CHAPITRE XV

Motifs do Toyage à Brousse. — Arrivée dans cette ville. — Description. — Le» tombeaux royaux en Turquie; ceux de Brousse.

— Tambour monstre. — Les Sultans travailleurs. — Reliques.

— Monument du guerrier Roland. — Ses armes. — Noblesse et courtoisie des halntants de Brousse. — Retour à la capitale. — Sainte-Sophie. — Ck)llaiion chez l'ex- prince de Transylvanie. — La Villégiature à Constantinople.

Voici comment Yansleb expose les motifs de son voyage à Brousse :

« La commodité de la saison, et quelques connais-* sances que j'avais déjà de Tesprit et de la langue des Turcs, pendant mon séjour de cinq mois dans cette ville (Constantinople), me firent résoudre à faire un petit voyage aux environs. Et comme le désir de voir les tombeaux des premiers monarques ottomans avait toujours été une de mes plus fortes passions, je résolus de faire un voyage à Brousse, capitale de la Bithynie, où ces empereurs ont eu autrefois leur siège. »

Il s'embarque le 24 juillet, ayant pour compagnons de voyage un chiaoux de ses amis qui lui servait de guide, son valet, et un domestique de l'ambassadeur français. Arrivé le lendemain matin sur la rive opposée

de la mer de Marmara, il s'arrête, prend un instant de repos au bourg de Montagna, à cent vingt milles de CoDSlantinople ; et de là, il part à cheval pour aller jusqu'à Brousse, qui n'est qu'à cinq heures de Montagna. Les Turcs et les Grecs, dit-il, mesurent ainsi les lieues; une heure de chemin est la traite qiie fait un homme de pied, quand il suit le pas d'un cheval.

Il entre dans Brousse à une heure de l'après-midi, et va loger chez un français nommé Leblanc. C'était un ex-catholique qui, devenu l'époux d'une grecque, avait, par attachement pour cette femme, abandonné la communion romaine; il était le seul français résidant à Brousse, et prenait la qualification de consul, vain nom que le prédécesseur de Nointel lui avait permis de porter, comme une garantie contre les insultes des Musulmans.

Vansleb parle avec admiration de la ville de Brousse, de ses habitants, de son territoire et de son climat. Elle iire son nom de Prusias, roi de Bithynie, qui en a été le fondateur. Elle est assise au pied du mont Olympe. Ses coteaux sont couverts de vignes, de magnifiques jardiiis et de bocages, entremêlés d'agréables maisons de plaisance. La fertilité du territoire et l'agrément des sites l'a fait nommer à bon droit les Délices de VAsie. L'intéressant narrateur met au nombre des avantages et des gloires de cette ville d'avoir été, pendant cent vingtcinq ans, le siège des Empereurs ottomans, et de renfermer leurs tombeaux. Est-ce une gloire digne d'envie? Ne vous souvient-il plus, ô docte voyageur, de la splendeur que perdirent promptement en passant sous le joug

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' du cimeteixe, tant de cités de l'Asie que vous avez visitées?

Comme s*îl eût voulu corriger son propre jugement, Vansleb s'empresse d'ajouter que Brousse était autrefois la plus riche et la plus florissante ville de la Bithynie. Grâce àlaprodigiéuse fécondité du terrain qui l'environne, cette ville est encore le centre d'un grand commerce, quoiqu'elle soit dépourvue de rivière. Les étofiTes de lin, de velours et de soie, et tous les genres de pipes, délice des Orientaux, sont le principal objet de ce commerce. Les bains minéraux, chauds et froids, qui sont en grand nombre dans tous les quartiers de la ville, contribuent également à entretenir dans Brousse le mouvement et la vie.

Mais ce qui préoccupait surtout Vansleb, comme nous l'avons dit, c'était l'envie de contempler les monuments funèbres des monarques* ottomans. Cinq jours sont consacrés à satisfaire cette légitime curiosité d'un savant. Pour éviter la fatigue des marches et contremarches inévitables dans ces courses rapides, il loue cinq chevaux de selle pour lui et ses compagnons de voyage.

