EX VOTO

LOCVS. DATVS EX DECRETO DECVRIONVM.

Suivant l'explication que ce savant Académicien nous a donnée, il paroît que Canilius obtint des Magistrats de Bordeaux appelles Décurions, une place dans cet ancien édifice pour dresser un autel votif à la Divinité tutélaire qui y étoit honorée.

Si ces Décurions étoient des Magistrats, comme il y a tout lieu de le croire, la Magistrature de Bordeaux ressembloit beaucoup à celle de Rome, et son Gouvernement paroît avoir eu pour modèle celui de cette Capitale; quoi qu'il en soit, les Bituriges Vivisques avoient encore cette prérogative, au rapport de Polybe, qu'ils étoient un peuple libre, et que, suivant Strabon, ils ne payoient pas de tribut avec les Aquitains.

Ptolémée, qui fait mention de Bordeaux, nous la représente comme une Ville illustre de l'Aquitaine : Aquitaniœ urbis insignis; selon Ammien Marcellin , qui vivoit dans le ivc siècle , elle tenoit un rang éminent entre les plus grandes Villes de cette Province.

Aussi Bordeaux étoit-il le séjour ordinaire du Président ou Gouverneur des Aquitaines. Le Sénateur Tetricus, qui les gouvernoit sous l'Empereur Gallien, ayant été lui-même élu Empereur par les soldats, et se trouvant alors dans son Gouvernement, fut revêtu à Bordeaux de la pourpre impériale suivant l'Historien Eutrope.

Mais ce qui contribua beaucoup à rendre cette Ville trèscélebre, ce fut la culture des Belles-Lettres qui y florissoient, et qui formèrent dans son sein ou qui y attirèrent les plus illustres

Professeurs de Grammaire et d'Eloquence; de là, comme un essaim, ils se répandoient dans les principales Villes des Gaules, en Espagne, à Constantinople, à Rome; quelques-uns même parvinrent par leur mérite jusqu'aux premières dignités de l'Empire.

De ce nombre fut le Poëte Ausonne, qui, après avoir enseigné la Grammaire et la Rhétorique à Bordeaux, s'acquit une si grande réputation que l'Empereur Valentinien Ier le choisit pour Précepteur de Gratien, son fils. Ce jeune homme ayant succédé à son père, témoigna sa reconnoissance à Ausonne en l'élevant à la dignité de Consul Romain, qui lui fut déférée en l'année 379. Ce Poëte, qui a illustré sa Patrie par ses vers, ses emplois et ses dignités, nous a conservé les noms de la plupart de ces Professeurs Bordelois dans un Poëme qu'il a composé en leur honneur.

Les Belles-Lettres qu'on cultivoit dans Bordeaux ne portoient aucun préjudice au commerce qu'on y faisoit et qui est aussi ancien que sa fondation. Cette Ville, comme nous l'apprend Strabon, étoit le centre du commerce des Bituriges Vivisques, qui y tenoient leurs foires et leurs marchés : 'Biturigium Viviscorum Emporium cBurdigala.

La situation sur la Garonne, la multiplicité des rivières qui se déchargent dans ce fleuve, la beauté et la sûreté de son port, et la promiscuité de la mer y attiroient vraisemblablement un concours prodigieux des peuples des différentes parties des Gaules et même des pays étrangers.

L'abondance des vins qui croissent dans son terroir formoit dès-lors le fonds assuré de son commerce, et leur excellence et leur délicatesse contribua autant à rendre cette Ville célèbre que commerçante; aussi Ausonne commencet-il l'éloge qu'il en fait par ces mots :

0 patriam insignem Baccho.

Ce même Poëte, relevant dans un autre endroit de ses

vers, l'excellence des huîtres qu'on trouvoit pour lors sur la côte de Médoc, assure, qu'à son avis, elles étoient les plus exquises de toutes celles qui étoient connues. Il nous apprend qu'on les servoit comme un mets rare à la table des Empereurs, et il ajoute que les éloges qu'on en faisoit étoient si grands qu'ils alloient de pair avec ceux qu'on donnoit à si juste titre aux vins du Pays Bordelois :

Sed mihi pracunctis dltissima quœ Meduîorum Educat Occanus, quœ Burdigalensia nomen, Usquc ad Ctcsareas tulit admiratio mensas, Non laudata minus nostri quant glorict vini.

On voit par là jusqu'où remonte la réputation de nos vins et qu'elle étoit l'estime qu'on en faisoit dans l'antiquité. Cette réputation s'étendoit même jusqu'à la qualité du plant qui produisoit une liqueur digne de la table des Empereurs et des Césars.

Columelle et Pline, qui vivoient dans le Ier siècle, font mention de la vigne Biturique, qui avoit pris son nom des Bituriges Vivisques. Ce plant, selon Vinet, est celui que nos paysans appellent Bidure; si c'est effectivement le même, on est redevable de cette découverte à Luc Frenel, un des plus anciens Professeurs en Droit de cette Ville.

Ce Savant fut tué par des assassins en 1562, lorsqu'il alloit à une maison de campagne peu éloignée de Bordeaux, qu'il tenoit de la libéralité de Briand Valée, Conseiller au Parlement.

Vinet déplore la perte que les Belles-Lettres firent par cette mort prématurée. Frenel s'étoit attaché, dans la culture de sa maison de campagne, à mettre en pratique les avis qu'on trouve dans les anciens Auteurs qui ont traité de l'agriculture. Par ce moyen il avoit fait tant de progrès dans l'intelligence de leurs ouvrages, qu'il sembloit à plusieurs que lui seul en avoit la clef. On pardonnera sans doute cette digression,

surtout dans la circontance présente où l'esprit d'agriculture se réveille et saisit, non le simple Cultivateur, mais des personnes autant distinguées par leur rang que par leur mérite.

La vigne Biturique étant donc si renommée, et le vin qu'elle produisoit si délicieux et si estimé, y a-t-il lieu de douter qu'elle ne fût pour Bordeaux la source d'un commerce aussi étendu qu'intéressant? On en peut juger par les effets.

Rien ne prouve mieux le succès du commerce d'une Ville que la beauté des édifices qu'on y élevé ; Bordeaux a excellé à cet égard. Quelle n'étoit pas la magnificence de ce Temple dédié, suivant l'opinion commune, aux Dieux tutélaires du pays, et qui étoit connu dans cette Ville sous le nom de Pilliers de Tutelle ? On y avoit employé tout ce que l'architecture avoit de plus beau et de plus régulier; cet édifice, dont la figure étoit un carré oblong, présentoit dans chacune de ses faces un rang de colonnes qui avoient quatre pieds et demi de diamètre, et qui étoient d'une hauteur proportionnée. Il étoit orné tant en dedans qu'en dehors d'un grand nombre de Caryatides ou figures de femmes en bas-relief.

C'étoit, selon M. Perrault dans sa traduction Françoise de l'architecture de Vitruve, un des plus magnifiques Monumens et un des plus entiers qui fussent restés en France de tous ceux qui y ont été bâtis au temps des Romains. Il fut démoli en l'an 1677 pour former l'esplanade du Château Trompette que Louis XIV venoit de faire construire.

La démolition de cet édifice doit d'autant plus exciter les regrets des amateurs de l'antiquité, qu'on ne voit plus dans cette Ville que les restes d'un amphithéâtre, communément appelle Palais Gallien, dont la plus grande partie a été détruite par les injures du temps. Ce qui subsiste de ses fondemens et de ses murailles peut faire juger de sa vaste étendue et de son ancienne beauté.

