CHAPITRE II

FONDATION DE l'aCADÉMIE FRANÇAISE.

Sommaire. — Les réunions littéraires tenues chez Conrart.

— Age et travaux de ses amis. — Conrart et Godeau.

— Tableau de ce petit cercle, par Fabbé de La Chambre. — Boisrobert et Richelieu. — L'Académie en germe. — Hésitation des amis de Conrart. — Fondation de l'Académie — But de Richelieu en créant cette institution. — Son action directe sur les littérateurs de son temps pour l'apologie de son ministère. — Revue des opinions politiques des vingt-quatre premiers académiciens. — L'article V des statuts. — Mariage de Conrart. — Sa mauvaise santé. — Il est élu secrétaire perpétuel. — Les lettres patentes de fondation. — Le style de Conrart. — Travaux académiques.

« Environ l'année 1629, rapporte Pellisson, quelques particuliers logez en divers endroits de Paris, ne trouvant rien de plus incommode dans cette grande ville, que d'aller fort souvent se chercher les uns les autres sans se trouver, résolurent de se voir un jour de la semaine chez l'un d'eux. Ils étoient

tous gens de lettres et d'un mérite fort au-dessus du commun: M. Godeau, maintenant évêque de Grasse, qui n'étoit pas encore eccclésiastique (i), M. de Gom" bauld (2), M. Chapelain (3), M. Conrart, M. Giry, feu M. Habert, commissaire de l'artillerie, M. l'abbé de Cérisy, son frère (4), M. de Serizay et M. de Malleville. Ils s'assembloient chez M. Conrart, qui s'étoit trouvé le plus commodément logé pour les recevoir, et au cœur de la ville, d'où tous les autres étoient presque également éloignés (5)... »

Ce que Pellisson ne nous apprend pas c'est l'adresse de Conrart, qui demeurait alors près de la rue St-Martin , comme l'indique la suscription d'une lettre conservée dans ses papiers : « A Monsieur Conrart, rue des Vieilles-Estufves, près la

(i) M. l'abbé Tisserand, aumônier du Lycée de Nice, a publié, en 1 870, une étude biographique sur Godeau (Paris, Didier, i vol. in-8°), promettant un second volume consacré à ses œuvres; ce volume n'a pas encore paru. — Voir Antoine Godeau, par René Kerviier. Paris, Champion, 1879, in-8''.

(2) M. Gombauld était protestant comme Conrart Voyez sur ce poète favori de Marie de Médicis, l'étude que nous lui avons récemment consacrée dans la Revue d'Aquitaine. Il y en a un tirage k part (Paris Aubry, 1876, in-8°), avec des épigrammes inédites, R. K.

(3) Voyez notre longue étude sur Chapelain publiée de mars à décembre 1875 dans la Revue de Bretagne et de Vendée, avec des lettres et des poésies inédites. — Seconde édition, augmentée de nouveaux documents dans la Bretagne à V Acad.fr. au xvn' siècle, R. K.

(4) Voyez, sur les deux frères Habert, l'étude que nous leur avon s consacrée au IIP livre de notre histoire du Cliancelier Pierre Seguier et de son groupe académique (Paris, Didier, 1874, in-8°).

(5) Pellisson. Histoire de l'Académie. Edit. Livet. I. 6.

ville de Bruxelles de la rue St-Martin (i). » Et ce quMl ne juge pas davantage à propos de remarquer c'est que, si l'on excepte Gombauld qui avait à cette époque largement dépassé la soixantaine, presque tous les membres de la réunion étaient des jeunes gens (2). Conrart, qui leur offrait l'hospitalité, n'avait, en 1629, que vingt-six ans ; Godeau et Philippe Habert en avaient vingt-quatre ; l'abbé de Cérisy, à peine quinze; Malleville, trente et un; Chapelain, trente-trois ; Giry, trente-quatre ; Sérizay, environ trente-cinq ; et parmi ces huit lettrés, qui devinrent bientôt des illustres, deux seulement, Gombauld et Chapelain, avaient déjà leur réputation bien établie dans la république des lettres. Gombauld, le poëte aimé de Marie de Médicis, était alors dans tout l'éclat de sa faveur; il avait en 1625 pubhé ce curieux roman mythologique d'Endymion^ dont les allégories étaient si peu voilées que Crispin de Pas, dans ses vignettes, avait représenté Diane sous les traits de la Reine Mère, et le bel End3miion sous ceux du poëte ; et il venait de faire représenter à l'Hôtel de Bourgogne la pastorale à' Amaranthe dont la vogue balança celle des bergeries de Mairet, quoiqu'elle fût

(i) V. Cousin. La Société française au XVII" siècle, etc. 2 vol. II, 82.

(2) Nous avons, pour la première fois, consigné cette remarque dans une note de notre étude sur l'abbé de Cérisy (111° Livre du Chancelier Seguier) en donnant les noms de quelques-uns des jeunes académiciens reçus pendant le XVIP siècle. Le marquis de Coislin, petit-fils de Seguier, le fut à dix-sept ans.

l'une des premières pièces de théâtre où l'on observa la règle des unités longuement posée et défendue dans la préface de la traduction du poème d'Adonis. Plus modestes étaient leurs autres amis. Séri:[aj^, intendant du duc de la Rochefoucauld et Malleville, secrétaire du maréchal de Bassompierre, n'étaient guère connus que des familiers de leurs maîtres, quoique ce dernier eût donné, en 1620, des épîtres en prose à l'imitation de celles d'Ovide, Il n'avait pas encore composé son fameux sonnet de la Belle 7natineuse. Gi?y venait de publier sa traduction de la Pierre de Touche du Boccalini (1626), et préparait celle du Dialogue des causes de la corruptio?i de l'éloquence, beaucoup plus connue de nos jours. Enfin Godeau et les deux frèvQs Habert ne devaient que plus tard donner au public, le premier ses Poésies chrétiennes (i), et ses confrères leurs poèmes du Temple de la mort et de la Métamorphose des jeux de PJiilis en astres. Les amis de Conrart étaient donc surtout des poètes et presque tous de jeunes poètes encore sans grande expérience, et qui, au moment même de la mort de Malherbe (1629), venaient pour ainsi dire se placer sous l'égide de Gombauld, l'un des plus chers élèves du grand réformateur de notre langue poétique.

(i) On avait cependant déjà lu sa prose: un certain nombre de lettres à Belinde, à Conrart, à Madame Des Loges.... dans le recueil publié par Faret en 1627. — Son discours sur Malherbe date des premières réunions tenues chez son cousin.

