CHAPITRE II

Vansleb a-t-il fait un criminel abus des deniers de TEtat ? Sa détresse habituelle dans ses voyages. — Statistique des sommes qu'il reçut du gouvernement. — Il se prive de vin, faute d'argent. " Il paie de ses propres deniers l'achat des manuscrits. — Grand découragement. — Son zèle dispendieux pour la gloire de la France à l'étranger. — Etonnants r^ultats d'une mission accomplie dans les plus misérables conditions. — Pauvreté et dépenses de Vansleb dans Paris.

Vansleb, dit-on, a fait un criminel usage des fonds que le gouvernement mettait à sa disposition.

Or, devant le tableau, que le lecteur a vu précédemment, de la détresse profonde où Vansleb resta plongé, faute d'argent, pendant tout le cours de son voyage, une telle assertion ne parait-elle pas de prime abord dérisoire?

Groupons ici les faits et les témoignages ; que l'évidence éclate à tous les yeux, et que Taccusation tombe d'elle-même.

Le gouvernement donnait à Vansleb 2,000 fr. d'appointements annuels, avec 1,000 fr. pour achat de manuscrits et objets précieux.

Nonobstant la modicfté de cette somme, pour de si grands et si difficiles voyages, Vansleb rencontrait encore.

nous l'avons vu, des difficultés infinies à loucher la moindre partie de son maigre traitement.

Ses lettres à Carcavy et au ministre lui-même attestent qu'il était obligé de réclamer sans cesse, et presque toujours en vain, les arrérages d'une si faible pension. Il y raconte les peines incroyables qu'il éprouvait dans la perception de son argent, les avanies qu'il avait sans cesse à dévorer à cette occasion, et l'embarras continuel où le jetait le défaut de ressources.

Cette gène profonde et humiliante fut son état ordinaire et invariable, depuis le commencement de son voyage jusqu'à la fin. Sauf la somme de 2,000 francs, première année de sqs appointements, qu'il reçut à son départ de Marseille, au mois d'avril 1671, le paiement en fut toujours très-arriéré. .

Cependant, ce paiement devait se faire à l'avance. Cela s'explique aisément. Dans une terre étrangère, le voyageur ne peut faire un pas sans argent.

Eh bien, deux années après son départ, il n'avait encore perçu que la moitié du traitement de la seconde année.

Déjà dès le 24 novembre 1672, il écrivait à Colbert : « Je trouve depuis plusieurs mois une très-grande difficulté à recevoir de M. le Consul, le paiement des livres et autres curiosités que j'achète pour Sa Majesté trèschrétienne ; il est d'une lenteur obstinée à accomplir les ordres qu'il a reçus de M. Arnoul, au nom de V. E., et c'est pourquoi je souffre de très-grands désagréments et inquiétudes d'esprit. Je supplie donc humblement V. E. de vouloir bien donner des ordres plus

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déterminés et plus particuliers, afin que je puisse accomplir ses très-précieux commandements. » \1)

Tous les marchands et les consuls, chargés de lui verser des fonds, tenaient la même conduite à son égard. Ils semblaient même prendre à tâche de le molester et de le faire languir.

« Quand je vais à M. le Consul, dit le voyageur dans une lettre à Carcavy , pour lui demander le paiement des livres et des curiosités que j'achète de temps en temps, il me répond qu'il n'a pas reçu d'ordre de Sa Majesté à cet effet, non plus que de l'argent pour moi ; il me dit d'aller en demander au facteur de la compagnie. Et quand je vais trouver le facteur, celui-ci, pour se jouer du consul, me renvoie à ce même consul, en me disant que c'est luiquiades ordres pour me fournir de l'argent» Et ces allées et venues de l'un à l'autre, sans que je puisse rien obtenir, non-seulement me couvrentde honte et de confusion, mais encore me font perdre mon temps dans ce pays. C'est pourquoi je supplie très-instamment V. S. I. de représenter mon état à Mgr Colbert, afin qu'il puisse remédier à ces discordes, et me donner des ordres plus clairs et plus précis, et que j'aie la commodité d'employer mon petit talent pour le service de Sa Majesté très-chrétienne, et pour la satisfaction de Mgr Colbert ». (2)

A toutes les époques; ce furent à peu près les mêmes

(1) Correspondance de YansUb^ ci-aprô8, n* v.

(2) Lettre du 23 novembre 1672 ; Correspandanee de Yansleb^

ci-après, n^iv.

plaintes et les mêmes supplications comme on peut le voir dans presque toutes ses lettres.

Hais le document le plus éloquent, qui est à la fois un témoin de son esprit d'ordre, une garantie de son économie, et une pièce justificative de ce que nous avons dit sur sa détresse profonde et persévérante, c'est la statistique de toutes les sommes qu'il a reçues pen • dant son voyage. Cette note, écrite de la main même de Yansleb, est datée de Paris, le 26 mai, sans indication d'année. Mais elle est sûrement de l'an 1676, époque où Yansleb réclamait, auprès de Colbert, les arrérages de ses appointements.

Cette pièce intéresse trop notre sujet, pour que nous ne la reproduisions pas ici textuellement :

a Parti le 28 Jfat.