CHAPITRE XVII

Traveisée de Chio à Constantinople. — Mitiiène. — Ténédos. — Promenade par terre. — Vansleb fatigué. — Abidos. — Maitos.

— Rivages de l'Hellespont. — Gallipoli. — Cruauté de8 Turcs.

— Pratique divinatoire à Aftoni. — ■ Baume odorant sur la mer d'HéracIée. — Arrivée à Constantinople. — Question des lieux Saints.

Selon sa coutume, Vansleb donne une description succincte des contrées qu'il traverse.

A Mitiiène, il va saluer le métropolitain du lieu, nommé Grégoire, dont il reçoit bon accueil, et qui lui donne d'intéressants détails sur le pays.

Il foule ensuite avec émotion le sol classique de Ténédos.

Mais la partie la plus fntéressante de ce voyage fut la traversée de rHellespont.

Il pouvait chaque jour se procurer l'agrément de mettre pied à terre, et de faire une délicieuse promenade dans les villages qui bordent la côte.

€ Le mardi 16 octobre 1674, dit-il, pendant que le vent était contraire à la marche, ennuyé dans le bâtiment, et fort incommodé des Turcs, en la compagnie desquels je me trouvais, j'étais résolu d'aller à pied jus- •qu'à Abide, qui est du côté de TÂsie, et à une distance

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bien moindre par terre que par mer. Je désirais y voir, en attendant l'arrivée de la frégate, les antiquités qu'on me disait être aux environs. Mais le chemin étant un peu trop long pour une promenade (six heures de marche), et de mon naturel ne sachant pas bien me modérer, quand il arrive qu'il faut que je marche seul, le trop d'action m'avait tellement échauffé, qu'en arrivant au bourg, je sentis un accès de fièvre, qui néanmoins me quitta le lendemain. »

Cette indisposition n'empêche pas Vansleb, le lendemain même, 17, de louer une barque à quatre hommes, auxquels il paie trente sous pour la journée, et de se faire transporter de l'autre côté de l'Hellespont, au bourg de Maitos, en grec MaSoTûp, dans la Roumélie. Le papas, ou curé du lieu, s'empresse de le conduire sur remplacement de l'ancienne cité que ce bourg remplace. Mais, douloureux spectacle! le voyageur ne trouve qu'ime ville rasée de fond en comble, où Ton ne voit plus, comme dans beaucoup de lieux, d'autres monuments que les débris des églises, vestiges sacrés de tout un passé glorieux. Ces ruines accusent la frénésie aoti— chrétienne des musulmans, et rappellent, en même temps qu'elles figurent, les ravages plus tristes encore que teur odieux fanatisme a produits dans les imes de ces orieataux, jadis chrétiens, où le temps n'a laissé que quelques faibles traces de leur antique foi.

£n attendant l'arrivée du bâtiment, Vansleb s'arrête en admiration devant les nombreux châteaux agi^aUement situés sur l'une et l'autre rive de l'Hellespoiit, qui se trouve là fort étroit.

Remonté sur la frégate, le 19^ octobre, il arrive le lendemain à GallipoU, ville antique, située sur le même rivage de l'Hellespont, vis-à-vis de l'ancienne Lampsague. C'est la première ville que les Turcs aient conquise sur le sol européen.

Les uns pensent que GallipoU a été bâtie par Gaïus Caligula; d'autres, s'appuyant sur l'étymologie du nom, affirment que des Gaulois en ont été les fondateurs. Vansleb expose ces deux opinions sans donner la sienne.

