CONRART CHEZ SAPHO. SA MAISON D ATYS

Sommaire. — Le salon de M"'' de Scudéry. — Portrait de Sapho par Conrart. — Conrart et Pellisson. — Réunions du samedi. — La journée des madrigaux. — La maison de campagne de Conrart à Atys. — Invitation à la fauvette. — Stances à Sapho. — Épitres à Olinde. — Conrart imitateur de Loret : gazette rimée. — Vers à Elismonde. — Lettres inédites à la marquise d'Andeville. — Couplets à Iris. — L'âge d'or des sociétés littéraires. — Portrait de Conrart sous le nom de Théodamas, par M"*^ de Scudéry, dans le Grand Cyrus.

La société des samedis de M"^ de Scudéry était à peu près la même que celle de l'hôtel de Rambouillet ; et le salon de Sapho remplaça celui d'Arthénice, quand les malheurs de famille qui avaient frappé coup sur coup les Rambouillet eurent chassé de l'hôtel les fêtes et les plaisirs.

M"^ de Scudéry, reçue dès sa jeunesse chez la marquise, s'y était liée d'une amitié toute particulière avec M"*-' Paulet, avec Godcau, Chapelain et

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Conrart ; aussi, lorsqu'elle commença à tenir chez elle des réunions de bel esprit, ses trois amis furentils les premiers appelés à présider le cénacle dont elle était la souveraine. Les charmes de son esprit, la noblesse et la douceur de son caractère, la sûreté et l'agrément de son commerce, la faisaient adorer, dit le plus fervent de ses biographes, et elle se maintint constamment dans l'estime publique par la parfaite innocence de ses mœurs. En effet, bien qu'on ne s'entretint guère chez elle que de choses galantes, on ne lui connut jamais de liaison suspecte. D'assez bonne heure elle avait déclaré qu'elle ne voulait pas se marier, et pourtant elle n'eut jamais que des amitiés plus ou moins tendres , mais irréprochables : « Elle professait et pratiquait le culte de la tendresse et repoussait la passion (i). »

Il est vrai que la nature l'avait assez peu favorisée sous le rapport de la beauté physique ; mais en revanche elle possédait au plus haut degré tous les charmes de l'esprit, et cette délicatesse de sentiment romanesque qui se manifeste en pleine efflorescence dans les romans du Grand Cyriis et de la Clélie. Nous ne chercherons pas à refaire ici le portrait de la moderne Sapho, après le monument que l'on lui ont récemment élevé MM. Boutron et Rathery ; nous nous contenterons, pour établir exac-

(i) V. Cousin. La société française au XVIP siècle. II, 122.

tement le parallèle de ses relations amicales avec Conrart, de citer une partie du fragment que le secrétaire perpétuel de l'Académie lui a consacré dans ses notes manuscrites :

« Madeleine fut élevée très-soigneusement par sa

mère qui était habile femme ; mais comme elle ne vécut pas longtemps après son mari, cette fille étant encore fort jeune, fut accueillie par un de ses oncles qui demeuroit à la campagne, et qui, estant un des plus honnestes hommes du monde, avoit l'esprit excellent et estoit consommé dans la science du monde. Trouvant en elle une naissance tout-à-fait heureuse, et des inclinations également portées à la vertu et à la connoissance des belles choses, il fit éclore ces semences naturelles, que les soins de la mère avoient si bien cultivées, qu'elles étoient, par manière de dire, toutes prêtes à fleurir. Il lui fit apprendre les exercices convenables à une fille de son âge et de sa condition : l'écriture, l'orthographe, la danse, à dessiner, à peindre, à travailler en toutes sortes d'ouvrages. Mais outre les choses qu'on lui enseignoit, comme elle avoit dès lors une imagination prodigieuse, une mémoire excellente, un jugement exquis, une humeur vive et naturellement portée à savoir tout ce qu'elle voyoit faire de curieux et tout ce qu'elle entendoit dire de louable, elle apprit d'elle-mesme les choses qui dépendent de l'agriculture, du jardinage, du ménage, de la campagne, de la cuisine : les causes et les effets des maladies, la composition d'une infinité de remèdes, de parfums, d'eaux de senteur, et de distillations utiles ou galantes, pour la nécessité ou

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pour le plaisir. Elle eut envie de savoir Jouer du luth, et elle en prit quelques leçons avec assez de succès ; mais comme c'est un exercice où il faut donner un grand temps, quoique ce ne soit qu'un pur divertissement et un amusement agréable, elle ne se put résoudre à estre si prodigue du sien, qu'elle tenoit mieux employé aux occupations de l'esprit. Entendant souvent parler des langues italienne et espagnole, et de plusieurs livres écrits en l'une et en l'autre qui étoient dans le cabinet de son oncle et dont il faisoit grande estime, elle désira de les savoir, et en peu de temps elle y réussit admirablement, tant pour l'intelligence que pour la prononciation. Dès lors se trouvant un peu plus avancée en âge, elle donna tout son loisir à la lecture et à la conversation, tant de ceux de la maison, qui l'aimoient tous, aussi bien qu'elle, et qui étoient très-honnestes gens et très-bien faits, que des bonnes compagnies qui y abondoient tous les jours et de tous côtés. Au bout de quelques années qu'elle passa dans cette douceur de vie avec beaucoup d'utilité et de plaisir, et se voyant obligée à s'établir en quelque lieu, elle crut qu'elle feroit mieux de se retirer à Paris qu'à Rouen (i). »

Malheureusement Gonrart n'a pas achevé ce portrait dont l'ébauche était si pleine de promesses (2)

(i) Mémoires de Conrart, collection Michaud, XXVIII, 6i3, 614.