Il est bâti de petites pierres fort dures, toutes taillées, de

trois pouces de haut et autant de large sur le parement de la muraille, et qui rentrent en dedans d'environ cinq a six pouces ; de trois pieds en trois pieds de haut, ce parement est entrecoupé d'un rang de trois grosses briques, qui régnent tout à l'entour et de chaque côté; sans entreprendre d'en faire ici la description, je me contente d'observer ici qu'un édifice de cette nature annonce, que dans le temps qu'il fut construit, Bordeaux devoit être une Ville très-considérable, et qui trouvoit dans l'étendue et le succès de son commerce des moyens sufflsans pour subvenir aux dépenses infinies que la construction de cet amphithéâtre a nécessairement occasionnées.

C'est dans ce même goût qu'étoit bâtie la partie supérieure des murailles de la première enceinte de Bordeaux qui, suivant le Poëte Ausonne, étoit de figure carrée, et dont il seroit aisé de marquer ici le contour.

Si les Bituriges Vivisques n'avoient rien épargné pour la décoration des murs extérieurs de leur Ville, quelles dépenses ne devoient-ils pas avoir faites pour en orner et embellir l'intérieur? Il paroît, par la description qu'en fait Ausonne, que la disposition des maisons, l'alignement des rues, l'étendue des places publiques, la distribution des portes de Ville, placées vis-à-vis les unes des autres, offroient un spectacle digne d'admiration.

Distinctas interne vins mirere domorum Dispositum et latas nomen servare Pîateas Tum respond entes directa in compila Portas.

Le port qui étoit au milieu de cette enceinte et dans lequel les vaisseaux entroient avec le flux de la mer, n'ofTroit point à la vue une perspective moins agréable. Quelle n'étoit pas la magnificence de cette fontaine dont Ausonne fait tant d'éloges, et qui étoit construite d'un très-beau marbre ?

Pario conteclavi mannore fontem .

Elle étoit consacrée aux Dieux sous le nom Celtique de Divone :

Dïvom Celtarum Liugua fous addite Divis.

Quelles dépenses n'avoit-il pas fallu faire pour rassembler une quantité prodigieuse d'eaux qui couloient par les douze tuyaux de cette fontaine ?

Bissena per ostia cursus.

Et qui en sortoient avec tant de précipitation et d'abondance, que leurs cours, si on en croit ce Poëte, pouvoit être comparé à celui des fleuves les plus rapides, et qu'elles étoient suffisantes non seulement pour tous les besoins des habitans,

Innumeros populi non unquam exhaustus ad usus,

mais encore pour remplir le bassin ou port qui étoit au milieu de la Ville :

Per médium que urbis foutant flumlnis alveum.

De combien d'autres édifices publics, qui servoient autant à l'utilité qu'à la décoration de cette Ville, ne nous resteroit-il pas à relever la beauté et la magnificence, s'ils avoient échappé aux malheurs des temps et aux incursions des Barbares auxquels Bordeaux a été exposé plus que toute autre Ville?

On sait que celle-ci fut ravagée dans le Ve siècle, par les Wisigots, auxquels Constance, Général de l'Empereur Honorius, avoit cédé une partie de l'Aquitaine dès l'an 419.

En 732, elle fut pillée et saccagée par les Sarrasins, qui, sous la conduite d'Abderame, pénétrèrent dans l'Aquitaine, et détruisirent les Eglises et presque tous les édifices publics.

Que n'éprouva-t-elle pas de la part des Normands, qui s'en emparèrent à diverses reprises dans le IXe siècle et qui la brûlèrent après y avoir exercé mille pirateries? Il ne faut donc point être surpris de ne trouver dans Bordeaux que très-peu d'anciens Monumens, mais les restes et les vestiges

qu'on en a découverts en divers temps et qu'on en découvre encore, ne laissent aucun lieu de douter que cette Ville n'en fût abondamment pourvue.

Personne n'ignore qu'en l'année 1594, on découvrit aux environs du Prieuré de Saint-Martin plusieurs statues Romaines d'une beauté parfaite et les débris de quantité d'autres; on trouva dans ce même lieu, du pavé à la mosaïque, un grand nombre de médailles, en un mot des vestiges considérables qui annonçoient qu'il y avoit eu autrefois en ce lieu quelque Temple ou Palais, ou au moins des Bains publics.

En effet la commodité des eaux que fournit le ruisseau de la Devise, qui a coulé de tout temps au pied de ce local, peut avoir déterminé les Biturges Vivisques à y construire des Bains. La distribution de cet édifice, qui, selon la remarque de Delurbe, étoit divisé en cellules; la découverte d'ailleurs qu'on avoit faite d'autres Bains dès l'an 1557, lorsqu'il fut question de réparer le boulevard de la porte Dijaux, qui est dans le voisinage de ce local, semblent favoriser cette conjecture; quoi qu'il en soit, il est certain que les divers débris qu'on y trouva étoient les tristes restes de quelque superbe édifice.

Combien d'autres vestiges d'anciens Monumens ne découvre-t-on pas, lorsqu'on touche aux murs de la première enceinte de Bordeaux dont les brèches que les Barbares y firent en divers temps, ont été fermées avec les matériaux des édifices publics qu'ils renversèrent. De là tant de pierres diversement travaillées, tant de colonnes et d'inscriptions qui ont été recueillies par les amateurs des antiquités de cette Ville.

Delurbe nous a conservé plusieurs inscriptions sépulcrales qui furent trouvées en 1364 parmi les ruines de l'ancienne Maison de Duras, construite auprès d'un des côtés du mur de cette première enceinte. Florimond de Remond, ce Magistrat aussi recommandable par sa science que par son zèle

pour la Religion, avoit rassemblé dans sa maison, qui existe encore dans la rue du Temple, diverses inscriptions et statues anciennes qui étoient éparses ça et là dans Bordeaux, et qu'il retira de la poussière et de l'oubli; combien de Monumens aussi anciens que curieux n'a-t-on pas trouvés en creusant les fondemens du nouvel hôtel de l'Intendance, dont la façade est bâtie sur le mur de la première enceinte de Bordeaux? On peut dire que ce mur est un trésor d'antiquités pour cette Ville.

Il y a environ quatre ans, qu'à l'occasion d'une échoppe qu'on faisoit construire dans la rue qui aboutit de la petite place de Saint-André vers la porte Basse, on tira d'une portion de cet ancien mur qu'on démolit, plusieurs tambours de colonnes cannelées, quantité de pierres d'une grosseur énorme sur lesquelles on remarqua différentes moulures qui annonçoient que ces pierres avoient été taillées pour toute autre destination que pour former un mur de Ville.

On voit encore quelques-unes de ces pierres au dehors de la porte de Sainte-Eulalie, à l'entrée du chemin qui conduit vers l'Eglise Saint-Genès. Il n'y a point de doute que ce ne soit les débris de quelqu'ancien édifice public qui fut détruit lors des incursions des Barbares.

Tous ces vestiges d'antiquité, indépendamment de ceux qu'on peut découvrir chaque jour, prouvent évidemment que Bordeaux étoit une Ville riche et puissante, et que ses habitans n'avoient rien épargné pour sa décoration et ses embellissemens.