L'abbé d'Olivet assure, dans la courte notice qu'il a consacrée à Antoine Godeau, que Conrart n'eut l'idée de tenir ainsi des réunions littéraires que par une circonstance fortuite. Godeau, son cousin, de deux ans plus jeune que lui, demeurait alors à Dreux, où son père était lieutenant général des eaux et forêts, et il venait de temps en temps le voir à Paris, lui apportant chaque fois quelque pièce de vers nouvelle, églogue ou élégie, composée dans la solitude, au milieu des forêts voisines... Ce serait uniquement pour lire à ses amis les vers du futur nain de la princesse Julie, que Conrart les aurait engagés à se réunir dans sa maison. Cette opinion nous paraît d'autant moins certaine que Godeau adressait des vers à son cousin fort longtemps avant l'année 1629. Nous croyons volontiers que Conrart fit goûter plus d'une fois à ses amis les charmes de cette muse naissante, mais il n'eût certainement pas pris la peine de les faire venir toutes les semaines pour si peu de chose.

Quoiqu'il en soit, la petite société Conrart se maintint pendant cinq ou six ans, tranquillement et sans bruit, dans l'union la plus complète et la plus intime de ses huit membres, « Là, ils s'entretenoient familièrement, dit Pellisson, comme ils eussent fait en une visite ordinaire et de toutes sortes de choses, d'affaires, de nouvelles, de belles-lettres. Que si quelqu'un de la compagnie avoit fait quelque ouvrage, comme il arrivoit souvent, il le communiquoit volon-

tiers à tous les autres qui lui en disoient librement leur avis ; et les conférences étoient suivies tantôt d'une promenade, tantôt d'une collation qu'ils faisoient ensemble (i). »

L'abbé de La Chambre, dans sa réponse au discours de réception de Boileau, fait un tableau touchant de cette académie naissante, formée d'un petit nombre de personnes d'élite, que le seul amour des lettres avaient rassemblées pour conférer ensemble sur les productions de leur esprit et pour se perfectionner naturellement :

« Dans cette école d'honneur, de politesse et de scavoir, dit-il, Ton ne s'en faisoit point accroire, l'on ne s'entestoit point de son propre mérite, l'on n'y opinoit point tumultuairement et en désordre : personne n'y disputoit avec altercation et avec aigreur ; les défauts estoient repris avec douceur et modestie, les avis receus avec docilité et soumission : bien loin d'avoir de la jalousie les uns des autres, l'on se faisoit un honneur et un mérite de celuy de ses confrères dont on se glorilioit plus que du sien propre. Au lieu d'insulter aux faiblesses, inséparablement attachées à l'humanité (disons-le hardiment, pourquoy le dissimuler?) et encore plus à la profession des lettres humaines qui semble en devoir estre plus exempte que les autres, et qui l'est moins en effet par un malheur déplorable, par une estrange fatalité que Dieu a permise pour nous humilier tous tant que nous sommes ; l'on se faisoit une loy expresse

(i) Pellisson. Hist. de l'Acad., p. 6, 7.

de cacher les défauts de son prochain, de les étouffer dans le sein de la compagnie, d'en dérober la connoissance aux estrangers, sans s'estudier à en resgaler ceux du dehors, ou à en divertir le public par de sanglantes railleries aux dépens des particuliers et de ses plus chers amis (i)... »

Nous devons faire remarquer en passant que ce morceau, par ses détails pris sur le vif, semble être une satire sanglante de l'Académie de 1684, comparée à la petite Académie au berceau. C'était cependant, en 1684, « cette Académie glorieuse et triomphante qui a pris un si grand vol, revestue de la pourpre des cardinaux et des chanceliers ; protégée par le plus grand Roy de la terre, logée dans son propre palais, remplie des princes de l'Eglise et du Sénat, de ministres, de ducs et Pairs, de conseillers d'Etat..., etc. (2). » La satire, et surtout le dernier trait cité ci -dessus, nous paraissent encore plus piquants adressés à Boileau lui-même ; ils prennent même un caractère de réalité saisissante, quand on pense qu'alors s'agitaient les débats qui amenèrent l'exclusion de Furetière.

« Là, continue l'abbé de La Chambre, chacun s'efforçoit de devenir de jour en jour plus sçavant et plus vertueux ; l'on aspiroit sans cesse au sommet de la perfection et de la sagesse, sans s'imaginer faussement que l'on y

(1) Recueil des Harangues de l'Académie. II, 22. — Voir sur l'aobé de la Chambre : Les deux Cureau de la Chambre, par René Kerviler. Le Mans, Pellechat, 1877. in-8°, portrait.

{z)Ibid., p. 21.

estoit desjà parvenu, sans se flatter d'une douce et agréable resverie causée par les illusions de l'amour-propre, qu'on laissoit les autres bien derrière, hors d'estat d'y pouvoir jamais atteindre. Aveugle et maudite prétention ! qui a perdu de tout temps une infinité de bons esprits, et qui règne aujourd'hui plus que jamais, à la honte d'un siècle aussy poly et aussy éclairé que le nostre !... »

Le trait devient ici plus acéré et porte encore plus directement :

« Là, chacun estoit maistre et disciple à son tour • chacun donnoit et recevoit ; tout le monde contribuoit à un si agréable commerce ; inégaux, mais tousjours d'accord ; celuy qui estoit repris et corrigé s'estimoit plus heureux que celuy qui corrigeoit ; le vaincu s'en retournoit plus glorieux, plus satisfait et plus chargé de dépouilles que le vainqueur... »

Nous avons cité presque intégralement ce passage remarquable du discours de l'abbé de La Chambre, parce que son intention satirique lui donne un attrait tout particulier ; mais précisément à cause de cette intention de satire , il ne faudrait point prendre à la lettre les louanges exagérées du panégyriste de Conrart, On s'accorde cependant à reconnaître que cette petite Académie vécut dans le plus parfait accord, jusqu'au jour où, pour satisfaire aux désirs du cardinal de Richelieu, elle donna naissance à la grande. Heureux temps, s'écrie Pellisson dans un accès de lyrisme : « Heu-

reux temps, où comme dans un âge d'or, avec toute l'innocence et toute la liberté des premiers siècles, sans bruit et sans pompe, et sans autres loix que celles de l'amitié, l'on goustoit ensemble tout ce que la société des esprits et la vie raisonnable ont de plus doux et de plus charmant... (i). »

On avait résolu de garder le secret sur ces réunions. Mais au bout de quelques années, l'un des initiés n'eut pas assez de constance pour garder le silence convenu. Malleville en parla à Faret, l'intime ami de Saint-Amant (2), l'élève et compatriote de Vaugelas, le secrétaire du gros comte d'Harcourt, qui, déjà connu par plusieurs travaux historiques et surtout par son Recueil de Lettres publié en 1627, fit le siège du petit cercle, et ne garda pas de repos tant qu'il n'eût obtenu la faveur d'y lire des fragments encore inédits de son Honneste homi7îe. Faret fut tellement enchanté de l'accueil qu'on lui fit chez Conrart et des remarques judicieuses qu'on lui adressa, qu'il ne put s'empêcher de le rapporter à ses amis Desmaretz et Boisrobert, les deux poètes favoris du cardinal et ses inséparables commensaux. Il fallut bien les admettre dans le cénacle. Desmaretz vint lire chez Conrart le

(i) Pellisson. Hist. de l'Acad., p. 7.