(2) « De la sorte que vous me parlez de cette admirable fille, écrivait Balzac à Conrart au mois de juillet i65i, elle ne se déplairoit pas au pais de Lucrèce et de Virginie et elle seroit digne de Rome et Rome di^ne d'elle, si Rome estoit encore ce qu'elle fut autrefois. Mais apprenez-moi un peu, je vous prie, où cette rare personne s'est formé l'âme, l'esprit et le cœur de la manière que vous m'as-

VALENTIX CONRART lyS

et cela est d'autant plus regrettable que le secrétaire perpétuel, supplanté plus tard par Pellisson, fut un de ces amis platoniques de M"*^ de Scudér}'', dont M. Victor Cousin a composé une si piquante histoire, et qu'il régna longtemps en maître chez Sapho. AvecChapelain, il donnait le ton dans le modeste réduit, mais il était le préféré. N'ayant pas, comme l'auteur de la Pucelle, de grands desseins littéraires, il se donnait bien davantage à la société et il était beaucoup plus aimable. Il avait des goûts plus relevés que sa fortune lui permettait de satisfaire, remarque M. V. Cousin ; il savait fort bien vivre et aimait à recevoir ses amis, non-seulement dans sa maison de la rue Saint-Martin, mais aussi dans son castel d'Athys qui était pendant l'été le rendezvous champêtre des habitués du samedi. Comment M"'= de Scudéry eût-elle pu rester insensible aux attentions délicates que lui prodiguait Conrart, au crédit que lui donnait son amitié dans la littérature

surez qu'elle les a. N'y a-t-il point de contradiction ou pour le moins d'incompatibilité à estre si vertueuse, si spirituelle, si sincère et si modeste tout ensemble r Les sciences luy ont-elles esté révélées? Et comment sait-elle sans estudier ce que les plus doctes

hommes savent à peine après avoir estudié toute leur vie ' O

Monsieur, que vous estes heureux d'avoir une telle amie ! et que je le serois, si je pouvois estre aussi honneste que vous pour aspirer à une si grande gloire et au bonheur de voir tous les jours une personi.e si admirable!

» Mais puisque le destin ce bonheur me refuse,

Faites, je vous en conjure, que si je n'ay l'avantage de la voir et de l'entendre, j'aye celuy d'avoir quelque part en son amitié. » (Lettres de Balzac à Conrart, p. 124).

et dans le monde et aux vers flatteurs qu'il faisait pour elle ? « Peut-être enfin le sage et discret Théodamas (c'était le nom de guerre de Conrart) serait-il passé à l'état de premier ami dans le cœur de Sapho, si un autre académicien encore plus pressant et plus tendre n'était venu insensiblement prendre la place de M. le secrétaire perpétuel. » (i) Cet académicien plus pressant et plus tendre et dont la laideur était cependant proverbiale, se nommait Pellisson ; mais sa faveur ne se produisit pas brusquement et Conrart put savourer seul pendant de longues années les délices de Tamitié de Sapho. Protestant comme Conrart, Pellisson devait pourtant sa renommée au secrétaire perpétuel. C'est celui-ci qui l'avait protégé à son arrivée à Paris, qui lui avait fait obtenir une charge de secrétaire du roi, qui enfin lui avait donné le conseil d'écrire l'histoire de l'Académie française, source de sa réputation et lui en avait libéralement fourni tous les éléments. L'ingrat fit la rencontre

(i) V. Cousin. La Société française au XVII'^ siècle, II, 175. — Nous trouvons du reste dans les lettres inédites de Conrart à Rivet l'expression complète de ses sentiments à l'égard de Sapho :

(c M"' de Scudéry, écrivait-il à Rivet le 28 juin 1647, ^^ tient

glorieuse de vostre estime et ne pouvôit recevoir un plus digne prix des soins qu'elle a employés à cultiver les beaux dons qu'elle avoit receus du ciel et de la nature. Nous avons peu de filles en France qui ayent tout ensemble autant de vertu, de savoir, de grâce à s'exprimer et de modestie qu'il s'en rencontre en elle ; et quoyque la plupart des dames de condition facent aujourd'huy profession de n'estre pas ignorantes et de bien parler et de bien escrire, je ne pense pas qu'il y en ait aucune qui la surpasse, mais je say bien qu'il y en a fort peu qui l'égalent.... » (Voir l'Appendice].

VALENTIN CONRART lyÔ

de la dixième muse chez son maître et contracta d'abord pour elle une estime et une affection qui devinrent sans tarder « une de ces grandes et rares amitiés, bien voisines de l'amour, que M"'^ de Scu» déry a tant célébrées dans le Cyrus » (i). On sait que Pellisson se convertit au catholicisme, tandis que Conrart ne voulut jamais abjurer la religion paternelle. Ce fut peut-être une des causes de son malheur et de sa future mésintelligence avec Sapho. Quoiqu'il en soit, avant d'être supplanté par son rival, Conrart tenait encore en i653 le premier rang dans les réunions du samedi. Les principaux habitués étaient, après lui, parmi les hommes. Chapelain, Pellisson, Isarn, Raincy, Sarasin et, lorsqu'ils étaient à Paris, Godeau, Montauzier, Arnaud de Corbeville ; parmi les femmes, outre les grands noms de l'hôtel de Rambouillet, mesdames Cornuel, Legendre, Daligre, M"^ Boquet, et un peu plus tard, la marquise de Saint-Ange, M""^ de la Suze, M"^^ d'Arpajon et de la Vigne. Les réunions étaient fort gaies. « Le langage habituel, nous apprend M. Cousin, y était celui d'une politesse tournée à la plaisanterie... On s'entretenait de toutes choses, depuis les affaires d'Etat jusqu'aux modes du jour. La politique, la guerre, les arts, la littérature, les nouvelles, tout se pouvait mettre

(i) V. Cousin, loc. cit., II, 198.

Ij6 VALENTIN CONRART

sur le tapis et devenir sujet de conversation... On s'y faisait aussi confidence des ouvrages auxquels on travaillait; on 3^ lisait des vers, quelquefois on en improvisait qui n'étaient pas toujours merveilleux, mais qui n'avaient d'autre prétention que de remplir agréablement quelques heures... (i). »

Conrart nous a conservé de ces réunions intimes le récit d'une séance fort curieuse, connue sous le nom de Journée des Madj^igaux et dans laquelle il joua l'un des principaux rôles. Pellisson en dressa une sorte de procès-verbal qu'on peut lire aujourd'hui dans le recueil du secrétaire perpétuel, avec des annotations de sa main. M. Colombey a publié intégralement ce procès-verbal en i856 et M. Victor Cousin l'a longuement analysé dans ses Etudes sur la Société française au xyu*^ siècle ; aussi n'en rapporterons-nous que ce qui touche plus directement notre académicien.

