DANS BORDEAUX ET LE PAYS BORDELOIS

IL a fallu dans tous les âges du monde qu'une autorité supérieure décidât les différens qui naissoient parmi les hommes et punît les exès auxquels ils se portoient; de là tant de Tribunaux de Justice exigés en tous temps et en tous lieux.

Bordeaux dès le principe a eu les siens. Nous apprenons d'Ausonne, qui vivoit dans le ive siècle, qu'il y avoit dans cette Ville un ancien Sénat composé de personnages d'une haute noblesse, tels qu'étoient entr'autres, les ancêtres de Lucanus Talisius, beau-pere de ce Poëte :

Qui proceres vetercmqitc volet celebrare Senatum Claraque ab exortu stemmata Bnrdegala, Teque, tuumque gains memoret Lucane Talisi.

Cette Ville avoit aussi des Consuls à l'instar de ceux de Rome, et le même Poëte, qui étoit parvenu à cette dignité dans la Capitale du monde, se glorifie d'avoir été Consul dans Bordeaux, sa Patrie :

Diligo Burdegàïam ; Romam coh : civis in illd, Consul in ambabns.

254 HECHERCHES CONCERNANT BORDEAUX

Les Décurions étoient aussi une espèce de Magistrats, qui avoient anciennement quelque autorité dans Bordeaux. Une inscription qu'on voyoit autrefois dans l'édifice des Pilliers de Tutelle, m'en fournit la preuve; elle est insérée, cette inscription, dans le Recueil de Gruler, et M. l'abbé Venuti en a donné l'explication dans ses savantes Dissertations sur les anciens Monumens de cette Ville.

On peut demander si cette forme de Magistrature y subsista dans les siècles suivans, et si les Tribunaux de Justice qu'on y retrouve dans des temps moins reculés émanent de ces anciens et en sont une continuation non interrompue.

Il n'est guère possible que, parmi tant de désastres et de révolutions que Bordeaux a éprouvés depuis le ve siècle jusqu'au milieu du xne, cette ancienne forme de magistrature n'ait reçu quelqu'altération ; mais comme il ne subsiste pas de monument de ce temps là, qui puisse servir de guide sur cette matière, et qu'on ne peut en parler que par conjectures presque toujours incertaines, je me borneroi à des siècles postérieurs, c'est-à-dire, à ceux pendant lesquels cette Ville a resté sous la dépendance des Rois d'Angleterre.

Quoiqu'aucun auteur, que je sache, n'ait entrepris de traiter un pareil sujet, je feroi néanmoins en sorte de ne rien avancer de moi-même. Je m'appuyeroi uniquement sui des faits certains, consignés dans divers titres et anciens manuscrits dont j'ai eu communication. Pour procéder avec ordre dans cette matière je distingueroi la Justice Royale d'avec celle de la Commune; je commence par cette dernière.

J'appelle Justice de la Commune, celle qu'exerçoient les Officiers municipaux vis-à-vis les Bourgeois et les habitans de la Ville et de la banlieue. Il est certain que, quelque contestation qui s'élevoit parmi ceux-ci, soit en matière civile, féodale ou criminelle, elle étoit en première instance du ressort du Maire de Bordeaux, et ce n'étoit que par appel qu'elle étoit dévolue au Tribunal du Juge de Gascogne.

Il existe encore d'anciens Coutumiers, dans lesquels on cite diverses Sentences rendues dans la Cour du Maire sur ces différentes matières; et je serois porté à croire qu'un ancien manuscrit, intitulé la Cour dau V\Cager, et cité par M. Lopes dans son Histoire de V Eglise Saint- André, est un des registres anciens de cette Cour, qui contenoit entre autres choses des Sentences rendues dans la Cour du Maire de cette Ville.

Quoi qu'il en soit, cette Cour étoit composée du Maire qui y présidoit, des Jurats qui étoient comme ses assesseurs , des personnes instruites du Droit et de la Coutume, et quelquefois même des plus notables Citoyens. Des Avocats y défendoient les droits des parties, et, ce qu'il y a de remarquable, c'est que les procès les plus considérables ne dévoient durer tout au plus que l'espace d'une année. Ce règlement, qui avoit lieu dans toutes les jurisdictions du Pays Bordelois, fut fait dans une Assemblée des trois Etats, du consentement et sous l'autorité du Duc d'Yorck, Lieutenant du Roi dans le Duché de Guienne. Les Maire et Jurats en ordonnèrent la publication en 141 4, et les Avocats et les Procureurs faisoient serment de s'y conformer.