(2) Voir sur Saint-Amant l'excellente notice que M. Ch. L. Livet a donnée sur lui en tête de l'édition de ses œuvres publiées dans la collection Elzévirienne de Jannet.

premier chapitre du roman d'Ariane (i), auquel il travaillait alors ; Boisrobert composa des vers galants pour les amis de Valentin, et de Boisrobert à Richelieu , il n'y avait qu'un pas. Le secret fut bientôt celui de la comédie.

Ce fut alors, et ceci se passait vers la fin de l'année i633, que le cardinal eut l'idée de transformer la réunion Conrart en corps académique constitué.

On s'est demandé quelquefois si la maison de Conrart avait été réellement le berceau de l'Académie. Les uns voient l'origine de la Compagnie dans les réunions de l'hôtel de Rambouillet ; celuici soutient qu'elle prit naissance chez CoUetet ; celui-là la fait naître chez le graveur Chauveau ; puis on cite les réunions de mademoiselle de Gournay et de madame d'Auchy. Ce qu'il y a de certain, c'est'que Richelieu fit ses propositions directes, par l'entremise de Boisrobert, aux membres de la société Conrart ; mais ce qu'il y a de non moins certain, c'est que presque tous, ainsi que la plupart de ceux qu'ils s'adjoignirent pour former la réunion des quarante immortels, faisaient partie des diverses sociétés httéraires à chacune desquelles on voudrait attribuer l'honneur d'avoir donné naissance à l'A-

(i) Voir sur Desmaretz dont nous orthographions le nom d'après sa propre signature, notre étude publiée en 1878 dans la Revue historique nobiliaire et biographique, et tirée à part : Paris, Dumoulin, 1870, in-B". R. K.

3o VALENTIN CONRART

cadcmie. Il est vrai que, parmi ces sociétés, l'hôtel de Rambouillet a contribué plus que toute autre à fournir des matériaux à l'œuvre du cardinal ; Gombauld, Chapelain, Conrart, Godeau, les deux Habert , Desmaretz y étaient avec Racan (i), Maynard (2) et Voiture (3) des oracles écoutés ; mais selon l'expression pittoresque de M. Livet, l'Académie, de même que toute grande institution, était comme en germe dans l'air ; elle avait en quelque sorte pris place dans les mœurs plusieurs années avant que Richelieu songeât à la constituer en corps et à lui donner une autorité qu'il sanctionnait par un établissement légal (4).

Nous verrons bientôt qu'il y eut encore un autre motif de la part du cardinal, qui n'était pas homme à se contenter de faire simplement fructifier un germe naissant ou de suivre un mouvement de l'opinion publique ; mais, quelle que soit rh3^pothèse qu'on veuille admettre pour déterminer le véritable berceau de l'Académie, on doit recon-

(i) Voir sur Racan, la notice publiée par M. De Latour, en tête de l'édition de ses œuvres, dans la collection elzévirienne de Jannet. — Nous préparons sur ce poète une nouvelle étude appuyée sur de nombreux documents inédits. R. K.

(2) Voir sur Maynard, la notice que M. Prosper Blanchemain a composée à l'aide de celle de Colletet, en tête des poésies inédites de Maynard.

(3) Voir sur Voiture, les notices qui précèdent les éditions de ses œuvres données il y a quelques années par M. Ubicini et par M. Amédée Roux.

(4) Livet. Précieux et Précieuses, p. 3 1 .

VALENTIN CONRART 3l

naître tout d'abord que Richelieu rapporta l'honneur de la situation à la réunion Conrart, en chargeant Boisrobert de demander à ces Messieurs s'ils « ne voudroient point faire un corps et s'assembler régulièrement et sous une autorité publique... (i). » L'offre du cardinal fut reçue sans enthousiasme ; ces honnêtes et tranquilles travailleurs regrettaient « que l'honneur qu'on leur faisoit vint troubler la douceur et la famiharité de leurs conférences... » Cependant, malgré l'opposition de Malleville et de Sérisay qui avaient tous deux des griefs personnels contre Richelieu à cause de leurs maîtres, l'avis de Chapelain prévalut et les douze amis décidèrent « que M. de Boisrobert seroit prié de remercier trèshumblement M. le Cardinal de l'honneur qu'il leur faisoit, et de l'assurer qu'encore qu'ils n'eussent jamais eu une si haute pensée et qu'ils fussent fort surpris du dessein de son Eminence, ils étoient tous résolus de suivre ses volontés... (2). » Pour montrer qu'il ne voulait s'imposer en rien, et que son plus grand désir était de respecter l'indépendance de la nouvelle institution, Richelieu fort satisfait de cette réponse, fit mander par Boisrobert aux familiers de Conrart « qu'ils s'assemblassent comme de coutume, et qu'augmentant leur compagnie ainsi qu'ils le jugeroient à propos , ils avisassent entre eux

(i) Pellisson. — Hist. de VAcad., p. 10. (2) Ibid, I?.

quelle forme et quelles loix il seroit bon de lui donner à l'avenir... » On s'adjoignit immédiatement treize confrères, parmi lesquels se rencontraient presque tous les habitués du Palais cardinal.