C'était vers le mois de décembre i,653. Un des samedis précédents , Théodamas avait remis à Sapho, avant de se retirer, un petit paquet parfumé en lui recommandant de ne l'ouvrir que lorsqu'il serait parti. Or, le paquet contenait un cachet de cristal aux chiffres de Théodamas et de Sapho entrelacés, ce qui ressemblait fort à une déclaration catégorique. M"^ de Scudéry se hâta de remercier

(i) V. Cousin, loc. cit. passim.

VALEXTIN CONRART I77

Conrart dès le lendemain en lui envoyant ce madrigal :

Pour mériter un cachet si joli Si bien gravé, si brillant, si poli, Il faudroit avoir, ce me semble, Quelque joli secret ensemble.

Car enfin les jolis cachets Demandent de jolis secrets Ou du moins de jolis billets.

Mais comme je n'en sais point faire, Que je n'ai rien qu'il faille taire Ni qui mérite aucun mystère, Il faut vous dire seulement Que vous donnez si galamment Qu'on ne peut se défendre De vous donner son cœur ou de le laisser prendre.

Théodamas répliqua par une épître fort galante qui lui valut un second madrigal de Sapho, et séance tenante il en composa un autre pour avoir le dernier mot. « Dès lors on commença à comprendre dans le monde, dit la chronique, qu'un bon madrigal et un beau cachet de chrystal estoient deux choses qui ne rymoient pas mal et qui alloient encore mieux l'une avec l'autre. Or, depuis longtemps, le sage Théodamas brûloit d'une amoureuse passion pour la belle et vertueuse Philoxène (Madame Arragonais), mais d'une passion si discrette qu'elle ne scandalisoit personne; de sorte que

lyB VALFNTIN CONRART

le fameux auteur du Grand Cjrits^ qui a eu d'ailleurs des Mémoires si particuliers et si amples de toutes les autres intrigues du monde, n'a trouvé rien à dire de celle-cy (i). Cherchant donc à plaire à sa princesse par toute sorte de soins, grands et petits, il s'avisa de lui envoyer un cachet de même matière que celuy de Sapho, avec le madrigal suivant, la conjurant, comme vous verrez, d'y répondre par un autre :

Madrigal de Théodamas à Philoxène.

Vous savez bien que les cachets

Sont les confidens des secrets, Et puisqu'on dit partout que J'ay grand part aux vostres,

Je ne doy pas souffrir que d'autres

Vous donnent de quoy les garder.

Recevez donc sans marchander

Le cachet que je vous envoyé,

Et si vous voulez que je croye

Que voix du peuple est voix de Dieu,

Philoxène, donnez-moi lieu, •

Par un madrigal favorable.

Ecrit de vostre main aymable, D'espérer qu'il n'est rien de secret et de doux Que légitimement je n'obtienne de vous [2]... »

(i) Conrart a écrit en marge : « Cela veut dire qu'il n'y a nulle intrigue entre ces deux personnes, afin que ceux qui ne les connoissent pas ne se l'imaginent point autrement. »

(2) La Journée des Madrigaux^ suivie de la carte de Tendre, etc., par Emile Colombey. Paris, Aubry, i856, in-12, p. 20, 21.

VALEXTIN CONRART I-yg

Au lieu de répondre directement, Philoxène préféra se servir d'un secrétaire et pria Pellisson de vouloir bien lui rendre ce service. Celui-ci s'en défendit d'abord: mais le samedi 20 décembre i653, les habitués du salon de Sapho s'étant rendus chez Madame Arragonais qui était malade, on pressa Pellisson de faire connaître la réponse ; et comme il demandait un jour encore, la princesse refusa tout délai. Elle s'adressa successivement à tous les assistants, et chacun d'eux proposa un madrigal impromptu. Corirart, retenu chez lui par la goutte, n'avait pu se rendre chez M™'^ Arragonais. Le chroniqueur suppose néanmoins qu'il était présent grâce à un génie familier qui lui portait les vers que l'on composait et rapportait les réponses : « invention poétique, dit Conrart lui-même dans une note à la chronique, pour faire entendre la vérité qui est que les vers de Théodamas, bien qu'ils aient été faits presque impromptu et aussi viste que les autres, ne furent pourtant pas faits dans cette assemblée. »

Sarasin ouvrit le feu, suivi de Pellisson et d'Isarn, puis Sapho ayant donné son madrigal, Conrart, ou plutôt son génie familier, répondit à l'instant :

Sapho, j'admire vostre adresse :

Par un mouvement de tendresse Vous me témoignez aujourd'huy Vos bontés sous le nom d'autruv :

l80 VAI.ENTIN CONRART

Mon cœur rend donc grâces au vostre De ce qu'il a pour luy des sentimens si doux, Et de ce qu'il pense pour vous Ce que vous distes pour un autre.

A cette réponse galante, Sapho répliqua sans désemparer. La soirée se prolongea en réparties plus ou moins piquantes et se termina par un dernier madrigal de Conrart, remerciant Madame Arragonais de lui avoir répondu comme il l'avait désiré, mais se plaignant de ce qu'elle eût fait confidence à tout le monde de leurs secrets :

Enfin vous m'avez répondu,

Belle et charmante Philoxène ;

Mais mon esprit est confondu

Et sent une nouvelle peine.

Vous vous servez de mon cachet

Pour révéler vostre secret ;

Il est connu de tout le monde ;

Pensez-vous que cela soit doux,

Que les beaux esprits à la ronde

Fassent des madrigaux pour vous (i) ?

A cette lecture, dit la chronique, chacun battit des mains et se leva. Levons-nous aussi pour nous rendre chez Théodamas.

Pendant l'été, Conrart réunissait les habitués du samedi à sa maison de campagne d'Athis, sur les

(i) La Journée des Madrigaux, p. 37.