La jurisdiction du Maire sur chaque particulier de la Commune étoit telle, que suivant les anciens Statuts de cette Ville, si le Roi ou le Sénéchal venoient à tenir leur Cour hors de Bordeaux, et qu'on y portât plainte contre quelque homme de la Commune, fût-ce le Roi, son Sénéchal ou ses Baillis, qui fussent parties plaignantes, c'étoit au Maire à faire justice.

Les punitions usitées pour des cas graves, mais qui n'étoient pas regardés comme des crimes, étoient des amendes pécuniaires, elles n'excédoient pas, pour l'ordinaire, trois livres cinq sols, et le plus souvent étoient-elles au-dessous de cette somme; cependant, dans le cas 011 le coupable ne pouvoit l'acquitter, il étoit mis au pilori, ou bien il étoit obligé de courir la Ville.

Une peine de cette nature est certainement infamante ; néanmoins il n'étoit pas permis de la reprocher à celui qui l'avoit encourue, sans s'exposer soi-même à la subir.

Il en étoit ainsi à l'égard de la peine portée par les anciens Statuts contre des femmes querelleuses et tenant de mauvais propos, quoiqu'on les condamnât à une amende de dix sols, et qu'à défaut de paiement on les plongeât trois fois dans l'eau. Ce même Statut porte que celui qui leur faisoit quelque reproche sur ce point, devoit subir la même punition. Il me semble entrevoir dans cette politique le même esprit qui oblige un père à punir la faute d'un de ses enfans, et qui, pour entretenir l'union entre eux, ou au moins pour prévenir la discorde, défend à ses autres enfans de reprocher à celui-ci le châtiment que sa faute lui a attiré.

Pour ce qui est des crimes, ils étoient punis de différens supplices, suivant l'exigence des cas. Les empoisonneurs étoient condamnés au feu; un meurtrier, aux termes des anciens Statuts, devoit être enterré tout vif sous le cadavre de celui qu'il avoit tué. Il y a apparence que la rigueur de cette loi fut modérée dans la suite; au moins est-il certain qu'en 141 4, un homme ayant tué son hôte dans la Sauveté de Sainte-Croix, fut condamné à être traîné par la Ville jusques aux fourches patibulaires, où, ayant eu la tête tranchée, son corps y demeura suspendu par dessous les aisselles.

Tout voleur domestique étoit pendu, mais s'il enlevoit la fille ou quelque autre personne de la maison, il étoit déclaré coupable de trahison, et, en conséquence, il étoit condamné à avoir la tête tranchée. Ce supplice étoit pour lors affecté aux plus grands crimes et non à la qualité des criminels.

Un voleur, surpris en plein jour et pour la première fois, étoit attaché au pilori; pour la seconde, on lui coupoit l'oreille ; et la troisième fois, il étoit condamné à la potence. J'observerai que les Maire et Jurats ne pouvoient faire exécuter leur Sentence en cas de mort, sans que le criminel

lit été présenté au Prévôt de Lombriere, qui devoit assister à Pexécution.

On lit dans des anciens Coutumiers de cette Ville, qu'un homme au-dessus du commun, se glissant furtivement dans les Églises, y voloit, pendant la nuit, le luminaire et ce qu'il y trouvoit. Surpris sur le fait, il fut condamné à être pendu et traîné; mais des personnes de considération s'étant intéressées pour lui, on commua cette peine, pour lui épargner l'ignominie du gibet, et il fut condamné à être noyé. Ce genre de supplice étoit en usage sous le règne de Louis XI; l'Auteur de la Chronique scandaleuse en rapporte plusieurs exemples.

On ne présumoit point, dans notre ancienne Coutume, qu'un père fut capable de sentimens dénaturés et inhumains ; s'il arrivoit donc que dans un transport de colère il tuât quelqu'un de sa famille, il en étoit quitte en faisant serment sur le Fort Saint-Seurin que cette action lui déplaisoit, et qu'il ne l'avoit pas faite à dessein. Le serment sur le Fort Saint-Seurin étoit le plus grave et le plus solemnel qu'on pût faire dans ce temps-là.

Le duel en champ clos étoit un des moins usités parmi nos ancêtres pour prouver l'accusation d'un crime. Ce genre de preuve devoit être ordonné par Sentence du Juge sur la demande de l'accusateur. L'Avocat de celui-ci présentoit à la Cour un champion auquel il faisoit prononcer mot pour mot et à haute voix cette formule d'appel.

