprices de a sa loi, et en ouvrant des brèches dans le Vatican...))

Ces pages épiques , où Thistoire est racontée dans une prophétie , ne manquent jamais leur efiet. Elles n'ont habituellement qu'un défaut, c'est que le prophète glisse d'ordinaire sur les grandes époques pour s'arrêter complaisamment sur celles qui, dans l'auditoire, flattent une passion, un caprice de l'heure présente. Voilà ce qui me fit trouver un peu long ce résumé de Thistoire d'Espagne où, si les Goths cèdent enfin la place à quelqu'un , ce n'est pas à la croisade des huit siècles, sur laquelle il y aurait eu tant de belles choses à dire, mais à Philippe IL

L'Espagne, à demi consolée, prend congé du Duero qui , lui-même , retourne auprès de ses nymphes.

Les Romains ne cherchent plus à forcer les portes de Numance. Mais c'est le privilège du poète qu'elles s'ouvrent toutes devant lui. La deuxième journée du drame me fit voir Tintérieur de la ville assiégée.

J^y>vois quelques IVumantins assis autour d'une

table, et, à la gravité de leur attitude et de leur langage, je reconnais des chefs réunis en conseil. Ils cberchent un moyen d^échapper au sort qui les menace. L'un propose une sortie; Tautre veut que, du haut des remparts, un défi soit jeté aux Romains, qui ne manqueront pas de le relever ; un autre, que le devin Marquino, qui siège au milieu d'eux, interroge le ciel sur Tavenir réservé à Numance; un quatrième ne s'oppose pas à ce que Ton consulte les dieux, mais il veut que Ton essaye d'abord de les désarmer par des prières et des sacrifices. Je remarque dans son discours ce passage, qui semble venir d*un poète chrétien : <( Moi , avec tout le peuple, je ferai de pré- « férence ce que Jupiter aime le mieux ^ à savoir les a sacrifices et les oraisons, surtout quand les uns et aies autres partent de cœurs amendés. »

Chacun de ces moyens a son bon côté, et Ton s'accorde à essayer de tous. Le conseil se sépare , et du palais du gouverneur le drame passe sur la place publique de Numance.

Quels sont ces deux jeunes gens dont l'un a l'air si mélancolique ? L'autre interroge du regard et de la voix ce visage où il lit autre chose encore que le sentiment du patriotisme attristé. Quoi donc? dans un pareil drame, y a-t-il place pour autre chose? Les Romains, en venant assiéger Numance, n'ont pu imposer silence à tons les cœurs jeunes et passionnés. C'est ce que Morandro répond avec assez de raison à Leoncio.

Leoncio. <c Ttt vois la patrie aux abois et entourée ad ennemis, et ta mémoire, troublée par Tamour, «met en oubli la patrie ? n

MoBANDRO. «Mon cœur s'irrite de t'entendre parler «avec si peu de sagesse. L*amour, par hasard, a-t^il «jamais rendu un cœur lâche? M'a-t-on vu quitter «mon poste pour courir où est ma dame, ou rester «endormi dans mon lit, pendant que mon capitaine «veille?»

Et je trouvai queMorandro avait assez raison. Cette tragédie de Numance n'eut été qu'un hymne à la guerre, un peu monotone à la longue, môme sur la scène où je croyais la voir représentée, même en présence de ceux qui Técoutaient avec moi, s'il ne s'y fût mêlé, dans une sobre et délicate mesure, quelques-unes des émotions naturelles qui, dans la vie ordinaire, agitent le cœur de l'homme. Ces scènes toutes cornéliennes ne devaient rien perdre à s'attendrir un peu , et à ne pas offrir un contraste trop violent avec cette belle et riche nature qui enivre les regards. En venant de Valence à Murviédro, j'avais rencontré, à chaque pas, les doux tableaux de l'idylle antique ou moderne. Je retrouvais, je l'ai déjà dit, dans le paysan de Valence courbé sur le sillon je ne sais quelle res* semblance avec le laboureur des Géorgiques, et j'eusse appelé volontiers des doux noms de Mœris ou de Daphné ces bravas gens que je voyais assis et déjeunant sous quelque olivier de la route. J'en voulais &u chemin de fer, qui m'emportait si vite qu'il ne