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bords de la Seine, à laquelle Mlle de Scudéry, qui venait y passer « une partie des vacations (i), » a donné, dans le roman de Clélie, le nom de Carisatis. Le Théodamas du Cyriis y devint Cléodamas, et Madame Conrart s'appelle ici Ibérise. La description de Carisatis est fort complète. Mlle de Scudéry ne laisse rien échapper à ses investigations et s'étend complaisamment sur la vue admirable de la vallée, sur les bois et sur les jardins. La maison était régulière et agréable, mais la propriété tout entière ne mesurait que douze arpents. On y remarquait surtout une terrasse formant parterre d'où l'on apercevait un panorama magnifique et à côté de laquelle se trouvait une grande avenue suivie d'un bois avec huit allées offrant les perspectives les plus variées.

« Imaginez-vous qu'on trouve en arrivant à Carisatis une cour d'une grandeur proportionnée à celle du bâtiment qu'on voit à gauche en entrant, et dont la symétrie plaîl infiniment aux yeux : car pour la face qu'on a en aspect, c'est une balustrale au-delà de laquelle est une espèce de vestibule rustique dont les colonnes sont des cyprès. Ce vestibule est borné par un rang de grands arbres qui semblent n'être là qu'afin qu'on ne trouve pas d'abord cette admirable vue qui fait les délices de ce lieulà Derrière cette haute allée où l'on découvre tant de

choses, est un beau verger et un bois si agréable qu'on ne

(i) Talleraant. Historiettes, III, ii.

l82 VALI-NTIN CONR.'VRT

le sçauroit trop louer. Il n'est toutefois pas d'une grande étendue, car il n'a que huit allées principales au milieu desquelles est une grande figure de Vénus : mais il a tant de petits sentiers et de petites routes solitaires, et elles s'y croisent tant de fois qu'on peut s'y perdre et lasser, sans qu'on s'imagine avoir passé par le mesme lieu. Il y a aussi sept cabinets de diverses grandeurs et les plus jolis du monde. Les arbres en sont si beaux, le vert en est si frais et l'ombrage si charmant, qu'il n'est presque pas possible d'être en ce lieu-là sans plaisir et sans esprit. Il semble qu'on n'ose y estre malade ni malheureux (ij... »

C'est là que Conrart recevait ses amis et leur donnait de petites fêtes dont Pellisson fait une description précieuse dans une lettre qu'il adressait à Sapho sous le nom d'Herminius, le 9 octobre i656, et qu'il résumait en ces quatre vers :

Accablé de soucis sans nombre, J'allois mélancolique et sombre, Comme font ceux qui sont partis De l'aimable Carisatis (2).

(i) Mlle de Scudéry. La Clélie, 11° partie, livre II, p. 797. —Cité par M. Cousin : La Société française an XVII" siècle. II. 307.

(2) Herminius suppose qu'il entre en conversation avec la rivière de Seine qu'il trouve sur son chemin : « Elle me demanda d'abord, suivant la coutume des voyageurs qui se rencontrent, d'où je venois et ce que j'allois faire à Paris. Je Juy dis que je venois d'estre heureux et que j'allois estre malheureux, parce que j'avois quitté l'incomparable Sapho, le généreux Cléodamas, la sage Ibérise, l'aimable Agélaste et le galant Mérigène... — Est-il possible, me dit-elle, qu'on me doive toujours parler de cette Sapho et de ce Cléodamas i II n'y a point de corbillard qui ne me rompe la teste de leur vertu et de leur mérite ; et depuis ma source jusques à la mer, je ne trouve point de

VALENTIN CONRART l83

M"^ de Scudéry faisait de fort longs séjours à cette maison de campagne, et Pellisson se plaignit plus d'une fois « de ce qu'elle s'y oubliait, ou plutôt de ce qu'elle y oubliait tout le monde. » C'est que Cléodamas ne négligeait rien pour la distraire, et lui-même a pris soin de nous conserver une invitation qu'il fit un jour à Sapho sous une forme fort gracieuse. Il possédait un colombier dont les pigeons étaient en commerce de galanterie avec la célèbre pigeonne de Sapho, et son bois était rempli de fauvettes qui de temps en temps faisaient leur cour à leur reine, la fauvette de la rue de Beauce, pour laquelle il a été composé tant de vers. Un jour les fauvettes du bois de Carisatis s'adressèrent, par la plume de Conrart, à la fauvette du jardin de Sapho, en l'invitant à venir recevoir leurs hommages :

Belle reine de nostre espèce, Comme à nostre dame et maistresse,

rivage où l'on ne m'en demande des nouvelles.... Après cela, elle me demanda comment vous vous divertissiez à Carisatis, et je luy fis grand plaisir quand je luy dis qu'elle faisoit une grande partie de vostre divertissement et que vous vous amusiez la moitié du jour à la regarder... »

C'est à cette époque que Pellisson adressait à Conrart un pièce de vers qui commence ainsi :

Conrart, dont le tourment fait soupirer la France, Et nourrit dans mon âme une source de pleurs, Je vois peinte partout en funestes couleurs. Des malneureux humains l'excessive souffrance....

(Œuvres diverses de Pellisson), I. go.

Nous nous donnons la liberté D'escrire à Vostre Majesté.

C'est sans doute trop d'avantage Pour des fauvettes de village, Qui n'ont jamais sorti des bois, D'oser mesler leurs faibles voix A celle des plus grands poètes.

Mais aussi les pauvres fauvettes, Qui sont vos très-humbles sujettes, Seroient-elles seules muettes, Tandis qu'en cent climats divers, Tout retentit de ces beaux vers.

Qu'un poète à qui le Parnasse A preste la lyre d'Horace, A su chanter si galamment.... ? (i).

Nous avons en ce voisinage Un délicieux hermitage Qui seul possède l'avantage Qu'il n'y vient en pèlerinage Que gens d'honneur et gens de bien.

Galants et de bon entretien.

Quand on y voit des demoiselles.

Ce sont des plus spirituelles,

(i) Pellisson, auteur du dialogue entre Acante et la Fauvette. (Note de M. V. Cousin). — C'est le même Pellisson qui composa un jour ce couplet :

Conrart sage comme un Caton, A pourtant au cour, ce dit-on,

Landerirette, Un petit endroit attendri, Landeriri.

{Œuvres diverses de Pellisson, I. 121).