« Je dis qu'un tel qui est là (et que le champion montroit » avec la main), est, ou un faussaire, ou un traître, ou un y> déloyal, ou un meurtrier, qui ne doit se présenter ni dans » cette Cour ni dans toute autre. »

Il expliquoit en détail la nature et les circonstances du

crime qu'il imputoit, et il offroit de le prouver par témoins.

» Si vous croyez, disoit-il au Juge, que cette preuve ne doive

» être reçue, j'offre mon corps au soutien de ce que j'avance »

et il livroit tout de suite ses gans au Juge ou au Seigneur pour gage de bataille.

L'adversaire qui étoit présent démentoit tout ce que le champion avoit avancé ; mais ni plus ni moins il étoit obligé de se trouver sur le champ de bataille au jour et à l'heure assignés par le Juge, ou il devoit y envoyer un champion pour lui; s'il y manquoit, par là même il demeuroit atteint et convaincu du crime qu'on lui imputoit.

Les champions dévoient se rendre dans le champ clos avant l'heure de midi, avec tous les harnois qui leur étoient nécessaires; après cette heure, il ne leur étoit pas permis d'y faire entrer la moindre chose.

S'ils s'y rendoient à cheval, ils demandoient au Juge la permission d'en descendre; et après l'avoir obtenue, ils faisoient une croix sur la terre qu'ils baisoient en se prosternant; c'est ainsi que l'ignorance mettoit un extérieur de religion avec ce qui étoit le plus opposé à son esprit.

Je n'entre point ici dans le détail des diverses montres que les champions faisoient des habillemens, armes et ustensiles qu'ils avoient apportés et dont ils entendoient se servir; ce détail seroit ennuyeux, quoiqu'il soit rapporté tout au long dans plusieurs anciens Coutumiers manuscrits. Mais pour finir ce qui concerne la Justice de la Commune, j'observeroi qu'il y avoit pour lors un Prévôt de la Ville qui étoit, en quelque sorte, un premier Juge dont les appellations se relevoient dans la Cour du Maire.

Il ne faut pas confondre ce Prévôt avec celui de Lombriere, ainsi appelle de ce qu'il tenoit ses séances dans la place du même nom. Cette place étoit anciennement un lieu complanté d'arbres qui formoient un bel ombrage, aussi estelle appellée dans les anciens titres Umbraria, dont on a formé la dénomination de Lombriere.

Ce Prévôt, qui étoit un premier Juge Royal, exerçoit sa jurisdiction entre les étrangers qui, en matière de dettes,

portoient plaintes à son Tribunal. On entendoit par étranger toute personne qui n'étoit ni Bourgeois, ni habitant de la Ville ou de la banlieue. Il pouvoit faire arrêter pour dettes toute personne étrangère, à l'exception, néanmoins, des Barons du Duché de Guienne, qui ne pouvoient être arrêtés lorsqu'ils fournissoient caution. Il devoit juger les affaires sommairement et dans l'espace de trois marées, si ce n'est que le cas l'exigeât autrement.

Les Maire et Jurats transigèrent avec lui en 13 14, au sujet de leur jurisdiction respective. Par cet accord, la jurisdiction sur les étrangers fut confirmée au Prévôt de Lombriere, et les Maire et Jurats furent maintenus dans celle qu'ils exerçoient sur les Bourgeois et habitans de la Ville et de la banlieue.

Une chose remarquable qu'on trouve dans cet accord, c'est qu'on réserve au Roi et à chaque Seigneur de fief la connoissance des contestations en matière réelle et féodale à l'occasion des fonds qui étoient dans leur dépendance immédiate : « Salvâ Domino Régi et Duci cognitione reali et » feudali fundi ab eo immédiate moventis, ac etiam cuilibet » domino speciali. »

Ce n'est pas la seule preuve qui établisse que, dans notre ancienne Coutume, la Justice féodale étoit jointe à la Seigneurie directe. Dans une transaction du 23 Août 1347, passée entre les Maire et Jurats de Bordeaux et le Chapitre Saint-Seurin, après avoir réglé quelles étoient les personnes justiciables des uns et des autres, on ajoute ces paroles remarquables, « excepté seulement les questions en matière » féodale, dont la connoissance appartiendra au Seigneur de )) fief dans les cas portés par la Coutume : « Quœstione feodali )) dumtaxat excepta, eu jus cognitio ad dominum feudi perti- )) nebit in casibus prsemissis de consuetudine. »