me laissail pas le temps de saisir sur leurs lèvres les vers plus harmonieux que naïfs de Garcilaso. J^étais donc tout disposé à pardonner aux jeunes Numantins de garder encore quelque chose d'humain sous leur armure de fer. Je me prenais de pitié pour Morandro disant : <& Mets la main sur ton cœur, et tu me diras tt si j'ai tort. Ne sais-tu pas les longues années que je avais éperdu d*amour après Lira? Ne sais-tu pas «qu'était venu le terme de mes tristes ennuis / son u père ayant permis qu'elle me fût donnée pour tt femme, et le cœur de Lira étant d'accord avec le amien? Tu sais aussi que, dan« cette douce contt joncture, survint cette affreuse guerre qui fut la fin a de mon bonheur. Le mariage fut ajourné au mott ment où la guerre serait terminée • Ce n'était plus u pour notre pays le temps des fêtes et de la joie. »

C'est à peu près tout ce que dit le triste et passionné Morandro, et il faut lui savoir gré de s'en tenir à cette plainte, mêlée d'un sentiment si profond et si vrai de patriotisme, dans un pays où, en fait de lamentations amoureuses, ni le poète ni les spectateurs ne redoutent les longues tirades.

Les apprêts d'un sacrifice viennent interrompre l'entretien des deux jeunes gens. Deux prêtres s'approchent, entraînant un bélier couronné de lierre, d'olivier et de fleurs. L'un d'eux , aussi peu païen que celui qui , au conseil, a donné l'idée du sacrifice, fait entendre ces paroles toutes chrétiennes :

(cAmis, placez ici cette table, et déposez dessus

valence: 93

ttTencens, levinetreau que vous avez apportés. Puis a éloîgnez-vous et repentez-vous de tout le mal que «vous avez pu faire. Ici la première et la meilleure tt offrande que Ton doive présenter au ciel, c^est une a âme pure et une volonté sincère. »

Les dieux n*envoient que de funestes présages. Le sacrifice est interrompu par d'affreux prodiges. Peuple et sacrificateurs se retirent ; mais il reste encore des épreuves à tenter. Oh est le magicien, qu*on aura été peut-être un peu étonné de trouver assis sur le banc du conseil? Après les cérémonies do la religion, les évocations delà magie; c*est Tordre naturel dans les situations extrêmes. Je vois s'avancer un personnage , sous les oripeaux duquel j*ai cependant quelque peine à reconnaître le Marquino des premières scènes. Dès qu'il ouvre la bouche , ses paroles . saisissent tous les cœurs :

Marquino. « Où dis-tu, Milvio, qu'est ce triste jeune a homme? n MiLViO. K C*est ici qu'il est enterré. »

Marquino. « Ne vas pas te tromper sur le lieu où (Un Pas déposé.))

Milvio. « Non, j'ai marqué avec cette pierre le «lieu où le pauvre enfant fut enseveli. y> Marquino. « De quoi est-il mort ? n Milvio. » De la faim , fléau sorti de l'enfer, n Marquino. « Tu m'assures enfin que nulle blessure ftn'a coupé le fil de sa vie? qu'il n'est mort ni d'un «eancer, ni d'aucune plaie? Je te le demande, parce

a qu*il importe à mon art que ce corps soit tout entier a et complet dans son organisation. »

MiLVio. « II y a trois heures que je Tai étendu sur a sa dernière couche, que je lui donnai la sépulture, ttet, je tie Fai dit, il est mort de faim. »

Le magicien rappelle un peu longuement Tâme da jeune homme dans le corps qu'elle vient de quitter. Pendant que s'accomplissent les rites de révocation, tous les regards sont attachés avec un sentiment de terreur sur cette pierre qui ne se lève pas. Vainement le magicien lui commande de s'ouvrir, et somme le mort de venir lui raconter les secrets de la tombe. Celui-ci sort enfin, et, couvert d^un long suaire, monte à la surface de la terre, puis se laisse retomber pesamment, comme ressaisi par la puissance de la mort. tt Qu'est ceci? s'écrie Marquino, tu ne reviens pas a à la vie? Aurais-tu donc repris goût à la mort? Je tt ferai que tu revives dans ta soufirance et que tu rett trouves la parole. Puisque tu es des nôtres, ne te re« ttfuse pas à parler et à me répondre. Si tu persistes ftà te taire, prends garde, je saurai bien délier ta tt langue captive et engourdie. »

