SEPTIÈME IRRÉGULARITÉ

Mais il en commet une dix-huitiéme : Que vous . ble? Rien de plus irrégulier que de demander a suffrages publiquement et en général. C'est chacu tour, dit la Mischna , que les juges absolvent ou c< Tient. ( Trait. Sanh., ch. xv, n" 5.) Chacun à sor Caïphel Tandis que toi, tu fais condamner en mi Et puis, quelle amère dérision! Après avoir décb même ses vêtements avec toutes les marques de I' la plus profonde; après avoir, par un tel acte, tous les assistants d'une religieuse terreur; apri qualifié d'horrible blasphème la réponse de Christ; après avoir déclaré qu'il n'est plus besoin velles preuves ni de nouveaux témoignages poui contre lui une peine capitale, demander à ses ci ce qu'il leur en semble, n'est-ce pas la plus am dérisions ?

Ausfii la réponse du sanhédrin fut-elle ce que le avait prévu :

Et tous répondirent : Il est digne de mort/ ( XXVI, 66; Marc, xiv, 64.} Que d'irrégularités da sentence I

Une Dix-NECviÊME , parce qu'il n'y a point de d tion et que les juges, sur ta seule assertion de < portent précipitamment une sentence de mort:

remis le jugement, les juges s'assemblent et rea cent entre eux l'examen de la cause. (MiscA., trait ch. V, n" 5.)

Une VINGTIÈME , parce que la sentence est porté< même où le procès a commencé, alors que, de ps elle devait être difïéréc jusqu'au lendemain. Tôt ment criminel peut se terminer le jour même coTnmencé, si le résultat des débats est l'acquitte l'accuse. Mais si l'on doit prononcer la peine cof

ne devra finir que le jour suivant. ( Misch., trait. Sanh., cïi. IV, n® 1.)

Une VINGT ET UNIÈME, parcc que les deux scribes n'ont pas recueilli les voix, de même que les juges n*ont point voté par tête : A chacune des deux extrémités du sanhédrin était placé un secrétaire, chargé de recueillir les votes .• Vun, ceux qui absolvaient; Vautre, ceux qui condamnaient. {Misch., trait. Sanh., ch. iv, n° 3. )

Telle fut cette séance de nuit , éclairée prophétiquement à l'avance par un oracle de David : Une assemblée de m^échants m,' a traîné jusqu'au milieu d'elle. Des hom^mes pécheurs s'y sont donné rendez-^ous, attendant l'occasion favorable pour me perdre '. Vingt et une irrégularités y furent commises, et pas un des juges ne se leva pour protester. C'est ce que remarque l'Évangile : Tous , dit-il , OMNES , tous s'écrièrent : Il est digne de mort! Ce n'est pas sans intention que l'Évangélistea souligné cette parole. Elle est, en effet, comme une exclamation sententieuse, comme un gémissement de scandaleetde douleur qui marque une grande surprise. Elle signifie qu'il est étonnant que , parmi les soixante et onze membres qui composaient le sanhédrin, il ne s'en soit pas trouvé un seul qui eût assez de conscience et de courage pour protester contre une manière de procéder si inouïe. C'est que ceux qui y prirent part étaient tous dévoués à Caïphe, fous aussi corrompus que lui. Ainsi, nulle protestation contre les irrégularités.

Nulle voix, non plus, en faveur de la défense. Et cependant la loi juive autorisait toute personne à prendre la parole en faveur de l'accusé; ce qui était considéré comme un acte de piété : Lorsque j'allais prendre ma place à la porte de la ville ^ je brisais les mâchoires de

l'injuste, et lui arrachais sa proie d^ entre les dents.

^ Ps. XXI et cxviii.

