LE 17 MARS

€ Le principal dessein du roi pour les voyages qu'il

ordonne au S' Yansleb de faire dans le Levant, étant d'y rechercher et envoyer ici la plus grande quantité qu'il pourra de bons manuscrits et de médailles anciennes pour sa bibliothèque, il y apportera un soin particulier, et tel qu'on se le promet de sa diligence et affection au service de Sa Majesté.

« Et pour l'aider aucunement en cette re cherche , on lui a donné et joint à cette instruction des catalogues de plusieurs bons livres arabes, turcs et persans, un mé— moire et une instruction particulière pour discerner et choisir les bons manuscrits grecs anciens, avec un autre mémoire et instruction pour la connaissance et le choix des médailles anciennes.

€ On l'avertit aussi qu'on a su par des relations véritables qu'au mont Athos il y a plusieurs bons livres, comme pareillement à Niammony, dans l'île de Chio, où sont les œuvres de S^ Denis.

« Que M. André, patriarche des Syriens en Alep, possède quelques livres originaux des conciles ; qu'A— daya, médecin de Damas, a un recueil considérable de li^Tes grecs, turcs, arabes et persans, et entre autres une histoire générale des plantes peintes après nature ; l'un et l'autre sont grecs, et partant plus curieux d'argent que de livres.

« Il pourra encore intéresser les calopers au mont Sinaï, et achetev une partie de leurs livres, qui demeurent ensevelis sous la poussière, quoique bons et originaux. Procope remarque le soin que prit l'empereur Justinien de fournir leur bibliothèque d'excellents livres. Il en rencontrera aussi quelques-uns dans les couvents

22 VANSLEB

des déserts de la Nitrie, et dans ceux de S^-Anloine et de S*-Macaire, d'où les Anglais et les Vénitiens en ont enlevé une partie.

€ Il aura de la peine d'en avoir à Constantinople, s'il ne gagne un homme de loi, ou un Iman de mosquée qui ait une bibliothèque, et qui ne soit pas fort bien en ses affaires ; il faudra en faire un marché en bloc, et le premier qui se défera des siens par intérêt, en achètera encore d'autres pour y gagner, qu'il lui remettra, mais il faut ménager prudemmeni semblables rencontres.

« Il importe qu'il sache que lès livres persans sont beaucoup plus chers en Turquie qu'en Perse ; si l'occasion se présente, et s'il juge à propos d'aller à Ispahan, il y en trouvera quantité, et aura liberté entière de les acheter.

€ Pendant ses recherches et dans ses voyages, s'il peut trouver un honnête homme qui sache également bien plusieurs langues orientales, comme l'arabe, le turc, le persan et l'arménien, il tâchera de l'engager au service de Sa Majesté, et à l'obliger de venir ici, lui faisant espérer une condition avantageuse et honorable. L'on avait pensé il y a quelque temps à Aly-Bey, drogman du grand Seigneur. S'il ne peut rien obtenir de lui, ou qu'il y trouve quelque chose à redire, il en cherchera quelque autre ; mais avant qu'il s'engage avec personne, il examinera exactement ceux qui lui seront proposés, non-seulement en ce qui regarde la connaissance des langues, qui est la partie la plus nécessaire, mais aussi en ce qui concerne les mœurs, la probité, et la permanence en ce pays ici (sic) y les orientaux étant

pour l'ordinaire inconstants, et ne s'arrêtant pas longtemps en un même lieu.

€ Et parce que, outre la recherche et le choix de ces livres et de ces médailles, il pourra facilement, et sans se détourner de ce principal emploi, faire des observations de plusieurs autres choses utiles, qui seront très— agréables à Sa Majesté ; on en a marqué une partie dans cette instruction, laissant les autres à son choix et à sa prudence.

€ Il observera et fera des descriptions autant justes qu'il pourra, des palais et bâtiments principaux, tant antiques que modernes, situés es lieux où il passera, et tâchera de tirer et rétablir les plans et les profils de ceux qui sont ruinés ; et s'il ne peut le faire de tous les bâtiments entiers, il le fera du moins des principales parties qui sont restées, comme des colonnes, des chapiteaux, des corniches, etc. Et en ce qui concerne les modernes, en en faisant la description, il marquera les usages principaux de chacune de leurs parties.