Tel est le récit officiel et succinct que Pellisson, dans son Histoire de l'Académie française, nous a conservé des origines de l'une des rares institutions qui aient surnagé au naufrage général de presque toutes celles de l'ancienne France. Nous n'avons à en contester ni le fond ni la forme, mais il y aurait beaucoup à ajouter à cette simple narration ; et ce serait peut-être le lieu d'examiner quel fut le but réel du tout-puissant ministre en établissant l'Académie, car Richelieu était trop grand politique pour n'avoir pas un mobile utilitaire dans la moindre de ses actions. Cette étude serait fort intéressante et nous permettrait d'aborder des horizons historiques assez peu connus. Malheureusement elle nous entraînerait beaucoup trop loin de Conrart, et nous avons l'intention de la traiter avec les développements qu'elle comporte, dans l'introduction de notre future galerie de la Cour académique du Palais cardinal. Contentons-nous aujourd'hui de l'effleurer et de déclarer ici que, dans notre conviction et en présence d'une foule de documents irrécusables, il ne faut pas chercher l'idée de la fondation académique dans la vaine satisfaction d'un amour-propre litté-

vali:nt[n conrart 33

raire insatiable, ni dans la création exclusive d'un tribunal destiné à fixer définitivement la langue française et le goût dans les œuvres de l'esprit. Richelieu aimait les belles-lettres : il écrivait des traités dogmatiques ; il imaginait même des plans de pièces de théâtre, cela est vrai ; il composait des tirades continues ou des vers disséminés pour ces œuvres dramatiques, cela est encore vrai ; il avait à sa solde spéciale un comité de cinq auteurs chargé de les mettre en œuvre et de leur donner la dernière main, cela est incontestable ; mais ce n'était pas pour se poser simplement en rival de Corneille, c'était avant tout pour faire pénétrer dans l'esprit public, par ce moyen comme par beaucoup d'autres, l'apologie de sa politique. A-t-on suffisamment remarqué que la plupart de ces pièces dramatiques des cinq auteurs renferment des allégories fort transparentes et des allusions aux principaux événements de l'époque ; que Mirame a pour but de dépeindre la passion de Buckingham pour la Reine, son ennemie ; que V Europe ou la Grande Pastorale représente, sous des noms de bergers, Germanicus, Ibérie, Francus, Austrasie, etc., toutes les nations européennes avec leurs intérêts rivaux, pour arriver au dénouement, à la glorification de la politique de Louis Xîîî ?... (\^. M. Alexandre Dumas, dans un récent discours de

(i) Voir sui- les allusions politiques de ces drames, notre étude déjà citée sur Desmaretz de Saint- Sorlin.

34 VALENTIX COXRART

réception qui a fait du bruit, a déroulé une scène théâtrale qui se serait passée entre Corneille et Richelieu, à propos du Cid. A coup sûr, les paroles n'en sont pas textuelles, mais l'idée première n'en est pas moins juste, à savoir que par le succès du Cid, les louanges des Espagnols se trouvaient beaucoup trop sur les lèvres françaises, au moment même où l'affaire du Val de Grâce et les correspondances de la duchesse de Chevreuse avec la Cour de Madrid donnaient tant d'intrigues à débrouiller au cardinal.

Or, prenons la peine de rechercher les opinions politiques des onze amis des lettres qui composaient le petit cercle de Conrart en i633, c'est-à-dire à une époque où, malgré le succès de la Journée des dupes, la France était encore divisée en deux partis : celui du Roi, représenté par Richelieu, celui de Gaston et de la Reine-Mère, dont la récente révolte venait de coûter la tête au duc de Montmorency. Une revue rapide va nous permettre de nous convaincre que si le cardinal choisit les membres de cette réunion pour fonder l'Académie, c'est qu'il était parfaitement sûr d'y trouver des amis en très-grande majorité, tandis que dans presque tous les autres cercles littéraires il eût rencontré beaucoup plus d'opposants. — Gombauld, le poëte gentilhomme, le chevaleresque favori de Marie de Médicis, avait, immédiatement après l'exil de sa protectrice et pressé par la misère,

brûlé de l'encens devant le triomphateur ; une ode pompeuse lui avait valu quatre cents livres de pension (i) et une place parmi les « personnes de qualité » que Tallemant des Réaux nous montre à cette époque chargées par le cardinal de revoir ses discours et en général sa prose, avant l'impression : c'étaient Bautru, Gombauld, Desmaretz, Chapelain, Godeau et Guyet. — Comme le poëte Saintongeois, Chapelain et Godeau avaient aussi composé deux odes majestueuses en l'honneur du premier ministre ; elles firent du bruit à cause de la querelle littéraire que souleva Costar à leur sujet, à la plus grande satisfaction du maître qui ne demandait que de l'éclat; et celle de Chapelain passa longtemps pour la plus belle pièce de poésie lyrique qui eût paru depuis Malherbe. — Le duc d'Harcourt, l'un des héros des guerres d'Italie, dont les opérations avaient été en partie dirigées par le cardinal, répondait sur sa faveur de son secrétaire, le bon et honnête Faret qui, lui aussi, chantait en vers l'invincible Armand; — ■ Philippe Habert, commissaire de l'artillerie et fort avancé dans l'amitié du maréchal de la Meilleraye, se distinguait dans les campagnes de l'armée de l'est et poursuivait une brillante carrière qui

(i) Il est juste d'ajouter que tout en consentant ainsi à célébrer ie grand dispensateur des grâces, Gombauld ne restait pas ingrat envers Marie, car il maintint sa dédicace à la Reine-Mère en tête de la seconde édition de l'Amarante, qui parut après la Journée des dupes.

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l'éloignait fort des ennemis de Richelieu, pendant que son frère Germain, abbé de Gérisy, était attaché au président Pierre Seguier qui. venait d'être nommé garde des sceaux et allait devenir l'un des soutiens les plus dévoués du ministère. — Enfin nous n'avons pas besoin d'insister sur le degré d'intimité que Boisrobert et Desmaretz avaient su conquérir au Palais Cardinal. — Sur les onze amis de Gonrart, c'en étaient donc huit sur lesquels Richelieu pouvait compter absolument : la plupart s'étaient déjà suffisamment compromis à son serjéiçe. Des trois autres,deux seuls ne pouvaient lui être acquis ; il avait emprisonné à la Bastille Bassompierre, le maître de .■ l'un, et abattu le parti auquel était tout dévoué La Rochefoucauld, le maître de l'autre. — Quant à Giry et à Gonrart lui-même, quoique ce dernier fût protestant, ils étaient pour le moment neutres dans la querelle...