2 Ainsi que nous l'avons déjà remarqué, c'était aux portes des villes qu'on rendait la justice.

( Job, XXIX, 16, 17. ) Mais, dans celte séance de nuit, les deux uniques membres du sanhédrin qui eussent certainement pris la parole en faveur de Taccusé , Joseph d'Arimathie et Nicodème, n'étaient pas présents! Ils avaient refusé de paraître à une séance irrégulière , tenue durant la nuit et dans la solennité de Pâque. Certains d'avance que leur voix ne serait pas écoutée, puisque déjà, dans un précédent conseil, la protestation de Nicodème avait été dédaigneusement étouffée *, tous deux s'étaient soigneusement tenus à l'écart des desseins et des actes du sanhédrin. L'Évangile le dit expressément de Joseph d'Arimathie : Il ne consentit pas au dessein des Juifs et il ne prit aucune part à ce qu'ils firent contre Jésus-Christ ». On ne saurait douter qu'il n'en ait été de même de Nicodème, lui qui avait pris avec tant de courage la défense de Jésus -Christ. Le pauvre accusé demeura donc seul et sans défense. Lorsque les onze fils de Jacob se concertèrent pour faire mourir Joseph , deux d'entre eux, Ruben et Juda, pris de remords, élevèrent de la sorte la voix en sa faveur : Il vaut mieux le vendre à ces Ismaélites et ne point souiller nos mains , car il est notre frère et notre chair*. Lorsque le traître Achitophel persuada au conseil présidé par Absialom de poursuivre et de faire périr David, un étranger, Chusaï d'Arachi, prit la défense de l'infortuné monarque, trahi par ses sujets, persécuté par son enfant^. Mais ici, pas une voix compatissante en faveur de Celui qui était plus frère que Joseph, plus roi et plus père que David. Le pauvre innocent vit s'accomplir à la lettre la prophétie qui annonçait qu'il serait livré à l'indifférence, comme un homme effacé du, cœur*/

1 Numquid et tu Galilœus es ? (Jean , vu , 52.

2 Luc, XXIII, 50, 51.

3 Genèse , xxxvii , 27.

♦ II Rois, XV, 32; xvji, 1-14.

B Ps. xxx,13.

Après que le sanhédrin, interpellé par Caïphe, eut ainsi déclaré à Tunanimité que Jésus méritait la mort, on fit signe à la soldatesque de se saisir de lui et de le garder à vue pendant le'reste de la nuit.

Il se passa alors une scène étrange :

Us lui crachèrent au visage et le frappèrent à coups de poings ; d'autres lui voilèrent la face, et, le souffletant , lui disaient: Christ, prophétise-nous qui est celui qui fa frappé, (Matth. , xxvi, 67, 68; Marc, xiv, 65.)

Ainsi , après sa condamnation , Jésus fut livré aux soldats et aux valets, et on les laissa libres d'exercer sur sa personne tous les outrages qu'ils voulurent. Plusieurs auteurs ont regardé celte cruelle nuit comme un des plus grands tourments de la passion de Jésus-Christ. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'au point de vue juridique, il y eut là une énormité. Chez toute nation civilisée un condamné , si criminel soit-ii, est, jusqu'à l'heure de son supplice, entouré de toute la prolection de la loi; et jamais on ne vit ailleurs des juges tolérer ainsi de la part de soldats et de valets des excès qui révoltent non -seulement la justice, mais la nature, et, ce semble, la raison môme.

Puisque cette énormité fut commise après la levée de la séance denuit, nousne l'ajouterons pas au dossier, déjà trop nombreux, des irrégularités. Mais honte, et honte mille fois à Caïphe qui , en tolérant que cette licence , que ces opprobres s'exerçassent dans sa propre maison , assuma sur sa tête la lâcheté des Philistins contre la personne de SamsonI Comme Samson*, qui était sa figure, Jésus- Christ fut environné de gens qui, se jouant de ses malheurs, s'occupèrent à lui cracher au visage et à l'accabler de leurs railleries. Il fut permis à tout le monde de l'insulter, de le frapper, de se rassasier de ses opprobres. Mais, à l'heure où toutes ces choses se passaient, s'ac-

1 Juges , XTi , 25.

complissait un nouveau trait des prophéti rougi de me cracher au visage, s'était é du Messie ; ils m'ont fait 'mille outrage mes joues d'horribles soufflets; ils se mes tourments ' /