€ S'il rencontre aussi parmi les ruines anciennes, des statues ou bas-reliefs qui sont de bons maiti^es, il tâchera de les avoir et de les remettre entre les mains de ses correspondants, pour être envoyés ici, ce que quelquesuns qui ont voyagé depuis peu, ont rapporté pouvoir être fait facilement, témoignant de trafiquer et négocier en ces sortes de curiosités, et faisant quelques petits présents à ceux qui ont les principales charges des lieux oi^ elles se rencontrent.

c Les mêmes relations assurent également qu'à Bal— bek, qui est au pied oriental du mont Liban, il y a des

24 VAJïSLBB

temples entiers, et quantité de belles statues, ensevelies sous des ruines, qu'on pourrait en tirer, ayant la permission du Pacha de Damas d'y faire des fouilles. Il y a aussi douze bas-reliefs très-beaux dont les figures sont comme nature, à la porte de Constantinople, derrière les sept tours, et comme on ne passe plus par là, le Caïmacan, avec un honnête présent, pourrait consentir qu'on les enlevât, les Turcs ne faisant aucun cas de ces curiosités ; ces bas-reliefs représentent les travaux d'Hercule, et un mont Parnasse où les Muses, les bras retroussés, peignent et étrillent le cheval Pégase. Il y a encore à Nicée, qui n'est pas éloignée de Constantinople, et qui est située au fond du golfe de Nicomédie, de fort beaux reliefs sur une fagade de palais et arcade de triomphe antique, et à Ëphèse au dessus d'une porte du château ; mais il ne faut donner aucun argent ni faire des présents pour toutes ces choses qu'on ne les ait en sa possession, les Turcs ayant coutume de tromper tous ceux, principalement les chrétiens, qui font quelque marché avec eux.

€ Il fera ' autant qu'il pourra des descriptions de toutes les machines, principalement de celles qui ne sont pas ici en usage, comme aussi de tous les outils et tous les arts qui sont différents des nôtres, ou qui ont quel- . que chose de singulier ; et encore des vêtements et habits particuliers de chaque nation.

c Ildresseraun recueil des inscriptions anciennesqu'il trouvera et tâchera de les copier figurativement, et en la même langue qu'elles sont écrites, se les faisant lire et expliquer par quelque interprète, s'il n'en connaîtpas les

caractères. Il trouvera quantité de ces inscriptions dans les cimetières et sur les tombeaux, desquels il fera pareillement une description, et de la manière diffërente des sculptures des divers peuples. Ces inscriptions lui serviront souvent à connaître les noms anciens des lieux particuliers, des villes et même des • provinces, étant tellement effacés de la connaissance de ceux qui les bâtent aujourdhui qu'on ne les connaît presque plus que par les inscriptions. Et cette recherche est d'autant plus utile que par son moyen on apprend au vrai, non-seulement en quel état sont à présent les misérables restes de la magnificence ancienne, mais cela sert encore pour s'instruire de ce que plusieurs auteurs marquent qui avait été fait de considérable, et l'on sait la véritable situation des lieux, pour la connaissance plus exacte de laquelle il tâchera de prendre le plus souvent et le plus exactement qu'il pourra, la hauteur du pôle, remarquant aussi les distances sur la terre qu'il rapportera toutes à une mesure certaine^ et semblablement les variations de l'aimant aux divers lieux où il se trouvera.

€ Il remarquera tout ce qui peut entrer dans la composition de l'histoire naturelle de chaque pays, comme d^ animaux de toutes les espèces, des minéraux et des marcassites, particulièrement de ceux qui ont quelque chose d'extraordinaire, des fontaines minérales et autres eaux, des plantes et fruits, tant de la campagne que de celles qui se cultivent dans les jardins, observant ce qui croit plus facilement en un pays et en un lieu qu'en un autre.

« Et particulièrement en ce qui concerne les animaux

76 VANSLEB

qui sont rares, et qui ne peuvent se conserver en vie, il fera sécher et bien passer leur peau, puis la renfler avec du foin ou du coton, pour conserver la plus grosse qu'il pourra la vraie figure et ressemblance de ranimai.

€ Pour les minéraux, il portera des morceaux et des échantillons de ceux qui seront rares et extraordinaires, et remarquera les qualités et vertus particulières des fontaines minérales ; il pourrait même porter des sels de leurs eaux, les faisant fort et doucement évaporer dans une terrine de grès, ou autre vaisseau de terre, mis sur des cendres chaudes ; car Teau s'évaporant à une chaleur fort lente laisse au fond du vaisseau une résidence mêlée partie de sel partie de terre. Il pourra faire la même chose des autres eaux extraordinaires, comme de celles du Nil et semblables.

€ En ce qui regarde les plantes il portera les graines ou les racines de celles qui sont rares, et les accommodera en sorte qu'elles soient bien conservées, et fera même sécher des feuilles qu'il conservera dans un livre.

€ Il fera un recueil de toutes les recettes dont il pourra avoir communication dans les divers pays où il voyagera, se rencontrant assez souvent des choses fort communes qui ont néanmoins de très--grandes vertus.