Mais si cette Ville étoit remarquable par la beauté de ses édifices, elle ne l'étoit pas moins par le grand nombre des hommes illustres qu'elle a formés dans son sein, ou auxquels elle a donné naissance.

Quelle gloire ne lui ont pas procuré tous ces célèbres Professeurs qui y ont fait fleurir anciennement l'Eloquence et les Belles-Lettres, y ont enseigné les langues Grecque et Latine

et dont la réputation étoit si bien établie, que les principales Villes de l'Empire s'empressoient à l'envi de les attirer chez elles. Rome même, le centre de l'éloquence, aussi bien que la Capitale de l'Univers, se glorifioit des leçons de Rhétorique qu'y donnoit Minervius, Professeur Bordelois : « Minervius » Burdigalensis Rlietor, disoit Saint Jérôme, Romae florentis- » sime docet. » J'omets ici, pour abréger, les noms et les éloges de tous ces grands hommes qu'on trouve parmi les Œuvres d'Ausonne. Ce Poëte seul, l'a infiniment décorée, non seulement par ses Poésies, qui sont parvenues jusqu'à nous et qui seront transmises à la postérité, mais encore par la bonne éducation qu'il donna au grand Paulin, natif de Bordeaux, qui comptoit parmi ses aïeux une longue suite de Sénateurs Romains, dont le père avoit été Préfet du Prétoire des Gaules, et dont la famille, selon le témoignage de Saint Ambroise, étoit la plus illustre de toute l'Aquitaine : « Splen- » dore generis in partibus Aquitaniae nulli secundum. »

Il aima les Belles-Lettres et surtout la poésie, pour laquelle Ausonne, qu'il appelle son père, son maître et son patron, lui avoit donné du goût; il fut élevé à la dignité de Consul, mais après avoir reconnu le faux éclat des grandeurs mondaines, auxquelles il renonça généreusement, il reçut le baptême des mains de Saint Delphin, Evêque de Bordeaux. Il fut fait lui-même Evêque de Noie et s'attira par sa vertu l'estime et le respect de tout ce qu'il y avoit de plus grands hommes dans l'Eglise.

C'est une tradition dans Bordeaux que l'hôtel de l'Intendance, qui est l'ancienne Maison noble de Puy-Paulin, étoit celle des ancêtres de ce Saint. Vinet, dans ses Notes sur Ausonne, atteste cette tradition en ces termes : « Pauline » gentis domicilium ibi olim fuisse creditur. » Il est certain que les ancêtres d'un autre Paulin, Auteur d'un Poëme intitulé Y Eucharistique et auquel Attale, qui avoit repris la pourpre dans les Gaules en 414, donna le titre de Comte, avoient T. IV. 14

une maison dans Bordeaux, comme il paroît par les vers suivans de ce même Poète :

Tandem autem exacto longarum fine viarum, Majorum in Patriam, tectis que advectus avilis Burdigalam veni.

L'aïeul de ce Paulin avoit été Consul dans cette Ville, et son père, après avoir été Vicaire des Préfets en Macédoine, fut fait Proconsul à Carthage.

Que la Maison de Puy-Paulin soit donc celle des ancêtres de Saint Paulin de Noie, ou bien de cet autre Paulin, il est certain que l'un et l'autre, qui étoient originaires de Bordeaux, feront toujours honneur à cette Ville, soit par la noblesse de leur extraction, soit par leur mérite personnel et par les charges et les dignités que leurs ancêtres ont occupées dans l'Empire.

Je ne dois point omettre ici la famille des Léonce, qui étoit une des plus illustres de toute l'Aquitaine, et qui , pour s'être fixée dans Bordeaux, ne laissoit pas que d'avoir un rang dans le Sénat de Rome. Elle fournit dans la suite deux Evêques, qui remplirent dignement le siège de Bordeaux, et dont Fortunat, Evêque de Poitiers, a fait de si grands éloges dans ses vers. Il faudroit les copier tout au long si on vouloit rapporter ici tout ce que ce Poëte chrétien a dit sur la noblesse de leur extraction, sur l'usage qu'ils faisoient de leur richesse, qu'ils employoient en partie à ériger des temples avec une magnificence étonnante ; à réparer ceux qui étoient tombés par vétusté ; ces deux Prélats, par leurs libéralités et leurs largesses, leur mérite singulier et leurs rares vertus, firent un honneur infini à leur Patrie et devinrent un des plus précieux ornemens de Bordeaux :

Ornasli Patriam ad dona perennia prastas ; Tu quoque dicendus Burdigalense decus ; Quantum inter reliquas supra caput extuïit urbes, Tanlinn Pontifias vincis honore gradus*

Ce vers de Fortunat, Quantum inler r cliquas supra caput extulit urbes, fait voir quel étoit le haut rang que Bordeaux tenoit entre les autres Villes, et met pour ainsi dire le sceau à tout ce qu'on vient d'établir; mais quand même on ne trouveroit point dans les Auteurs quelle étoit l'ancienne dignité de cette Ville, il suffiroit de voir l'éclat actuel auquel elle est parvenue, après tous les ravages et les désolations qu'elle a éprouvés en divers temps, pour être convaincu qu'elle trouvera toujours des ressources infaillibles dans sa position sur le bord d'un des plus beaux fleuves du Royaume, dans sa proximité de la mer, dans la bonté et délicatesse de ses vins, dans l'étendue de son commerce, dans le génie et le caractère heureux de ses Citoyens, et surtout dans le zelc de ses Magistrats, qui ont en quelque sorte changé la face de cette Ville par une infinité de décorations, et qui forment de nouveaux projets pour l'embellir de plus en plus et lui assurer pour toujours l'illustre prérogative d'être une des plus belles et des plus célèbres Villes de l'Univers.

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RECHERCHES

SUR

J E choisis par préférence ce sujet qu'aucun Auteur, que je sache, n'a entrepris de traiter. J'ai lieu de penser que mes Concitoyens verront avec plaisir que ce qui contribue le plus aux accroissemens et aux décorations de cette Ville, et qui la rend la plus belle et la plus peuplée de tout le Royaume, après la Capitale, est précisément ce qui lui a donné naissance et qui a déterminé sa fondation. Je sens très-bien la difficulté de mon entreprise; les anciens Auteurs ont parlé très-peu de Bordeaux, mais un seul mot d'un d'entr'eux suffira pour nous mettre dans la voie.

En effet, Strabon, qui florissoit sous l'Empire d'Auguste, qualifie Bordeaux à'Emporcion; plus ce mot est isolé et plus est-il essentiel d'en fixer la vraie signification.

Si on consulte les Lexiques Grecs, ou môme les bons Dictionnaires Latins, on y verra que ce mot signifie un lieu propre à l'exercice du commerce et au débit des marchandises : « Emporium, est-il-dit dans le Lexicon de Suidas com- » mente par Kuster, locus ad mercaturam et negotiationes » exercendas aptus. »

Suivant le Lexicon de Jacques Fusan, Emporium signifie le lieu où l'on vend les marchandises, la place publique où se

tiennent les marchés et les foires, enfin l'assemblée même et la réunion des Négocians pour traiter de leurs affaires : « Em- » porium, dit cet Auteur, locus ubi merces vcnduntur, mer- » catus, forum, locus ubi mercatus agitur, conventus merca- » torum nundinae. »

Robert Etienne, dans son Trésor de la Langue Latine, dit que c'est un lieu où l'on expose les marchandises en vente : « Emporium locus in quo res vénales exponuntur »; et selon Calepin, ce mot signifie ou le marché ou le lieu dans lequel le marché se tient : « Emporium, mercatus, vel locus ubi mer- » catus fit. » Enfin Dom Martin, Religieux de la Congrégation de Saint-Maur, dans son Histoire des Gaules (t. i, p. 307), observe au sujet de la Ville d'Empuries, fondée par les Phocéens établis à Marseille, que ce nom est Grec, et qu'il signifie comptoir, marché, foire, lieu où l'on s'assemble pour trafiquer.

