DANS LES DÉBATS DE TOUTE CAUSE CRIMINELLE

Pour apprécier sans parti pris la valeur juridique du procès de Jésus, nécessité d^une connaissance préalable : la connaissance de la légis^ lation criminelle chez les Hébreux. — Cette législation, en partie consignée dans la Bible, trouve son complément dans les traditions juives de la Mischna. — Des jours et des heures où toute séance judiciaire était interdite sous peine de nullité du jugement. — De Taudition des témoins. — De l'examen de Taccusé. — De la défense. — Du jugement. — Ces règles de justice et ces formes légales ont -elles été scrupuleusement gardées dans le procès de Jésus?

Nous connaissons la valeur morale des membres du sanhédrin et leurs dispositions secrètes à Tégard de Jésus. Nous pourrions donc , sans plus tarder, pénétrer dans la salle des séances et assister, avec la foule qui s'y presse, au procès de Jésus. Toutefois différons encore. Pour êtrq à même d'apprécier avec impartialité le drame exceptionnel qui va se dérouler sous nos yeux, une connaissance préalable nous est nécessaire , la connaissance de la législation criminelle chez les Hébreux.

En sus des règles de justice naturelle , communes à tous les temps et à tous les lieux, le peuple hébreu, peuple éminemment civilisé , possédait des règles de justice positive , édictées soit par la bouche de Dieu , soit par la sagesse de ses législateurs; et ces règles de justice positive, on comprend qu'il importe de les connaître lorsqu'on entreprend d'apprécier, sans parti pris, la valeur juridique des actes du sanhédrin.

Voici donc ce qui est digne de remarque par rapport à la question qui nous occupe :

Le Pentateuque et les autres livres de TAncien Testament n'offrent sur l'administration de la justice chez les Hébreux qu'un petit nombre de données. La jurisprudence juive, dans ses principes et la manière de les interpréter, se transmettait surtout par voie de tradition. C'est donc aux traditions qu'il faut, après l'Écriture sainte, avoir recours pour connaître l'entière législation . suivie par le sanhédrin dans là poursuite des causes criminelles.

Ces traditions, elles existent, consignées, depuis dixsept siècles, dans un livre célèbre, la Aff«c/ina, œuvre de Rabbi Juda. Ce savant rabbin , vers la fin du second siècle de l'ère chrétienne, touché de l'état déplorable de sa nation qu'Adrien venait de chasser pour toujours de la Judée, se détermina à fixer par écrit toute la tradition juive. Son travail î^eçut le nom de seconde loi on Mischna. Il est regardé par les Juifs de la dispersion comme le code de la loi orale, par opposition au Pentateuque ou loi écrite, communiquée par Dieu à Moïse. Or, parmi les traités de la Mischna', compilation de toutes les traditions religieuses, légales, administratives, judiciaires, il en est un qui complète les données de l'Ancien Testament sur l'administration de la justice, c'est le traité des Sanhédrins. Ce traité des Sanhédrins nous sera, on le comprend, infiniment précieux pour élucider le procès de Jésus. Nous y

ferons de larges emprunts, sans exclure toutefois d'autres traditions judiciaires , également utiles , mais éparses dans les autres traités du vaste recueil *.

Voici donc quelles étaient les règles de justice que le sanhédrin était tenu de suivre dans les débats des causes criminelles. Ces règles de justice, nous allons les disposer sous des titres empruntés au code français, afin d'aider nos lecteurs à en mieux saisir toute la portée.

1 La Mischna comprend soiiante-trois traités, groupés sous les six titres ou ordres suivants : Ordre dea semences. — Ordre des fêtes. — Ordre des femmes. — Ordre des dommages. — Ordre des choses saintes. — Ordre des purifications. — Le traité des Sanhédrins est le quatrième de rOrdre des dommages. Il existe une traduction latine de la Mischna par le protestant Surenhusius. Malheureusement , les fautes que renferme ce grand irayail sont considérables. Il est à souhaiter qu^on en donne une édition corrigée.

Sans doute, toutes les traditions judiciaires admises et consignées dans la Mischna ne sont pas authentiques. Plusieurs ont été altérées, exagérées, inventées même par les rabbins, jaloux de faire valoir réquité du sanhédrin. Néanmoins un très-grand nombre sont véritables et datent de Tancienne Synagogue. Pour distinguer ces vraies traditions judiciaires des fausses, il y a une règle infaillible qui est celle-ci : toutes les fois qu^on rencontre dans la Mischna une loi judiciaire qui a été violée dans le procès dé Jésus on peut affirmer qu'elle date de Tancienne Synagogue , c'est-à-dire qu'elle n'a pas été altérée parles rabbins. Ceux-ci, en effet, se sont efforcés de modifier dans la législation hébraïque tout ce qui pouvait, aux yeux de la postérité, incriminer la éonduite du sanhédrin à l'égard de Jésus- Christ. Lors donc qu'ils ont laissé subsister dans les vieux écrits une loi ouvertement violée à l'égard du Christ, c'est que, consacrée parle temps et la popularité , il n'y avait pas moyen de la dénaturer.

I. JOURS ET HEURES OU TOUTE SÉANCE JUDICIAIRE ÉTAIT INTERDITE SOUS PEINE DE NULLITÉ DU JUGEMENT.