CHAPITRE Xni

Yansléb à Smyrne. — Motifs de ce voyage. — (Consulat français. — Yanaleb mal accueilli du Consul. <— H trouve aide et protection auprès de Tambassadeur anglais. — Brouillerie entre le Ck)nsul français et le représentant de l'Angleterre. ^ Portrait du Consul Chambon, ennemi de Yansleb. — Drapeau français insulté à Smyrne. —Importance et curiosités de cette yille.-^ Horreur des Turcs pour le chapeau et la chevelure des Francs. — Châtiment de trois femmes turques. — Yansleb s'embarque avec l'ambassadeur d'Angleterre. — Irritation des mariniers contre les Français. — Intrigues à Smyrne contre Yansleb.

En prenant la route de Smyrne, Yansleb changeait son premier dessein, qui était de se diriger vers la capitale de la Turquie. Rien qui doive en cela nous surprendre. Uétat de la mer ne lui permettait pas de réaliser pour le moment le voyage de Constantinople. Voulant donc à tout prix s'arracher aux vaines occupations de Chio, il lui fallait nécessairement modifier son itinéraire.

Il expose lui-même, de la manière suivante, les motifs de son voyage à Smyrne : t Considérant, dit-il, que plus j'attendais, plus. le temps se faisait mauvais, et qu'il se présentait toujours moins de commodité pour passer à Constantinople, et, de plus, qu'il était extrêmement difficile d'y aller en hiver, à cause de la tramontane qui règne

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pendant ce temps, laquelle est contraire à ceux qui y vont, et encore à cause des courants d'eau, qui y viennent de la mer Noire, et qui sont très-rapides et très-difficiles à surmonter, particulièrement lorsque le vent n'est pas favorable et bien fort ; pour ces raisons, je changeai le dessein du voyage de Constantinople en celui de Smyme, non-seulement parce que cette ville est la résidence de quantité d» marchands francs, et qu'elle est peu éloignée de Ghio^ mais encore parce que j'avais des lettres de recommandation pour le Consul des Français, avec lequel j'espérais passer le reste de l'hiver. >

D'ailleurs, les instructions de Yansleb lui laissaient la plus grande latitude sur ses plans de recherche. En même temps qu'elles lui signalent les manuscrits qui doivent exister en différents lieux de l'Egypte, elles mentionnent ceux qu'il pourra trouver encore au mont Athos, dans l'ile de Chio,au montSinaî, à Constantinople, à Ispahan, etc.

Il savait aussi que l'ambassadeur français à Constantinople, dont il pourrait avoir besoin, était alors en voyage.

On conçoit donc aisément que, partant de Chio, il ait préféré la direction de Smyme à toute autre. Cette ville était située sur les côtes de l'Asie Mineure : de là, il lui serait facile, après les mauvais temps, de diriger ses pas vers l'une ou l'autre des indications de son programme.

Après une traversée lente et pénible, Yansleb arrive enfin dans le port de Smyme le 1" février 1674. Il

paie à la douane la somme de trois paras, ou cinq sous environ, pour droit de cefalaticOj c'est-à-dire droit par têtôy imposé aux étrangers. Puis il se fait porter dans un caïque à la maison du Consul, pour lui offrir ses civilités, et lui présenter ses lettres de recommandation.

« Car, c'est la coutume au Levant, dit-il, que tous les voyageurs, en arrivant dans quelque ville, où il y a des Consuls de leur nation, aillent premièrement les visiter pour leur faire la révérence et pour leur demander leur protection ; les Consuls étant bien aises de voir arriver chez eux des étrangers de leur nation, ils les reçoivent avec beaucoup de courtoisie, et souvent ils les obligent de loger dans leur maison. Tous les marchands de la nation viennent ensuite au même logis du Consul pour féliciter cet étranger de son arrivée. On est plus exact dans ces sortes de civilités, lorsque celui qui arrive est une personne de considération, et s'il est recommandé de la part de quelque ministre de la Cour.

