CHAPITRE III

Yansleb en France. — U est présenté à Ck)lbert et désigné pour une mission au Levant. — Instructions écrites pour son voyage. — Départ de Marseille. — Traversée. — Yansleb malade.à Tripoli. — Sa guérison. — H va à Alep, à Damas, et débarque à Damiette. — Arrivée au Caire.

Pendant quatre ans qu'il passa au couvent de la Minerve, Yansleb s'était livré, comme nous l'avons dit, aux exercices de la vie religieuse et à l'étude.

En 1670, il est appelé en France. Le savant Bosquet, évêqiie de Montpellier (1), le présente à Colbert, comme un homme de mérite et de grand savoir dans leslangues orientales.

Colbert, appelé dans les conseils de Louis XIV après la mort du cardinal Mazarin et la disgrâce du surinten-

(1) Bosquet était un des prélats les plus savants et les plus illustres de rÉglise de France à cette époque. En 1650, étant évoque de Lodève, il fut député à Rome par le clergé de France pour traiter l'affaire des Cinq Propositions, Il se concilia les bonnes grâces du Pape. Transféré au siège de Montpellier en 1676, il se montra le modèfe des évéques par ses lumières, son zèle, et par toutes ses vertus, comme l'indique avec vérité Tépitaphe de son tombeau : Gregem verbo et exemplo sedulo pavit^ largus ergà pauperes^ sibi parcissimus, omnibus benignus, etc.

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dant Fouquet, était devenu comme le successeur de l'un et de l'autre (1661). Avec lui commença, pour ainsi dire, la renommée du grand roi. La durée de son administration fut particulièrement pour les arts, les sciences et les lettres, une ère de prospérité et de grandeur. La bibliothèque royale, riche de seize mille volumes à l'avénement du roi, en possédait soixante -dix mille à la fin de son règne. Ce fut surtout par les soins de Colbert que tant de richesses furent acquises. Fondateur de diverses Académies, il voulait mettre à la disposition des savants les ouvrages rares et précieux. Dans toute l'Europe, au soleil de ce grand siècle, le génie humain prit, de toutes parts, un magnifique essor ; mais en aucun lieu de la terre, il ne plana si haut que dans notre France. La gloire en revient en grande partie au ministre immortel, qui , sous un monarque guerrier, songeait aux pacifiques conquêtes du génie.

Vansleb fut un des hommes précieux que Colbert employa pour seconder ses desseins ; et l'on peut dire que, de toutes les missions scientifiques accomplies pendant ce long règne, la sienne fut une des plus difficiles, des plus méritoires, et en même temps des plus riches en résultats.

L'histoire a conservé le texte des instructions qui lui furent données à son départ. On nous saura gré de les consigner ici.