Tous les tombeaux princiers, en Turquie, sont généralement bâtis en forme de grande chapelle, avec un dôme couvert de plomb, au sommet duquel brille le symbolique croissant. Ils ont une forme tantôt ronde» tantôt carrée ou sexangulaire. Les murailles sont à jour, de tous les côtés. Quelquefois, autour de la mosquée sépulcrale, s'arrondit un élégant jardin entouré de murs, avec des claires-voies garnies de barreaux de

^6r, pour donner satisfaction à la curiosité des passants. L'intérieur de l'édifice est tenu avec une propreté exquise ; sur le pavé est étendue une natte où s'agenouillent, le front contre terre, ceux qui viennent y prier. Au milieu de l'enceinte est le monument funèbre du monarque défunt^ de la hauteur d'un homme et d'une pareille longueur. On le couvre d'un grand poêle de velours qui tombe à terre de tous les côtés; cette draperie est d'une couleur quelconque^ suivant le caprice de ceux qui ont eu soin de l'enterrement du maître, et brodée de grandes lettres arabes qui expriment des sentences de l'Alcoran. A la tète et au pied du monument figure, pour parade, un flambeau de cire d'une grandeur prodigieuse ; au dessus de la tête se voit le turban de l'illustre défunt; et autour de la représentation du prince, celle de ses enfants et de ses femmes, mais d'un dessin plus petit et moins riche. De chaque côté se voient des pupitres où sont placés des Alcorans d'une magnificence vraiment royale et fort bien écrits, à l'usage des imans gagés pour prier Dieu dans ces mosquées. Ces imans, ou prêtres de l'islamisme, passent la nuit et dorment dans ces tombeaux, et pendant le jour ils serrent leurs matelas dans un coin. Autour de la corniche intérieure de l'oratoire se lit une inscription en gros caractères arabes, et du haut de la voûte pendent un grand nombre de lampes qui éclairent ce lieu pendant les ténèbres de la nuit. L'on n'y entre qu'avec un profond respect et un religieux silence, comme dans les mosquées ellesmêmes.

La description détaillée de tous ces tombeaux occupe

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18 à 20 pages dans le manuscrit in-4'' de Yansleb. Il a soin de mentionner ce qu'il y rencontre çà et là d'intéressant ou de merveilleux.

La ville de Brousse fut prise en 1325, sur les empereurs grecs, par le sultan Urhan, deuxième empereur de la dynastie ottomane. Son tombeau a été construit au milieu de l'église du château qui, au temps des chrétiens, était un monastère dédié à saint Athanase. On y voit encore quelques croix que les Turcs n'ont point effacées. A la voûte de cette église est suspendu un* tam— bour d'une dimension extraordinaire, et tout rempli de cailloux ; agité et frappé en même temps, ce tambour fait entendre un bruit semblable à celui du tonnerre. Vansleb atteste que, de son temps, les Turcs se ser— vaient encore de cette sorte de tambours en temps de guerre.

Dans le tombeau du sultan Morad, tout près de la Représentation, il y avait un grand vase de cuivre ren^pli de blé, que l'on avait mis là en mémoire de ce que cet empereur avait coutume de labourer la terre, de mener la charrue, et de gagner ainsi- la dépense de sa table. <? Car, il y a, chez les Mahométans, dit Vansleb, une loi qui oblige tous les empereurs ottomans à s'instruire de quelque métier, pour pouvoir gagner par le travail de leurs mains la dépense de leur table. L'iman fit don à chacun de nous d'une poignée de ce blé, par manière de bénédiction.

« Ensuite on nous montra, continue Vansleb, la veste de cet empereur, qui était de camelot vert, et fort ordinaire. On avait été obligé de la raccommoder en plu-

sieurs endroits, à cause que les vers Tavaient rongée. On nous fit voir aussi le tapis dont il s'était servi pour s'asseoir. Du côlé qu'on retendait sur la terre, il était doublé d'un gros cuir, et de celui où l'empereur avait coutume de s'asseoir, il y avait une peau de tigre cousue. La même charrue avec laquelle il avait labouré la terre est suspendue encore, avec une poignée d'épis, à une des voûtes du tombeau, qui est à main droite en entrant. Et en dernier lieu, on nous montra la clef de la ville de la Mecque, que les habitants lui avaient envoyée, en marque qu'ils se rendaient entièrement sous son obéissance. »