€ J'ai toujours très-exactement observé cette coutume, par tous les lieux du Levant, où j'ai rencontré des Consuls, et je n'en ai jamais abordé aucun, dont je n'aie reçu mille témoignages d'amitié et d'honnêteté.

€ M. Sauvant, Consul de Chypre, me combla de civilités pendant quinze jours que je fus chez lui, en 1671.

€ M. Martin Mayer, à Tripoli de Sourie^ quoiqu'il fut hollandais, et par cette raison hérétique, et d'une nation ennemie de la France, me fit néanmoins tant d'honnêtetés, et eut tant de soins de moi dans une maladie dont je fus travaillé pendant deux mois que je demeurai

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chez lui, qu'on n'en aurait pu avoir davantage, si j'ttvais été dans la maison de mon propre père.

c M. Dupont à Âlep m'obligea de prendre une chambre dans son logis, malgré que j'en eusse, protestant que si je ne voulais point l'accepter, il ne voulait point me réclamer, si par malheur il m'arrivait quelque accident.

< M. de Bonnecorse à Seide de même ne voulut point permettre que je logeasse ailleurs que dans la maison consulaire, et j'y séjournai deux mois.

« M. de Tiger, au Caire, en usa aussi fort honnêtement à mon égard, pendant qu'il n'eut point de brouilleries avec les marchands de sa nation ; et si après il changea de façon d'agir, il eut le déplaisir de se voir cassé, et maltraité par le moindre marchand de sa nation.

c Enfin, tous les autres consuls français, tant à Ro— sette qu'à Alexandrie, m'ont fait mille civilités et rendu mille bons oflSces, l'un à l'envi de l'autre. Je n'attendais pas un traitement moins honnête de celui de Smyme, puisque j'avais pour lui des lettres de recommandation, de la part des mêmes personnes qui avaient écrit les autres, et qui étaient de la même force et de la même teneur qu'étaient celles que j'avais portées pour les autres consuls. Cependant je fus obligé de voir, à mon grand étonnement, qu'il n'en fit aucun cas, alléguant cent exceptions badines et ridicules (1), tant contre les

(1) Dans une autre version, Vansleb dit : « il m'allégua une infinité de choses, pour me £aire connaître que je lui étais suspect. »

unes que contre les autres, pour me faire connaître <|u'e]Ies ne valaient rien, et qu'il n'était pas obligé de les suivre. Gela ne se passa point sans quelques petites contestations, mêlées de quelques paroles d'aigreur qu'il y eut entre lui et moi, de sorte qu'à la un, voyant que Je n'avançais rien, je pris congé de lui, et depuis, je n'entrai plus dans sa maison. Je me logeai chez un honnête français qui tenait auberge, où, moyennant onze écus par mois, j'avais une belle chambre et j'étais fort bien traité. »

Le consulat de Smyrne était géré par un marchand nommé Louis Ghambon. Mais ce marchand n'était pas titulaire. Le consulat appartenait aux MM. du Puits de Marseille, qui l'avaient obtenu de Henri IV, et qui l'exercèrent longtemps par procureur. Louis XIV supprima plus tard cette tolérance, à cause des différends qui s'élevaient continuellement entre les marchands et les commissaires de MM. du Puits. Pour le malheur de Vansleb, le commissaire d'alors était un marchand. Or, l'intérêt et les affaires des marchands les mettaient toujours en opposition avec les envoyés du gouvernement. De là, des querelles interminables et sans cesse renaîssantes^ entre les uns et les autres, querelles qui aboutissaient fréquemment à la révocation des employés de l'État, les seuls qu'une disgrâce pût atteindre.