Pourvue d'un excellent port, cette ville devint, pour les Français, une station navale très-importante pendant la guerre d'Orient en 1854, 1855 et 1856. Elle fut alors une seconde fois GallipoU, ou ville des Français. A ce titre elle nous offre assez d'intérêt pour que nous aimions à savoir ce qu'elle était au temps de Vansleb. Voici la courte description qu'il en donne :

« Elle est grande et peuplée. Les Grecs y ont six églises et jusqu'à trois cents feux; et le nombre des maisons turques peut s'élever jusqu'à quinze cents. Elle a un grand et très-bon port, qui est capable de tenir une grande armée de toutes sortes de voiles. Il y a une douane, et les voiles qui y viennent de Constantinople sont obligées d'y relâcher en passant, et de payer le droit auquel elles sont tenues, il y a encore un petit château carré, avec un fossé autoui», mais il est fort en décadence, et si peu de chose qu'il ne mérite pas qu'on en parle. Tout proche de ce château, il y a donte grandes voûtes de rang, qui servaient autrefois aux enapereurs turcs pour y bâtir leurs galères, avant qu'ils se fuissent rendus maîtres de Constantinaple ; mais

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à présent ces voûtes sont tombées en ruine. A l'entrée du port en venant de Constantinople, il y a une haute tour sur une élévation près de la mer; sur cette tour est une lanterne, dans laquelle on allume des chandelles pour éclairer, pendant la nuit, aux voiles qui y arrivent. » (1)

Depuis cette époque, Gallipoli a pris des proportions considérables. On peut conclure des renseignements précédents, qu'au temps de Vansleb elle avait une population de sept à huit raille habitants. Il y a une vingtaine d'années, elle en comptait dix-huit mille; mais depuis 1854, ce nombre s'est élevé à quatre-vingt mille, grâce à l'importance instantanée qu'elle a prise pendant le séjour de l'armée française. Elle est aujourd'hui la résidence d'un Caïmacan^ et chacune des grandes puissances y est représentée par un Consul. Mais au temps de Vansleb, il n'en était pas ainsi.

<r Je logeai, dit-il, chez le Consul vénitien, les Français n'en ayant point. Je ne sais si cela se fait pour épargner une petite pension qu'on serait obligé de lui donner; ou si c'est à cause qu'on croit qu'il n'est pas nécessaire. Cependant, la bonne raison veut, ce me semble, que si les Vénitiens, dont le trafic est beaucoup moins considérable à Constantinople que celui des Français, en ont un, à plus forte raison ceux-ci devraient aussi y en avoir un. Ce Consul était de Chio et s'appelait Dom Démétrio Cuciucacchi; le nom de Dom marque qu'il était prêtre franc, n'y ayant personne au Levant à

(1| C'est la première forme des phares, qui ont reçu depuis, comme tant d'autres choses, un inœmparal)le perfectionnement.

qui on donne le titre de Dont que les prêtres francs. Il n*est pas le premier prêtre qui ait exercé la charge de Consul dans ces pays-là; les Français en ont eu aussi un au Caire. Ils sont habillés en prêtres, et quand il faut qu'ils paraissent en public, ils sont vêtus de rouge. Dom Démétrio était un homme fort obligeant ; il avait longtemps demeuré en France, et il parlait très-bien français. »

Pendant que Vansleb était à Gallipoli, une partie de l'armée du grand seigneur, revenant de la guerre de Pologne, arriva dans cette ville. C'étaient des spahins ou cavaliers. Ils devaient s'embarquer en cette ville pour traverser l'Hellespont et rentrer flans leurs foyers. Le bruit courait qu'ils avaient fui devant l'ennemi; et le Cadi avait reçu ordre de la Porte 9e n'en laisser passer aucun. Mais ils déclarèrent à cet officier que, si on les arrêtait, ils pilleraient la ville; ce qui obligea le Cadi à les laisser aller. Ils menaient avec eux un trèsgrand nombre d'esclaves, de tout âge, de tout sexe, dont la plupart étaient des Russes. « La politique des Turcs, dit à ce sujet Vansleb, de transporter les peuples des pays conquis sur ses terres^ afin de rétablir par ce moyen les pertes d'hommes que les continuelles guerres y causent, n'est pas la moindre de celles qui font subsister sa puissance. Mais il n'y a rien de si barbare que cette coutume. Car^ c'était pitié de voir ces malheureux marcher à pied, et liés auprès de leurs maîtres. Plusieurs Turcs menaient avec eux plusieurs petits enfants, liés ensemble sur des chevaux, lesquels étaient suivis par Içurs pères et leurs mères. Il y avait de

