CHAPITRE PREMIER
FAITS REVELATEURS QUI ETABLISSENT QUE LE ÉTAIT RÉSOLU d'AVANCE A PRONONCER LA PEINE DE MOHT CONTRE JÉSU QUELLE QUE FUT SON INNOCENCE
Le Banhédrin, qui eut l'air de m réunir pour la premièi el 14 mars 782, Jeudi et vendredi saints, s'ëlait déjà assemblé trois fois avant cette époque, pour statuer â la personne du ChrisL — Dans une première réunion, ei Jésus est dénoncé comme faux prophète; on prépare une condamnation i mort. — Dans une deuiième vrier 782, Caïphe propose nettemeut la peine de mort : Bée i l'unanimité. — Dans une troisième réunion, l'arrestAtiou et le supplice sont Aies au premier mom< — Et cependant Jësua-Chriat n'a pas encore été cité d hédrin ; il n'a été ni interrogé ni entendu. Aucun i s'est levé; aucun témoin n'a déposé. — Appel à tou bonne foi.
Ces faits révélateurs sont trois décisions poi sanhédrin dans trois réunions antérieures à ce dredi saint.
Avant que Jésus-Christ, en effet, fût traîna ment devant le grand conseil, celui-ci, par s'était déjà secrètement assemblé pour discutei
du fils de Marie, ses miracles et sa doctrine. Trois décisions avaient été prises à la suite de ces réunions, et elles sont une preuve irréfragable qu'une condamnation à mort avait été pleinement arrêtée, avant même que Jésus eût comparu camme accusé.
La première de ces réunions s'était tenue du 28 au 30 septembre (Tisri) de l'an de Rome 781, an de Jésus- Christ 33 '. Voici le fait qui la provoqua, d'après l'évangéliste saint Jean.
Le dernier jour de la fête des Tabernacles (28 septembre) *, qui est le plus solennel, Jésus- Christ enseignait la foule. Parmi cette multitude, les uns disaient : Celui-ci est vraiment prophète, D* autres disaient : Celuici est le Christ,,, Les pharisiens, ayant entendu la foule m/wrm,urant ainsi à son sujet , envoyèrent des satellites pour le prendre. Mais aucun ne mit la main sur lui. Les satellites revinrent donc vers les pontifes et les pharisiens y qui leur dirent : Pourquoi ne l'avez -vous pas amené? Les satellites répondirent : Jamais homme n'a parlé comme cet homme. Mais les pharisiens leur répliquèrent : Avez-vous été séduits, vous aussi? Est- il donc
i Pour la chronologie de la vie de Jésus, voyez : le P. Patrizzi, De Evangeliis , 2 vol. in-4«; le docteur Sepp, Vie de Notre-Seigneur Jésus -Christ; Alzog, Histoire de VÉglise catholiqtte ; les docteurs Wetzer et Weltes, Dictionnaire de la théologie catholique, art. Jésus-Christ; le P. Mémain, Études chronologiques pour Vhistoire de Notre-Seigneur Jésus-Christ,
s La fête des Tabernacles commençant celte année le 22 septembre, le dernier jour était le 28.
quelqu'un des chefs du peuple ou des pharisiens qui ait cru en lui? Mais cette foule , qui ne connaît pas la Loi, ce sont des maudits. Alors Nicodème {celui qui était venu de nuit à Jésus et qui était un d'entre eux ) leur dit : Est-ce que notre loi condamne un homme sans qu'auparavant on l'ait entendu, et qu'on ait su ce qu'il a fait? Ils lui répondirent : Est-ce que toi aussi tu es Galiléen •?
Or, ce fut à la suite de cette émotion de la foule, de ce témoignage des satellites et de cetle interpellation de Nicodème, que les pharisiens, effrayés du progrès que faisait la foi en Jésus-Christ, provoquèrent contre lui une première réunion du sanhédrin.
On n'en saurait douter , puisque saint Jean , qui rapporte l'envoi des satellites pour se saisir de Jésus-Christ, ajoute, à propos de l'aveugle-né guéri miraculeusement deux jours après la fête des Tabernacles, c'est-à-dire le 30 : Ses parents craignaient les Juifs; car les Juifs
AVAIENT DEJA DÉCRÉTÉ ENSEMBLE qUC Si qUClqU^Un COnfcS-
sait que Jésus était le Christ, il serait chassé de la synagogue ».