VALENTIN CONRART l85

Des mieux faites et des plus belles, Qui mènent toujours avec elles, Lorsqu'elles sortent de Paris, Les Amours, les grâces, les Ris... (i). »

D'autres fois Conrart s'adressait à M"^ de Scudéry elle-même, et lui envoyait par exemple ces stances peu déguisées :

Taisez-vous trop aigres trompettes Qui chassiez au printemps tous les braves des cours ;

Laissez entendre les Musettes,

Voici le règne des Amours !

La paix s'en va bientôt rétablir leur Empire Et l'on ne verra plus de cœur qui ne soupire.

Vous qui faisiez les insensibles Et qui par vanité pensiez l'être toujours, Vous ne serez plus invincibles, Voici le règne, etc.

Vous, belles, qui par mille charmes Estes avec raison l'ornement de nos jours, Que vous ferez verser de larmes, Voici le règne, etc.. (2).

Puis les compagnes de Sapho avaient leur tour, M"'' Le Vieux entre toutes les autres : VUriane du dictionnaire des précieuses, et VOlinde des lettres de l'avocat Patru :

(i) Bibl. de l'Arsenal.— Mss. Conrart, in-4'', XIII, [91. (2) Pièce autographe, vendue par M. Et. Charavay, en 1874.

iSC) VALENTIN CONRART

Pour VOUS louer, charmante Olinde, Je courrois de l'une à l'autre Inde Et je franchirois les deux mers, Les écueils et les flots amers ; Je porterois vostrc louange Depuis la Seine jusqu'au Gange Et je dirois de vos beaux yeux Ce qu'on dit du plus beau des Dieux.

Mais la volante Renommée Partout vostre gloire a semée Et des)à le monde est pour vous

Remply d'amans et de jaloux

... Tandis qu'en veillant je m'escrime De la raison et de la rime Et tout cela pour vos beaux yeux, Vous estes en d'aymables lieux, Au coin du feu, bien à vostre ayse.

Causant sur une bonne chaise Avec des gens que vous aymez Et que vos regards ont charmez.

Certes, leur bonheur est extresme.

Si je pouvois estre de mesme Je m'estimerois trop heureux.

Mais cette faveur est pour eux, Et pour moy la cruelle absence Qui me va réduire au silence (i).

Et quelques semaines plus tard :

(i) Bibl. de l'Arsenal. — Mss. Conrart, in-4', X, 84. — Du 3 octobre i665. — Cités par M. Livet, dans les notes au Dictionnaire des précieuses, II, 397.

Moy qui suis toujours fort sincère, Je ne fays jamais de mystère Pour déguiser mon sentiment.

En vous disant dernièrement Que je vous trouvois admirable Et que rien n'estoit plus aimable Que vostre esprit et vostre corps, C'estoit mon sentiment alors Et ce l'est encore à ceste heure ; Mais, Olinde, avant que je meure, Il faut que je vous dise aussy.

Et je veux vous le dire icy, Sans déguisement et sans feinte, Que j'ay très-grand sujet de plainte D'estre encore à sçavoir de vous Si j'ay raison destre jaloux.

Quoi ! demeurer dans le silence Sur un fait de telle importance !

Hélas ! ce silence odieux Est sans doute mystérieux ; Tacitement il me veut dire Que pour vous en vain on soupire Et que vous tenez pour des fous Et les amans et les jaloux.

Si vous faisiez la chose égale Et que la loy fust générale, J'aurois dans ce mal douloureux Le reconfort des malheureux, (I) . . . .

'i) Vers coupe par la reliure du recueil.

l88 VALENTIN CONRART

Mais mon destin est déplorable

Que cette rigoureuse loy

Ne se pratique que pour moy.

Je quitte Atys en diligence

Pour vous consoler de l'absence

De mes rivaux lorsqu'ils s'en vont,

Et vous, d'un vol rapide et pront,

Vous m'abandonnez (i) pour les suivre.

Olinde, le moyen de vivre

Après ce cruel traitement !

Je ne vois que trop clairement,

Sans que vous décidiez l'affaire,

Le jugement que j'en vais faire,

Je vous le confesse entre nous.

Je suis horriblement jaloux....

Après une trentaine de vers sur ce ton, Conrart aborde pour Olinde le chapitre des nouvelles, suivant la manière que Livet avait mise à la mode dans sa Muse historique :

... Vous saurez pour toutes nouvelles Qu'il est peu de dames cruelles Et moins encore d'amans fidelles ; Que dans la cour les bagatelles, Les amourettes telles quelles.

Les trahisons et les querelles Ont exercé laides et belles.

— On a mis l'un des trois Boileaux,

(0 Var. de Conrart : — Vous quittez Paris —

Non pas Morin, mais des Préaux, Sur un de nos estats nouveaux De gratifficationnaires, Je dirois de pensionnaires Si ce mot n'estoit prohibé.

— J'ay veu depuis peu cet abbé

Qui, grand seigneur et galant liomme, Mérite la pourpre de Rome Et que l'illustre sang de Foix Approche si près de nos roix.

— Un autre abbé de qui la race, L'esprit adroit, la bonne grâce Rendoient le mérite infiny,

En un mot l'abbé d'Aubigny Ces jours passés fut par la Parque Conduit à la fatale barque Qui franchit le mortel ruisseau Et passe les morts delà l'eau.

— Le grand Amadis de Lorraine Qui fait toujours quelque fredaine En a fait une depuis peu;

Soit tout de bon ou soit par jeu, Espousant une demoiselle Sans dot, pauvre, mais belle.

La chose se fit galamment, Brusquement, cavalièrement, Nonobstant que mainte dame Prétende aussi d'estre sa femme Et contre luy peste et réclame.

On dit que par un mesme sort

Il les mettra bientost d'accord,

Les renfermant toutes ensemble

Dans un sérail qui les assemble

Et qui seroit pour la grandeur

Un des plus grands du Grand Seigneur... (i).

Elismonde était aussi favorisée qu'Olinde, et plusieurs critiques ont cru reconnaître sous ce nom du roman de délie la duchesse de Longueville ellemême :

Si l'on dit : elle est blanche et blonde, Elle a les yeux brillants et doux Et leurs inévitables coups Blessent les cœurs de tout le monde, Concluez que c'est Elismonde.