Et arrosant le corps de je ne sais quelle eau jaune, il le frappe à grands coups de fouet, en disant ce qui suit :

tt Esprits pervers , cela ne suffit^^il point encore? « Attendez, je vais répandre l'eau enchantée, qui lâis^ ttsera ma volonté aussi satisfaite que la vôtre est tt obstinée et coupable; et quand ces chairs^ seraient

«déjà poussière, châtiées par le fouet, elles reprenttdraient sous ses coups une vie nouvelle, quoique «passagère, n

En ce moment , le corps s*agite et frissonne. Le magicien continue : « Ame rebelle, reviens à la de- « meure que tu as quittée, il y a si peu d'heures. »

Le corps, tt Cesse tes violences , ô Marquino! fais a trêve à tes rigueurs; c*est bien assez de celles que je « souffre dans la sDmbre région , sans que tu ajoutes «encore à mes tourments. Tu te trompes, si tu crois «que je me réjouis de revenir à cette pénible, miséérable et courte vie... qui déjà se hâte de me quitter. aCest me causer, au contraire, une souffrance hor- «rible, puisqu*il faut que Taffreuse mort triomphe une «seconde fois de ma vie et de mon âme, et que mon «ennemi remporte sur moi une seconde victoire... Il «attend, la rage au cœur, que j'achève de t'appren- «dre et la fin lamentable et le fléau sacrilège dont «Numance est infailliblement menacée. Elle périra «aux mains de ceux-là mêmes qui lui sont le plus «proches. Les Romains ne triompheront pas de la «courageuse Numance. Encore moins devras-tu à leur «défaite ton triomphe et ta gloire. Ne crois pas da- « vantage qu'amis et ennemis ayant échappé aux hor- «reurs de la guerre, on se souvienne de la paix. La «rage est enracinée au cœur des deux peuples. Un « fer ami donnera à Numance la mort et la vie. »

Et le mort se rejette dans sa fosse, en ajoutant : «Adieu, Marquino; les destins ne me permettent

«pas de t*entretenir plus longtemps^ et quoique mes adirés ne soient à tes yeux que mensonges, ce que Cl je t'annonce sera à la fin vérité. »

Marquino. a tristes signes, présages déplorables ! a si c'est là le sort qui attend IVumance, amis, plutôt «que de voir un pareil malbeur, que ma vie s'achève «dans cette sépulture. »

Et il se précipite dans la tombe. — Morandro, témoin de ce mouvement de désespoir qui n'est pas sans grandeur, se retire avec les plus tristes pressentiments. Ainsi finit la seconde journée.

La troisième nous ramenait dans le camp romain. Scipion s'applaudit, entre Marins et Jugurtfaa, du dessein qu'il a conçu, et regarde froidement mourir Numance. Tout à coup la trompette sonne, et Coralino, un des chefs de la ville, s'avance sur les remparts et propose aux Romains de terminer par un comBat singulier la querelle de Numance et de Rome. Mais nous ne sommes plus an temps de Manlias Torquatus et de Valérius Corvinus; Scipion se moque de la proposition naïve :

a C'est une plaisanterie que tu nous fais là , une «dérision, un jeu, et bien fou qui accepterait ce que «tu proposes. Recourez à l'humble prière, si vous «voulez que votre col échappe au tranchant du glaive « de Rome et à la vigueur de mon bras. La béte féroce uque sa cruauté sauvage fait enfermer dans une cage «peut être, avec le temps, domptée par l'adresse et «par les moyens que suggère la prudence; mais la

tt déchaîner et )â laisser en liberté , qui le ferait donanerait une grande preuve de folie. i>

Encore un espoir perdu , et Numance doit se résigner à subir sa destinée. Scipion le lui a dit :

a Je vous tiens dans la cage où il faut que vous «soyez domptés. Numance m*appartiendra malgré «vous. D

Rentrons dans Numance, et voyons de quel œil elle envisage son heure dernière.