Un décret d'excommunication avait donc été lancé du 28 au 30. Or ce décret prouve deux choses :
l» Qu'une réunion solennelle du sanhédrin avait eu lieu , car le sanhédrin avait seul le pouvoir de lancer l'excommunication majeure;
2« Qu'on avait , dans cette réunion , agité la question de mort par rapport à Jésus-Christ.
L'ancienne Synagogue, en effet, distinguait trois degrés d'excommunication ou d'anathème :
La séparation (niddui);
L'exécration ( chcerem ) ;
La mort (schamm^ata) '.
1 s. Jean, ¥11,37-53.
a/6id, ix,22.
3 Ëlie le Lévite, in Thesbile, vox SchammcUha,
Le premier degré ou la séparation condamnait celui qui en était frappé à vivre isolé durant trente jours. Toutefois il pouvait fréquenter le temple, mais dans une placé à part. Ce premier degré de Tanathème n'était point exclusivement réservé au sanhédrin : il pouvait être formulé, dans toute ville, par les prêtres chargés d*y siéger comme juges.
Le deuxième degré ou Yexécration entraînait une séparation complète de la société judaïque. On était exclu du temple et voué au démon. Le sanhédrin, qui siégeait à Jérusalem, pouvait seul prononcer cet anathème ^ Il le prononça, en effet, lors de cette première réunion, contre quiconque oserait confesser que Jésus -Christ était le Messie.
Le troisième degré ou la mort était le plus formidable des trois. On le réservait ordinairement aux faux prophètes. Cet anathème vouait celui qui en était frappé à la mort de Tâme, et le plus souvent aussi à la mort du corps. Le sanhédrin tout entier le prononçait solennellement et au milieu des plus horribles malédictions. Et si, pour quelque raison à décharge, Texeommunié n'était pas livré au dernier supplice, qui était la lapidation, toujours, après sa mort, on plaçait une pierre sur sa tombe, pQur signifier qu'il avait mérité d'être lapidé, et personne ne pouvait accompagner le corps du défunt ou en porter le deuil*. Or tout fait supposer que le sanhédrin, qui n'hésita pas à lancer l'exécration contre les partisans du Christ, dut, dans la même séance, délibérer s'il ne prononcerait pas contre le Christ lui-même le scham-
i Thom. Goodvini, Moses et Aaron seu civiies et ecclesiastid rilus antiq, Hehrœor., p. 403. — On peut lire sur rezcommunication chez les anciens Hébreux : Seldenus, deSynedriis\ Carpzov, Apparat, historié, crit., p. 555-560; Vitringa, de Synag, vêler., p. 730 et sq. Réiand y Antiq., p. 237.
2 Olho, Lex rabbi, p. 21. — Ugolini, Thesaur,, xxvi.
matha ou la peine de mort. Une vieille tradition talmudique dit qu'il en fut ainsi. Eile ajoute même que Jésus fut excommunié au bruit de quatre cents trompettes comme magicien et séducteur du peuple'. Mais, sans qu'il soit nécessaire d'admettre cç déploiement probablement exagéré, on peut croire qye, dès cette première réunion, la peine de mort fut, en effet, proposée à l'égard de Jésus -Christ et sérieusement débattue. Si elle ne fut pas encore définitivement arrêtée, c'est qu'on craignait le peuple, alors enthousiaste des discours du Christ et de ses miracles. Quoi qu'il en soit, en excommuniant publiquement ses partisans, le sanhédrin, par cette mesure, le dénonçait indirectement lui-même comme un faux prophète, c'est-à-dire comme un homme digne des derniers supplices. Et cependant le Christ n'a point comparu. Il n'a encore été interrogé ni sur sa doctrine ni sur ses miracles. N'est-ce pas une preuve, comme l'a loyalement remarqué Nicodème, qu'on l'a déjà condamné sans V entendre, et sans prendre connaissance de ce qu'il a fait « ?