Vansleb n'aperçut pas le danger qui se cachait pour lui sous l'échec éprouvé dans la maison du consul, et il craignit trop peu de blesser cet ennemi en le dédaignant. Ses yeux s'ouvrirent plus tard, trop tard, lorsque le mal fut irréparable ; et il en fait l'aveu, avec autant de

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franchise que d'amertume : « Le procédé étrange de ce consul, dit-il, de qui je n'attendais rien de moins que de Thonnêteté, pourra faire voir au lecteur que ce ne sont pas toujours les voleurs et les Arabes, qui rendent pénibles les voyages au Levant ; mais que ce sont fort souvent ceux dont on devrait espérer de Tassistance et du soulagement. Car, j'ai su éviter heureusement les lances et les épées des Arabes, mais les coups de langue et de plume des gens mal intentionnés m'ont été inévitables. >

Éconduit par le représentant de la France, l'envoyé du grand roi n'hésite pas à chercher aide et protection auprès du consul de la nation anglaise. Ce consul était Paul Ricaut, habile écrivain, à qui l'on doit une Histoire de rétat présent de l'empire ottoman, ouvrage estimé, plusieurs fois traduit en français, et en d'autres langues de l'Europe. Les deux savants sympathisèrent vite ; et, par le moyen du consul anglais, Vansleb noua d'amicales relations avec le nouvel ambassadeur d'Angleterre à Constantinople, Jean Finche, qu'il avait connu neuf ans auparavant, à Florence, où il était simple résident anglais à la coût du grand duc Ferdinand II ; devenu ambassadeur à Constantinople, Finche passait alors à Srayme, se rendant à son poste. « L'honneur d'être connu et estimé de ces deux illustres personnages, dit Vansleb, me récompensa en quelque manière de la disgrâce que j'avais reçue du peu d'estime que le consul français avait faite de moi. »

Cependant la position du savant voyageur était fausse de tout point. Un conflit d'étiquette entre le consul fran-

çais et Tambassadeur de la Grande--Bretagne avait été Torigine d'un fâcheux antagonisme qui dégénéra bientôt en une inimitié scandaleuse. Vansleb, en sympathisant avec le dernier, ne pouvait manquer d'en ressentir fatalement le contre-coup. Les faits, déjà intéressants d'eux-mêmes, touchent de trop près à son histoire, pour n'être point racontés ici. Nous citerons sa propre relation.

« C'est une coutume à Smyrne, que toutes les fois qu'un nouvel ambassadeur ou consul arrive, le jour qu'il doit faire son entrée solennelle, tous les consuls des autres nations députent un nombre de marchands pour aller au devant de lui, et pour l'accompagner jusqu'à la ville. Le jour que M. Finche devait faire son entrée publique, M. Chambon, consul français, députa M. G... avec douze marchands bien montés à cheval, pour lui faire cette civilité ; et il donna avis de ce dessein dès le soir précédent, au consul anglais, lui faisant entendre qu'il se promettait de sa bonne amitié, que ses marchands ne voudraient point disputer le pas aux siens ; ce que le consul anglais lui assura.

€ Les députés du consul français étant arrivés vers l'ambassadeur, qui était dans son vaisseau de guerre, à douze milles de Smyrne, et lui ayant fait leurs civilités de la part de celui qui les avait envoyés, l'ambassadeur se mit en chemin pour aller à la ville faire son entrée, et toutes les choses se passèrent en bonne intelligence entre toutes les nations qui s'y trouvèrent, jusqu'à un certain passage fort étroit qui est sur le chemin, et où à peine deux hommes à cheval peuvent passer de front;

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et comme par hasard il s'y rencontra un français avec le ctievaiier Bendishe qui accompagnait l'ambassadeur, et que le marchand français voulut passer en ce lieu le premier, un marchand anglais qui trouva cela incivil* retira le cheval du français par la bride, pour donner lieu au chevalier de passer devant.

€ Sur ces entrefaites, le marchand français s'étant emporté contre le marchand anglais, et les députés de la nation française prenant le procédé pour un affront, et pour une marque que sa nation voulait disputer le pas à la leur, ils persuadèrent à tous les marchands français de quitter l'ambassadeur : ce qu'ayant fait, et étant arrivés à la Sainte Vénérande^ qui est le lieu où il y avait autrefois une église dédiée à l'honneur de cette sainte, appartenant aux Grecs, ils firent signe aux matelots de leur nation ; et ceux-ci les voyant et croyant que c'était l'ambassadeur qui venait, déchargèrent leur artillerie ; puis ils levèrent les bannières de leurs vaisseaux. Mais un moment après, l'ambassadeur étant venu et les matelots français ayant appris ce qui s'était passé, il n'y en eut aucun qui lui rendit les honneurs accoutumés.