Richelieu était par conséquent certain d'une trèsforte majorité dans le petit cénacle, et dès que Boisrobert lui en eût révélé la composition, il entrevit immédiatement quel parti avantageux il pouvait en retirer pour sa politique ; en laissant aux amis de Gonrart le soin de s'adjoindre des confrères, il était bien sûr qu'on ne les prendrait point parmi ses ennemis ; et il se disait qu'ayant alors à sa dévotion un corps littéraire constitué, rendu encore plus dévoué à sa personne par les privilèges particuliers qu'on lui

VALEXTIN CON'RART 3 7

concéderait, comme le droit de coîiiinittimus, il obtiendrait facilement des ouvrages apologétiques.

Ces prévisions se réalisèrent à souhait. Les treize collègues que s'adjoignirent tout d'abord les amis de Conrart, ceux que les satiriques appelèrent plaisamment les Enfants de la pitié de Boisrobert, furent choisis presque exclusivement parmi les familiers ou les défenseurs attitrés de Richelieu. Nous y voyons figurer en effet : le breton Paul Haj du Chastelet[i)^ maître des requêtes depuis 1624, après avoir été avocat général au parlement de Rennes, et l'auvergnat Jean de Sirmond (2), Jadis poëte latin, tous les deux chargés de répondre aux pamphlets que l'abbé de St-Germain lançait de Bruxelles ; ingrate besogne dont ils s'acquittaient sans trêve et fort spituellement ; — l'ambassadeur Guillaume Bauti'u (3), le plus fameux diseur de bons mots de ce temps, qui fut favori de Mazarin après avoir été celui de son prédécesseur ; — Jcau de Silhou (4), l'auteur du pané-

(i) Voyez notre étude sur ce personnage: Revue de Bretagne et de Vendée (avril-juillet iSyS), seconde édition plus complète dans la Bretagne à V Acad.fr. ait xvn° siècle. R. K.

(2) Voir notre étude sur ce personnage dans le Correspondant de 1876. — Il avait en particulier célébré en vers latins la prise de la Rochelle. — Il existe un tirage à part de notre étude, intitulée : La presse politique sous Richelieu et l'académicien Jean de Sirmond. Paris, Baur, 1876, in-8°. R. K.

(3) Voy. notre étude sur Bautru aux bulletins de la Société d'agricidtitre, sciences et arts de la Sarthe, 4' trimestre de 1875. — Il y en a un tirage à part. Paris, Menu, 1876, in-8°. R. K.

(4) Voy. notre étude sur Silhon. Revue de Gascogne (8 octobre 1S75 à février 1876). Il y en a un tirage à part. Paris, Dumoulin, 1876, in-8°. R. K.

gfriqiie de Richelieu (i63o), et du Ministre d'Etat (i63i), livre tout entier consacré à l'apologie de la politique ministérielle; — Colletet et VEstoile, deux des cinq auteurs chargés des compositions dramatiques du cardinal (les trois autres étaient Boisrobert, déjà nommé, puis Rotrou et Corneille, qui, n'habitant pas Paris, ne furent pas admis à figurer sur la première liste académique) ; — De Porchères d'Arbaud, l'un des plus chers élèves de Malherbe, qui venait d'obtenir, par l'entremise de Boisrobert, une pension de six cents livres, et qui, aussitôt après son élection, composa une ode enthousiaste à la louange du ministre ; — François de Cauvigny de Colomb)', autre élève de Malherbe, et son parent, orateur du roi pour les discours d'Etat, auteur d'une traduction estimée de Justin qui parut en 1627, de lettres politiques insérées dans le recueil de Faret, et surtout d'un discoures au duc d'Orléans pour l'engager à retourner en France, ce qui prouve qu'il s'était franchement rangé dans le parti cardinaliste ; — Jean Baudouin, traducteur infatigable, ancien lecteur de la reine Marguerite, puis secrétaire du maréchal de Marillac, qui, après la chute et le procès de son maître (i632), s'était, comme Gombauld, tourné du côté du nouvel astre, et adressait au cardinal des sonnets fort soumis pendant que son fils, brillant officier, devenait l'une des créatures de Richelieu ; — le jeune abbé de Boun^ej's, âgé de

VALENTIN CONRART Sq

vingt-cinq ans seulement, d'abord protégé par le duc de Liancourt, puis collaborateur du cardinal pour ses ouvrages de controverse ; — Gomberi'illc, le rival d'Honoré d'Urfé, l'auteur du Polexandre, dont le second volume, qui venait de paraître, était dédié à l'Eminence, avec une épitre dont la louange dépasse toutes les limites de l'hyperbole et un sonnet où Richelieu était appelé « l'Apollon de nos jours (i). » — Les deux autres étaients absents : c'étaient Claude Bachet de Mé^iriac, esprit enc3^clopédique, poëte, traducteur, mathématicien, dont la renommée d'érudition était alors universelle, et le président Maynard qui, secrétaire de M. de Noailles'à l'ambassade de Rome, n'avait pas encore rendu public son attachement à Bassompierre, et n'avait pas reçu la terrible réponse que sa fidélité au malheur valut à son fameux sonnet :

Armand, l'âge affaiblit îiîcs j'eiix...

Ce simple exposé suffit pour constater d'une manière palpable le but de Richelieu en fondant l'Académie : créer un corps privilégié qui ne se composât que de littérateurs à sa dévotion pour célébrer ses louanges sur tous les modes et sous toutes les formes. Nous confirmerions encore cette opinion en nommant quelques-uns des élus qui suivirent les

(i) Voir Marin le Roy, sieur de Comberville, par René Kcrviler, Paris, Claudin, 1H77, in-8°. — Extrait du Contemporain.

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treize premiers dans le courant de Tannée 1634 :

— Abcl Servien, négociateur des traités d'Italie et secrétaire d'Etat de la guerre (i) ; — Baî\ac, qui se préparait à dédier son volume du Prince au Cardinal ; — le garde des sceaux Pierre Seguier (2}, qui allait devenir chancelier de France; — Marin Cureau de la Chambre, son médecin, que Richelieu devait bientôt condamner à réfuter VOptatus Galhis (3);

— Henri Habert de Montmort , maître des requêtes et cousin des deux frères amis de Conrart (4), etc., etc...., et en rappelant que le médecin Jules Pillet de la Mesnadière, auteur d'une défense des affaires de Loudun, devint le successeur de Du Chastelet ; que Boisrobert publia en i635 un gros recueil intitulé le Sacrifice des nuises an Cardinal, où se trouvaient insérées une foule de poésies émanées de source académicienne ; que Priézac (5) ne donna ses discours politiques tirés d'Aristote que pour justifier le ministère ; que Nicolas Bourbon (6) fut

(i) Voir sur Servien notre étude publiée en octobre-décembre 1877 dans la Revue historique du Maine. Tirage à part avec portrait. Le Mans, Pellechat, 1S78, in-8". R. K.

