XVIII PRÉFACE

Les ouvrages qui nous ont le plus servi pour la composition de cette histoire, ce sont^ en premier lieu, les livres et les écrits de Vansleb lui-même. Nous n'avons pas craint d'en extraire de longs passages. Le slyle^ c'est V homme, a dit un écrivain illustre : quoique cette opinion ainsi exprimée soit trop absolue, il n'en est pasmoins vrai que l'homme, en général, se peint en quelque manière dans ses écrits. L'on connaîtra donc mieux Vansleb quand il se mettra lui-même en scène et qu'on le verra tout ensemble acteur et écrivain. La naïveté de ses récits révélera son caractère ; en le lisant, on l'aimera, on se sentira l'adversaire de ses contradicteurs, et Ton n'hésitera pas à le croire et à le proclamer intègre aussi bien qu'érudit.

On pourrait appeler Vansleb un savant cosmopolite. 11 a étudié et parlé, dans leur propre pays, les langues des principaux peuplesde l'Occident et de l'Orient. La nôtre est la dernière dont il ait fait

aujourd'hui un peu oublié à l'estime publique, et de plus parce que vous avez donné un bon exemple, un exemple d'autant plus méritoire que, au siècle où nous vivons, la persévérance est la chose qu'on rencontre le moins.

Veuillez bien ne pas m'oublier auprès de M. Champollion-Figeac dont j'admire la verte vieillesse, et me croire Votre bien dévoué serviteur,

Reinaud, membre de VlnsliiuU »