Si l'on dit qu'elle est sans seconde, Qu'il faut que tout cède à sa loy Et qu'elle a le je ne sçay quoy Mieux qu'aucune dame du monde, Concluez que c'est Elismonde... (2).

Ce qui n'empêchait point « le papa Théodamas « de donner des conseils « à la brillante Elismonde, sa chère fille :

Gardez-vous de croire Thérame, Ma fille, c'est un suborneur ; Et sçachez qu'il se fait honneur

(0 Bibl. de l'Arsenal. Mss. Conrart, inédit. (2) Autographe de Conrart, collection Rathery.

VALENTIN CONRxVRT rgi

Lorsqu'aux pieds d'une jeune dame Il dit que l'âge esteint sa flame.

Sa calotte et ses quarante ans N'empeschent pas que son automne Ne vaille mieux que le printemps De ces blondins à qui l'on donne D'amour la palme et la couronne.

Si par un panier de muscat Il gagne des cœurs de village, Ses vers, son esprit délicat, Dans la cour ou dans l'Hermitage, Pourroyent bien iaire davantage ( i ) .

La marquise d'Andeville vint passer quatre jours à Atys, du i^'' au 4 novembre 1668. Conrart lui adressa, au sujet de son arrivée et de son départ, deux lettres en vers et prose qui résument fort agréablement l'esprit des relations littéraires de Cléodamas avec ses amies :

« De Conrart à M"^ la marquise d'Andeville, à son arrivée à Atys le i'^'' novembre 1668 :

Mes jardins estoient embellis

D'œillets, de roses et de lys

Qui sèchent à vostre venue; Iris, de vostre teint les immortelles fleurs

Font perdre aux autres leurs couleurs, Rien ne paroît plus beau dès que l'on vous a veue.

(i) Autographe de Conrart, de la collection de M. L. Deriard, de Valence.

192 VALiïNTfN CONRARl

« Je VOUS avertis de cecy d'abord, Madame, afin que vous ne vous cstonniez pas de trouver la face d'Atys moins riante que vous ne l'avez veue autrefois. Le soleil a rendu le mois de septembre et celuy d'octobre si beaux dans l'espérance que vous les viendriez passer, que l'on croyoit qu'il se fust égaré de sa route et qu'il eust pris le climat de Paris pour celui de Rome. Mais comme il a veu que vous négligiez ses faveurs, il est rentré dans son chemin ordinaire et a pris sa course droit en Provence, où j'estois en quelque dessein de le suivre quand on m'a dit que vous arriviez. J'ay changé de résolution sur-lechamp et je me suis promis que vostre présence me sera encore plus favorable que celle du soleil. Je souhaite de ne me tromper pas et que vous comprendrez en lisant cecy l'impatience que j'ay d'avoir l'honneur de vous voir et de savoir si vous] me croyez toujours autant que je le suis vostre, etc.

Les ris et les Amours, les Muses et les Grâces

'Vous suivent en tous lieux ; Mais tout cela ne sert qu'à causer des disgrâces Et qu'à faire enrager les hommes et les dieux. Vos yeux doux et cruels ne trouvent de la gloire Qu'à rendre tous leurs vœux inutiles et vains !

Je leur cède donc la victoire

Les armes me tombent des mains. »

« A la même, pour son départ d'Atys le 4 novembre :

J'avois senti les tourmens de l'absence Sans apprendre aujourd'huy

VALENTIN CONRART IqS

Que mesme la présence

Peut causer de l'ennuy ; Quoy, paroistre un moment et soudain disparoistre ! Quoy, paroistre un moment pour convaincre mes yeux Que de tous vos appas mon rival est le maistre Et me rendre témoin de son sort glorieux ! C'est pour moy, belle Iris, une triste aventure :

Et Je dois désormais

Ne vous voir qu'en peinture

Ou ne vous voir jamais.

Voilà, Madame, ce que j'ay souffert et ce que je souffre de vostre longue absence, de vostre peu de séjour à Atys et vostre prompt départ. Et voilà aussi ce que j'attens de vosîre équité pour avoir quelque sorte de consolation. Ce n'est pas que mon esprit ne se soit formé une fort grande et fort belle idée de tout ce que vous me fîtes voir et entendre hier, mais à vous dire le vray, mes yeux souhaitent extrêmement d'estre aussy satisfaits que mon esprit; et mon esprit aussi sera fort ayse que mes yeux ayenl une nouvelle marque de l'amitié dont nous avons resserré les nœuds et qui adoucit les sentimens de tout ce que j'ay souffert et tout ce que je souffre. Au reste, Madame, j'espère vous tenir de si près que je ne seray pas longtemps sans apprendre de vos nouvelles, car le moyen de demeurer icy sous le soleil et sans vous (i) ? »

Cela est du dernier galant. On ne connaissait guère Conrart Jusqu'ici, sous cette physionomie sentimen-

(i) Bibl. de l'Arsenal. Mss, Conrart, in-4*, XIII, inédit.

taie empruntée à de fréquents voyages sur la carte de Tendre. Pellisson n'eût pas mieux dit, ni le doux Sarrasin mieux exprimé la délicate vivacité de ses passions littéraires. Mais cela ne suffisait point au secrétaire perpétuel de l'Académie, qui, le mois suivant, adressa cette nouvelle épître à la marquise:

« De Conrart à Mme d'Andeville, à Paris. —

Du 7 décembre i668.

