CHAPITRE IV

Conduite de Vansleb pendant son second voyage en Orient. — Lettres qui témoignent en sa faveur. — Témoignages de ses maîtres. •— Affiiire de Chio : elle n*est pas ce que ses détracteurs ont prétendu. — Faits divers à Tappui de sa justification.

Les griefs que les accusateurs de Vansleb accumulent pour incriminer sa conduite pendant son second voyage sont-ils mieux fondés que les précédents ?

Pendant toute la durée de ce voyage, Vansleb n'a cessé de jouir de l'estime et de la confiance, hautement manifestées de Colbert lui-même et des agents qui, en son nom, correspondaient de France avec le voyageur.

Amoul lui écrit de Marseille :

« Ce 12 janvier 1673(1).

« Monsieur,

« Le vent contraire au capitaine Fougasse m'est favorable, puisqu'il me donne le temps de vous assurer que je viens de recevoir la vôtre, écrite au Caire le 24 novembre 1672... Comme j'étais en peine de votre santé ! Je ne me donne pas volontiers, mais quand je le fais, je me donne de bon cœur et à des personnes qui le

(1) Correspondance de Vansleb^ ci-après n' vu.

35 'è VANSLEB

valent comme VOUS... Vous qui êtes omnw fcomo, il ne vous en faut pas dire davantage. Je sens que vous m'aimez, tirez sur moi les dépenses que vous ferez pour ma curiosité, et j'y satisferai comme à tous vos ordres, étant tout à vous,

« Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur, « Arnoul. *

Des paroles si cordiales, et qui respirent une si pleine* confiance, rendent le plus beau témoignage à Thonnéteté reconnue du voyageur.

Carcavy lui dit, dans une lettre datée du 13 avril 1674 : « Je puis vous assurer en vérité que je n'ai point plus de joie que lorsque je reçois de vos nouvelles, Mgr Colbert a vu vos lettres, et m'a promis non-seule— ment qu'il vous écrirait conformément à ce que vous me mandez, mais encore qu'il donnerait ordre que vous eussiez la satisfaction de tout ce que vou^ vous plaignez j étant de son côté très-satisfait de ce que vous avez envoyé et de tout ce qui concerne votre conduite... ^ (1).

Dans cette lettre, pour calmer les inquiétudes de Vansleb, qui avait manifesté le désir de revenir en France, afin de répondre à ses accusateurs, déjà appliqués à le noircir, l'interprète de Colbert prend soin de le rassurer et de l'encourager à continuer tranquillement sa mission»

€ Pour ce qui est du désir que vous avez de venir ici, lui dit-il, désir dont vous m'avez écrit par votre précédente, vous voulez bien que je vous dise librement que

(1) Correspondance de Vansleb^ ci-après n» ix.

SA DISGRÂCE. o55

Mgr ne l'agrée point, et sur tout ce que vous m'avez dit là-dessus, il doit vous mander que si- vous ne voulez venir que pour l'entretenir de quelque chose dont vous ne puissiez pas lui écrire, à cause du danger qu'il y a que les lettres ne se perdent, que vous preniez la peine d'en conférer avec M. l'ambassadeur, et de considérer que cela ne saurait jamais lui être si agréable que l'exécution précise de ce qui est contenu dans vos ordres, ne vous ayant choisi principalement que pour cela : ce sont ses propres termes qui me semblent très-justes et très-raisonnables ; et il est certain que l'on voit les choses dans un grand éloignement, bien différemment de ce qu'elles sont ici. Soyez persuadé que Mgr a plus d'instruction de toutes choses en un jour, que les particuliers ne sauraient en avoir en plusieurs années. J'en ai fait moi-même l'expérience, et me suis mis à la fin en repos de ce côté- là. Je vous conseille d'en faire autanty et de ne songer qu'à vos affaires particulières^ sans vous chagriner aussi beaucoup de Timperlinence des personnes avec qui vous avez à traiter. Un peu de philosophie, et le mépris qu'il faut faire de ceux qui ne méritent pas que vous vous fâchiez, vous tirera de cet embarras... Et agréez que j'ajoute à tout ce que je vous ai dit, avec ma sincérité ordinaire, qu'on ne saurait avancer en quelque pays que ce soit, si l'on n'en a une connaissance particulière, et que cette connaissance ne s'acquiert que par une longue habitude. Vous voulez quitter la partie après avoir eu la peine de la bien lier, et vous ne voulez pas profiter de toutes les peines que vous avez souffertes. Est-ce un effet de de la prudence ?