La deuxième réunion du sanhédrin eut lieu au mois de février (adar) de l'année 782 (an de J.-C. 34), quatre mois et demi environ après la première. Ce fut à l'occasion de la résurrection de Lazare :
Quelques-uns d^ entre les Juifs allèrent vers les phari-
1 Traité Sanhédrin. — Vitringa, de Synag. vêler,, p. 781.
2 Joan. viii, 59.
siens et leur dirent ce qu'avait fait Jésus. Les pontifes donc et les phainsiens assemblèrent le conseil, et ils disaient : Que faire? Cet homme fait beaucoup de m^irades. Si nous le laissons continuer, tous croiront en lui, et les Romains viendront, et prendront notre pays et ses ha-bitants. Mais Vun d'eux, nommé Caïphe, qui était grand prêtre cette année-là , leur dit: Vous n'y entendez rien. Vous ne considérez donc pas qu'il vaut mieux qu'un seul homme meure pour te peuple, et que toute la nation ne périsse point... De ce jour-là donc ils résolurent de le faire mourir. C'est pourquoi Jésus ne se montrait plus en public parmi les Juifs; mais il s'en alla dans la contrée voisine du désert, en une ville qui^est appelée Éphrem, et il y demeurait avec ses disciples... Or les pontifes et lès pharisiens avaient donné ordre que , si quelqu'un savait où il était, il le déclarât, afin 'qu'on le prît ',
Ainsi , dans ce second conseil, la mort de Jésus est décidée. Dans le premier conseil, celui de septembre, la question de mort n'a été qu'indirectement proposée , et on n'a pas osé la résoudre par un arrêt net et définitif. Mais, cette fois, la résolution est arrêtée. Le grand prêtre a, de lui-même, de sa propre autorité, prononcé Tarrêt : Il vaut mieux qu'un seul homme meure 1 Et , cet arrêt , il Ta prononcé sans citer le condamné , sans l'entendre^ sans accusateurs, sans témoins, sans faire aucune recherche de sa doctrine ni de ses miracles. Il l'a prononcé , sans imputer à Jésus ni sédition ni révolte , mais pour cette seule raison qu'il fallait arrêter le cours de ses miracles et empêcher que le peuple ne crût en lui. Et tout le conseil a servilement Ratifié cet arrêt. Personne ne l'a combattu : De ce jour-là , ils résolurent de le faire mourir. Le dessein de faire mourir Jésus est une chose arrêtée , sur laquelle on ne délibérera plus. C'est un arrêt ferme et
1 Joan. XI , 46 - 56.
constant qu'on ne pourra trop tôt exécuter; il n'y a plus qu'à déterminer lé temps et les moyens. En attendant, le mandat d'arrêt est lancé : Les pontifes et les pharisiens donnèrent cet ordre que si quelqu'un savait où était Jésus, il le découvrît, afin qu'ils le fissent arrêter. N'y a-t-il pas là encore une preuve plus qu'évidente que lorsque Jésus sera découvert, arrêté et traduit devant le sanhédrin, il sera d'avance condamné à mort ?
lU
La troisième réunion fut tenue vingt ou vingt- cinq jours après la seconde, le mercredi de la dernière semaine de Jésus, 12 mars (nisan) 782 , deux jours avant la Passion.
Cependant approchait la fête des azymes, qui est appelée Pâque. Et les princes des prêtres et les scribes cherchaient comment il pourraient faire m,ourir Jésus, Alors les princes et les anciens du peuple s'assemblèrent dans la salle du grand prêtre, qui se nommait Caïphe, et TINRENT CONSEIL pour savoir comment ils se saisiraient adroitement de Jésus, et le feraient mourir. Et ils disaient : Il ne faut pas que ce soit pendant la fête, de peur qu'il ne s'élève quelque tumulte dans le peuple *.
On le voit, ce troisième conseil, en se réunissant, n'a plus pour objet de débattre la mort du Christ. Cette mort a été résolue, conclue, absolument arrêtée dans le deuxième conseil. Il ne s'agit maintenant que de' déter-
1 Luc. XXII, 1-3; Matth. xxvi , 3-5.
miner le temps de la mort et la manière de se saisir de Jésus. Or, après délibération, voici ce qui fut décidé : patienter et remettre après les fêtes de Pâque l'arrestation de Jésus- Christ, de peur qu'il ne s'élevât quelque tumulte parmi le peuple.