Il n'y eut jamais de malheur pareil au mien. Vous prenez mille peines à me chercher où je ne suis pas, et je ne suis pas en retard de vous chercher où vous estes. Quelque impatience que j'eusse de partir d' Atys pour me rapprocher de vous, je sentois dans mon cœur quelque chose qui m'y retenoit, et je ne pouvois quitter qu'avec peine un lieu où, sans que je le seusse, vous deviez venir le lendemain. Je fus au désespoir du contretemps, et je n'eusse pas manqué de vous en aller témoigner ma douleur, si j'eusse pu me faire porter chez vous; mais depuis mon retour, il a toujours fait un temps qui m'est si contraire que je me sens condamné à estre renfermé dans mon cachot pour l'hyver. Nous sommes dans une saison où les dames bonnes et charitables comme vous font des œuvres de miséricorde; et vous savez, Madame, qu'une des principales est de visiter les prisonniers. Que si vostre santé n'est pas encore assez raffermie pour me taire cette grâce, faites-moy du moins celle de m'envoyer visiter par un de vos portraits, et choisisse:?: celuy qui vous ressemble le mieux, atia qu'il m'exprime par ses yeux les sentiments d'amitié que vostre cœur a pour-moy. On a toujours parlé

VALENTIN CONRART igS

de faire mourir en effigie, mais vous n'aviez peut-estre pas encore ouï dire que l'on peust se consoler en effigie, et c'est ce que vous ferez si vous m'accordez ce que j'attens de vous depuis si longtemps, et ce qui peut adoucir l'ennuy de ce que j'ay si peu souvent l'honneur de vous voir (i)... »

Faut-il ajouter, pour esquisser plus complètement le portrait de Conrart au milieu de ses amis d'Atys, ces couplets de chanson qu'il adressait à la belle Iris, sans doute Mlle Godefroid, en lui envoyant des fleurs de tubéreuse :

A mon défaut la nymphe tubéreuse A qui je viens d'apprendre sa leçon, Va de ma part, et s'en estime heureuse, Vous saluer et vous dire en mon nom Ton teron ton ton, etc.

Sa pureté, d'une manière honneste.

Sur vostre cœur voyant un bastion Va s'y loger, en faire la conqueste Et de la place emporter le dongeon.

Ton teron ton ton, etc.

Si quelque jour j'ai part à la victoire, Je cesseray bientost d'estrc barbon ; Vous me verrez ravy de cette gloire, Danser, chanter comme un jeune garçon ! Ton teron ton ton (2)

(i) Bibi. de rArt:nul. Mss. Conrart, in-4'', t. X[II. (2} Ibid.

OU bien dans le même style ces couplets envoyés à la belle troupe des pendang-euses à leur départ d'Atys :

Peuple d'Atys, chantez en basse note De Profundis au lieu de Te Deum ; Voyant partir cette charmante flote, Entonnons tous d'un lamentable ton Ton teron ton ton...

A son abord, on vit dans nos prairies, Danser, sauter, bergères et moutons :

A son départ on les voit défleuries.

Echo pasteur tristement nous répond :

Ton teron ton ton (i), etc., etc.

Fadaises que tout cela, dira-t-on. Il nous suffira de répondre ce que M. V. Cousin dit quelque part au sujet de la journée des Madrigaux : — Nous n'avons pas l'honneur de connaître aujourd'hui de société qui soit capable de s'amuser de telle façon. — Nous sommes ici en présence d'une sorte d'âge d'or des sociétés littéraires. Qu'on veuille bien, du reste, relire les lettres et les poésies du célèbre Voiture, et les rapprocher de celles du secrétaire de l'Académie. L'avantage restera bien souvent au dernier. Il aurait là tout un chapitre fort intéressant à écrire au point de vue de l'histoire du goût. Tous les traits en sont précieux à recueilir, et nous ne

(i) Bibl. de l'Arsenal. Mss. Conrart, in-4°, t. XIII.

VALENTIN CONRART igj

pouvons mieux terminer ce chapitre qu'en reproduisant intégralement le passage du grand Cyrus dans lequel Sapho nous présente son ami Théodamas, l'heureux propriétaire de Carisatis :

« Théodamas n'est pas originaire de Phénicie, mais il » est d'une fort bonne naissance et d'une race où la vertu, » depuis plus d'un siècle, a paru avec éclat. Au reste, » quoique par la profession de Théodamas, il pût être mis » parmi ceux qu'on appelle les honnêtes gens de la ville, » il s'est pourtant mis, par sa grande vertu et par son » rare mérite, parmi les plus honnêtes gens de la cour, » de qui il est universellement estimé et traité avec une » civilité toute particulière. Mais comme l'âme et l'esprit » de Théodamas méritent mille louanges, je ne m'arrêterai » pas à vous décrire sa personne ; je vous dirai seulement » que pour vous faire bien comprendre Théodamas, il » faudroit premièrement vous dépeindre la probité même, » la justice et la prudence ; et puis après cela, il faudroit » vous assurer qu'on trouve ces trois vertus dans son » cœur, telles qu'elles sont en elles-mêmes. En effet, je I) ne crois pas qu'il y ait un homme au monde plus sin- » cère, plus franc ni plus fidèle que celui-là, qu'il y en » ait un plus équitable en toutes choses, même en celles » où il est intéressé, ni qu'il y en ait jamais eu qui ait » mérité avec plus de raison de porter la qualité de pru- » dent. Cependant il y a quelque chose dans son tempé- » rament qui n'est pas ordinairement celui qui a accou- » tumé de faire la prudence ; car il est extrêmement » ardent et si sa sagesse n'était accoutumée à vaincre

iqS VALENTIN CONRART

» toutes ses passions et à les soumettre à la raison, la « colère ébranleroit quelquefois son âme. Mais ce même « feu qui lui donne en quelque occasion un peu de peine » à se retenir, produit en lui mille bons effets ; car il sert « à le faire aussi ardent qu'il Test à servir ses amis ; il » lui élève le cœur et l'esprit tout ensemble et contribue » encore extrêmement à lui donner cette vigueur de rai- » sonnement qui fait qu'il va droit où 1 faut aller, soit « en ses propres affaires ou à donner cor.seil à ses amis. » Il a cela de commun avec le généreux Mégabate (Mon- » tausier), que l'amour de sa patrie est si fortement » imprimé dans son cœur, qu'il n'est rien qu'il n'entre- » prît pour la sauver s'il s'en présentoit l'occasion. De » plus, Théodamas est le plus régulièrement civil de tous » les hommes et le moins capable de désobliger quelqu'un. « Il est vrai que son âme n'est ouverte qu'à un petit » nombre de gens, quoiqu'il n'ait pourtant le cœur dur » pour personne. Mais si l'âme de Théodamas est grande, » ferme et généreuse, son esprit est aussi tout à la fois )) grand, solide et merveilleusement éclairé. Cependant » quoiqu'il sache presque tout ce qu'on peut savoir, il ne » s'est pourtant pas donné la peine d'apprendre la langue » grecque, bien que son nom soit d'un pays où on n'en « parle point d'autre. Il est vrai que cette espèce d'igno- » rance, si ce mot peut convenir à un homme si habile t) et si savant, ne sert qu'à faire paroître davantage le » savoir de Théodamas ; car encore qu'il ne sache pas » parfaitement le grec, il sait pourtant tout ce que les » Grecs savent et il n'est nulle sorte de science dont il ne » parle admirablement. Mais s'il ne sait point cette lan-