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pauvres vieillards, qui avaient Tapparence d'avoir été des gens de marque dans leur pays, et qui étaient tellement abattus de la fatigue du chemin et de la faioi^ qu'à peine pouvaient -ils se soutenir sur les pieds, b

Tel était alors Fétat des choses; mais aujourd'hui les rôtes sont changés entre l'Empire ottoman et la Russie; et les oppresseurs des peuples ne devraient jamais oublier les sages conseils du paysan du Danube :

«... Craignez que le ciel quelque jour Ne transporte chez vous les pleurs et la misère, Et mettant dans nos mains, par un juste retour. Les armes dont se sert sa vengeance sévôre,

Il ne j^ous fasse en sa colère

Nos esclaves à votre tour. »

Le lundi 22 octobre, Vansleb quitte Gal/tpoK pour continuer sa course vers Constantinople. A Aftoni^ qui est un village de l'île de Marmara, une opération divinatoire l'intéressa beaucoup.

L'un des mariniers avait perdu un écu blanc. Pour reconnaître le voleur, voici le moyen qui fut mis en usage. On prit deux psautiers grecs imprimés, et uBe petite clef forcée ; on ouvrit l'un des psautiers à la page où se trouve le psaume 49, et sur ces paroles du psaume : si videbas furent, currehas cum eo (i), on posa cette clef, la broche en dedans ; et fermant ensuite le psau-^ tier, et le liant fortement avec une ficelle, pour que \U clef ne pût être dérangée, deux des mariniers soutinrent cette clef, chacun sur l'extrémité de l'index. En

(1) Àpereeviei'Wus un larron^ ixnu couriez avec lui.

même temps un autre fit lecture du psaume, pendant que chacun des assistants dirigeait sa pensée vers celui qu'on soupçonnait du vol. Dans cette opération, si rhomme qu'on soupçonne est coupable, à la lecture de ces mol&cumvidebas furent, currebas cum eo, le psautier et la clef tournent d'eux-mêmes avec tant de force sur 4es doigts qui les soutiennent, qu'ils tombent par terre ; s'il est innocent, le psautier et la clef demeurent en repos.

Vanôleb, tout en convenant que cette pratique est superstitieuse e(t contraire à la morale chrétienne, témoigne qu'elle obtient son effet, qu'il en a essayé luimême, et que, dans cette circonstance, on eût fait un mauvais parti à l'homme désigné par le sortilège, s'il n'avait eu dans la frégate un puissant protecteur.

Si cette facile crédulité a quelque chose qui surprend au premier abord dans un homme comme Yansleb, il faut se souvenir que si les sortilèges sont moins fréquents que ne le pense le vulgaire illettré, néanmoins un esprit réfléchi est obligé de reconnaître hors de sa portée, une sphère d'événements mystérieux, dont les agents sont, à n'en pas douter, des êtres surnaturels ; et quoique les ressorts qu'ils font agir échappent à la pénétration humaine, les manifestations extérieures n'en soni pas moins sensibles.

L'influence suraaturelle, bien qu'invisible, n'inter— vient-elle pas dans de semblables circonstances , et peut-elle être autre chose que l'action secrète des esprits malfaisants que l'Écriture appelle démons ?

Aussi» quel que soit le degré de leur puissance, les pratiques superstitieuses qui tendent, de leur nature, à

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les iavoquer, sont essentiellement immorales et partant criminelles.

Vansleb le savait bien lui-même; et se croyant obligé, pour remplir complètement sa mission, de s'occuper de l'art de la magie, fort en vogue dans tout l'Orient, et d'en rechercher les livres, pour les envoyer à la bibliothèque royale, il éprouve le besoin d'expliquer sa conduite et de se justifier lui-même devant la postérité.

Le lecteur ne sera pas fâché de trouver ici le plaidoyer qu'il a rédigé à ce sujet. Nous le trouvons, dans son manuscrit, à la suite du catalogue des livres de magie qu'il envoya en France pendant son voyage.