Sur cette placé où tout à Theure nous avons vu couler inutilement le sang des victimes, et Marquino évoquer en vain les morts, on sait déjà que les Romains ont dédaigné de relever le défi de Coralino. Cependant, de tous les moyens proposés, un dernier reste encore : se soustraire par une sortie audacieuse aux étreintes de Fennemi.

tt Je veux mourir, dit Coralino, en rompant ce «mur formidable et le rompre de ma main. Mais une tt chose mMnquiète : si nos femmes viennent à le saft voir, je crains que nous ne fassions rien. La dernière «fois déjà que nous formâmes le dessein de sortir et «de les quitter, chacun de nous se fiait à la vitesse «de son cheval et à la vigueur de son bras. Averties «de ce projet, qui leur était odieux, en un moment celles dérobèrent les freins de nos chevaux, sans «nous en laisser un seul. Elles nous empêchèrent tt alors de sortir, et aujourd'hui encore, pour y réus- «sir, elles n'ont qu'à laisser couler les larmes qui «nous touchèrent en cette occasion, d

MoRANDRO. tt Notre dessein, aucune ne Tignore, a toutes le savent, et il n*en est pas une qui ne s*en «plaigne amèrement. £t elles disent que, dans la manavaise comme dans la bonne fortune, dans la mort a comme dans la vie, que leur compagnie nous soit « importune ou non, notre sort doit être le leur, v

Et ces femmes héroïques semblaient, en effet, n*attendre que cette parole pour accourir de toutes parts. Lira est an milieu d'elles; les unes ont leurs enfants dans les bras, les autres les traînent après elles. «Les «voici, continue Morandro^ qui viennent vous supa plier de ne pas les laisser en proie à un si cruel aban- « don, et vos âmes seraient de bronze qu'elles s'attenttdriraient. Ces pauvres créatures portent vos chers a enfants dans leurs bras. Voyez avec quelle ardear tt elles leur donnent les derniers embrassements. «

Alors commença une scène de désespoir qui me rappela aussitôt ces longues lamentations de la tragédie antique, et je m'étonnai de retrouver, sous le ciel de TEspagne, un écho de la muse d'Euripide. Chacune de ces femmes trouvait pour plaider la cause de son dévouement quelques nobles paroles ; écoutez celle-ci :

tt Enfants de ces tristes mères, qu'est ceci? que ne «parlez-vous? que ne demandez-vous avec des larmes tt que vos pères ne vous délaissent pas? C'est assez que tt la faim et la douleur vous achèvent, sans attendre les tt rigueurs de la barbarie romaine. Dites-leur qu'ils tt vous ont engendrés libres, que libres vous êtes nés, tt que libres vous ont nourris vos mères. Dites-lear,

upaisque notre sort est si misérable, que vous ayant tt donné la vie, ils doivent aussi vous donner la mort. dO murs de cette ville, si vous pouvez parler, dites- «leur, répétez-leur mille fois : Numantins, liberté! a Nos temples, nos maisons, élevés dans la joie, vous tt crient miséricorde, avec vos femmes et vos enfants, tt Attendrissez, hommes illustres, ces cœurs de diatt mant, et, si vous êtes de vrais Numantins , faites avoir des âmes plus tendres. Ce n'est pas en enfon- II çant une muraille que vous remédierez à de tels B maux. La catastrophe, au contraire, n'en sera que « plus prompte et plus sure. »

A ces fermes accents des épouses et des mères, les jeunes filles joignaient les leurs, et comme une autre Iphigénie, mais avec moins de simplicité, cette Lira, dont nous avons déjà deux fois entendu le nom, vient, au nom de toutes, implorer la pitié des hommes.

Une seconde fois les Numantins s'avouent vaincus, et le gouverneur se borne à ordonner qu'un vaste bâcher soit dressé sur la place publique. Le peuple croit qu'il ne s'agit que de dérober à l'avarice des Romains, en les livrant aux flammes, les trésors de Numance, et se dispose à obéir. Morandro retient Lira pour lui adresser un dernier adieu. J'eus peur un moment qu'il ne me fallût assister à quelque vulgaire scène d'amour, éclairée d'avance des reflets du redoutable bûcher; mais je me sentis vite rassuré, tant, à travers quelques traits de mauvais goût, la langue de

TA'LINCB Et VALLaDDLID.

revêtait bien ici les eotnbres coaleors des ;eB.

;0. ' Ne te faite pas tant, Lira. Laisse-moi bien qui pent me donner jusqu'à la mort ■,e vie. Laisse mes jens contempler an nioore ta beauté. douce Lira, qui résonnes dans mon imagination avec une barmonie I a' elle cb ange mes peines en joie! qu'as- Di penses-to, 6 joie de ma pensée? n le pense qne mon bonbenr et le tien s'en :s&nt , mais non par les armes qui assiègent trie. Ma vie s'achèvera plus vite encore lerre. a