D'après ces autorités, qui ne laissent aucun doute sur la vraie signification du mot Emporium, on est en droit d'en conclure, en premier lieu, que les Bituriges Vivisques auxquels on attribue la fondation de Bordeaux étoient un peuple commerçant; en second lieu, que Bordeaux étoit leur place de commerce, le lieu où ils tenoient leurs foires, leurs comptoirs et leurs marchés; que c'étoit le local de leurs assemblées, de leur Bourse commune, en un mot, l'entrepôt général de leur commerce.

On me demandera, sans doute, quel commerce si étendu pouvoient exercer les fondateurs de Bordeaux dans ces siècles où régnoit la barbarie, où la navigation étoit pour ainsi dire dans son enfance, et où le Nouveau Monde étoit absolument inconnu?

Quand même il ne seroit pas possible de répondre à cette objection, il n'en seroit pas moins vrai que Strabon qualifie Bordeaux à'Emporeion, et que par conséquent c'étoit un lieu de commerce. Aussi le savant Huet, Évêque d'Avranches,

dans son Histoire du Commerce et de la Navigation des anciens (p. 221), n'hésite pas, d'après l'autorité de Strabon, de placer Bordeaux parmi les Villes commerçantes des anciens.

« L'embouchure de la Garonne, dit ce célèbre Ecrivain, » faisoit un marais des eaux de la mer près de Bordeaux, et » y formoit un bon port qui mit cette Ville dans l'état flo- )) rissant qu'Ausonne a pris plaisir à décrire. »

Mais pour répondre à l'objection, j'avouerai qu'il ne pouvoit être question, pour lors, ni de sucres, ni de cafés, ni d'indigos ; mais le commerce et la navigation n'ont-ils commencé -qu'au temps de la découverte de ces denrées de l'Amérique ? Elles étoient inconnues, je l'avoue, aux fondateurs de cette Ville; mais l'Aquitaine, et en particulier le Pays Bordelois, manquoient-ils de denrées pour servir de base au commerce ? Quel pays plus propre que nos Landes pour la production du miel qui tenoit lieu de sucre aux anciens? Quelle contrée plus renommée que nos Graves pour les excellens vins qu'elles ont produits de tout temps.

Ausonne, natif de Bordeaux, faisant l'éloge dans ses vers du goût exquis des huîtres du Médoc, connues pour lors sous le nom d'huîtres Bordeloises, croit ne pouvoir mieux les exalter qu'en disant que leur renommée égaloit celle de nos vins :

Non lauâata minus noslri quant gloria vint.

Aussi ce Poëte commence-t-il l'éloge de Bordeaux, sa

Patrie, en assurant qu'elle est recommandable par l'excellence

de ses vins :

O Patriam insignem Baccho.

Quoique les vins qu'on recueilloit dans le Pays Bordelois fussent suffisans pour servir de base au commerce de nos anciens Bituriges, ce n'étoit pas néanmoins la seule denrée qui en pouvoit être l'objet. Ausonne, dans son Epître au Poëte Théon, qui habitoit le Bas-Médoc , lui demande s'il

s'y occupoit du commerce et s'il y achetait à bon marché des suifs, des cires, de la poix, de la résine et du papyrus , pour les revendre bientôt à des prix exorbitans, à raison de l'augmentation qui survenoit tout-à-coup sur ces marchandises :

Qnam tamen exerces medulorum in littore vitam ? Mercatus-ne agitas ? Leviore numismate captans Insanis quod mox pretiis gravis auctio vendat Aîbentis sévi globulos et pinguia cerœ Pondéra, nariciamque picem scissamqne papyrvm.

Ces mots, scissamqne papyrum, ne doivent point s'entendre du papier tel que celui dont on use à présent, c'étoit, dit Vinet, une denrée étrangère qui ne croissoit pas dans le Médoc : « Peregrinam mercem, dit ce savant Commen- » tateur d'Ausonne, non quce apud Medulos nasceretur. » Personne n'ignore qu'on se servoit dans ce temps-là de l'écorce d'une plante appellée papyrus, qui croissoit en Egypte, sur le bord du Nil; cette écorce se divisoit aisément, les anciens en faisoient des feuilles sur lesquelles ils écrivoient, et c'est pour cette raison qu'Ausonne l'appelle scissamqne papyrum, c'est-à-dire du papyrus qui a été divisé et réduit en feuilles.

Il résulte donc de ces vers d'Ausonne, qu'on faisoit un commerce considérable dans le Bas-Médoc, non seulement en denrées du Pays, telles que les suifs, les cires, la poix et la résine, mais encore en marchandises étrangères, telles entr'autres, que le papyrus d'Egypte. Ces denrées et ces marchandises n'auroient point été exposées à augmenter considérablement tout-à-coup, sans l'existence et les opérations du commerce qui occasionnent très-souvent ces sortes d'augmentations.

On demandera, sans doute, comment des marchandises étrangères, telles que le papyrus d'Egypte, pouvoient se trouver dans le Pays Bordelois? Il est aisé de répondre à

2l6 RECHERCHES CONCERNANT BORDEAUX

cette question en établissant que le commerce avec l'Etranger n'étoit pas pour lors inconnu dans Bordeaux.

On ne peut révoquer en doute ce qui est consigné dans l'Histoire ancienne, que les Egyptiens et les Phéniciens ont été les plus anciens navigateurs, et qu'ils ont fait le commerce, non seulement de l'Orient, mais encore celui de l'Occident par la mer Méditerranée. Le savant et profond Samuel Bochard, dans la deuxième partie de sa Géographie sacrée, établit, par quantité de textes des anciens Auteurs, que les Phéniciens parcoururent toutes les côtes de notre Océan, et qu'ils pénétrèrent jusques aux îles Cassiterides, c'est-à-dire celles de la Grande-Bretagne, et même au-delà. Ils étoient, à proprement parler, les Hollandois de nos jours, il n'y avoit point de côte qu'ils ne connussent et où ils n'étendissent leur commerce.

On ne peut raisonnablement douter qu'ils ne l'exerçassent sur les côtes de l'Aquitaine. Pour en demeurer convaincu, il suffit d'observer que les Aquitains étoient Phéniciens d'origine; qu'ils étoient les anciens habitans de la Ville de Dor, placée sur la Méditerranée, à peu de distance de Tyr et de Césarée de Palestine. En ayant été chassés par Josué, ils suivirent Hercules le Phénicien, qui les établit sur les côtes de notre Océan, ainsi que les Savans en conviennent d'après le témoignage de Timagene le Syrien, rapporté par Ammien Marcellin.

Seroit-il vraisemblable que les Aquitains, originaires d'un pays de commerce, l'eussent négligé, surtout dans la circonstance où, placés sur le bord de l'Océan, tout les invitoit à l'exercer? Seroit-il vraisemblable que les Phéniciens, qui connaissoient nos côtes et qui étendoient leur commerce par tout le inonde connu, ne se fussent pas mis en peine de l'établir chez les Aquitains, leurs anciens compatriotes?