VALENTIN CONRART igC)

» gue,en échange il sait parfaitement l'assyrienne qui est » une des plus universelles de toute l'Asie (i) et il sait si » admirablement toutes les grâces de sa langue naturelle, » qu'il n'y a point d'homme qui se mêle d'écrire en Phé- » nicie qui ne consulte Théodamas, qui écrit lui-même » si juste, si poliment et d'une manière si peu commune, » qu'on n'a peut-être jamais trouvé personne qui die si » précisément ce qu'il faut dire, ni qui le die en termes » plus propres, plus nobles et plus naturels tout ensemble. » Il y a même un caractère galant et civil dans ses lettres » qui contribue encore à les rendre aussi agréables que » belles. Il peint encore si bien (2) qu'on jouit du plaisir de » les lire sans que les yeux en aient aucune incommodité » et sans être obligé d'avoir la peine d'en déchiffrer seule- » ment une syllabe (3). Ainsi l'on peut assurer sans flat- » terie que la régularité paroit en toutes les choses dont » il se mêle. En effet, la propreté est inséparable de tout « ce qui lui appartient : il est propre en ses habillemens ; » il est propre en ses meubles et en sa maison, mais de y> telle sorte que les cabinets magnifiques des autres ne le » sont pas tant que le sont les lieux les moins considé- » râbles de chez lui. Mais ce qu'il y a de remarquable, » c'est que toutes ces petites choses sont l'effet d'un y> grand jugement qui ne peut rien souffrir qui ne soit à » sa place. Cependant il y a un si prodigieux fond de

(i) Il s'agit ici pour Conrart de la langue italienne.

(2) Il peint est ici pour il écrit: nous sommes transportés à une époque où l'on écrivait avec un pinceau.

(3) Il est certain que l'écriture de Conrart est d'une grande netteté nous ne connaissons guère à cette époque que celle de Chapelain qui puisse lui être comparée sous ce rapport.

» bonté dans son âme, qu'encore qu'il connoisse jusque » aux moindres imperfections de ceux qu'il pratique, on » ne l'entend jamais parler des défauts d'autrui s'il ne le » peut faire innocemment, en avertissant ceux qui les ont » de s'en corriger. Il est vrai que cette bonté n'est pas une » fausse bonté, capable de lui faire dissimuler une chose » un peu fâcheuse, lorsqu'il juge nécessaire de la dire à » quelqu'un de ses amis ; car comme il se conduit tou- » jours par la droite raison, il ne songe pas dans une » affaire sérieuse à chercher s'il plaira à ceux qu'il con- » seille, mais il cherche à les servir utilement. Cependant » il est doux, il est civil, il loue avec plaisir et même avec » exagération ce qu'il juge digne de louanges ; et il est si » fortement touché du mérite et de la vertu qu'il est aisé y> de connoître, seulement par cette espèce de sensibilité, » qu'il doit avoir une vertu extraordinaire. Mais ce qui » m'étonne le plus est de voir qu'encore qu'il soit d'un » tempérament violent et sérieux tout ensemble, sa con- » versation est pourtant douce, facile et agréable, natu- » relie et même galante, ne cherchant point à contester, » laissant parler ceux qui en ont envie et demeurant » toujours en pouvoir de le faire quand il veut. Ce n'est » pas que quand il fait tant que de se résoudre à disputer » quelque chose, il ne le fasse avec une ardeur et une » force qui le rend pour l'ordinaire maître de la raison » des autres ; mais lorsqu'il le fait, il faut qu il soit forte- » ment persuadé que la justice est de son parti et qu'il » croie même servir à quelqu'un en disputant avec cha- » leur. Au reste, Théodamas fait encore voir par la » curiosité qu'il a que ses plaisirs même sont dignes de

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» louanges ; car il a un cabinet rempli des plus rares » livres qu'on puisse voir, s'étant même donné le soin de » ramasser tout ce qu'on a écrit de joli, de galant et de » beau en Phénicie depuis qu'il est au monde. Enfin, » Madame, j'ose vous assurer que, soit par la beauté de » l'âme, la bonté du cœur ou la solidité de l'esprit,

» Théodamas est digne d'une louange infinie Il est

» d'un mérite si rare qu'il est digne d'être proposé pour » modèle lorsqu'on veut définir le véritable homme » d'honneur... (i). »

Ce portrait est sans doute flatté ; mais la physionomie générale est exacte. Nous n'avons pas voulu le placer en tête de cette étude, car il eût paru exagéré à la plupart des lecteurs ; nous ne pouvions davantage le présenter en conclusion de ce travail, la main du peintre s'y montrant beaucoup trop favorablement disposée envers son modèle ; ici au contraire, on peut le juger à son véritable point de vue ; il faut se supposer soi-même admis dans la familiarité des hôtes de Sapho ou égaré sous les frais ombrages d'Athis, en compagnie de Théodamas, d'Acante et d'Ibérise ; de ce fauteuil ou de ce banc de gazon, tous les traits du poëte aimable et facile qui chanta sans prétention les hauts faits des sociétés précieuses, se dégagent nettement ; ce n'est plus le grave et austère Conrart de la légende.

(0 Le G7-and Cyrus, VII, 528 et suiv. — Cité par M. Cousin, La Société française au XVII' siècle, II (94-99).

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à la mine pédante et au silence prudent, c'est l'heureux rival de Pellisson et de Sarrasin, entouré c( des amours, des grâces et des ris », l'hôte gai, généreux et fidèle, tenant toujours sa muse complaisante et féconde au service de ses amis, l'oracle des réunions littéraires, le type en un mot du poëte des ruelles, homme du monde accompli. Ces traits généraux ne se démentiront point, si nous étudions maintenant chez Conrart l'épistolier et le chroniqueur.