<c L'affaire cependant n'en demeura pas là ; mais de plus, pendant que l'ambassadeur d'Angleterre séjourna dans la ville, le consul français ne lui rendit aucune visite, ni pour le féliciter de son arrivée, ni pour excuser la promptitude de ses marchands ; et même nui autre consul ne lui fit cette civilité, la coutume des consuls au Levant étant que celui de France doit être le premier à rendre la visite au nouveau venu, et après

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lui les autres ; et qu*en cas que le consul français ne rende point de visite, les autres n'en rendent point aussi.

c Je ne fais point ce désagréable récit, continue Vansleb, à dessein de choquer personne, comme je ne prétends point non plus examiner si la campagne était le lieu où les français devaient prétendre le pas au devant des autres; ou s'ils ne devaient pas plutôt attendre qu'ils fussent arrivés à la ville. Je ne rapporte ici cette affaire, qu'autant qu'elle trouve sa place «ntre les choses que j'ai vues dans mon voyage. Mais il est très-certain que du c6té des Anglais cette action fut très-mal reçue. »

Dans de telles conjonctures, les relations d'amitié que Vansleb ne craignit pas d'entretenir avec les anglais étaient une témérité véritable. Il la paya cher, grâce à l'animosité de Ghambon contre les rivaux de la France. Il connaissait peu le tempérament de ce personnage, qui parait n'avoir été qu'un de ces esprits vulgaires, intrépides loin du danger, tremblants en face du péril ; implacables contre les faibles, prêts à tout sacrifier devant la force : double excès qui fait vaciller un homme au souffle des événements, et qui le porte à se montrer, suivant les circonstances, timide ou emporté, lâche ou audacieux, aussi méprisable dans ses bassesses que dangereux dans ses ressentiments.

La fière attitude de Ghambon vis-à-vis des Anglais nous a révélé un des côtés du caractère de cet homme ; un autre trait de sa gestion consulaire soulèvera le reste du voile.

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Le dimanche 25 février, une barque française, qui se trouvait dans le port de Smyme, arbore son drapeau ^ comme les mariniers avaient coutume de faire tous les dimanches et jours de fête. A la vue de cette bannière flottante, un vaisseau de guerre algérien, qui se trouvait amarré à distance, tire un canon à balle contre le drapeau pour rabattre ; et aussitôt après, le capitaine envoie un homme à bord, pour demander raison aux mariniers, de la hardiesse qu'ils avaient d'arborer leur pavillon, en présence d'un navire de guerre, et réclamer une charge de poudre et une balle pour indemnité du coup de canon qu'il avait fait tirer. Le capitaine de la barque étant absent, les mariniers déclarent ne pouvoir rien donner, mais ils consentent à ôter le drapeau. Non satisfait de ce résultat, le capitaine du vaisseau turc va lui-même trouver le consul, lui fait sa plainte, et exige non plus ime charge de poudre seulement, mais un baril entier, et une balle ; ce que le consul s'empressa d'accorder, pour ne pas s'attirer sur les bras une plus grosse affaire ; car, les Algériens n'avaient suscité cette querelle, que pour chercher un prétexte d'en venir aux mains avec les Français.

Qui se- fût douté, à cette lâche concession, que Chambon était un représentant de Louis XIV ? Qu'est devenue cette fierté inexorable qu'il opposait naguère aux prétentions désarmées des Anglais? Avec la situation, la bravoure a changé ! Un homme capable de ^ toutes les faiblesses devient aisément le jouet de toutes, les passions.