« Apologie pour V auteur.

« Il me semble que c'est ici l'endroit où il faut que je fasse quelque petite apologie pour moi, pour me garantir des reproches qu'on lïie pourrait faire de ce que j'ai témoigné tant de curiosité dans les sciences. superstitieuses et défendues parmi nous.

a En cela, je n'ai pas de honte d'avouer, avec une ingénuité bienséante à un homme de ma nation, que ma curiosité s'est portée au delà des termes bienséants à un homme de ma profession. Néanmoins, comme mon intention n'a jamais été de m'en servir pour faire mal à personne, mais seulement pour satisfaire ma curiosité, et pour savoir sur quels principes ces sciences étaient fondées, et quelle certitude elles pourraient avoir, j'ai cru que la simple curiosité ne me pourrait pas être défendue.

€ Je me trouvais dans un pays d'où elles avaient tiré leur origine, et je demeurais parmi un peuple

chez lequel elles avaient été, en tout temps, en trèsgrande estime, et étaient actuellement fort en usage; j'en voyais presque à chaque pas quelque vestige, et j'entendais presque à tout moment parler de leurs effets surprenants. De plus, la curiosité m'avait porté à parcpurir tous les endroits de l'Egypte, à bien apprendre la langue du pays, et à chercher avec exactitude la croyance de son peuple. Et après tout cela, n'aurai-je pas osé témoigner encore quelque peu de curiosité touchant leurs sciences extraordinaires? Ne m'aurait-il pas été avantageux de profiter de la commodité qui se présentait? Ou, est-ce qu'un petit scrupule devait ainsi borner ma curiosité ?

« En vérité, je ne trouvai pas ces raisons suffisantes pour m'en empêcher. Si, à la fin, je n'eusse envoyé à la bibliothèque de Sa Majesté, que des livres de théologie, d'histoire, ou d'autres semblables, qui ne sont propres que pour l'école, les curieux n'auraient-ils pafe eu lieu de se plaindre de moi, si je n'avais pas encore songé à eux? De manière que, ayant voulu contenter toute sorte de gens, et rendre la bibliothèque de Sa Majesté la plus fameuse et la plus florissante en mm. orientaux de toute la terre, j'ai cru qu'il était nécessaire que je ne laissasse rien échapper, afin que tout le monde pût trouver de quoi contenter sa curiosité. »

QueVansleb ait pu consciencieusement rechercher les livres de magie pour en enrichir la bibliothèque du roi, et faire connaître aux savants et aux curieux les extravagances des Orientaux, cela est incontestable, et nous n'essaierons point de lui enlever ce brevet d'inno-

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les invoquer, sont essentiellement iramorales et partant criminelles.

Vansleb le savait bien lui-même; et se croyant obligé, pour remplir complètement sa mission, de s'occuper de Fart de la magie, fort en vogue dans tout l'Orient, et d'en rechercher les livres, pour les envoyer à la bibliothèque royale, il éprouve le besoin d'expliquer sa conduite et de se justifier lui-même devant la postérité.

Le lecteur ne sera pas fâché de trouver ici le plaidoyer qu'il a rédigé à ce sujet. Nous le trouvons, dans son manuscrit, à la suite du catalogue des livres de magie qu'il envoya en France pendant son voyage.

« Apologie pour Vauteur.

€ Il me semble que c'est ici l'endroit où il faut que je fasse quelque petite apologie pour moi, pour me garantir des reproches qu'on lïie pourrait faire de ce que j'ai témoigné tant de curiosité dans les sciences. superstitieuses et défendues parmi nous.

M En cela, je n'ai pas de honte d'avouer, avec une ingénuité bienséante à un homme de ma nation, que ma curiosité s'est portée au delà des termes bienséants à un homme de ma profession. Néanmoins, comme mon intention n'a jamais été de m'en servir pour faire mal à personne, mais seulement pour satisfaire ma curiosité, et pour savoir sur quels principes ces sciences étaient fondées, et quelle certitude elles pourraient avoir, j'ai cru que la simple curiosité ne me pourrait pas être défendue.