Les membres du sanhédrin allaient donc se séparer , après avoir pris la résolution d'attendre et de patienter; lorsqu'un événement imprévu les fit revenir sur cette décision : Judas, sumomms Iscariote, l'un des douze, vint trouver les princes des prêtres pou/r leur livrer Jésus, Et il conféra avec les princes des prêtres et les magistrats comment il le leur livrerait. Ceux-ci V entendant, se réjouirent, et ils lui promirent de lui donner de Vô/rgent *. Nouvel Achitopel, Judas est* reçu avec des transports de joie par les membres du sanhédrin , comme le premier l'avait été au consolides rebelles convoqué par Absalon-. Les prophètes , à qui les mystères de Jésus-Christ étaient présents avec toutes leurs circonstances , ont vu en esprit ce troisième conseil des hommes du sanhédrin ; ils ont vu ces hommes embarrassés, ne sachant d'abord quel parti prendre pour fixer un jour propice à la mort du Christ, puis Judas au milieu d'eux: Mes ennemis ont parlé en mal contre moi : Quand mourra-t-il donc, et quand son nom serait -il exterminé? Ceux qui me haïssent ont chuchoté ensemble contre moi , ils ont conspiré pour me faire du mal. Une parole fatale est décrétée contre lui , il est abattu et il ne se relèvera plus. Même l'homme de ma paix y celui en qui je me confiais, celui qui mangeait mon pain, a levé avec éclat son talon contre moi ». Le résultat de cette éclatante trahison est de fixer l'incertitude du sanhédrin. Ce ne -sera plus après
i Luc. XXII, 3, 4; Marc, xiv, 10, il.
t II Rois , XVI et xviï.
3 Ps. xLi en hébreu, xl selon la Vulgate. Nous avons traduit littéralement diaprés le texte hébreu.
les fêtes de Pâque , à un jour encore indélerminé , mais au premier moment favorable, qu'auront lieu l'arrestation et la mort de Jésus : Ils assurèrent à Judas trente pièces d'argent; et celui-ci s'engagea, dé son côté y à profiter de la première occasion favorable^ pour livrer Jésus entre leurs mains sans émouvoir le peuple '. Cette occasion favorable, le sanhédrin l'ignore encore; mais elle ne peut tarder, puisque Judas va se mettre aux aguets. Et ainsi le Christ n'a pas encore comparu , que son supplice est déjà fixé au premier moment favorable. On voulait d'abord le différer jusqu'après les cérémonies de Pâque; mais par l'effet de la trahison de Judas, il arrivera que ce sera dans la solennité même de Pâque que Jésus sera crucifié; et ainsi l'Agneau de Dieu sera immolé le jour même où durant quinze siècles l'a été l'agneau pascal, figure et prophétie de son immolation !
Et maintenant groupons ensemble les décisions de ces trois conseils.
Jésus-Christ n'a pas encore comparu, et il ne comparaîtra devant le sanhédrin que le jeudi soir et le vendredi matin , 13 et 14 , de la deuxième semaine de nisan (mars) 782.
Et cependant, par trois fois le sanhédrin a déjà tenu conseil , et trois décisions ont été portées :
Dans le premier conseil , en excommuniant directement les partisans du Christ, on l'a dénoncé indirectement luimême comme un faux prophète, et par cela même déclaré digne de mort.
Dans le second, la question de mort nettement posée a été affirmativement résolue.
Dans le troisième, l'arrestation et l'exécution ont élé fixées au premier moment favorable.
Eh bien! nous le demandons maintenant à tout Israélite
1 Luc. XXII, 6; Matth. xxTi, 16.
de bonne foi : lorsque le sanhédrin fera comparaître devant lui Jésus de Nazareth comme pour discuter sa vie, n'y aura-t-il pas là une sanglante dérision , un effroyable mensonge; et Taccusé, quelque innocente que puisse être sa vie , ne sera-t-il pas , à coup sûr , vingt fois condamné à mort?...