Nous devions raconter ces détails sur le consul de

Smyrne, pour faire mieux connaître Thomme qui parait avoir joué le premier rôle dans le complot ourdi clandestinement contre Yansleb, en Orient. En effet, à partir de son séjour à Smyme, Vansleb est de plus en plus délaissé, et va glissant chaque jour davantage vers le précipice qui doit enfin Tengloutir. Mais ce précipice est encore caché à ses yeux ; et sans s'inquiéter de la mauvaise humeur du consul, il se met à parcourir la ville et les environs, pour en visiter les curiosités.

Située au fond du golfe Herméen, sous le plus beau ciel de TAsie Mineure, défendue contre les vents de Test par la chaîne du Sipyle^ contre les frimas du nord par les collines dites Tombeau de Tantale^ contre le souffle embrasé du sud par les montagnes appelées les Deux-Frères, Smyme est nonchalamment couchée sur les bords d'une mer toujours calme, et voit l'un de ses quartiers s'étendre jusqu'à mi-c6te du mont Pagus.

La rade de Smyme est si belle avec ses milliers de navires, ses vaisseaux de guerre de tous les pays, ses bâtiments marchands de tous les ports, ses innombrables embarcations, qui sillonnent sans cesse les eaux bleues de la Méditerranée^ que cette vue essentiellement mobile et vanée peut remplacer les arbres aux fruits d'or et la végétation brillante de la terre orientale. Les Osmanlis, dans leur langage métaphorique, appellent cette ville charmante la Princesse ; les Arméniens lui donnent le beau titre d'Odeur du Paradis^ et les Génois l'avaient jadis surnommé Tonne d'or.

Dans les temps modernes, Smyme passa successivement de la domination des Génois et des chevaliers de

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Rhodes à celle des Turcs, auxquels elle est, comme tant d'autres, définitivement restée. Grâce à sa merveilleuse situation, à son golfe bien abrité, à sa rade sans récifs et sans bas— fonds, elle devint, dès le xv* siècle, une grande ville commerçante et Tun des premiers ports marchands du Levant. Elle vit chaque année sa prospérité augmentée par la tolérance que les musulmans ne cessèrent d'y montrer, par le grand nombre de négo* ciants de toutes les nations qui vinrent s'y établir, et par le passage des grandes caravanes de l'Asie centrale. Pendant Timmrrection grecque de 1821^ Smyme,

plus peut-être encore que Chio, essuya les fureurs des Turcs. Ceux-ci, irrités de la conquête du Péloponèse, résolurent de s'en venger sur les Grecs de Smyme. Ils se répandirent dans les rues de la ville, égorgeant les femmes, les enfants et les vieillards ; en peu d'instants, la ville devint un vaste champ de carnage (t).- Les fureurs des hommes sont souvent une punition

(1) Les malheureux proscrits cherchaient partout des refuges, et partout ils ne trouvaient que des cœurs timides qui les repoos: saient vers leurs bourreaux ; entin ils arrivèrent au consulat de France : là, ils trouvèrent un î(sile, et remplirent bientôt les appartements, les dépendances et les jardins de notre envoyé. Les Turcs sommèrent le consul de leur livrer les Grecs qui échappaient ainsi à leur vengeance ; il les leur refusa, et malgré les balles qu'on tirait contre lui et contre son pavillon, grâce à Tappui de la marine française, il eut le bonheur de Caire embarquer les Grecs si cruellement poursuivis et de les sauver tous jusqu'au dernier. Â quelques jours de là, la ville de Smyrne dut encore à la fermeté du consul général de France de n'être pas incendiée par une soldatesque en révolte. Ces faits glorieux ne sauraient être trop connus pour l'honneur de la France qui est partout le refuge des opprimés.

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du ciel. Ce cachet leur est surtout imprimé quand la nature s'unit avec les hommes pour châtier les peuples. Les désastres de l'Orient ont souvent porté ce double caractère. Smyme, qui a bu sa bonne part du sang des martyrs, et qui s'est livrée au schisme et à l'hérésie, en est un lamentable exemple. Les éléments eux-mêmes parurent conjurés contre elle. La terre par des secousses terribles, l'air et le feu par des pestes et des incendies l'ont maintes fois dévastée. Grâce à son admirable po— sition, et à la tolérance intéressée des Turcs, elle s'est relevée de ses ruines ; et elle compte encore aujourd'hui 150,000 habitants dont 100,000 musulmans, 30,000 grecs, et environ 10,000 catholiques.