€ Je me trouvais dans un pays d'où elles avaient tiré leur origine, et je demeurais parmi un peuple

comme nous Tavons dit, obtenu de la Porte, entre autres avantages, que le roi de France serait le protecteur des Lieux Saints; et pour assurer Texécution des traités, il s'était miâ en voyage à dessein de parcourir les^ Échelles du Levant et de visiter la Palestine. Le grand visir s'était fâché contre lui de ce qu'il avait entrepris ce voyage sans son aveu.

Le patriarche grec de Jérusalem, profitant habilement de l'absence de l'ambassadeur et des dispositions du gouvernement turc, partit pour Andrinople où était le Divan, et à force d'intrigues, de mensonges et d'argent, il fit adjuger aux Grecs la possession des Lieux Saints.

Cette grave question des Lieux Saints, qui se débat depuis des siècles, est aujourd'hui plus que jamais grosse de tempêtes. Depuis longues années, elle est entrée de plein pied dans le domaine politique. Elle a enfanté la dernière guerre d'Orient, sans faire un pas vers sa solution. L'oracle s'accomplit : malgré tous les efforts de la puissance et de la sagesse humaines, le Christ est un signe de disputes éternelles. Son calvaire attire tout à lui. L'infidèle, l'hérétique, le schismatique, aussi bien que le disciple de la vérité, s'en disputent la possession. Il faut que le Dominateur qui a reçu de Dieu son Père, toutes les nations en héritage, soit un centre d'unité, ou un signe de division. Il en est de môme de son vicaire sur la terre. Les peuples ^mis et ennemis s'agitent autour de son trône. Aucune combinaison ne peut aboutir. La question des Lieux Saints et la question romaine sont les deux grosses questions des

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siècles. Elles dureront tant que les contradicteurs du Christ-Roi ne tomberont pas à ses pieds. Mais ne sortons pas de l'histoire de Vansleb.

Les affaires concernant les Lieux Saints ne pouvaient pas ne pas l'intéresser. Il les suivit de près, les étudia avec soin, et il en rend compte dans sa Relation.

« Le commencement de Tannée 1675, dit-il, me fournit une très-ample matière pour entretenir le lecteur sur les affaires de Jérusalem, lesquelles se sont passées à Andrinople, en plein Divan, devant le grand visir, entre le patriarche grec de la Sainte Ville, d'une part, et le préfet-commissaire de la Terre- Sainte, religieux de rOrdre de saint François, de l'autre, le patriarche grec disputant aux religieux de saint François

la possession des Saints Lieux, où les mystères de notre rédemption ont été opérés, et prétendant qu'elle lui appartenait, quoique ces religieux en aient été les maîtres pendant plus de deux cents ans. Je sais bien que ce n'est pas la première fois que les Grecs ont prétendu ce^droit contre les religieux de saint François. C'est une querelle qui a déjà duré fort longtemps, et les Grecs ont pour cette raison donné bien souvent de la peine à ces religieux ; mais jamais ils n'y ont mieux réussi qu'en cette rencontre. Et parce que je crois que c'est un sujet digne de mon journal que d'exposer aux yeux du lecteur l'état de ce différend, et de proposer les raisons que les RR. de la Terre Sainte ont eues de leur côté, et de l'autre les injustices que les Grecs leur ont faites. Je prendrai la chose dès son commencement sachant de quelle manière elle s'est passée, puisqu'on

ce temps-là je me trouvai à Constaotinople, où je pus en apprendre toutes les particularités. •

L'intérêt de cette question n'est pas moins palpitant aujourd'hui qu'il n'était alors. Vansleb en fait l'histoire depuis son commencement. Nous ne pouvons ici que résumer ce travail précieux.

Lorsque le Soudan d*Égypte eut repris sur i s Francs (1) la Palestine et la Ville Sainte, vers l'an 1264, plusieurs chrétiens latins et grecs y restèrent pour révérer en secret les traces du Dieu Sauveur.