356 ■ VANSLEB

Adieu. Je me recommande de tout mon cœur à vos. bonnes grâces, et vous prie de nous faire savoir de vos nouvelles le plus souvent que vous pourrez. Je suis. Monsieur, votre très-humble et très-aflTectionné serviteur. P. Carcavy. »

On voit par cette lettre les inquiétudes qui travaillaient déjà Vansleb, à la pensée des intrigues qui s'agitaient contre lui. Prévoyant par l'expérience qu'il avait des hommes et des choses, l'issue possible des entreprises de ses ennemis, il voulait, ou quitter la partie^ comme s'exprime Carcavy, ou s'expliquer par lui— même sur des points apparemment trop délicats pour être traités par lettre, ou trop compliqués pour être discutés de loin.

Les machinations qui se tramaient contre lui, on n'en peut plus douter, n'avaient encore pu nuire à l'estime et à la coiifiance dont il jouissait, à juste titre, auprès de ses maîtres. On le rassure pleinement ; on l'encourage ; on lui dit de la part de Colbert lui-même, que le ministre est entièrement content de lui en toute manière^ et pour ses travaux et pour sa conduite; que ce qu'il a de mieux à faire, c'est de mépriser V impertinence de ses adversaires, et de se faire une philosophie contre des gens qui ne méritent pas qu'on se fâche contre eux.

ï)e telles paroles renferment assurément la louange la plus flatteuse et la plus significative, décernée à Vansleb, au nom du gouvernement qui l'employait. Pour lui, moins rassuré que Carcavy sur la prétendue impuissance de ses accusateurs, il avait mesuré d'un coup d'œil plus sûr et plus alarmé la possibilité de leur succès.

L'intrigue, en effet, devait être à la fois puissante et

SA DISGILVGE. « 357

multiple. Mais quels en furent l'origine et les progrès? Les premières alarmes de Vansleb paraissent clairement coïncider avec son arrivée à Smyrne, et résulter de ses altercations avec le consul de cette ville. Il entre à Smyrne le 1®' février 1G74. Ses plaintes datent de cette époque, puisque la réponse de Carcavy que nous avons citée est du 1 3 avril suivant.

Cette ville est le lieu où Vansleb eut les plus dangereux ennemis, et où paraît s'être nouée la trame qui le perdit.

Nous avons à ce sujet des renseignements authentiques dans une lettre qui a été heureusement conservée. Elle est d'Imbert, résidant à Smyrne, et datée du 31 octobre 1675 (1), époque où levoyageur, par unnouvel ordre de Colbert, s'apprêtait à retourner en Egypte, pour de là pénétrer en Ethiopie.

L'auteur de cette lettre encourage Vansleb, lui disant qu'avec de la patience on vient à bout de tout ; et qu'en faisant ce qu'on doit, on se moque de tous ses envieux. Il regrette de ne pouvoir l'embrasser avant son départ pour un si long voyage ; il le supplie de vouloir bien accomplir la promesse qu'il lui a faite, et d'honorer son logement de sa présence. « El peut-être, ajoute-t-il, que je pourrais avoir le bonheur de vous accompagner un peu plus loin. Car, je vous jure que ce maudit pays m'est fort à charge, à cause de quantité de bonnes âmes qui ne sauraient voir les gens vertueux; et même j'ai pensé à faire du bruit avec quelques-uns pour l'amour devons, lesquels prétendaient vous calomnier. J'aurais beaucoup

(1) Correspondance de Vansleb^ ci-après n- xiv.

3b8 YANSL^B

de choses à vous dire là-dessus, mais votre prudence m'en excusera pour beaucoup de considérations....

« Votre très-humble et très-obéissant serviteur et cousin (1), Imbert. »

Il y avait eu, cette lettre en fait foi, des calomnies et de sourdes menées contre Vansleb; et c'est dansSmyme que l'intrigue avait surtout son théâtre et ses acteurs. C'est de là que dut partir le coup mortel qui bientôt vint frapper le savant voyageur ; et la première main qui décocha le trait n'a pu être que celle du consul luimême ; la réticence d'Imbert le donne assez à entendre.

Le consul ayant, je ne sais par quel intérêt ou par quel caprice, refusé à Vansleb hospitalité et bienveillance, fut ensuite blessé des paroles peu mesurées, échappées à la surprise du noble voyageur, et dans sa brusquerie osa méconnaître les lettres authentiques que ce nouvel hôte lui présentait.