€ Il évitera de se mêler en quelque manière que ce soit de la politique, ni des autres choses qui peuvent aucunement empêcher la liberté et la facilité de ses voyages dans lesquels il se conduira avec beaucoup de prudence, prenant l'habit et la qualité qu'il jugera lui

convenir davantage pour les lieux où il sera ; celle de marchand a été prise par plusieurs qui l'ont jugée plus commode parmi ces peuples qui n'ont presque point de métier ni d'autre occupation que le commerce.

€ Il remettra tout ce qu'il achètera, tant les livres que les médailles et les autres curiosités, entre les mains des correspondants qui lui seront adressés par M. Ar— Doul, ou des correspondants desdits correspondants, qui en feront le paiement en sa présence et par son ordre, et les feront tenir audit sieur Arnoul, à Marseille.

€ 11 tirera un reçu de tout ce qu'il laissera auxdits correspondants, et leur donnera aussi une lettre d'avis qu'il écrira audit sieur Arnoul des choses qui doivent lui être envoyées par ledit correspondant, y joignant une relation de ce qu'il aura fait et remarqué, de laquelle, comme aussi du mémoire de ce qu'il aura mis entre les mains dudit correspondant il gardera un double par devers lui, et priera le correspondant d'en garder pareillement un double, pour éviter le danger que courent les voyageurs de perdre en un instant ce qu'ils ont recueilli et remarqué avec beaucoup de peine.

« Pour ce qui regarde le chemin et la route que tiendra ledit sieur Yansleb, on laisse à sa prudence de choisir celle qu'il jugera la plus propre pour effectuer ce qui lui est ordonné, lui en ayant fait transcrire pour son instruction particulière une qui a été donnée par le sieur Bemier, pour y avoir recours quand il en aura' besoin, i

Telles furent les instructions données à Yansleb et

28 VANSLEB

dont une copie, écrite de la main de Carcavy (1), nous a été conservée. Elles furent soumises à l'approbation de Colbert qui écrivit de sa main sur la dernière page la. note suivante : c Je n'entends pas cette instruc- « lion, d'autant que vous m'avez proposé le sieur « Vansleb pour aller en Ethiopie, et cette instruction € n'en dit pas un mot, et puisque tout ce qui est € contenu en cette instruction peut être fait par l'am— c bassadeur de France à Constantinople, ou par ses

c ordres » (2) .

Ainsi, cette instruction, malgré ses développements et sa précision, ne dit rien du voyage en Ethiopie, le but principal de cette mission. Carcavy, qui paraît en avoir été le rédacteur, prévoyant des obstacles peut-être insurmontables à cette partie de l'entreprise,

(1) Pierre de Carcavy, célèbre bibliophile, était alors garde de de la Êibliothèque du roi. Il passe pour avoir été, dans sa partie, le plus habile homme de son temps. Colbert lui confia sa bibliothè* que, et dans Pespace de cinq ans il mit en ordre et fit copier Pimmense recueil des mémoires du cardinal Mazarin en 536 volumes. Colbert pour le récompenser le commit, en 1663, à la garde de la bibliothèque du roi. En 1666, PAcadémie des sciences, venait d'être créée : Carcavy en fut un des premiers membres pour les mathématiques. Le Prince, dans son essai historique sur la bibliothèque du roi, parle longuement des services rendus à cet établissement par Carcavy, qui prit sa retraite en 1683, après la mort de Colbert. 11 fut Pami de Pascal et de Descartes ; il se brouilla ensuite avec ce dernier. Il a été en relation avec Vansleb pendant le voyage de celui-ci, comme nous le dirons, et c'est lui qui correspondait avec le savant voyageur, au nom du ministre.

(2)'Le cahier qui renferme ces instructions avec Papostille du ministre, et qui se trouve parmi les manuscrits de Vansleb, paraît être le texte môme que le voyageur portait avec lui en Orient.

aima mieux s*en rapporter sur ce point à la prudence du voyageur, qui d'ailleurs avait, sans cela, une assez belle carrière ouverte devant lui.

Le ministre, toutefois, dont les volontés étaient toujours précises et infpérieuses, fut visiblement contrarié de cette omission. Peut-être un œil clairvoyant pour— rait-il entrevoir dans cette circonstance, l'imperceptible germe de l'abandon où fut constamment laissé, en Orient, le savant voyageur, et de la froideur inexorable avec laquelle le ministre Taccueillit à son retour.

Muni de ces instructions, Vansleb s'embarque à Marseille le 20 mai 1671. Il visite rapidement dans sa route Malte, Chypre, Tripoli de Syrie, Alep, Damas, et Seîde en Phénicie.

Tombé malade en Chypre, il en part néanmoins, le 26 juin, neuf jours après son larrivée en cette île. Mais, à Tripoli, la maladie le ressaisit avec une telle violence, qu'il paraît toucher à ses derniers moments, et se prépare à la mort par la réception des derniers sacrements. Il surmonte néanmoins la force du mal ; mais il lui en reste une fièvre quarte qui continuera de le tourmenter pendant seize mois entiers, sans toutefois interrompre ses travaux.