Dans un dénombrement que la Ville rendit au Roi d'Angleterre en 1273, on observe qu'il étoit de l'intérêt du Roi

que les habitans possédassent leurs fonds en aleu, plutôt que s'ils les tenoient en fief. La raison qu'on en donne, c'est que les contestations en matière féodale étoient renvoyées pardevant le Seigneur de fief, lorsqu'elles étoient portées pardevant le Juge Royal, au lieu qu'il demeuroit nanti des questions au sujet des aïeux, dont il étoit juge compétent : « Si aliquis conveniatur coram Domino Justitiae super re » feudali, quod curia remittetur ad dominum feudi, si autem » sit allodium, sibi curia remanebit, et exitus suae justitiae et » executionem habebit (rex). »

Il est donc certain que, dans notre ancienne Coutume, la Justice féodale étoit un apanage de la Seigneurie directe. J'ai cru devoir insister sur ce point, qui n'est plus d'usage parmi nous depuis long-temps, je reviens maintenant à ce qui concerne la Justice Royale.

Les appellations de la Cour du Maire et celles du Prévôt de Lombrière, ressortoient devant le Juge de Gascogne qui, pour cette raison, prenoit dans les Sentences la qualité de Juge des appels : Judex appellationum. Il connoissoit outre cela de toutes les causes qui étoient portées directement à son Tribunal, aussi ajoutait-il à ses autres qualités celle-ci : Aliariim causariim quanimcumque auditor. On retrouve dans presque toutes les anciennes Archives de ce pays des Sentences rendues par le Juge de Gascogne.

Cette Judicature étoit exercée indifféremment par des Laïques ou des Eclésiastiques; Géraud du Puch, Chanoine et Sacriste de Saint-André étoit Juge de Gascogne en 1347. Raimond Guillaume de Podio, ou du Puch, l'étoit en 1370. Guillaume Bonneau occupoit cette place en 1379 et 1383. Cette Judicature fut dans la suite exercée par Raynaud Andriu en 139 1, par Bertrand Daste en 1400, qui étoit encore Juge en 141 5, par Rampnulphe de Blaye en 1429, par Guillaume Bec, Chantre de Saint- André en 1442 et 1447.

Ce Juge tenoit ses séances dans le Palais appelé pour lors

le Château Royal de Bordeaux; c'est ce qui résulte d'une Sentence que Guillaume Bonneau rendit en 1381 entre dame Marie d'Ornon et le Syndic des PP. Carmes de cette Ville : « In Castro Regio Burdigalas, y est-il dit, coram nobis ante » dictam curiam tune ibidem tenentibus. »

Quoique tous ceux qui exerçoient cette Judicature fussent ou Docteurs, ou Licenciés, ou au moins Bacheliers en Droit, et que d'ailleurs ils ne jugeassent les causes que conjointement avec les autres Officiers de cette Cour, ils ne se seroient pas dispensés de consulter les Ouvrages des Auteurs et les personnes instruites du Droit et de la Coutume; ou au moins étoit-il de style d'insérer dans leurs Sentences qu'ils avoient pris cette précaution : « Habitoque prius per nos » consilio et avisamento cum libris et peritis in jure et » consuetudine et aliis nobis assistentibus in dicta curia » Vasconiae per judicium totius curiae atque nostrum proces- » simus, et dictam nostram sententiam protulimus in hune » modum. »

Il y a tout lieu de penser que cette Cour de Gascogne est représentée aujourd'hui par celle du Sénéchal, qui dans le fond est la même. Il ne faut pas néanmoins confondre la place de Lieutenant Général, qui préside à celle-ci, avec celle de Juge de Gascogne, qui présidoit à cette ancienne Cour. C'étoient deux places distinctes. On trouve en effet qu'Etienne de Brousse étoit Lieutenant Général du Sénéchal de Guienne en 1447, tandis que dans le même temps et dans le même acte, Guillaume Bec est qualifié Juge de Gascogne. Il faut pourtant convenir que ces deux places étoient quelquefois réunies sur la tête d'une même personne. Bertrand Daste, qui dès l'an 1400 étoit Juge de Gascogne, ajoutoit en 141 5 à cette qualité celle de Lieutenant de Jean de Tiptost, Sénéchal de Guienne.

Je ne fixeroi point l'époque précise de la suppression de la charge de Juge de Gascogne. Il est certain qu'elle subsista

quelques années après la réduction de la Guienne sous la domination de nos Rois. Vital de Palacio exerçoit cette Jurisdiction en 1457; mais il y a lieu de présumer qu'elle prit fin en sa personne, et qu'il n'en a plus été question depuis la création du Parlement de Guienne en 1462.