Il sentit bientôt la nécessité de se justifier d'un tel procédé envers un envoyé du gouvernement qu'il représentait. Il dut chercher des raisons plausibles de sa conduite, et son génie inventif sut en trouver dans celle du voyageur lui-même.

Il exploita d'abord contre lui l'agréable et dispendieux séjour qu'il venait de faire à Chio. Il usa des moyens de publicité dont il disposait pour propager contre lui toutes sortes de préventions. Aussi, dès ce moment, nulle part Vansleb ne trouve plus d'accueil favorable. Il arrive à Constantinople : mais déjà d'officieux cour- Ci) Vansleb et Imbert se donnaient Tun à Tautre ce titre de cousin par pure amitié.

fiers y sont arrivés, et ont entamé sa réputation. Des valets osent le mettre à la porte du palais de i'ambassa* deur.

De son côté Vansleb, qui se sentait honoré du titre d'envoyé de Sa Majesté très-chrétienne, tenait, comme tel, et devait tenir à être respecté. Mais il avait une extrême vivacité d'humeur; peut-être prétendait-il s'imposer, et ses manières pouvaient avoir je ne sais quoi d'impérieux et de déplaisant. Il était révolté des refus qu'on opposait à ses justes réclamations. Le besoin le jetait hors des limites de la modération, soit envers les consuls, soit envers les marchands, chargés de lui verser , des fonds. 11 portait ses plaintes jusqu'au ministre, récriminait contre les uns et les autres, dévoilait leurs querelles et leurs rivalités (1), demandait des ordres positifs et pressants qui les obligeassent à le satisfaire.

On conçoit dès lors ce qui dut arriver. Le mécontentement, rirritalion et la fierté d'un côté, la jalousie, le ressentiment et l'aversion de l'autre, firent naître une implacable guerre entre le voyageur et ses puissants adversaires.

Les marchands et les consuls, faisant cause commune, profitaient de toutes sortes d'occasions pour lui faire un mauvais parti, et se venger. Ils ne manquaient d'ailleurs ni d'espions pour surveiller ses moindres démarches, ni de faux témoins pour dénaturer ses paroles. Il faut bien qu'il en ait été ainsi, puisque lui-même se plaint amèrement et des coups de langue qui lui ont

(1) Correspondance de Vansleb^ ci-aprùs n- iv.

360 VANSLEn

fait plus de mal que des coups d'épée, et de ce perfide apothicaire de Constantinople, dont la langue fut plus habile à distiller une calomnie, que la main à triturer une potion curative.

Quand, dénué de ressources par la privation de ses émoluments, il était obligé de mener une vie misérable et cachée, ses ennemis le poursuivaient avec un redoublement d'opiniâtreté. Mais le voyaient-ils dans une position honorée, ils semblaient le redouter et lui portaient du respect. C'est ce que lui-même constate, dans une lettre qu'il adressait à Carcavy, après avoir touché une partie de son traitement, le 8 août 1674 :

« Les choses ont changé deface, dit-il, j'ai repris du cœur ; je me suis mis dans un équipage plus honorable qu'auparavant; et beaucoup de mes ennemis ont été trompés dans leur persuasion, pensant que je ne recevrais aucun secours de France.... Mais à présent qu'ils voient que le secours m'est arrivé, et que je mène un plus grand train, avec mon janissaire et mon valet élégamment vêtu, tous me font la cour, et il n'y a pas plus galant homme que moi dans Galata. » (1)

Aussi, ses ennemis avaient-ils intérêt à différer de mois en mois le versement de ses fonds, et à le laisser languir dans la gêne et dans l'abaissement. Ils se sentaient alors plus hardis à l'attaquer, à amasser des nuages pour faire pâlir son étoile, moins soucieux de la vérité de leurs récits, que du succès de leurs manœuvres, et ardents à consommer sa ruine.

(l) Correspondance de Vansleb, ci-après n» x.