Non seulement cela n'est pas vraisemblable, ainsi que l'assure Samuel Bochard, au contraire, il est très-certain que

les côtes de l'Océan Aquitanique étoient anciennement trèsfréquentées par les Négocians étrangers ; le commerce qui s'y faisoit étoit si considérable, et il procura tant de richesses aux Aquitains que, s 'étant adonnés au luxe et à la mollesse (suites funestes du succès du commerce), ils dégénérèrent de leurs mœurs anciennes et tombèrent par là sous la domination des Romains : « Aquitani, dit Ammien Marcellin, ad » quorum littora, ut proxima placidaque, merces adventitias » convehuntur, moribus ad mollitiem lapsis, facile in ditio- » nem venere Romanam. »

Doutera-t-on, après cela, si le commerce étranger a eu lieu chez les Bituriges Vivisques, qui, quoiqu'étrangers chez les Aquitains, ne s'étoient établis sur leur territoire que pour y exercer le commerce? La fondation de Bordeaux, pour leur servir à'Emporium, en est une preuve bien convaincante. Bordeaux renfermoit pour lors, dans l'enceinte de ses murs, un port spacieux dans lequel on entroit par la porte Navigera, ainsi que l'assure Paulin dans son Poëme intitulé Eucharistique.

Burdigalam veni, cujus speciosa Garumna Mœnihis Oceani refluas maris in vehit undas Navigeram per portant, qnœ portum spatiosum. Nitnc etiam mûris speciosd incluait in urbe.

Ausonne fait mention dans ses vers de ce même port, avec cette circonstance qu'il nous le représente couvert de vaisseaux qui y entroient avec le reflux de la mer :

Quem pater Oceanus refluo cum imphverit cesht, Altabi tottttn spectabis classibus œqnor.

Il paroît surprenant que la Garonne formant un port aussi beau et aussi assuré que l'est celui qui est au-devant de cette Ville, nos anciens Bituriges en aient pratiqué un dans l'enceinte même de Bordeaux ; mais il ne faut pas croire qu'ils en aient usé ainsi sans de bonnes raisons. Il est aisé d'entrevoir qu'il étoit bien plus commode et moins dispendieux

2l8 RECHERCHES CONCERNANT BORDEAUX

de charger et décharger les marchandises lorsque les vaisseaux étoient au-devant de leurs magasins, que s'ils étoient comme à présent au milieu de la rivière.

Je ne vois pourtant pas que ce fût la principale raison; les côtes de notre Océan, du temps même des Romains, étoient infestées de Pirates Saxons, qui ne manquoient pas sans doute d'entrer dans la rivière pour y faire des prises, c'est ce qui fit appeller les côtes de l'Océan Aquitanique, littiis Saxoniaim; aussi l'Officier qui étoit chargé de s'opposer à ces pirateries est -il appelle, dans la Notice de l'Empire, Cornes litioris Saxonici.

Ce fut sans doute pour mettre leurs vaisseaux et leur commerce en sûreté que nos anciens Bituriges se déterminèrent à construire un port dans l'enceinte de Bordeaux.

Quoi qu'il en soit, il est certain qu'il devoit s'y faire un commerce très-considérable. Pomponius Mêla, célèbre Géographe, qui vivoit dans le Ier siècle de l'Eglise, parlant de la Garonne dont il place la source dans les Monts Pyrénées, dit que dans cette partie ce fleuve est guéable pendant un longespace : « Garumna ex Pyreneo Monte lapsus diu va-

» dosus » ; mais que dans la suite de son cours , et surtout vers son embouchure, il ressemble à un grand détroit; et il ajoute que ce fleuve supporte non seulement les plus grands vaisseaux, mais encore qu'il s'en joue lorsque le vent ou les courants sont contraires, comme pourroit faire la mer lorsqu'elle est en couroux : « Ad postremum magni freti similis, » nec majora tantum navigia tollerat; verum etiam, more » pelagi saevientis exsurgens jactat navigantes atrociter utique » si alio ventus, alio unda prascipitat. » (Liv. 3, chap. 2.)

Cet Auteur s'exprimeroit-il ainsi, si de son temps il n'eût été notoire et patent qu'il entroit dans cette rivière quantité de grands vaisseaux ; mais si ce fait résulte clairement du texte de cet Auteur, je le demande, où alloient-ils, ces gros vaisseaux, s'ils ne se rendoient point à Bordeaux pour y décharger leurs

marchandises et pour y prendre en échange les denrées de ce pays ?

Il seroit aisé d'entrer dans le détail des différentes denrées qui pouvoient être l'objet de ce commerce. Dioscoride, célèbre Médecin d'Asie sous le règne de Néron, écrit que de son temps, on tiroit des Gaules de la poix et de la résine liquide. Hauteserre qui, dans ses Mémoires sur l'ancienne Aquitaine, rapporte le texte de cet Auteur, n'hésite point d'assurer, d'après les vers d'Ausonne au sujet du commerce du Poëte Théon, que c'étoient nos Landes qui fournissoient ces denrées.

Ammien Marcellin nous apprend que Julien l'Apostat étant Préfet des Gaules, ne voulut point commencer la guerre contre les Allemands, qu'il n'eût tiré de l'Aquitaine les approvisionnemens nécessaires pour ses troupes.

On n'en sera point surpris, si l'on fait attention que tous les anciens Auteurs ont parlé de l'Aquitaine comme de la Province la plus fertile des Gaules en toutes sortes de denrées. En effet, Salvien assure que personne ne doutoit, de son temps, que les habitans de l'Aquitaine et de la Novempopulanie ne fussent en possession de la moële des Gaules et d'un pays de toute fécondité : « Nemini dubium est, Aquitanas acNovem- » populos Medullam fere omnium Galliarum et uber totius » fœcunditatis habuisse. »

L'abbé Hariger, dont Hauteserre rapporte le texte, dit que les vignes de cette Province produisoient du vin qu'on pouvoit comparer au nectar : Vineis nectarea; qu'elle étoit pourvue abondamment de toutes sortes de fruits et de denrées : fructibus opulenta; et qu'elle faisoit de grands profits sur les approvisionnemens qu'elle envoyoit de tous côtés, soit par la voie des vaisseaux, soit par celle des voitures : navium et vectigalium commeatibus quœstuosa.

Je le demande, Messieurs, où pouvoit être l'entrepôt de toutes ces denrées surabondantes, et où est-ce que leur embarquement pour l'Etranger pouvoit se faire, sinon dans

YEmporium des Bituriges Vivisques ? En effet, quel est le lieu, qui, par sa situation auprès d'une rivière où toutes les autres viennent aboutir, fût plus à portée de les recevoir de toutes les parties de la Province, et qui, par sa proximité de la mer, étoit plus propre à leur embarquement? Il faut donc convenir que si dans ce temps-là l'Aquitaine étoit puissante et riche, comme tous les anciens Auteurs en conviennent, elle en étoit redevable à son commerce avec l'Etranger, que YEmporium des Bituriges Vivisques leur rendoit très-facile, non seulement parce que ceux-ci l'exerçoient, ce commerce, mais encore parce que des Négocians étrangers s'établissoient à Bordeaux pour l'y exercer.

