IMPORTANCE DE LA NUTRITION MINÉRALE

Liebig fut un des premiers à comprendre et surtout à bien mettre en valeur le rôle important des échanges minéraux. Ses études d’agronomie lui montrèrent à la fois et l'importance des sels dans la vie des plantes, et les connexions qui unissent à ce point de vue les deux règnes, animal et végétal.

« Les agents indispensables des processus organiques sont les sels des tissus. Tous ces éléments minéraux, avant de faire partie du sang, ont constitué les aliments de l’homme. S'il est vrai que ces substances ont joué un rôle indispensable dans les phénomènes par lesquels les constituants des aliments sont devenus les constituants du corps, il s'ensuit que la vie ne pourra pas s’entretenir là où manquent ces éléments minéraux et que seules pourront servir d'aliments les substances qui renferment ces sels en proportion convenable. La chimie analytique a fourni de cette loi une démons-

tration éclatante en montrant que les raves, les

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pommes de terre, les légumes que mangent les herbivores renferment les mêmes sels fixes et sensiblement en même proportion que le sang. » Liebig admettait que les éléments minéraux parcourent chez l’animal un cycle complet ; qu'ils sont éliminés avec les déchets organiques et qu'il y a lieu de pourvoir constamment à leur remplacement. Pour lui, les sels étaient indispensables à l'entretien de la vie, mais ses élèves modifièrent un peu ses idées. Les sels pour certains d’entre eux n'étaient utiles qu'à l'accroissement du corps. Chez l'adulte ce n'étaient plus que des condiments accoutumés mais inutiles.

En réalité, l'apport continu des éléments minéraux est aussi Indispensable à l'adulte qu'au jeune, quoique dans de moindres proportions, pour entretenir l'intégrité de son corps et de ses fonctions.

Gorup Besanez estime que « les sels minéraux sont indispensables à la formation de tous les tissus, et certains tissus tels que les os leur doivent leur type spécial. Partout où 1l y a organisation et formation de cellules doivent intervenir les sels. Aucune cellule ne peut se former sans le concours de la matière minérale. Le phosphate de chaux est indispensable à la constitution des albumines ; le chlorure de sodium à la formation des cellules; le fer et le phosphate de potasse à la formation des globules rouges ». |

Il est évident que la nécessité de l'alimentation minérale doit se faire sentir toute la vie, puisque toute la vie se poursuivent les processus de destruction et de rénovation des tissus, depuis le moment de la naissance jusqu'à celui de la mort. Les expériences les plus

CR ee classiques sur le rôle et la nécessité de l'alimentation minérale sont celles de Forster.

Beneke, en 1874, dans ses Fondements de la pathologie de la nutrition, a été également un des premiers à comprendre toute l'importance de la nutrition minérale et à lui donner dans son chapitre la place qu’elle méritait. Ses paroles n’ont rien perdu de leur valeur et on ne saurait mieux faire que d’en reproduire quelques lignes :

« Les corps minéraux que la nutrition apporte à l'organisme et qui entrent dans la constitution du corps ont été longtemps négligés; maintenant encore, on en lient si peu compte qu'on ne saurait {rop insister sur les dangers de cet ostracisme. L'importance de ces éléments dans le règne végétal est connue depuis longtemps, mais elle n'est pas moindre dans le règne animal, soit pour permettre le développement des organismes, soit pour assurer les processus vitaux les plus importants. En l'absence des phosphates et des sulfates, les plantes ne peuvent pas former d’albumine. Les phosphates servent également chez les végétaux à maintenir les albumines en solution. En l’absence des carbonates alcalins, les plantes ne forment n1 acide, ni sucre, ni amidon. Chez l’animal, une grande partie des principes minéraux aceumulés par les végétaux sert à la constitution du squelette et à la formation des parties molles. Une autre partie est utilisée pour permettre les processus de la nutrition et des métamor phoses régressives des aliments. Il est banal de faire remarquer que le squelette humain ne saurait se constituer sans l'apport des phosphates terreux, et

PT ee cependant les médecins semblent parfois perdre ce point de vue. Sans phosphate de potasse, pas de globules rouges ; sans bases alcalines, l'oxydation des acides végétaux dans l'organisme est incomplète ; sans chlorure de sodium, les processus de diffusion dans le corps seraient tout différents de ce qu'ils sont en réalité ; sans acide phosphorique, une combinaison aussi importante que l'acide giycérophosphorique ne pourrait pas prendre naissance. Malgré l'importance de ces faits, on prête plus d'attention à des médicaments comme l'iode, l’arsenic, le mercure, sans réfléchir qu'il y a lieu de s'occuper aussi soigneusement de ces corps minéraux. Le médecin doit se comporter en pareille matière comme un agronome. Celui-ci, en donnant des engrais au sol, lui apporte des substances minérales et fait en sorte que le sol reçoive telle ou telle combinaison suivant la récolte qu'il attend. De même, le médecin doit tenir un compte exact des éléments minéraux quand il s'occupe de l’alimentation ou de la croissance de l’homme. Il doit être en état, par des additions ou des soustractions personnelles, de modifier de façon heureuse les conditions de la vie et de résoudre des problèmes dont la thérapeutique ordinaire cherche souvent en vain la solution. Dans ce domaine, il y a certainement beaucoup à faire et beaucoup à chercher. Dans beaucoup de cas, nous ne savons pas quel engrais donner au corps humain, mais le chemin que nous avons à parcourir est dorénavant tracé, et un certain nombre de faits acquis et de données certaines sont déjà en notre possession, Notre tâche ne peut aller qu'en se com-

or plhiquant. Il nous faut prêter attention aux aliments quaternaires et ternaires, à leurs transformations souvent obscures et aux agents qui les provoquent, et cela suffirait bien à nous occuper. Il faut maintenant s'occuper des agents minéraux, de leur rôle dans la nutrition et ajouter ainsi un nouveau chapitre à ceux déjà esquissés. Mais à mesure que nos connaissances progressent, les processus de la nutrition nous apparaissent plus clairs. Les faits particuliers se fondent dans des lois générales et dans des groupes physiologiques, et 1l devient possible de saisir l’ensemble de ces phénomènes et de ces connexions. »

Parmi les applications à la physiologie et à la clinique humaines de l'étude de la minéralisation des tissus, le cycle du phosphore semble avoir particulièrement attiré l'attention des auteurs et il suffit de parcourir la thèse inaugurale du professeur J. Teissier (18706) pour se rendre compte que cette étude a été une des premières entreprise et des premières lerminée. À. Robin, Gouraud ne purent que préciser des points de détail.

L'étude du rôle du chlore est plus récente et se résume dans les travaux de Bunge et ceux plus récents de l'école de Widal. Quant aux éléments basiques, seul le calcium a été suffisamment étudié, soit dans son rôle statique, soitsurlout dans son rôle dynamique (Arthus, Coagulation du sang ; Croftan, Rôle antituberculeux ; Loeb, Action antiloxique ; Delezenne, Ac/ion sur les

ferments. ...)

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