Aucun moyen ne répugnait à leur zèle, et ils saisissaient habilement toutes les occasions. La guerre survenue entre Louis XIV et TAilemagne servit merveilleusement leur dessein. Vansleb était allemand : ses adversaires se crurent autorisés à le traiter comme un ennemi public. Ce fut sous ce prétexte qu'on le fit sortir honteusement du palais de l'ambassade, à Conslantinople. « Aussi, dit- il, quand les autres français surent cela, un chacun se croyait autorisé à me mépriser et à m'insulter, ce qui fut cause que quelquefois je ne sortis pas de ma chambre deuk fois en un mois (i). »

Mais ce qui mit le comble à son malheur, ce fut son second voyage à Chio. Les distractions qu'il s'y donna, quelque innocentes qu'elles dussent paraître, furent exploitées contre lui. Mais surtout la mystérieuse affaire du 17 septembre 1674, dont nous avons parlé ci-dessus {\" partie^ chap. xvi), parait avoir été l'ouragan terrible d'où partit le premier coup de tonnerre qui le frappa, et qui mit en pièces sa réputation.

Malheureusement cette affaire est restée et restera à l'état de mystère. Vansleb la mentionne lui-même, sans nous en révéler les délails ; et ses ennemis, sans en connaître probablement les particularités, l'ont d'autant mieux grossie dans leurs dénonciations qu'ils n'articulaient rien de positif. C'est toujours par de vagues accusations que les vindicatifs triomphent, quand ils n'ont point de griefs sérieux ; l'expédient n'est pas nouveau. Si non esset hic malefactor^ non tibi tradidissemtis eum,

(1) Lettre à Carcavy du 8 août 1674. Correspondance, ci après n«x.

362 VANSLEB

ce fut le procédé des Juifs contre le Saint des Saints.

Donnons une preuve invincible de ce que nous avançons. Si au loin où le fait put être travesti, il servit la vengeance de ses accusateurs, sur les lieux mêmes où il se passa, toutes les sympathies que Vansleb avait su conquérir se ravivèrent autour de lui.

Ainsi, Dom Georgio Fatio, membre éminent du clergé catholique de Chio, lui prêta, dans cette Circonstance, un appui efficace, et, quand î'aflTaire fut arrangée, lui conserva son amitié et son estime.

Tous les autres amis qu'il avait parmi lès principaux de l'île l'aidèrent aussi de toute leur influence à sortir de ce mauvais pas ; et quand il en fut hors, ils continuèrent avec lui, comme par le passé, leurs amicales et bienveillantes relations, et s'efforcèrent même à Fenvi de le consoler, et de le distraire de la cruelle peine qu'il en avait ressentie.

L'illustre famille des Justiniens dont plusieurs furent, à Chio même, vers la fin de ce xvii* siècle, des héros et des martyrs de la foi catholique, conservèrent à Vansleb leurs faveurs et leur amitié, et, dans l'occasion, il trouva chez eux, comme auparavant, le logoment et la table (1).

(1) Quand vers la fin du dix-septième siècle les Vénitiens abandonnèrent aux Turcs Pile de Chio, les Grecs accusèrent les Latins de les avoir trahis, et excitèrent eux-mêmes les musulmans à persécuter les catholiques qui s'y trouvaient au nombre de quatre ou cinq mille. Les catholiques, soutenus par les PP. Jésuites, se montrèrent fermes et prêts à tout souffrir. Les Justiniens jouèrent le plus beau rôle dans ces circonstances. Les Schismatiques, pour répandre la terreur et décrier le rit latin, avaient demandé etob*

Le consul lui-même vint, à cette occasion, lui rendre une visite pleine de condoléance, et voulut raccompagner dans les excursions qu'il projetait pour être témoin de la récolte du mastic.

Des personnes de ce rang et de ce caractère auraientelles prodigué tant de délicates attentions h un homme méprisable qui eût forfait à la probité ou à l'honneur ?

C'était cependant, peut-on dire, une affaire des plus graves, puisque, de son propre aveu, il s'agissait pour lui àe perdre le tout^ et que le seul souvenir lui en faisait dresser les cheveux à la tête.

Oui, sans doute, le fait en question pouvait avoir les plus terribles conséquences. Mais ne sait-on pas que les bizarres coutumes des Turcs exposent souvent les Européens aux plus extrêmes dangers, pour les causes les plus futiles ? Vansleb lui-même, comme on Ta vu dans

