LES ÉLÉMENTS MINÉRAUX

Les éléments minéraux sont utiles à l'organisme à un double titre. D'une part, ils entrent dans les combinaisons organiques, même les plus complexes {phosphore, fer-nucléine, hémoglobine), et ils perdent alors, en quelque sorte, leur caractère de minéral qui est de former des composés ionisables, doués de la propriété de se dissocier en solution aqueuse et de s’y comporter comme un acide ou une base. Le soufre de l’albumine ne se comporte pas comme le soufre du sulfate de soude et ne forme pas dans l’eau l'ion SO* que nous connaissons en chimie minérale ; inversement, le calcium que renferme surtout la fibrine.

Une autre partie des sels minéraux esl contenue à l’état minéral, ionisable dans les liquides et les tissus et y joue des rôles variables mais importants (Ca, squelette). Une partie de ces composés minéraux n’est pas à l'état ionisable; par exemple, dans les phosphatides, le P?0° qui forme des sortes d’éther, le Fe de l’hémoglobine, le Cu des hémocyanines.

Une partie des éléments a donc un rôle constitutionnel, et l’autre un rôle physicochimique, surtout isotonique. Ces sels, sous cette forme, ont aussi pour

rod rôle d'assurer la présence des ions OH et H nécessaires à certains processus d’hydrolyse ou de fermentation. Suivant leur charge électrique et suivant leur valence, ils modifient l'état des colloïdes.

Les éléments minéraux alcalins sont les plus importants ; l'organisme en a constamment besoin pour maintenir constante la réaction alcaline des lissus, réacton dans laquelle la vie n’est pas possible. Ces alcalis sont apportés à l'organisme par l’alimentalion et surtout par l'alimentation végétale. Les aliments que l’homme emprunte directement au règne minéral se réduisent à peu près à un seul : le chlorure de sodium. Les végétaux contiennent tous les éléments minéraux dont l’homme a besoin : sodium, potassium, calcium, magnésium, fer, manganèse, chlore, iode, soufre et phosphore. Nous laisserons de côté le soufre et le phosphore dont nous étudierons le cycle complet dans un prochain chapitre. Le sodium est le plus important des minéraux alimentaires ; avec le potassium 1l se rencontre chez tous les végélaux. Mais, cependant, le végélal contient beaucoup plus de sel de potassium à l’état de chlorure de potassium que de sodium. Cet excès de chlorure de potassium doit êlre neutralisé par le chlorure de sodium, ce qui se traduit par la nécessité d'ajouter du sel à l'alimentation végétale. Les céréales, les légumineuses contiennent des quantités importantes de calcium et de magnésium. Le chlore et l'iode se trouvent à peu près chez tous les végélaux, mais dans de faibles proportions. La principale source se trouve dans le sel marin qui contient, outre du chlorure de sodium, de faibles quantités d’iode. Le fer se trouve également

dans nombreux de nos aliments végétaux ; certains, comme les épinards, en contiennent des quantités élevées.

L'alimentation animale nous apporte certainement quelques éléments minéraux, mais, comparée à l'apport des végétaux, cette quantité est très faible.

Parmi les éléments animaux les plus riches en minéraux, nous pouvons citer les poissons qui nous apportent beaucoup de chaux, de soude et de magnésie.

L'alimentation fournit donc à l’organisme de nombreuses substances minérales. La quantité, avec un régime normal, s'élève à 17 gr. 43 ; 1l ne faut pas oublier, en plus, les 7 ou 8 grammes de sel marin que nous ajoutons à nos aliments.

S1 les sels ingérés avec l'alimentation ne faisaient que traverser l'organisme, leur signification serait minime et surtout l’équihibre entre les 1ons de diverse nature, entre les éléments basique et acide, resterait constant. Il n’en est rien, parce que ces sels se dissocient et que les ions différents ont des destinées différentes : le chlorure de sodium se dissocie pour traverser la paroi stomacale, les sels alcalins et alcalinoterreux passent en plus grande abondance dans la bile et dans le suc pancréatique. Le rein, avec du sérum faiblement alcalin, fait une urine nettement acide.

Les sels des tissus ont un double rôle : une faible partie est simplement dissoute dans les humeurs, mais la plus grande part est fixée solidement sur les substances organiques et entre, en quelque sorte, dans la constitution d’un complexe. C’est ainsi, par exemple, que l'association d’albumine et de chlorure de sodium

Es tee

donne naissance à une combinaison chloruro-protéique, qui a été admise dans le sang par M. le professeur Teissier. Mais les complexes formés par les colloïdes et les électrolytes sont régis par les lois de la dissociaton électrolytique. Un colloïde positif fixera un électrolyte négatif, et c'est ce qui explique que les acides el les bases aient des destinées différentes.

L'importance du sel dans les phénomènes vitaux fait que l'organisme retient avec énergie ceux dont il a besoin, et en particulier les alcalis. L'organisme tâche . d'éviter toute déperdition exagérée d’alcalis fixés dans le sang, les humeurs et les tissus. La destruction incessante des tissus donne naissance à une production ininterrompue d'acides sulfurique et phosphorique qui déplacent les alcalis de leurs autres combinaisons. D'autre part, la ration des vingt-quatre heures contient environ 110 grammes d’albumine, ce qui correspond à 1 gramme de soufre ; le soufre en s’oxydant donnera 2 grammes d'acide sulfurique. Le phosphore contenu dans la ration journalière d’albumine donne. environ 3o centigrammes d'anhydride phosphorique. Ces acides réclament pour être neutralisés 2 gr. 3 de potasse ou de soude.

Pour neutraliser ces acides, l'organisme a à sa disposition les alcalis fixes qu'apporte l'alimentation végétale et aussi la production possible d’ammoniaque aux dépens des albumines. Cette ressource permet à l'organisme d'économiser ses alcalis fixes et d'en restreindre la dépense au strict minimum. Il y a là un mécanisme régulateur de la plus haute importance.

La signification spéciale des alcalis dans les tissus

RCE vient de ce qu'ils régularisent la réaction du sang et des humeurs. Les processus chimiques de l'organisme ne peuvent s’accomplir qu'avec le concours d’une réaction constante. Si les bases manquent ou si les acides formés sont en trop grande quantité, l'organisme est en danger. Contre ce danger, il se défendra en faisant appel aux bases alcalines disponibles, puis à l’'ammoniaque ; ensuite survient l’intoxicalion acide,

Les alcalis ont encore pour rôle de transporter l'acide carbonique des {issus et du sang, soit sous forme de bicarbonate dissociable, de constitution CO*HM, soit aussi sous forme de carbamate dérivé des acides aminés de formule générale :

Hate COOH E MH — COOM

Enfin les alcalis servent de dissolvants pour certaines albumines, les globulines. Celles-ci étant précisément le substratum des anticorps, on comprend quelle importance ont les alcalis dans l’organisme.

La fonction principale des alcalis est donc de neutraliser les acides dangereux pour l’organisme. Ces acides ont pour origine les deux ions P?0°et SO*. C’est maintenant ce cycle des deux éléments qu'il nous faut étudier, ainsi que leur rôle dans l'acidité urinaire, En ce qui concerne le phosphore nous avons puisé la plupart de nos renseignements dans les beaux travaux que M.le professeur Teissier a consacrés à ce sujel, à savoir : sa thèse inaugurale, parue en 1876, et son rapport au

a en ) Q Congrès d’urologie de 1911.

CHAPBEPREFIIT