Au temps de Vansleb, Smyrne était déjà une des villes les plus commerçantes, les plus riches et les plus puissantes de l'Asie.

Autrefois, les Francs avaient choisi Chio pour leur centre de commerce dans ces contrées. Mais souvent il arrivait que des navires, venant de l'Anatolîe, se perdaient en mer dans le trajet, ce qui leur a fait abandonner Chio pour Smyrne, laquelle finit bientôt par accaparer le commerce de la Perse et de toute l'Asie Mineure.

On y voyait un grand nombre de Francs très-riches et d'hommes de toutes les contrées de l'Europe, français, anglais, hollandais, génois, vénitiens. Chacune de ces nations y avait un consul. Les Francs y jouissaient de plus de privilèges, de plus de liberté, qu'en aucune autre ville de la domination du Grand-Seigneur, et n'eu pouvaient souhaiter davantage, même dans leur propre pays. Ils allaient à cheval, s'habillaient de vert, portaient le turban

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blanc en voyage, comme les Turcs eux-mêmes. Les droits d'entrée se réduisaient à peu de chose ; et l'on n'était pas obligé, comme dans les autres villes du Levant, de porter ses effets à la douane ; le fermier de la douane venait à domicile. Le sùubachi^ ou commissaire, n'avait pas le droit d'entrer dans leur quartier pour les molester. Toutes les religions y possédaient une égale liberté. Les étrangers trouvaient aisément à s'installer dans nombre d'hôtels établis dans le quartier des Francs, où^ pour onze écus par mois, on était parfaitement logé. Le séjour de cette ville est des plus agréables, sur le bord de la mer, et Ton y récolte le meilleur vin de tout l'Orient. t

Yansleb se complaît à décrire les agréments de Smyrne, où il eut souhaité de passer tout l'hiver.

Nous ne le suivrons pas dans ses rapides excursions autour de la ville. Les ruines qui attirent son attention sont peu remarquables, comparativement à tout ce qu'il a déjà vu dans ses voyages. Nous mentionnerons seulement: les débris du Temple deJanus^ masse informe, sans sculptures ni inscriptions, et dont on ne connaît pas plus la primitive destination que l'origine ; le Paleo Caslroj Vieux Château ou citadelle, situé sur une haute montagne à l'est de la ville, grand édifice à moitié ruiné; le grand AqueduCj formé de trois rangs de hautes arcades superposées, qui, de montagne en montagne, conduit une rivière jusque dans la ville ; enfin, l'emplacement de l'ancienne ville, avec les restes de son superbe amphithéâtre, où souffrit avec tant de courage et de gloire, son premier évêque et martyr, saint Polycarpe.

La liberté dont jouissent les chrétiens à Smyrne est quelquefois troublée par les excentricités despotiques des mœurs musulmanes. Vansleb fut un jour témoin d'une aventure quasi tragique qu'il raconte en ces termes: ■ II arriva que quelques Levantis (c'est ainsi qu'on nomme en Turquie, les gens de guerre qui servent sur mer) coupèrent en pièces les chapeaux de deux mar— ehands anglais qu'ils rencontrèrent par la ville. Aucune chose ne choque plus les Turcs, lorsqu'ils voient un franc, que son chapeau et ses cheveux ; car l'un et l'autre leur semblent extrêmement ridicules. Mais l'am^ bassadeur ayant fait faire ses plaintes au capitaine turc de l'insolence de ses gens, il lui promit qu'il mettrait bon ordre, afin que cela n'arrivât plus. »

Un autre jour, Vansleb se trouva présent à un nouvel acte d'intolérance des sectateurs de Mahomet. Cette fois, il dut applaudir à la haute moralité de la chose. Il s'agissait de punir des femmes de mauvaise vie. La singularité du châtiment usité en pareille circonstance fait honneur au zèle des musulmans pour l'extirpation d'un désordre, qui est aujourd'hui la honte des sociétés civilisées de l'Europe.