tenu, à force d^argent, la mort de quatre des catholiques les plus qualifiés, dout deux étaient de la maison des Justiniani. Ces quatre nobles, estimés les plus gens de bien du pays, et à qui on n'avait rien à reprocher que leur religion, allèrent à }a mort avec joie, rejetant avec une fermeté toute chrétienne les grands établissements qu'on leur offrait, s'ils voulaient changer de religion. Le lendemain de leur raort, les dames leurs épouses, malgré la délicatesse et la timidité de leur sexe, allèrent trouver le seraskier^ menant à la main leurs petits enfants : « Seigneur, lui direntelles d'un ton assuré, vous avez fait mourir hier nos maris parce qu'ils étaient catholiques, faites-en autant de nous et de ces petits innocents que vous voyez, car nous sommes tous de la môme religion qu'eux, et nous n'en changerons jamais. » Le seraskier^ attendri et frappé de ce spectacle, leur fit distribuer à tous des mouchoirs brodés d'or, leur disant d'un ton de compassion : « Ne m'imputez pas la mort de vos maris, ce n'est pas moi qui les ai fait mourir, ce sont ceux-là, dit-il, en leur montrant les primats grecs {Nouvelles des missions^ tom. i). »

364 VANSLEB

son histoire, n*avait-il pas déjà, pour de minces questions d'éliquétle ou de douane, subi à plusieurs reprises la bastonnade et la prison des Turcs ? El à Chio même, pour avoir accepté quelques branchettes de l'arbre qui fournit le mastic, apercevant de loin le cadi du lieu, il se crut un homme perdu ^ avec ses compagnons de voyage. Les oisifs musulmans, pour vivre, ont besoin de rapines. Sur mer, ils sont forbans; sur terre, larrons. Ilsont une légalité complaisamment élastique pour rançonner les Francs; il faut bien tirer de ces chiens de chrétiensle plus d'argent possible. A chaque pas, le voyageur bon gré malgré peut devenir un grand coupable : le moindre délit est un crime, et une peccadille formidable peut mettre en jeu sa tète, car le caprice du magistrat est la loi suprême (1).

S'il s'est agi, dans l'affaire de Vansleb,d'un fait compromettant pour son honneur, pourquoi, intéressé luimême à le dissimuler, s'en fait-il le révélateur. Il en supprime, il est vrai, les détails, mais il peint ses angoisses, ses périls, sa délivrance. C'est au fond ce qui

(1) Les détails suivants, tirés de M. C. Vimercati, pourront donner aussi une idée de la justice turque. Le bacal^ ou marchand de comestibles, est grec, et cumule en môme temps les professions d'épicier, de fruitier et de marchand de charLon. Ce commerce de détail demande beaucoup d'ordre, et il arrive parfois qu'on se voit forcé de porter plainte contre le bacal^ pour avoir trop chargé les notes ou vendu à faux poids. Malgré la surveillance là plus active de la police et la rigueur de ses jugements, il n'est pas rare de voir ces petits marchands risquer le tout pour le tout. La plupart des boulangers sont aussi grecs. Il leur faut apporter la plus grande attention à ne jamais appeler l'œil de la police turque sur leur commerce : car les lois sur les boulangers étant très-sévôres^

rinléressait véritablement. Pouvait-il soupçonner que ce qu'il racontait serait pour ses ennemis une occasion d'exploiter ce qu'il ne racontait pas ? que de son silence on saurait faire sortir une voix accusatrice, et de son laconisme un perflde lacet pour traîner son nom aux gémonies de l'histoire ?

Mais la guerre était ouverte contre lui, il fallait aux hommes qui avaient juré sa perte un grief éclatant pour étayer une accusation sans fondement. S'ils avaient réellement trouvé, dans la conduite du voyageur, des faits péremptoires à sa charge, ses implacables ennemis n'auraient pas manqué de les spécifier et de les transmettre à l'histoire. Mais ils n'ont rien articulé de plus précis que Vansleb lui-même ; et ce que l'on sait maintenant, on ne le sait que par le propre récit du voyageur. Il en résulte ce fait sans précédent que, dans le procès de Vansleb, l'accusé lui-même a été le seul et unique artisan de son dossier criminel.

Une preuve de la légèreté avec laquelle les biographes ont admis sans contrôle des accusations sans preuves, c'est que Niceron, qui les relève toutes avec

il y a proGt pour les agents à constater le plus possible de délits. On voit fréquemment de pauvres boulangers cloués par une oreille à la porte de leur magasin, pour avoir vendu à faux poids. Un boulanger de Ghlo, qui avait son magasin peu éloigné de son habitation, avait déjà été condamné deux fois pour avoir trompé sur le poids du pain. Le matin d'un dimanche, le grand vizir entre déguisé dans sa boutique pour chercher du pain. Pendant que le boulanger se dispose à peser le pain, la suite du vizir entre, s'empare du maître, et ayant trouvé que les poids avaient été faussés, le pendit à la porte de sa boutique. (G. Vimercati, Constantinople et V Egypte,]

366 VANSLEB

une particulière complaisance, place cette fameuse affaire à Conslantinople, tandis que tout s'est passé à Chio.

