LETTRE XXII

toas les visages. Les petites passions , lai disaisje , commencent par effacer cei traits primitifs de candeur et de bonté que nous aimons à voir dans les enfaots : la vanité soumet tout à ane convenance générale; il faut qoe tout prenne ses couleurs ; la crainte du ridicule ôte à la voix ' ses plus aimables inflexious, inspecte jusqu'au regard, préside au langage, et soumet toutes les impressions de l'âme à son despotisme. Oh ! Valérie ! lui disais-je, si vous êtes si aimable , c'est que tous avez été élevée loin de ce monde qui dénature tout ; si vous êtes heureuse, c'est que vous avez cherché le bonheur là où le ciel a permis qu'il puisse être trouvé. C'est eu vain qu'on le cherche ailleurs que dans la piété, dans la touchante bonté, dans les affections vives et pnres, enfin dans tout ce que le grand monde appelle exaltation on folie, et qui vous offre sans cesse les plus heureuses émotions.

Ernest, je sentais que si je raimais ainsi , c'était parce qu'elle était restée près de la nature ; j'entendais sa voix qui ne déguise jamais rien ; je voyais ses yeux qui s'attendrissent sur le malheur, et qui ne connaissent que les plus célestes expressions ; je l'ai quittée brusquement , Ernest , je l'ai quittée , j'ai craint de me trahir.

lErJKE XXII I.

J'apprends que tontes mes lettres écrites depuis deux mois sont à Hambourg , chez H. Hartio , banquier. Le courrier espédté par le comte avait eu l'ordre de renietlre ses dépèches à notre consul à Hambourg , et de se rendre lui-même à Berlin. Malheureusement il a oublié de remettre le paquet de lettres à ton adresse.

Maie qu'aurais-la appris P Je suis toujours le même ; quelquefois repentant , et toujours le plus faible des hommes. Mou fatal secret est toujours caché à Valérie ; mais ma situation envers le comte est vraiment bien douloureuse. Je l'ai vu quelquefois au moment de m'interroger; il me disait qu'il me trouvait triste, que jamais je n'aurais de meilleur ami : n'était-ce pas me dire qu'il comptait sur ma confiance P Et moi, je le fuyais, j'évitais ses regards ; je lui paraissais déSant , ingrat peut-être ! Ernest , combien cette idée me tourmente ! Je ne puis t'en dire davantage, te comte m'attend.

LETTBE XKIT.