En 1219, saint François était allé en Egypte, et avait obtenu du Soudan la permission de prêcher la religion chrétienne dans ses États. Il vint dans la Palestine pour visiter les Saints Lieux. On compte ce voyage pour la première entrée dans Jérusalem des religieux de son Ordre qui ne cessa depuis lors d'y posséder quelques sanctuaires.

Vers l'an 1 304, Robert, roi de Sicile, et Dona Sancia, son épouse, achetèrent du Soudan d'Egypte alors régnant, au moyen de grosses sommes d'argent, la possession des principaux lieux saints, tels que la Crèche de Notre— Seigneur avec son église à Bethléem, les monts du Calvaire et de Sion, les sépulcres de Notre— Seigneur et de la Sainte-Vierge, la pierre d'Onction, etc., et les donnèrent en garde aux religieux de saint François. Cette concession fut confirmée aux Franciscains par Clément V, par le sultan Omar et ses successeurs, qui de plus donnèrent à ces religieux plusieurs

(1) Les Levantins donnent le nom de Frano^ à tous les Européens, en général, qui ne sont point sujets du Gr. Seigneur.

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privilèges et cautions juridiques^ dont, ils ont gardé les titres entre leurs mains. Enfin le sultan Séli m, lorsqu'il eut conquis la Palestine, sanctionna de nouveau, sur les instances de François I*% roi de Fraûce, les droits précédemment acquis aux religieux de saint François.

Jusque-là les Grecs n'avaient eu aucune possession ni juridiction sur aucun des lieux saints. Ils demeuraient seulement dans quelques monastères des environs de Jérusalem, et particulièrement dans celui du mont des Oliviers, d'où ils venaient^ avec la permission des religieux franciscains, visiter les saints lieux qui étaient sous la garde de ceux-ci.

Au lieu de la gratitude qu'ils devaient aux religieux pour cette bienveillance, ils conçurent des projets de vengeance et d'usurpation. Par haine non moins que par jalousie, ils mirent tout en œuvre pour rendre les disciples de saint François odieux aux Turcs, et pour les faire chasser jusqu'au dernier de la Palestine. La ruse, la violence, la calomnie, tout moyen leur parut bon pour le succès.

C'est en 1467 qu'ils forgent le premier anneau de cette longue chaîne d'intrigues à laquelle ils travaillent sans relâche.

Le succès ne répond pas d'abord à leur attente.

En 1555, ils accusent le P. gardien d'avoir volé l'église du Saint-Sépulcre. Ils sont convaincus de calomaie et condamnés à une forte amende.

En 1565, le Patriarche grec réclame la possession de la crèche de Bethléem. Pour faire pencher la balance en sa faveur, il a recours au faux témoignage et à de nou—

velles catomhiés, accusant les reUgîeux de tuer les Turcs et de receler diains leur couvent une grande provision d'armes.

En 1573, ils les accusent de posséder de grands trésors.

En 1S81, ils jettent le cadavre d'un Turc dans leur ^ jardin, et les accusent ensuite, devant la justice turque, d'être coupables du meurtre de cet homme.

Aucune année qui ne soit signalée par de nouvelles cabales.

A la fin du xvi* siècle, convoitant le couvent de Saint- Sauveur, les Grecs n'épargnent rien pour en faire chasser les religieux de saint François. Les échecs qu'ils essuient successivement ne peuvent les rebuter. Pendant un demi-siècle ils reviennent à la charge. Ils remplissent tout l'Orient du bruit de mille querelles qu'ils font naître dans ce dessein, tantôt au sujet des lampes que les princes chrétiens suspendent dans le Saint-Sépulcre ; tantôt au sujet de leurs propres lampes dont ils accusent les religieux de couper les cordes ; tantôt enfin au sujet de la conversion de leurs coreligionnaires à l'Église romaine, qu'ils imputent aux mêmes religieux. Ceux-ci sont obligés de dépenser mille sequins de Venise pour maintenir leur possession.