(2) Voy. notre histoire du Chancelier Seguier et de son groupe académique. Paris, Didier, 1874, in-S", et 1876, in-i8. R. K.

(3) Voir les deux Cureau de la Chambre, par René Kerviler' Le Mans, Pallechat, 1877, in-8°.

(4) Voir sur Habert de Montmort notre étude publiée dans le Bibliophile français, illustré de Bachclin Defîorenne en 1872.

(5) Voy., sur cet académicien, notre étude au IIP livre de l'histoire du Chancelier Seguier. R. K.

(6) Voy. sur Bourbon notre étude publiée dans la Revue de Cham-

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élu académicien en iGoy, après avoir chanté en vers latins les louanges et les hauts faits de Richelieu;

que mais nous renvoyons pour plus de détails

à notre future cour académique du Palais Cardinal, et nous terminerons ces considérations par ce trait typique : Le 24 décembre 1634, on élut Laugier de Porchères, qui, proposé par Malleviile, avait tous ses amis dans l'opposition. Le Cardinal fut trèsmécontent. On lui offrit de révoquer l'élection, mais il se contenta d'accepter un article de règlement par lequel « on ne recevroit plus désormais d'académicien qui n'eût été présenté au Cardinal et n'eût reçu son approbation (i). » Laugier, pour apaiser le ressentiment du maître, « se hâta de haranguer avant que son tour fût venu, à la place de Sériza}^, et prit pour sujet de son discours les louanges de V Académie et celles de son protecteur. »

Cette indication de Pellisson est caractéristique ; et sans que nous ayons besoin de citer ici tous les ouvrages apologétiques composés par presque tous les académiciens en l'honneur du Cardinal pendant les dix années qui suivirent la fondation de l'Académie ; sans insister même sur la décision que l'on prit en 1640, lors de la réception de Patru, d'obliger à l'avenir les récipiendaires à prononcer un

pagne de juillet à décembre 1877. Tirage à part, Paris, Menu, 1878, in-8°. o F ,

(i) Pellisson. Hist. de VAcad. I. 5o.

compliment dans lequel on exalterait les louanges du fondateur et du protecteur de la Compagnie, ce qui assurait à Richelieu un concert de bénédictions prolongé fort longtemps après sa mort, il résulte bien nettement de tout ceci que l'idée première de la fondation fut de créer un nouvel appui au ministère, en s'assurant des apologistes privilégiés. Lorsque le Cardinal fit rayer à Ruel l'article cinquième du projet des statuts qui portait « que chacun des académiciens promettoit de révérer la vertu et la mémoire de Mgr leur protecteur, » il n'était pas sincère dans sa modestie : il savait que l'engagement était inutile et que le résultat serait le même. Le Parlement le comprit si bien qu'il hésita jusqu'en iGSy à enregistrer les lettres patentes, s'imaginant sans doute avoir à redouter bientôt la concurrence d'un grand corps politique, et dans tous les cas, fort heureux de montrer son opposition déclarée aux desseins du Cardinal qui ne le ménageait pas et cherchait à le renfermer uniquement dans ses attributions judiciaires. Richelieu dût provoquer l'affaire du Cid pour persuader au Parlement, par une diversion habile, que l'Académie n'était qu'un tribunal spécial à la république des lettres. Mais n'anticipons pas sur les événements, et remarquons une fois pour toutes que si l'objectif réel de Richelieu fut bien celui que nous avons dégagé des situations acquises et des résultats obtenus, l'Académie en

corps parut ne pas s'en apercevoir ; elle se mit résolument et sans tarder au travail pour rechercher quel serait officiellement le but de son institution, et nous la verrons bientôt, sous la vive impulsion de Conrart et de Chapelain, les deux plus influents de ses membres, jeter les bases d'une grammaire, d'un dictionnaire, d'une rhétorique, prononcer des harangues modèles et dicter des arrêts critiques qui seront éternellement son honneur.

Tout ceci se passait vers la fin de l'année i633 et au commencement de 1634. Sur ces entrefaites, Conrart se maria. Il avait alors trente et un ans, et comme il était fort attaché au protestantisme, il ne pouvait trouver un parti que dans les familles de ses correligionnaires. Il épousa, le 22 février 1634, à l'ambassade de Hollande, sa cousine germaine, Madeleine Muisson, fille de Jacques Muisson et de sa tante Marie Conrart ; et le même jour, le frère de Madeleine, Henri Muisson (i), épousa Péronne Conrart, sœur aimée de notre académicien, en sorte que les deux familles n'en firent plus en réalité qu'une seule.

Conrart avait prié tous ses confrères et ses amis particuliers de venir assister à son contrat de ma-

(i) Cet Henri Muisson, dont Ancillon fait le plus grand e'ioge, eut un lils qui, lors de la re'vocation de l'édit de Nantes, abandonna sa charge de conseiller au Parlement de Paris pour se réfugier en Hollande. Nous verrons plus loin que l'un des frères de Conrart, Jacques, émigra vers la même époque en Angleterre, pendant que sa lemme et ses deux fils se convertissaient au catholicisme.

jj,,}. VALENTIN CONRART

riagc, qui fut signé le 19 février 1634; parmi les témoins de cet acte, encore aujourd'hui conservé dans les minutes de M. Le Monnyer, notaire à Paris, M. Jal cite en particulier Antoine Arnauld d'Andilly, Abraham Le Duchat, conseiller au Parlement de Metz, qui épousa, en iGSq, Marie, la seconde sœur de Gonrart, et Jean Chapelain (i). Puis, les académiciens avisèrent entre eux, rapporte Pellisson, « qu'à l'avenir la maison de leur hôte ne seroit plus si propre qu'auparavant pour leurs conférences : ainsi on commença à s'assembler chez M. Desmarcsts et à penser sérieusement, suivant l'intention du Cardinal, à l'établissement de l'Académie (2). »

Ancillon fait à ce sujet une remarque qui montre à quel degré de minutie peuvent descendre certains panég3/ristes. M. Pellisson, dit-il, était assurément un bel esprit et de beaucoup de jugement. Ce passage pourrait cependant donner prise sur lui à quelque critique sévère et querelleur. Un peu auparavant, il nous avait appris que les assemblées se tinrent d'abord chez Conrart, parce qu'il s'était trouvé le plus commodément logé, au cœur de la ville, d'où tous ses amis étaient presque également éloignés. — « Le mariage de Conrart changeoit-il quelque chose à la situation de sa maison ? Etoit-elle