0 ennemis de la superstition, quelles clameurs vous allez faire entendre contre les sectateurs du Coran qui vénèrent à ce point les reliques de leurs maîtres ! Mais peut-être les libres-penseurs verront-ils un correctif de la superstition musulmane, et une excuse même de sa barbare intolérance, dans cette loi démocratique et égalitaîre, qui soumet théoriquement l'arbitre absolu de tout un peuple opprimé, à gagner lui-même son pain de chaque jour, comme le dernier des prolétaires, par le travail de ses mains.

Que la loi chrétienne est bien plus encore égalitaire et démocratique, elle qui fait du souverain le serviteur du peuple, c'est-à-dire, en un sens, le gagne-pain de tous! Qui voluerit inter vos primus esse^ erit vester servtu fcélui qui voudra être le premier parmi vous, qu'il soit le serviteur de tousj. Matth., xx, 27.

Sur une montagne qui se dresse derrière la ville, se voit encore le tombeau d'un guerrier appelé Roland,

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héritier du nom et de la valeur du royal paladin de Roncevaux, comme lui vrai pourfendeur des Sarrasins qui, de son temps, ravageaient ce pays.

Un jour, après dîner, Vansleb monte achevai, avec ses compagnons, dans le but d'aller voir cette curiosité. L'escarpement de la montagne les oblige de descendre de leurs montures et de faire la route à pied. Pour voir ce tombeau, il faut s'adresser aux dervis, ou religieux turcs, gens fort honnêtes, dit Vansleb, qui demeurent à deux pas de là dans une petite maison. On ne saurait rien voir de plus triste que le tombeau en question, qui n'est nullement entretenu. Ce qu'on y trouve de curieux, ce sont les armes du vaillant capitaine, qui sont celles d'un véritable géant. « L'épée, dont pourtant il n'y a que la moitié seulement, est longue de quatre pieds ; la garde est longue d'un pied cinq pouces; le pommeau est un fer gros comme un melon de Paris; toute l'épée pèse douze ocques, qui font trente-six livres de France. Sa massue d'armes, toute de fer, est ornée d'un lion de bronze à son extrémité, elle pèse deux ocques et demie qui font environ huit livres de France, d

Après avoir vu ces curieux objets, les quatre voyageurs vont se reposer sur la montagne, dans un endroit d'où l'œil planant sur la ville, et ses environs, jouissait du plus ravissant spectacle. Ils avaient porté avec eux quelques provisions et du vin, et ils firent là une collation champêtre des plus agréables.

Vansleb fut enchanté de son séjour à Brousse et de l'honnêteté de ses habitants. Ce sont pour la plupart des chérifs ou nobles, nom qu'on donne aux descendants de

Mahomet lui-même. Ils portent un turban vert, pour se distinguer du commun, et l'arrangent d'une façon particulière.

€ J'ai trouvé, dit-il, les habitants de cette ville les plus honnêtes Turcs que j'aie pratiqués dans tous mes voyages. Leurs Imans ou gens d'église nous laissèrent entrer dans les mosquées et dans les tombeaux royaux, et toucher les Alcorans et les turbans des rois. Ils me laissèrent même lire et copier tout ce que je voulus, ce qui dans tout autre pays nous aurait été imputé comme un très-grand crime. Aussi ne manquai-je pas de les reconnaître exactement pour leur honnêteté. » Ce voyage dura huit jours.

Rentré à Constantinople le 31 juillet, Vansleb continue d'explorer les curiosités de la ville. Il visite entre autres choses, la mosquée de sainte Sophie, la colonne de Porphyre, le palais de Bélisaire.