Quand il se sent assez bien rétabli pour partir, il quitte Tripoli et se dirige sur Alep, comptant sur le bon air de cette ville pour sa complète guérison.

Arrivé à Alep, le 13 septembre, il commence à rechercher des livres et des médailles. Mais trompé dans son espérance de guérison, et sentant au contraire son mal empirer, il se voit contraint de quitter aussi cette

30 VANSLEB

ville. Le 1 7 décembre, il prend le chemin de Damas, pour, de là, se diriger vers l'Egypte.

Il choisit un homme du pays pour compagnon de voyage, et se joint à une nombreuse x^ravane qui partait pour Damas. Ce voyage, qui dura onze jours, fut des plus ennuyeux pour le voyageur. Il en raconte les détails dans une lettre à Carcavy, la première de celles que nous avons de lui (1). Au bourg de Moarra, son serviteur reçoit du chef de la douane, une cruelle bastonnade pour avoir refusé de donner les renseignements qu'on lui demandait sur son maître. A Hems, ancienne Émèse, pareille aventure faillît se renouveler. « Je n'entrai pas dans la ville, dit-il, obligé que je fus de me cacher une seconde fois, poui^ échapper aux employés de la douane, tant ils exercent de cruauté contre les Francs dans ce village. A la fin, tqut s'arrangea avec mon serviteur, au moyen de cinq piastres. Cette ville, ajoute-t-il, est regardée par la plupart des historiens comme le pays de Job, et les Turcs assurent que la principale mosquée de la ville est bâtie sur l'emplacement même de la demeure de ce patriarche, i

Son arrivée à Damas fut signalée par de nouveaux ennuis. Il avait sa monnaie toute prête pour payer les droits d'entrée imposés à tous les Francs. Mais, ne pouvant discerner la porte de la ville, qui n'a rien de remarquable, et croyant n'entrer que dans le faubourg, il avait franchi le passage, lorsque tout à coup il se voit assailli, avec son serviteur, par les janissaires chargés de la

(i) Voir à la un du volume, la Correspondance de Vansleb^ n* t.

garde de la porte. Heureusement un turc qu'il avait pour ami, se fait son protecteur en cette rencontre, et le préserve de la bastonnade. Mais son serviteur soutient une lutte acharnée ; il est même couché en joue par un janissaire dont il brise le fusil. Sa résolution le sauva ; mais Vansleb fut obligé d'ajouter le prix de Tarme à celui de l'impôt.

Arrivé à Damas le 27 décembre, Vansleb va prendre son logement à Thospice de Terre^Sainte. Pendant un mois qu'il passe dans cette ville, il en visite les curiosités, notamment : le cimetière, où se trouve une colonne élevée, au dire des Turcs, sur l'emplacement même où Dieu créa le premier homme ; la maison où habita saint Paul après sa conversion ; le célèbre hôpital appelé Dékié, bâti par Soliman pour les pèlerins de la Mecque ; et la grotte des 40 martyrs, gardée par un Derviche qui la montre aux étrangers.

Vansleb quitte Damas à la fin de janvier, et va passer six semaines à Seide, d'où il s'embarque pour l'Egypte.

Enfln, après une navigation tourmentée par le mauvais temps, la maladie et les détours inévitables alors dans les voyages de long cours, il arrive, le 1 8 mars 1 672, dans le port de Dàmiette.

Le débarquement souffrit beaucoup de difficultés. Le domestique du consul français, qui avait témoigné à Vansleb un véritable dévouement pendant la traversée, ne pouvait, sans de longues formalités, débarquer le vin qu'il portait au consul, à cause de l'inlerdiction du vin aux sectateurs du Coran. Vansleb voulut

32 ^ VANSLEB

payer ses bons offices en l'aidant à sortir d'embarras.

Toutes les difficultés étant aplanies, ils mettent pied à terre, et se dirigent sans délai vers le Caire où ils arrivent le jeudi saint, 14 avril.

Dans sa Rdalion d'Egypte (1), Yansleb donne la description de tous les lieux qu'il visite. Cet ouvrage nous servira de guide principal dans les détails qui vont suivre. Mais nous bornant au simple rôle d'historien, nous aimerons surtout à mettre en scène le célèbre voyageur, à intéresser le lecteur de ce qui l'intéressa luimême, et à rectifier, expliquer ou compléter au besoin son propre récit.

(1) Yansleb fît imprimera Pans, en 1677, sa Nouvelle Relation (VÉgypte^ C'est un journal intéressant de son second voyage dans ce pays. Nous avons pu consulter ce rare volume, grâce à la bienveillance de M. ChampoUion.