Trois femmes turques avaient été trouvées en flagrant délit d'immoralité. Accusées devant le Cadi^ elles furent condamnées à l'exil. Mais, avant de les expulser pour jamais du pays, on les mena par les rues et les carrefours de la ville, montées sur des ânes, le visage tourné vers la foule qui suivait, et tenant, en guise de bride, la queue de l'animal, au milieu des clameurs et des huées d'une multitude innombrable d'hommes, de femmes et d'en-

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fants. Deux juifs accompagnaient ces malheureuses, Tun pour piquer la béte, l'autre pour la conduire. Ce sont ordinairement des juifs ou des chrétiens que choisissent les Turcs pour ces sortes d'exécutions ; ils arrêtent pour cela les premiers qu'ils rencontrent, et c'est par mépris d'eux qu'ils les obligent à ces bizarres fonctions.

La sévérité de mœurs que suppose, chez les Turcs, l'usage qu'on vient de voir, n'est qu'apparente. On connaît l'élasticité de leur loi, sous ce rapport. D'ailleurs tout, chez eux, se réduit à une question d'argent. Voulez-vous ouvrir une maison de débauche, payez tribut au Cadi, et vous aurez pleine licence ; mais si l'impôt n'est pas acquitté, gare l'exhibition susdite ! Par un raffinement de pénalité^ j'allais dire de cupidité, un chrétien qui se compromet avec une musulmane est puni de mort avec sa complice ; mais s'il a une somme toute prête, il rachète aisément les deux têtes à la fois.

Vansleb attendait une occasion favorable pour se rendre à Constantinople. L'ambassadeur d'Angleterre s'apprêtant à quitter Smyme pour aller prendre possession de son consulat, offrit amicalement une place au voyageur français sur son bâtiment. L'embarquement a lieu le 13 mars. Le consul d'Angleterre, avec les marchands de cette nation, montent sur des barques, et, bannières déployées, accompagnent l'ambassadeur jusqu'au vaisseau qui l'attendait pour le départ. Vansleb le suivait dans un caïque à part, pour s'embarquer avec lui. Nulle escorte française ne se joignit au cortège. Les Anglais parurent on ne peut plus mortifiés de celte nouvelle insulte. On n'entendait dans le vaisseau que des

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invectives contre les Français et leur consul. L'air re— tentissait des appellations les plus injurieuses, telles que Frencht dogs I {chiens de Français I) « Pour mon particulier, dit Vansleb, je perdis beaucoup de la bienveillance que Tambassadeur et toute sa suite m'avaient témoignée auparavant. Certainement si j'avais pu prévoir que les Français eussent dû lui faire de nouveau cette pièce qu'ils lui avaient faite à son entrée, je ne me serais jamais embarqué avec cet ambassadeur. Mais comme cela arriva dans un temps où je ne pouvais plus reculer, il fallut que je passasse avec lui et ceux de sa suite le mieux que je pus. »

Vansleb, dans son isolement à Smyme, ne s'était-il pas trop hâté de chercher un abri sous le drapeau an-glais ? Fallait-il rompre si brusquement toute relation avec le représentant de la France ? Ce dédain affecté qu'une fierté noble inspirait à l'envoyé du grand roi, était-il prudent? N'était-ce pas méconnaître et le caractère de Chambon, et la puissance des consuls? Il dit cependant quelque part : c II serait superflu de vous faire le portrait des consuls des Francs^ chacun sachant que ce sont de petits souverains. » De quel œil Chambon le vitril sympathiser à Smyrne, avec les rivaux de la France, se ranger sous leur bannière, et braver jusqu'au bout le consul français, en acceptant le passage sur le vaisseau de l'ambassadeur britannique?