Je n'avanceroi point ce fait sans preuve, et ce sera Grégoire de Tours qui me la fournira. Cet Historien qui vivoit dans le vie siècle, fait mention d'un Négociant Syrien, nommé Eufron, qui étoit établi à Bordeaux et qui y tenoit maison depuis long-temps. Ce Négociant avoit apporté d'Orient des Reliques du Martyr Saint Sergius. Mommolus, homme d'une grande distinction, que Gontran avoit élevé à la première dignité de son Royaume en le faisant Patrice, étoit pour lors à Bordeaux et suivoit le parti de Gombaud, qui se disoit fils de Clotaire 1er et qui s'étoit fait proclamer Roi à Brive-en-Limousin. Mommolus ayant donc appris que ce Négociant Syrien établi à Bordeaux avoit en son pouvoir des reliques de ce Saint, il les lui enleva par violence et malgré les offres que lui faisoit ce Négociant de deux cens pièces d'or pour qu'il les lui laissât.

Cette offre, d'une somme très-considérable pour ce tempslà, prouveroit, elle seule, l'aisance de ce Négociant, si d'ailleurs Grégoire de Tours ne nous assuroit positivement qu'il avoit une fortune assez considérable, pour exciter l'envie de ses ennemis.

Qu'il me soit permis, Messieurs, de faire une réflexion bien naturelle et qui se présente, pour ainsi dire, d'elle-même.

Un Négociant ne se détermine point à quitter le pays où il est né et où il se fait un commerce aussi considérable que celui qui se faisoit pour lors en Phénicie ou en Syrie, pour aller s'établir dans un pays lointain et qui n'auroit aucun commerce, ni aucune relation avec le pays qu'il quitte ; à présent même que le commerce s'étend d'un bout du monde à l'autre, on ne voit point des Négocians d'Asie s'établir dans cette Ville; la raison en est bien simple : Bordeaux ne fait aucun commerce dans l'Asie, par la raison du contraire, on voit quantité d'Américains s'y établir tous les jours. Si dans le vie siècle un Négociant Syrien avoit établi une maison dans Bordeaux, c'est une preuve sans réplique que cette Ville étoit liée de commerce avec la Phénicie.

On ne peut douter, d'après ce qu'on vient d'établir, que le commerce étranger n'ait eu lieu dans Bordeaux, et que par une suite nécessaire cette Ville n'ait été le centre de tout le commerce intérieur de la Province. Les fleuves et les rivières qui viennent pour ainsi dire lui rendre hommage de toutes parts, et sa proximité de l'Océan lui ont assuré de tous temps cette prérogative. Bordeaux a toujours été l'entrepôt de toutes les denrées de la Province et de toutes celles qui viennent par la voie de la mer. C'est cette Ville qui dans tous les temps a enrichi la Guienne et qui lui a procuré avec abondance ce qui ne croît pas dans son sein.

Si cette assertion n'étoit pas évidente par elle-même, je pourrois l'appuyer du témoignage de Mathieu Paris dans son Histoire d'Angleterre sur l'an 12 jj. Cet Auteur parlant du ravage que les troubles et les dissensions intestines avoient occasionné dans la Guienne, ne croit pas pouvoir en mieux faire sentir l'excès, qu'en disant que la Ville de Bordeaux même, qui étoit dans l'usage d'approvisionner toute la Province, commença à se ressentir de la disette où toute la Gascogne étoit plongée : « Ita ut Burdegalis quce toti Gas- » conias victualia consuevit ministrare, cxpit egere. »

Qu'on remarque bien ces mots, Burdegalis quœ toti Gasconice victualia consuevit ministrare; ils sont la preuve de la possession où a été constamment la Ville de Bordeaux d'être le centre du commerce intérieur de la Province. On ne s'imaginera pas sans doute que le Pays Bordelois qui, dans les années les plus abondantes est incapable de se suffire à lui-même, eût pu fournir des ressources à toute la Province dans des temps de calamité ; si donc la Ville de Bordeaux étoit pour lors dans l'usage d'approvisionner toute la Province, ce n'étoit certainement que par le moyen du commerce et par l'importation des denrées qu'elle faisoit venir de l'Etranger.

Mais si cela étoit, me dira-t-on, pourquoi Bordeaux se trouvoit-il lui-même dans la disette , puisqu'au moyen de son commerce, il pouvoit trouver chez l'Etranger ce qui manquoit dans son territoire. Pour répondre à cette objection, il faut être instruit des circonstances fâcheuses dans lesquelles se trouvoient pour lors les Négocians de cette Ville.

J'observeroi d'abord que ceux qui exerçoient pour lors le commerce dans Bordeaux, étoient des gens très-puissans, auxquels les Maisons les plus nobles ne dédaignoient point de s'allier, et qui, d'ailleurs, joignoient l'exercice des armes à celui du commerce ; tels étoient, entre autre, les du Soley, dont il est souvent fait mention dans les Chartres du xiuc siècle et dont l'hôtel subsiste encore dans la rue Neuve sous la dénomination d'hôtel de Lalande.

J'observeroi, en deuxième lieu, qu'Henri III, Roi d'Angleterre, ayant quelque mécontentement secret contre les Gascons, car c'est ainsi qu'on appelloit pour lors les habitans de la Guienne, envoya dans cette Province, en qualité de Sénéchal, Simon de Montfort, homme à la vérité très-courageux, mais dont le caractère dur et altier n'étoit pas fait pour gouverner les esprits des Gascons, tels qu'ils étoient montés pour lors. D'ailleurs, il avoit des ordres secrets de les pousser à bout, afin d'avoir des prétextes de sévir contre eux.

Simon de Montfort ne fut donc pas plus tôt arrivé dans la Province, qu'il aliéna les esprits à tel point, qu'on fut forcé d'en venir aux mains et qu'il y eut du sang répandu. Ceux qui se montrèrent le plus, dans ces troubles, furent Rostain, Guillaume et Guaillard du Soley, qui formoient la Maison la plus puissante de Bordeaux. Mathieu Paris, qui en parle en plusieurs endroits de son Histoire et qui le fait en Historien prévenu contre les Gascons, relevé comme des grands avantages remportés par Simon de Montfort les divers échecs arrivés pendant ces troubles à la Maison des du Soley.

Ce Sénéchal, dit cet Historien sur l'an 1249, dompta Rostain et Guillaume du Soley et tous ceux qui étoient les plus puissans dans Bordeaux : « Rusteinum et Willelmum » de Solariis et Burdigalensium omnes eminentiores edo- » muit; » cela n'empêcha pourtant point que Gaillard du Soley ayant jette du secours, cette même année, dans le château de Fronsac, et s'y étant renfermé lui-même, n'en retardât long-temps la prise, ainsi qu'il est constaté par les Actes de Rymer.

L'année suivante (1250), Guillaume et Rostain du Soley n'étoient pas tellement domptés par Simon de Montfort, que celui-ci n'éprouvât une nouvelle résistance de leur part, c'est ce qui l'obligea à les faire sortir de la Ville et à s'emparer de tous leurs biens, ainsi que l'assure le même Auteur : (( Willelmum de Solariis et Rusteinum et alios superbos et » récalcitrantes effugatos, exheredaverat. » Mais cela n'empêcha point qu'ils ne se trouvassent à la tête des mécontens, et qu'ils ne livrassent deux ans après un rude combat à Simon de Montfort qui eut, à la vérité, le dessus, mais qui y courut les plus grands risques. Rostain du Soley y fut pris, dit Mathieu Paris, et il fut présenté au Roi, sans doute comme un prisonnier de marque : « Etiam ibi captus fuit » Rustenus et Régi presentatus. »

Ces faits et anecdotes consignés dans YHistoire de Mathieu

Paris et dans les Actes de Rymer prouvent autant les troubles dont Bordeaux et la Province furent agités, que la puissance de la Maison du Soley, qui rentra bientôt en grâce avec Henri III, auquel elle eut même occasion de rendre des services.