J'observeroi que, quoique le Juge de Gascogne fût un Juge d'Appel, cette Cour néanmoins n'étoit pas Souveraine; il paroit, par la Sentence rendue en 1381 entre la Dame d'Ornon et le Syndic des Carmes, dont j'ai rapporté divers extraits, que le Procureur de cette Dame fit appel de cette Sentence au Conseil Souverain du Roy établi en Guienne : « A quâ » quidem pronuntiatione dictus Procurator appellavit ad sere- » nissimum Dominum nostrum Anglias et Francias Regem, » seu ad magnificos et circumspectos viros Dominos sui alti )) consilii in partibus Aquitanias dispositi. »

On ne peut point douter qu'il n'y ait eu anciennement dans Bordeaux un Conseil Royal qui jugeoit les affaires en dernier ressort, et qui avoit inspection sur les autres Tribunaux. La transaction passée en 13 14 entre les Jurats et le Prévôt de Lombriere fut ratifiée par Amalric, Seigneur de Créon et Sénéchal de Guienne, du commun consentement, y est-il dit, de tout le Conseil Royal de Gascogne : a De com- » muni assensu totius regalis consilii Vasconiœ. »

Ce Conseil fit en 1378 divers Réglemens pour la taxe des droits du Juge de Gascogne, du Prévôt de Lombriere, de l'Exécuteur du scel et contre-scel, et du Garde du petit sceau, qui avoient chacun leur Juridiction particulière. Ils réglèrent également les droits de leurs Greniers, et enjoignirent à ceux-ci qu'un mois après avoir quitté leurs offices, ils eussent à remettre leurs minutes au Connétable de Bordeaux, pour être mises en dépôt dans le Château de Lombriere, afin qu'on pût y avoir recours à perpétuité. Ces Réglemens, qui existent encore, furent faits, y est-il dit dans toute leur intitulation, par les gens tenant le Conseil Royal séant à Bor-

deaux : « Per Dominos de Consilio Regio existentes Burde- » galas. »

Ce ne sont point les seules preuves qu'on puisse rapporter de l'existence de cet ancien Tribunal. On trouve encore plusieurs chartres des Rois d'Angleterre adressées aux Juges de sa Cour Souveraine de Guienne : « Judicibus curiae nosme » superioritatis Aquitaniae. » Henri VI, par une chartre datée de la seizième année de son règne, autorise les Officiers du Conseil Royal établi à Bordeaux à remplacer ceux d'entr'eux qui viendroient à décéder, ou à quitter leurs offices : « Con- » cessimus dilectis et fidelibus Consiliariis nostris Burdegalas » existentibus plenam potestatem et auctoritatem faciendi » omnes Officiarios, in casu in quo aliquis eorum obierit, » seu aliter officium suum aliqualiter dimittere voluerit. »

L'existence de ce Conseil Royal ne peut donc être révoquée en doute. Le Sénéchal, qui étoit revêtu dans le pays de l'autorité du Roi, en étoit le Président. Il étoit composé d'un certain nombre d'Officiers et d'un Procureur du Roi, qui étoit quelquefois appelé Procureur fiscal. Pierre de Prioret exerçoit cette fonction en 141 5. La salle dans laquelle ce Conseil s'assembloit étoit appellée l'Echiquier. On y décidoit non seulement les causes des particuliers, mais on y traitoit encore des affaires d'Etat et lorsqu'il se passoit quelque chose d'important concernant la Province, le Conseil s'assembloit et en prenoit connoissance.

Indépendamment de cette Cour, toujours subsistante pour décider des affaires publiques et particulières, il y avoit de temps en temps des Assemblées extraordinaires dans lesquelles on distribuoit également la justice. Le Prince Edouard, fils aîné du Roi d'Angleterre, tint la Cour des Grands Jours à Bordeaux en l'année 1366. Il y rendit le 7 Juillet un arrêt contradictoire entre le Procureur Syndic et le Sénéchal de Guienne, ou son Lieutenant, par lequel les Maire et Jurats sont déclarés premiers Juges en toutes causes des Bourgeois,

et le Sénéchal est débouté de cette Jurisdiction qu'il prétendoit s'arroger.

On tenoit outre cela des Assises générales auxquelles se trouvoient non seulement les personnes savantes dans le Droit et la Coutume, mais encore des Chevaliers, des Damoiseaux et les plus notables personnages de la Ville. Il s'en tint une, entr'autres, dans le Château de Lombriere le Mardi après la fête de Sainte Luce de Tan 1369.