En 1621, ils élèvent des prétentions sur la galerie des religieux ;

En 1629, sur les chambres et les voûtes bâties sur la montagne du Calvaire ;

En 1630, ils usurpent la fonction, dévolue jusque-là aux religieux, de bénir le pain le jour de l'Epiphanie.

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En 1633, ils trahissent plus que jamais leur méchanceté, en faisant mettre en prison le P. Pierre, maronite, dont la délivrance coûte aux religieux quatre mille écus.

Le Patriarche grec, pour se donner du relief et de ^l'influence, fait élever son siège, et, singeant Tétiquette de la Cour romaine, il présente son pied à baiser aux fidèles de sa communion.

A force d'impostures, d'intrigues, de fausses écritures, ils finissent par obtenir de la Porte, des «commandements qui les mettent en possession, d'abord, de la sainte crèche, ensuite de trois des lieux saints, savoir : celui de la naissance de Notre- Seigneur, celui de sa mort, et la pierre d'Onction. Néanmoins, après 1638» les religieux, par l'assistance des représentants des princes chrétiens, recouvrent ce qui leur avait été injustement enlevé.

€ Enfin, continue Vansleb, je n'aurais jamais fini si je voulais mettre ici tous les mauvais desseins qu'ils ont exécutés contre les Francs, depuis ce temps jusqu'à présent. Je passerai seulement au dernier qu'ils ont fait cette année présente, lorsque l'ambassadeur de France était absent de Constantinople^ et qu'on savait bien que le visir s'était fâché contre lui, à cause qu'il avait entrepris le voyage de la Terre Sainte sans son aveu. Car le patriarche de Jérusalem, se servant de cette occasion comme très-avantageuse poiirson dessein, alla à Andrinople, pour réitérer ses prétentions contre les RR. de S. François, et obtenir l'exécution d'un commandement que le sultan Mehmet^ empereur d'aujourd'hui

leur avait donné, et qu'il avait remis entre leurs mains, lequel portait que les Grecs seraient les maîtres du Saint-Sépulcre ; qu'il appartiendrait à eux de visiter les SS. Lieux avant toutes les autres nations ; que les Francs leur devraient rendre l'église de Bethléem et ses dépendances, voûtes et jardins, aussi bien que celle du Saint- Sépulcre ; et que les mêmes Francs devraient être assujettis à leur patriarche. Car, le 6 janvier, un jour de dimanche, le patriarche, après avoir fait une exhortation dans son église, dans laquelle il s'était beaucoup emporté contre les Francs, et contre les Catholiques romains en général, en les nommant tantôt chiens, tantôt perfides, il s'achemina au Divan, avec une grande suite des siens, et en présence du grand visir et de tous les grands de la cour, il chargea les Francs des choses qui suivent. »

Ici Vansleb énumère les griefs que le Patriarche développa en présence du Divap, pour appuyer ses réclamations.

C'est un tissu de mensonges inventés par la haine et la jalousie, comme on va le voir.

Il dit : r Que de tout temps, à part les deux ou trois dernières années, les Grecs avaient toujours été les possesseurs des lieux saints ; que les religieux francs, dès leur arrivée en Terre Sainte, avaient reconnu pour chef le patriarche grec, et avaient eu besoin de sa permission pour visiter les sanctuaires.

2" Que les religieux francs n'avaient jamais été plus -de deux ou trois résidant en Terre-Sainte.

S"" Que maintenant ils étaient fort nombreux, et lisaient de violence envers les Grecs ; ils avaient l'année

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précédente maltraité les religieux grecs, jusqu'à en tuer un el en blesser plusieurs. Ils attiraient aussi par argent une quantité de Grecs pauvres à leur conununion.

4** Que l'année précédente, l'ambassadeur de France, accompagné de gens armés, avait brisé les portes des sanctuaires pour en chasser les Grecs, et installer les Francs à leur place ; qu'ils avaient maltraité ses religieux et déchiré leurs bonnets.

S** Que le roi de France et le roi d'Espagne envoyaient de grandes sommes d'argent pour corrompre les ministres turcs, pour maintenir les religieux francs, rebelles et ennemis de la Porte, et expulser les Grecs, fidèles sujets du Grand Seigneur.