Il ne faut donc pas être étonné qu'après cinq ans de troubles, qui mirent Bordeaux et la Province en combustion et pendant lesquels les Maisons les plus puissantes , laissant le commerce à l'écart, ne s'occupèrent qu'à une guerre intestine, il ne faut pas, dis-je, être étonné que Bordeaux, qui étoit dans l'usage d'approvisionner la Province, se soit trouvé lui-même dans l'indigence.

Mais cette suspension ne fut point de durée, les choses reprirent si bien leur train, que six ans après, c'est-à-dire en l'année 1259, Bordeaux étoit en état, non seulement de soutenir son commerce, mais encore de fournir aux étrangers des hommes, des vaisseaux et toutes sortes d'approvisionnemens de guerre. En effet, le Prince Henri, frère du Roi de Castille, voulant faire une expédition sur les côtes d'Afrique, obtint du Roi d'Angleterre la permission de faire cet armement à Bordeaux.

On trouve, dans le Recueil de Rymer, la lettre qu'Henri III, Roi d'Angleterre, écrivit aux Maire, Jurats et à la Commune de cette Ville pour leur donner avis du projet de ce Prince, et pour les prier de n'y apporter aucun obstacle : « Concessimus » eidem Henrico, y est-il dit, quod libère possit sibi perqui- » rere in Civitate |nostra Burdigalias homines, naves et alia » necessaria prout viderit sibi expedire. » Il est donc certain que soudain après ces agitations intestines, les Négocians de cette Ville reprirent le cours de leurs arméniens pour l'étranger, et que Bordeaux continua, comme auparavant, à être le centre du commerce intérieur de la Province.

On ne peut douter que les Romains n'aient accordé une faveur extraordinaire au commerce qui se faisoit dans les

Gaules par le moyen des rivières; ils comblèrent ceux qui l'exerçoient de privilèges, en vertu desquels ils étoient exempts de toute charge publique ; c'est ce qui fit que des personnes, même de la première distinction, embrassèrent cette espèce de commerce ; on en peut voir les preuves dans la Dissertation sur l'origine de l'Hôtel de Ville de Paris, qui est en tête de l'Histoire de cette Capitale, par Dom Felibien.

Or, cela posé, peut-on douter que le commerce par eau, de Bordeaux dans l'intérieur de la Province, et de l'intérieur de celle-ci à Bordeaux, ne remonte jusqu'à la plus haute antiquité ? Indépendamment du besoin qu'on a des marchandises qu'on ne trouve point dans le pays, et de la nécessité de se décharger des denrées surabondantes, ce qui a donné naissance au commerce, l'intérêt et l'amour du gain ont été dans tous les temps un aiguillon trop puissant pour ne pas porter les hommes à s'y adonner; or, si à l'amour des richesses on joint des faveurs et des distinctions, des privilèges et des exemptions de charges, on comprend combien l'émulation est enflammée et avec quelle ardeur on se porte à embrasser une profession qui présente tant d'avantages. On ne peut donc pas supposer que Bordeaux ait été dès son origine une place de commerce, sans admettre le commerce par eau avec l'intérieur de la Province; on peut même avancer avec fondement que c'est ce commerce intérieur qui a donné naissance à celui que cette Ville a constamment fait dans tous les temps avec l'Etranger.

Cette antiquité de commerce ne pouvant être révoquée en doute , il y a tout lieu de penser que les Bituriges Vivisques, qui l'exerçoient, suivirent l'exemple des autres Villes des Gaules, où les Négocians étoient réunis en corps et formoient des Collèges. On voit par une inscription ancienne qui fut découverte à Paris en 171 1 dans les fondemens du chœur de la Cathédrale, on voit, dis-je, par cette inscription, que les Nautœ Parisiaci dont il y est question étoient réunis en corps Tome IV. 15

dès le temps de l'Empereur Tibère, qui mourut Fan 37 de l'Incarnation. Les Nautes du Rhône et de la Saône formoient également un Collège, et on les trouve qualifiés dans une ancienne inscription de cette épithete magnifique : Splendidissimum corpus Nautantm; c'est ce qui fait conclure à l'Auteur de la Dissertation déjà citée, que les Nautes du temps des Romains étoient de gros Négocians dont les corps étoient composés de toutes les conditions honorables et même des personnes de la première considération.

Ce même Auteur prouve et explique fort au long comment le commerce exercé par ces Nautœ Parisiaci et les privilèges dont ils jouissoient en cette qualité, constituoient l'essence du Corps Municipal de cette Capitale ; que ces Officiers Municipaux ont toujours été pris dans le Corps des Nautes; que ceux-ci sont actuellement représentés par ceux qui sont chargés de l'Administration de la Ville et de la Justice Municipale; enfin, que la Nef qui sert actuellement d'Armoiries à la Ville de Paris et qui est l'emblème de son ancien commerce, étoit le sceau des Marchands de Paris avant même l'époque de l'érection des Communes.

Ces faits, que cet Auteur appuie d'autorités et de preuves sans réplique, m'ont fait naître l'idée qu'il en pourroit être ainsi à l'égard de la Ville de Bordeaux. A la vérité, il n'existe aucune preuve que ses fondateurs et ceux qui leur ont succédé de plus près aient jamais porté la qualité de Nautes. Mais il n'en est pas moins certain, en premier lieu, qu'ils étoient de gros Commerçans; et en deuxième lieu, que Bordeaux étoit leur Emporium, qui, par conséquent, ne pouvoit être régi et gouverné que par les Négocians qui l'avoient fondé et qui en avoient fait leur place de commerce.

Ce qui me confirme dans cette idée, c'est ce qu'on remarque dans les Armoiries de cette Ville qui consistent principalement dans la figure de son Hôtel de Ville auprès duquel est la rivière et un croissant qui est la figure de son port. A

quel propos représente-t-on cet Hôtel de Ville comme s'il étoit placé sur le bord de la Garonne, et comme si celle-ci en baîgnoit les murs, tandis que dans le fait cet Hôtel est placé dans un lieu où la rivière ne sauroit monter même dans ses plus grands débordemens ? S'imaginer que cela ait été fait par hasard, c'est supposer qu'une Ville entière ne savoit ce qu'elle faisoit lors du choix de ses Armoiries. Voici, Messieurs, les idées qui me sont venues à ce sujet.

Il est certain que le port de Bordeaux existoit avant la fondation de l'Hôtel de Ville, et que c'est à ce port et à sa position favorable pour la sûreté des vaisseaux, que Bordeaux est redevable du commerce qu'on y a fait depuis sa fondation. Seroit-il surprenant que la figure de ce port fait en croissant et celle de la rivière, qui baignoit les murs de cette Ville, eussent été choisies par les Bituriges Vivisques, ou par ceux qui leur ont succédé avant l'établissement de la Commune, comme l'emblème de leur commerce de la même manière que la Nef fut choisie pour être le sceau des Marchands de Paris ? Il ne seroit pas difficile de prouver que les Villes, dans l'antiquité très-reculée, avoient des symboles et des emblèmes qui étoient propres à chacune d'entr'elles.