(i) Jal. Dictionnaire critique de biographie et d'iiistoire. (2) Pellisson. Hist. de l'Acad., p. i?, 14.

moins au cœur de la ville ? et tous les autres en étoient-ils moins éloignez, depuis ce mariage, qu'ils ne l'étoient auparavant ? Si M. de Pellisson eût dit qu'on s'assembla d'abord chez Gonrart , parce qu'étant à marier, n'ayant ni femme ni enfant, on étoit plus en liberté chez lui qu'ailleurs, il auroit pu dire à la suite que les choses a3^ant changé depuis à cet égard, les académiciens avoient aussi changé de résolution ; mais le motif qui les avoit engagés à s'assem.bler chez lui a3'ant été la situation de sa maison... je laisse à mon lecteur à deviner cet énigme... Si j'étois obligé de dire ce que je pense sur ce sujet, j'avouerois franchement que je suis persuadé que la jalousie de quelques académiciens eut plus de part à ce changement que la bienséance, la commodité et la nécessité ^ et que M. Pellisson ne voulant pas rendre publique et immortelle cette faiblesse de tant d'hommes célèbres d'ailleurs, a mieux aimé faire une faute de raisonnement dans son Histoire que d'y faire une tache ineffaçable à leur mémoire (ij. »

Nous devions en biographe impartial et consciencieux citer ce factum à la barre du lecteur; il n'y a là qu'une mauvaise querelle, et le dernier trait surtout s'accorde peu avec cette description d'une sorte d'âge d'or que nous avons constatée précédemment. Il est

(i) Âncillon. Loc.cit, p. 9, 10,

probable qu'on ne voulut pas déranger les nouveaux mariés, et comme Desmaretz, le dernier venu, demeurait rue Clocheperce, à l'hôtel de Pellevé, en un point de la ville presque aussi central que la maison de Gonrart, on décida qu'on s'assemblerait chez lui. La remarque d'Ancillon tombe d'elle-même par ce fait qu'on ne se réunit alors chez aucun des premiers membres de la Société. On revint, du reste, chez Gonrart, en i638, après qu'on eût successivement tenu les séances chez Ghapelain, chez Gomberville et chez plusieurs autres de leurs confrères.

Gonrart laissa ses amis s'adjoindre de nouveaux collègues et préparer les règlements demandés par le cardinal; puis il partit avec sa femme pour passer la lune de miel aux eaux de Jonquières (i), où il avait déjà séjourné une partie de l'année i633, comme nous l'apprennent les lettres manuscrites de Ghapelain.

Il était obligé de faire un fréquent usage des eaux, et jusqu'à la fin de sa vie, il retourna fort souvent à Jonquières. Le travail commençait déjà à ruiner sa santé : « L'effort qu'il faisoit, dit Tallemant des Réaux, la peine qu'il se donnoit et la contention d'esprit avec laquelle il travailloit, luy envoyant tous les esprits à la teste, il luy vint grande quantité de bourgeons ; pour cela, car c'estoit une vilaine

^i) Petite ville d'Espagne, en Catalogne, au pied des Pyrénées, à mi-distance entre Gérone et Perpignan.

chose, il se rafraischit tellement que ses nerfs débilités (outre qu'il est de race de goutteux), furent bien plus susceptibles de la goutte qu'ils n'eussent esté. Il en fut affligé de bonne heure, et de bien d'autres maux, sans en estre moins enluminé pour cela ; en sorte que c'est un des hommes du monde qui souffre le plus (i)... »

Conrart était encore aux eaux, lorsqu'au mois de mars 1634 il apprit qu'à l'unanimité ses confrères l'avaient nommé seœétaire perpétuel de la Compagnie. Les charges d'offices temporaires avaient été données par le sort, celle de directeur à Serizay, celle de chancelier à Desmaretz, qui les conservèrent Jusqu'en i638. Conrart remercia l'Académie par lettre de l'honneur qu'elle lui faisait, et celle-ci n'eut qu'à s'applaudir de son choix, car on reconnut bientôt que personne ne pouvait mieux remplir cette place. L'élection était en même temps un hommage rendu à celui qui avait appelé sur les réunions l'attention du Cardinal.

Dès son retour à Paris, au commencement du mois d'avril, Conrart se mit à écrire tout ce qui se passait dans les assemblées et à tenir les registres aujourd'hui disparus, d'où Pellisson convient qu'il a th é la plus grande partie de son Histoire; de sorte qu'il n'aurait fait que mettre en ordre les matériaux recueillis par le secrétaire perpétuel.

(0 Tallemant. Historiettes, III. 2, 3.

« On a honoré du titre de héros, dit l'abbé d'Olivet, cet athénien qui donna son parc aux disciples de Socrate et dont le nom a formé celui d'Académie. Que ne devonsnous pas, nous. Français, à la mémoire de M. Conrart ? Il a été, pour ainsi dire, le père de l'Académie françoise ; elle ne fut d'abord composée que de ses plus chers amis ; sa probité, la douceur de ses mœurs, l'agrément de sa conversation les avoieiit rassemblez, et quoiqu'il ne sceut ni grec ni latin, tous ces hommes célèbres l'a voient choisi pour le confident de leurs études, pour le centre de leur commerce, pour l'arbitre de leur goût. Ils lui confièrent même la charge de secrétaire, la seule qui soit perpétuelle dans l'Académie, en sorte qu'il étoiî proprement l'âme de cette Compagnie naissante : mais une âme qui en gouvernoit les mouvemens avec tant de dignité, qu'en peu de temps elle l'eût mis au rang des compagnies les plus augustes de FEtaî. (i). »

Ce fut en qualité de secrétaire que Conrart fut chargé au mois de novembre iGSj., de rédiger le projet de Lettres patentes pour la fondation de l'Académie, projet dont la rédaction lui appartenait doublement, puisqu'il était en même temps secrétaire du roi. Lorsqu'il eut dressé ce projet, une commission composée de De Sérizay, de Paul Du Chastelet et de l'abbé de Cérisy, le revit avec soin, puis on en fit part au garde des sceaux et au Cardinal qui l'approuvèrent. Ces lettres que Pellisson

(i) Pellisson et d'Olivet, II. 162.

a insérées en entier dans son Histoire sont conçues, dit-il, « en termes fort purs et fort élégans, qui, sans s'écarter des clauses et des façons de parler ordinaires de la chancellerie, sentent néanmoins la politesse de l'Académie et de la Cour. « Nous remarquons cette phrase dans le préambule :

