I. — Les terrains en landes en Gascogne

Une loi du 19 juin 1857 chercha à obtenir l’assainissement des terrains communaux en landes 1 2 dans les départements de la Gascogne et des Landes.

Ces terrains, protégés par les dunes du littoral, occupaient une superficie totale de 640.000 hectares. Près de la moitié, 291.526 hectares, appartenaient aux communes *.

Ils étaient formés d’une couche de sable de 0m30 à 0m50, reposant sur un sol imperméable appelé alios. La surface en était mamelonnée, faite de dépressions, l’eau n’y trou-

1. L’Etat espérait, outre la plus value à donner à des terrains communaux d’une grande étendue, favoriser les initiatives privées pour la mise en valeur des terrains de même nature appartenant aux particuliers.

2. Dans la Gironde 107.812 h. ; le reste, 183.714 h. dans les Landes.

vait aucun écoulement. Ils formaient l’hiver des marécages insalubres dont l’eau ne s’évaporait qu’en été. Tous les travaux d’assainissement échouèrent, et la situation restait inchangée, quand un ingénieur des ponts et chaussées, M. Chambrelent, reconnut, après sept années d’études, que le plateau des Landes présentait une pente générale insensible 1 2 3 mais très régulière du faîte au versant des vallées de fa Gironde et de l’Adour.

Il en conclut qu’il suffirait d’ouvrir, dans le sens exact des pentes, un fossé de 50 à 60 centimètres de profondeur pour faciliter l’écoulement de l’eau. Une expérience fut faite en 1849. Elle obtint un succès complet, immédiat, concluant, qui attira l’attention du législateur. C’est alors que fut votée la loi du 19 juin 1857 s.

Le but de cette loi était non seulement d’assainir, mais d’exploiter les terrains communaux en landes. Elle prescrivait aux communes à cet effet de les assainir comme il vient d’être dit, de les ensemencer ou planter en bois à leurs frais. Pour se couvrir de leurs frais, les communes pouvaient vendre ou affermer une partie de leurs landes, à charge par les acquéreurs ou fermiers de les mettre en valeur *.

L’Etat, au cas de refus de la commune, procédait luimême aux travaux, jusqu’à concurrence d’un découvert de 6 millions, et se remboursait de ses avances sur le produit des coupes et d ; l’exploitation.