Les imputations contre Vansleb, portées jusqu'à Paris, ne paraissent pas avoir fait d'abord une impression décisive sur l'esprit de Colbert, ni même l'avoir indisposé sérieusement contre le voyageur.

Nous avons vu que par une lettre du mois d'avril 1674, Carcavy rassurait pleinement l'inculpé, de la part du ministre^ et lui annonçait de nouveaux ordres.

Des lettres de Colbert lui-même, dont Tune du 4 juillet, une autre du 1 7 août, apportent à Vansleb les ordres qu'il attendait. II s'agissait d^accomplir enfin le voyage d'Éthopie.

Que se passa-t-il entre le 17 août 1674 et le 30 septembre 1675, époque de son rappel? C'est là le secret. Ce qu'il y a de certain, c'est que, dans ce court intervalle, une transformation complète s'opère dans les dispositions du ministre. Vansleb est sacrifié à ses ennemis.

Fort des témoignages antérieurs de Colbert, des encouragements qu'il en a reçus, et par dessus tout de son innocence, il ne peut croire à une défaveur. Il part, plein d'espérance, aussi sûr de ses maîtres que de luimême. La docilité et la promptitude de sa résolution fournissent à l'histoire une nouvelle preuve contre ses accusateurs. Si la conscience de ses torts lui avait montré le courroux du grand ministre suspendu sur sa tête, il eût prit un tout autre parti. Au lieu d'aller se placer sous les foudres d'une main qu'il savait être inexorable, il eût cherché sa sûreté sous d'autres cieux.

Il avait agi avec cette prudence, quoique plus jeune, lors de son premier voyage. Sa récente conversion l'exposait à une disgrâce certaine : il se garda bien de reparaître à la cour de Gotha.

Cette fois, un abus de confiance, s'il en eût été coupable, lui eût-il inspiré une détermination difiîérente ? Aurait-il osé, avec la honte sur le front et le remords dans l'âme^ se présenter devant un maître bien plus redoutable ? Il était donc innocent, et avait un^ conscience tranquille, puisqu'il se rendait, à ia hâte et sans défiance, à l'appel du grand minisfre.

D'ailleurs, sa conduite générale, pendant toute la durée de son séjour en Orient, si on l'examine sérieusement , n'offre-t-elle pas d'éclatants témoignages contre les accusations anonymes et ténébreuses qui ont provoqué sa chute.

Dans le cours de ce voyage, il a donné, à plusieurs reprises, des marques non équivoques de sa piété, de l'honnêteté de ses sentiments, et de la délicatesse de sa conscience.

A Tripoli, tombé grièvement malade, il se prépare chrétiennement à la mort, par la réception des derniers sacrements.

Plus tard, pendant le trajet de Rosette à Constantinople, dans l'imminence d'un naufrage, où tous les passagers croient toucher à leur dernière heure, Vansleb, en face du trépas, éprouve un remords.

Est-ce quelque trait de déloyauté, ou le souvenir de quelque attentat, qui vient troubler son âme ? Non : il emporte un livre de magie, livre précieux, mais qui va

368 VANSLEB

peut-être empoisonner la France et l'Europe de cette funeste science. Voilà ce qui l'effraie à l'aspect du tribunal de Dieu. Un trait semblable ne renferme-t-il pas tout une révélation sur la timidité de sa conscience ?

Et que serait-ce donc si, nouveau Jonas, il eût entendu, dans le fond de son cœur, le cri terrible de quelque forfaiture ? Cependant, son récit l'atteste, rien ne pesait sur sa conscience, si ce n'est le Sepher Adam. Et, en le lisant, on n'éprouve aucune hésitation à le croire sur parole, tant rayonne la vérité pure dans la naïveté de son langage.

Nous ne rappellerons point le piège que lui tendirent les femmes de Milo, et le mépris qu'il opposa à leurs avances.

Le problème des prétendus dérèglements de Vansleb paraîtrait sans doute résolu, si les accusations dirigées contre lui se bornaient à incriminer les actes de son voyage. Mais l'implacable censure le poursuit jusque dans Paris, pénètre avec lui dans sa demeure, et jusque dans la cellule de son couvent, pour y contrôler sa vie intime, et trouver prise contre lui.

Suivons encore, dans cette dernière période de sa vie, le noble et intéressant accusé.