« Louis, par la grâce de Dieu, etc. Aussitôt que Dieu nous eust appelé à la conduite de cet Estât, nous eusmes pour but non- seulement de remédier aux désordres que les guerres civiles, dont il a si longtemps esté affligé y avoient introduits ; mais aussi de l'enrichir de tous les ornemens convenables à la plus illustre et à la plus ancienne de toutes les monarchies qui soient aujourd'huy dans le monde. Et quoique nous ayons travaillé sans cesse à l'exécution de ce dessein, il nous a été impossible jusqu'icy d'en voir l'entier accomplissement. Les mouvemens excitez si souvent dans la pluspart de nos provinces et l'assistance que nous avons esté obligé de donner à plusieurs de nos alliez, nous ont diverti de toute autre pensée que de celle de la guerre, et nous ont empeschez de jouir du repos que nous procurions aux autres. Mais comme toutes nos intentions ont esté Justes elles ont eu aussi des succès heureux, etc.. »

Voilà donc l'apologie politique du Cardinal jusque dans les Lettres patentes de l'établissement de l'Académie, et Conrart a dû, comme tous ses confrères, passer sous les fourches caudines dressées par le tout-puissant ministre. Il s'exécuta du moins avec un sîvic ferme, sobre, net et précis, en même temps

bo VALENTIN CONRART

que solennel et sans emphase. Il serait vraiment regrettable que Conrart eût gardé dans cette occasion le silence prudent dont l'accuse le satirique ; car, à coup sûr, bien peu parmi les immortels, Chapelain peut-être, ou Faret, ou Silhon, pouvaient se vanter à cette époque d'une pareille cadence de période unie à l'absence de toute affectation et de toute préciosité. Balzac presque seul en eût été capable : mais il était alors à Angoulême et enrôlé sans le savoir dans le docte cénacle : on ne pouvait lui confier à distance la rédaction des lettres patentes.

Elles furent signées par le roi et scellées au mois de janvier i635; mais il fallut attendre deux années et dépenser beaucoup de temps en négociations pour obtenir que le Parlement, inquiet de voir s'élever à côté de lui un corps privilégié, consentît à la formalité de l'enregistrement. Il ne le fit qu'en lôSy, sous la réserve expresse que la juridiction académique ne pourrait jamais s'étendre que dans le domaine de la littérature.

En même temps qu'on confiait à Conrart le soin de rédiger les lettres patentes du roi, on lui remettait les notes de chacun des académiciens sur le projet de statuts dressé par Faret, et le rapport de la commission nommée pour examiner ces différents mémoires, afin de « digérer et coucher par écrit les articles des statuts (i). » Conrart qui, en qualité de

(i) Pellisson. Hist. de VAcad., p. 33.

VALEXTIX COXRART D£

secrétaire, avait assisté à toutes les conférences particulières de la commission, termina sa rédaction au mois de décembre i634, et les statuts furent lus, examinés et approuvés par la Compagnie. Puis, au mois de janvier i635, on députa Boisrobert avec les trois officiers à Ruel pour présenter ce document au Cardinal et le prier de vouloir bien l'approuver. Conrart rapporta « qu'il n'avoit jamais ouï mieux parler que fit M. le Cardinal en cette rencontre... » Richelieu se fit remettre le projet pour le revoir et le renvoya quelque temps après signé de sa main, en exprimant le désir qu'on supprimât certain article V qui exigeait de chacun des académiciens la promesse de révérer sa vertu et sa mémoire.

L'Académie se trouvant ainsi régulièrement constituée, commença ses travaux et décida qu'on s'occuperait activement de la composition commune d'un dictionnaire, d'une grammaire, d'une rhétorique et d'une poétique.

Nous n'avons pas à entrer ici dans le détail de ces diverses occupations dont Pellisson a si élégamment écrit l'histoire. Qu'il nous suffise de dire que le secrétaire perpétuel y prit une part très-active. Lorsqu'on s'aperçut que la rédaction du dictionnaire absorbait un temps considérable qu'on n'avait pas prévu d'abord, puisque la lettre A demanda seule neuf mois pour s'épuiser (du 7 février au 17 octobre 1639), on décida qu'on ajouterait deux bureaux

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de préparation à ceux qui fonctionnaient déjà. L'un de ces nouveaux bureaux se tint tous les mercredis chez Conrart, qui donna une vive impulsion au travail. Aussi toutes les fois que sa santé ou ses affaires l'obligeaient de s'absenter, la Compagnie tout entière faisait-elle des vœux pour son prompt retour. Pendant qu'il était, en i636, à Jonquières, Chapelain lui mandait que depuis son départ « les exercices de tout le corps étoient si languissans, que si cet. état continuoit on ne l'appelleroit que l'Académie des fainéans... » Et dans une autre lettre du 3o juin 1639, il le presse de revenir pour rendre en quelque sorte « la vie à la Compagnie. » Mais le trait le plus caractérisque nous est donné par une lettre inédite du 4 juillet 1640. Conrart était resté plusieurs semaines aux eaux de Bourbon : « Paris commence à vous trouver fort à dire, lui écrivait Chapelain, et M. l'évesque de Grasse est si ennuyé de vostre esloignement, qu'il s'en pensa plaindre avant-hier en public dans la chaire de la Visitation, estant sur l'article de ceux qui manquent à leurs amis au besoin. Je ne sçay plus que répondre à l'Académie où personne ne sçauroit remplir vostre place qui est la seule qui n'y est point sujette à changement. Tous nos autres amis murmurent de vostre long séjour à Bourbon et disent qu'ils n'eussent jamais creu que vous les eussiez oubliés pour un verre d'eau. M. Desmarests a esté de ceux-là, à

qui il a esté bien fasclieux de ne vous présenter pas saRoxane, entre les premiers, depuis qu'elle a receu les lumières de l'impression (i)... » Cela donne la mesure de la confiance qu'on avait dans son zèle et dans ses lumières. Mais avant de poursuivre la série des travaux de Conrart, il est nécessaire que nous donnions quelques détails plus circonstanciés sur son caractère, ses talents et ses études, afin de faire mieux comprendre l'influence considérable qu'il exerça pendant plus de quarante ans sur tous les littérateurs contemporains.

(i) Bibl. nat. mss. Correspondance de Chapelain. Nouv. acq. n" 1886, 435. — Sur la Roxane, voir Desmaret:^ de Saint-Sorbin, par René Kerviler. — Paris, Dumoulin, 1879, in-8".

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