Lorsqu'on érigea dans la suite une Commune dans Bordeaux, et qu'on eut construit un Hôtel de Ville pour ses Assemblées, les Négocians, qui avoient toujours été et qui étoient encore les principaux habitans de cette Ville, devinrent, par là même, les principaux membres de cette Commune. Celle-ci étoit en droit d'avoir un sceau particulier pour son usage, il fallut donc y pourvoir; celui du Corps des Négocians, qui étoit le symbole de leur commerce, ne pourvoit être que celui de la Commune.

D'un autre côté, l'érection de la Commune ne détruisoit point le commerce de cette Ville; ceux qui l'exerçoient en devenant Bourgeois et Citoyens ne cessèrent point d'être commerçons; que firent-ils donc? Ils ajoutèrent aux pièces

de leur ancien sceau qui représentent une rivière ondée et un croissant, ils ajoutèrent, dis-je, à ces pièces, la figure de leur Hôtel de Ville, et réunirent ainsi dans les Armoiries de la Ville le symbole de leur commerce avec celui de leur Commune, tout de même qu'ils réunissaient en leur personne la double qualité de Commerçans et de Citoyens.

On surmonta les Armoiries d'un Léopard, attendu que Bordeaux étoit sous le pouvoir des Rois d'Angleterre, qui ont pour armes trois Léopards; mais les Anglois ayant été chassés de la Guienne par le Roi Charles VII, on a ajouté depuis cette époque aux Armoiries de la Ville un chef semé de France qui domine sur le Léopard et sur les autres pièces ; c'est ainsi que les Armoiries de la Ville se sont formées par gradation, et qu'on y a ajouté diverses pièces suivant les divers événemens et révolutions arrivés dans Bordeaux; mais qu'on y fasse bien attention, la rivière ondée et le croissant qu'on apperçoit au bas de ces Armoiries en sont certainement les pièces les plus anciennes et la base de toutes les autres; elles sont le symbole naturel de l'ancien commerce des Bituriges Vivisques, qui n'avoient fondé Bordeaux que pour leur servir à'Emporium.

C'étoient les anciens Négocians qui , dans le principe, en avoient le gouvernement, puisque Bordeaux n'étoit pour lors que leur place de commerce; aussi la Ville qui, par la bonté et l'équité de nos Rois, a été maintenue dans ses anciens droits, a-t-elle joui dans tous les temps de la précieuse prérogative d'avoir pour gouverneurs ses propres Magistrats Municipaux, qui, en cette partie, représentent ces anciens Négocians auxquels Bordeaux est redevable de sa fondation. On voit donc, comme dans son germe, l'origine d'un droit aussi important pour cette Ville dans le mot Emporium.

C'est aussi de là que dérivent, comme de leur source, plusieurs autres prérogatives dont jouissent ces mêmes Magistrats comme chefs de la Commune, et comme représentant ces

anciens Commerçans ; entr'autres celle de commander dans le port et d'y établir un Capitaine en sous-ordre pour en être l'Inspecteur. La police, la justice haute, moyenne et basse sur la rivière a appartenu de tous les temps à la Ville, et Philippe le Bel, en lui confirmant ce droit par son édit de Fan 1295, déclare qu'il ne le fait qu'après avoir été dûment informé par le Chevalier Jean de Burlac, son Sénéchal au Duché de Guienne, que cette haute justice appartenoit à la Ville.

Le Prince Edouard, fils d'Henri III, Roi d'Angleterre, confirma également à la Commune de Bordeaux par la chartre de l'an 1262, connue sous le nom de chartre des padouens et conservée dans le trésor de l'Hôtel de Ville, ce Prince, dis-je, lui confirma le droit qu'elle avoit sur tous les vacans de la Ville, et en particulier la propriété du port et des bords de la rivière. Il n'est pas nécessaire de faire de grandes recherches pour découvrir l'origine de ce droit, dès aussitôt qu'il est certain que les Bituriges Vivisques étoient des commerçans, que Bordeaux dans le principe n'étoit que leur Emporium et que la Commune représente ces anciens fondateurs de cette Ville : on voit, dès lors, d'où dérive cette prérogative et quelle en peut être la source. Je crois devoir avertir que ceci ne doit être considéré que comme un simple coup d'œil jette sur un objet qui mériteroit d'être plus développé et plus approfondi.

Je pourrais rapporter ici plusieurs autres faits qui prouveroient que la Commune de cette Ville est aux lieu et place de ces anciens Commerçans, tant pour les charges que pour les prérogatives; mais étant obligé de me prescrire des bornes, je finis par un fait peu connu, qui concerne le commerce et qui a quelque rapport avec ce que je viens d'établir.

Louis XIV, désirant faire fleurir le commerce dans Bordeaux, seconda les vues des Négocians de cette Ville, qui souhaitoient se réunir pour le plus grand avantage du commerce. Ce Prince, par arrêt de son Conseil d'Etat rendu le

2j O RECHERCHES CONCERNANT BORDEAUX

27 Juin 1671 sur le rapport du grand Colbert, établit à Bordeaux une Compagnie privilégiée de commerce à laquelle il promit toute sa protection Royale.

Il en approuva les Statuts, qui avoient été dressés par les Négocians eux-mêmes, et il ordonna que d'ores en avant aucun Négociant ne pourroit être nommé Jurât, ou Consul et Juge de la Bourse, ni aucun habitant être reçu Bourgeois qu'ils n'eussent justifié avoir mis dans cette Compagnie, savoir : deux mille livres pour être Jurât ou Juge de la Bourse, et mille livres pour être reçu Consul ou Bourgeois.

A l'égard des Négocians étrangers établis à Bordeaux, Sa Majesté défendit qu'il leur fût expédié des lettres de naturalité s'ils ne justifioient avoir mis mille livres dans cette Compagnie et en outre deux mille livres pour être reçus Bourgeois.

Elle permit à cette Compagnie de se dire et nommer : la Compagnie privilégiée des Négocians de Bordeaux, et de distinguer ses vaisseaux par les Armes de la Ville qu'ils porteroient sur le derrière et sur leur enseigne.

Ne semble-t-il pas, Messieurs, qu'on ait voulu par les dispositions de cet arrêt, ramener Bordeaux au même point qu'il étoit au temps des Bituriges Vivisques, c'est-à-dire faire de cette Ville un Emporinm; ensorte qu'elle ne fût habitée que par des Commerçans, puisque ses habitans ne pouvoient plus désormais être élus Jurats, Juges et Consuls de la Bourse, ni même être reçus Bourgeois, ni les étrangers y être naturalisés, sans prendre part au commerce de cette Ville? C'est la première idée qui se présente à la lecture de cet arrêt. Quoi qu'il en soit, cette Compagnie ne se soutint pas long-temps dans cette Ville; et la liberté qu'on a laissée au commerce a suffi pour rendre Bordeaux une des Villes les plus commerçantes de l'Europe; et d'ailleurs tout y est si intimement lié au commerce, que celui-ci ne souffre point d'échec, qu'on ne le ressente aussitôt dans quelqu'état et profession qu'on y puisse exercer.