Parlant de sainte Sophie, il s'exprime en ces termes : € Aucun chrétien n'oserait y entrer à présent, sans une très-grande précaution, et sans y être conduit par quelque Turc de crédit, l'entrée en ayant été sévèrement défendue depuis peu. Nous y allâmes entre les neuf et dix heures du matin ; c'est le' temps où il y a moins de Turcs, chacun alors étant occupé à ses affaires ; et cinq timins ou pièces de cinq sous que je remis à mon hogia, pour les donner ensuite au portier de la mosquée, firent des merveilles. Et quelle joie n'aurais-je pas k présent, si je pouvais contenter votre curiosité, en vous donnant un plan exact de cette église ? Mais sa magnificence et l'infinité des beaux objets qui d'un côté frappaient mes

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regards, jointe à la crainte d'être observé, et le peu de temps que nous y demeurâmes m'empêchèrent d'en prendre les dimensions > (1).

Yansleb, dans sa visite au palais de Bélisaire, fait la connaissance de Nicolas Soleimi, prince déchu de Transylvanie, dont le beau-frère était alors son compagnon de voyage. Au retour, le prince les invite tous deux à se reposer chez lui^ et leur offre une coUatioi) tout amicale, dont Vansleb se trouve fort honoré.

Ces égards dont il se voyait l'objet de la part des étrangers le dédommageaient des affronts que lui avaient prodigués ceux de sa nation h Smyrne et à Constantinople. Aussi aime-t-il à les mentionner dans son récit. L'humaine nature est ainsi faite : les prévenances prodiguées à un homme dans l'angoisse lui redonnent du cœur, semblables aux gouttes de rosée qui rafraîchissent la plante fanée et la relèvent, omnis caro fœnum (Is. xl, 6).

Yansleb avait vu tout ce qu'offraient d'intéressant les différents quartiers de la capitale et les environs. Il avait même affronté la canic^'^e de juillet pour visiter les monuments de Brousse. Nulle part il ne s'épargnait à la peine.

(1) L'église de Sainte-Sophie est carrée ; elle a 250 pieds de long et à peu près autant de large. Du milieu de Tédifice s'élève une vaste coupole, suspendue sur quatre arcades à plein-cintre, que supportent un égal nombre de pilastres isolés, disposés de manière à figurer la croix grecque. Cette coupole centrale, fui est du plus bel effet dans cette église, a été imitée dans des temples moins considérables, et cette forme de construction devint un des principaux caractères des églises grecques.

Le mois de septembre était arrivé. C'est l'époque ordinaire de la villégiature à Gonstantinople. Ceux qui eu ont le loisir aiment alors à se retirer» soit à la campagne, soit sur la mer Noire, afin d'y respirer un air plus pur.

Yansleb, de son côté, n'avait plus rien qui l'attachât à Constantinople. Il songeait toujours au grand voyage d'Ethiopie. C'était même, comme on l'a vu» pour en assurer l'exécution, qu'il était venu dans cette ville. Il lui tardait de se mettre en route. Mais outre le passe-port du grand seigneur qu'il ne pouvait obtenir qu'après le retour de l'ambassadeur, il lui manquait ce qui est partout le nerf indispensable des grandes choses et des grands voyages, l'argent. Ses appointements étaient toujours arriérés, ce qui le tenait constamment dans un état de gène extraordinaire.

A l'époque dont nous parlons, il venait de toucher de MM. de la Compagnie du Levant, les arrérages et la majeure partie de son traitement annuel. C'était assez pour améliorer sa position, mais insuffisant pour lui permettre une grande entreprise.

Il en profita pour prendre, comme les autres, quelques distractions dans cette saison de repos. Au lieu d'aller, comme la plupart des Francs, consumer plusieurs semaines en pure perte et pour son seul plaisir, au milieu des brises rafraîchissantes du Pont— Euxin, il voulut utiliser les délassements que ses travaux et la saison lui rendaient nécessaires.

Se rappelant la récolte du mastic, qu'il n'avait pu voir à Chio, et qui est une des particularités les plus in-

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téressantes de ce pays, il résolut d'y faire un second voyage.

Son programme recommandait particulièrement à soa attention, les productions, les plantes, et en général ce qui concernait l'histoire naturelle des différentes contrées de rOrient qu'il aurait à parcourir. Il était de plus attiré de nouveau dans cette ile, par le souvenir des honorables personnages dont il avait acquis l'estime, et qui avaient multiplié à son égard les marques de dévouement et d'amitié, lors de son premier séjour dans cet agréable pays.