Un éclair parut dessiller les yeux du voyageur, au départ de Smyme. II se i^entit mal à Taise au milieu des Anglais. L'agitation des flots n'était qu'une image des pensées de son esprit.

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Le navire de guerre qui portait l'ambassadeur devait s'arrêter à THellespont et retourner à Smyrne. Là se trouvaient une galère et un brûlot préparés pour continuer le trajet jusqu'à Constantinople. Laissons encore parler Vansleb.

« L'ambassadeur et le chevalier Bendishe se mirent sur la galère, avec quelques marchands de leur nation. Pour moi, il laissa à mon choix, ou de m'embarquer avec lui surlagalère^ ou, si j'aimais mieux, sur le brûlot. Mais je préférai le brûlot à la galère, sachant, bien que c'était un bâtiment plus commode et plus assuré en mer que l'autre.

« Le capitaine, coutinue-t-il, s'appelait Fox. C'était un jeune homme fort brave et fort résolu ; le mauvais temps ne lui faisait pas peur, et le vent avait beau souffler de quelque côté que ce fût, il faisait toujours avancer son brûlot ; mais aussi nous étions tellement agités^ dans ce vaisseau, que les vents et les vagues poussaient avec violence, et qu'ils élevaient et précipitaient tout d'un coup, que nous ne pouvions retenir dans notre estomac la nourriture que nous avions prise. Parmi ceux qui s'embarquèrent sur le brûlot, il y avait plusieurs officiers de la maison de l'ambassadeur^ qui étaient fort de mes amis. Il y avait encore deux demoiselles anglaises, dont la hardiesse m'étonna beaucoup, lorsqu'en passant devant les châteaux (de l'Hellespont), je vis que chacune^ à son tour, avec un petit bout de mèche à la main, mit le feu à trois canons pour les saluer. »

Le 17 mars, on entrait dans le port de Constantinople,. après quatre jours de navigation.

SxV VIE, SES VOYAGES. 201

Après le départ de Smyrne, on n'en peut douter, une trame perfide s'ourdit dans cette ville contre Vansleb. Plus tard, il fut renseigné à ce sujet par un de ses amis. Voici ce qu'Inibert, marchand français établi à Smyrne(I), lui écrivait le 31 octobre 1675 :

« Je vous dirai que ce maudit pays m'est fort à

charge, à cause de quantité de bonnes âmes qui ne sauraient voir les gens vertueux ; et même j'ai pensée faire du bruit avec quelques-uns pour l'amour de vous, lesquels prétendaient vous calomnier ; j'aurais beaucoup de choses à vous dire là-dessus, mais votre prudence m'en excusera, pour beaucoup de considérations (2)... »

Quel pouvait être l'instigateur de ces calomnies! Les réticences de Tami de Vansleb sont significatives. Un marchand français pouvait-il, sans danger, nommer le représentant de sa nation? Or, quelle cause, sinon celle-là, pouvait lui fermer la bouche ? En se mettant le doigt sur les lèvres, Imbert, grâce à Dieu, soulève la

moitié du voile.

Ce qui est hors de doute, c'est que la trame, préparée à Smyrne, avait des fils électriques dans plusieurs di-

(1) Pendant son séjour à Smyrne, Vansleb avait fait la conoaissance de ce marchand français et s'était lié avec lui. Il raconte, dans sa relation, qu'Imbert avait découvert, dans le quartier où il demeurait, une racine précieuse qui y croît, et qui, séchée, pilée ei trempée dans Peau, fournit une très -belle teinture noire et môme de très-bonne encre. Il sérail à souhaiter^ continue-t-il, que ce marchand vînt en France, comme il en avait dessein, pour pro* duire lui-même son secret aux teinturiers ; son voyage lui serait assurément beaucoup profitable^ et au public.

(2) Correspondance de Vansleb, n« xiv.

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rections, et notamment sur Gonstantinople, où Yansleb (il n'en faisait point mystère) avait dessein de se rendre, et où nous allons lé suivre.