6"" Que le roi de France s'arrogeait la souveraineté sur la Ville Sainte, qu'il tenait ses armes attachées dans le Saint-Sépulcre, et qu'il envoyait tous les ans un tapis pour le couvrir, à l'instar du Grand Seigneur quiravoie un pavillon pour couvrir le tombeau de Mahomet.

Et mille autres absurdités plus ou moins capables de faire impression sur le gouvernement turc, par exemple, que le portrait du Pape, qualifié par le Patriarche d'infidèle et d'infâme, a été placé par les prêtres francs sur le Saint-Sépulcre.

Il termina son éloquent plaidoyer par une conclusion irrésistible, je veux dire, par un présent de trente bourses, ou 15,000 écus de notre monnaie qu'il remit au grand visir. Le procès était gagné ! On n'avait pas entendu la partie adverse; mais qu'importe? Le Code musulman connait-il la forme contradictoire des procédures? Pour l'admettre, il faudrait supprimer le rôle

SA VIE, «BS VOYAGES. Wï

de l'argent. Mais ce rôle est-41 sans avantages, pour être exclu des procès ?

Cependant le P. commissaire de Terre Sainte, qui s*élait rendu, de son côté, à Constantinople, pour surveiller les démarches du patriarche des Grecs, ne tarde pas à apprendre ce qui se passe à Andrinople. Il s'y transporte en toute hâte pour s'opposer aux desseins de son ardent adversaire. Il est déjà trop tard. Tout ce qu'il peut obtenir, c'est l'ajournement à six mois des privilèges accordés aux Turcs. Et pour paralyser toute nouvelle tentative de sa part, et rendre les concessions irrévocables, on y met pour condition que, dans cet intervalle, il ne produira aucun commandement du Grand Seigneur qui soit d'une date plus fraîche que celui qui venait d'être délivré aux Grecs.

C'est ainsi que les religieux de S. François perdirent leur procès. Ils furent déclarés sujets du patriarche grec, et réduits au nombre de trois ou quatre seulement dans Jérusalem ; et l'on adjugea aux Grecs la possession de tous les lieux saints.

Il est vrai que de pareilles sentences, fondées sur l'injustice et l'arbitraire, sont toujours sujettes à révision. Le triomphe de l'iniquité ne saurait être éternel Celui des Turcs fut de courte durée. Lors de la dernière paix de Potogne, les bons religieux furent réintégrés dans tous leurs droits.

Depuis lors, la balance a toujours vacillé, et vacille toujours entre les Grecs et les Latins. Les droits de ceux-ci ne sont pas contestables. Ils ont été conquis à la pointe de l'épée, au temps des Croisades et de la Che-

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Valérie, et sans cesse maintenus par les rois de France, l'Islamisme est obligé de compter avec les fils des croisés. Mais quand la vigilance de ceux-ci s'est trouvée en défaut, comme au temps de Nointel, la cause a été perdue.

La justice turque se meut au gré de la peur ou de l'intérêt. L'empire vieilli du Croissant doit aujourd'hui un reste d'existence aux topiques incessants de la diplomatie. Mais une main aussi intéressée que puissante est toujours au poul du grand malade, calculant les bénéfices d'une catastrophe ; le patient a grand besoin de la ménager. C'est pourquoi, dans la question des Lieux- Saints, l'intrigue moscovite est aisément prépondérante ; il faut que l'épée de Clovis pèse fortement pour faire un contre-poids. Les deux influences rivales qui s'agitent sur le tombeau du Christ sont les mêmes qui se disputent l'empire du monde européen, et la suprématie universelle. Le triomphe de l'une ou de l'autre puissance au Calvaire doit dire à qui, de l'Occident ou de l'Orient, écherra le sceptre du monde.

Nous ne pouvions passer entièrement sous silence une question qui passionnait l'àme de Vansleb, comme elle passionnera toujours saintement toute âme française et chrétienne.