La Justice étant donc distribuée sur les lieux aux habitans de Bordeaux, et en tant de manières, faut-il être surpris si dans un des articles du traité de la réduction de la Guienne, passé avec le Comte de Dunois en 145 1, il fut stipulé « que » le Roi sera content qu'en ladite Cité de Bordeaux y ait » Justice Souveraine, pour connoître, discuter et terminer » définitivement de toutes les causes d'appel qui se fairont en » icelui pays, sans pour iceux appeaux par simple querelle » ou autrement être trais hors de ladite Cité. »

Les habitans de Bordeaux ne demandoient autre chose, par cet article, que d'être maintenus dans un usage et privilège dont ils avoient été de tout temps en possession. On vient de voir qu'il y avoit un Conseil Souverain dans Bordeaux, et d'ailleurs c'étoit un ancien privilège de cette Ville que lorsqu'un Citoyen étoit obligé en certains cas de comparoir en jugement par-devant le Juge Rxtyal, il ne pouvoit être attiré ni jugé ailleurs que dans Bordeaux.

Cette prérogative fut reconnue et confirmée dans des anciens Statuts dressés pour le Gouvernement de cette Ville en 1261, par le Prince Edouard, à qui Henri III, Roi d'Angleterre, avoit donné la Guienne dès l'an 1252 : « Sciendum » est, y est-il porté expressément, quod in omnibus casibus )) in quibus Cives Burdegalas tenentur jus facere coram do- » mino, in Civitate Burdegalâ, nec alibi in judicium debent » trahi. »

La base du traité passé avec le Comte de Dunois étoit que

les habitans de Bordeaux seroient maintenus en leurs franchises, privilèges, libertés, statuts, lois, coutumes, établissemens, styles, observations et usances; c'étoit une conséquence nécessaire qu'il y auroit dans cette Ville un Conseil Souverain pour décider sur les lieux toutes les affaires en dernier ressort.

Le Parlement qu'il a plu à la bonté de nos Rois d'y établir, et qui remplit depuis trois siècles les vœux de la Province, est donc moins un nouvel établissement pour cette Ville qu'une continuité de ce Sénat respectable dont parle Ausonne, et dont la fondation étoit aussi ancienne que celle de la Ville. Il a succédé à ce Conseil Royal qui a subsisté dans Bordeaux pendant tout le temps que le pays a resté sous une domination étrangère, et il n'y a point lieu de douter qu'il n'y subsiste aussi long-temps que Bordeaux continuera à être la Capitale d'une des plus grandes Provinces et une des principales Villes du plus beau et du plus illustre de tous les Royaumes.

RECHERCHES

SUR

v>'EST sous cette dénomination qu'étoit connu dans Bordeaux un ancien et superbe Edifice qui y subsistoit encore dans le siècle passé, et qui fut démoli en Tannée 1677, lorsqu'il fut question de former l'esplanade du Château Trompette.

Je n'en feroi point ici la description, ce Monument n'existant plus; il faudroit nécessairement avoir recours à celle que M. Perrault nous a donnée dans son édition de l'Architecture de Vitruve; il vaut mieux, à tous égards, consulter cet Ouvrage, où l'on trouve d'ailleurs le plan et l'élévation de cet Édifice, qui étoit sans contredit un des plus beaux restes d'antiquité qu'il y eût en France.

On en a découvert les fondemens en faisant les fondations d'une Salle de Spectacle qu'on se propose d'élever dans un local où existoient, il y a cent ans, une infinité de maisons qui furent également démolies pour la formation de cette esplanade.

Un Poëte anonyme , étonné de ces démolitions dont il étoit témoin, et surtout de celle des Piliers de Tutele, s'en demandoit à lui-même la raison dans les vers suivans :

Cur Monuments ruunt insignihis alla columnis Urhis Palladium Cœsaris que labor ?

Sa surprise cessa, lorsqu'il fit attention que le Château

Trompette, qu'il considéroit comme la tutele du Citoyen et l'Ornement de cette Ville, étoit un ouvrage Royal qui ne permettoit pas qu'aucun autre édifice allât de pair avec lui.

Arx nova consurgit , dit ce Poëte, Civis Tuteîa ocnsqne Non socium patitur nobile Régis opus.

Quelque ingénieuse que soit cette pensée, quelque analogie qu'elle ait d'ailleurs avec les vues qu'on a eues en reconstruisant le Château Trompette et en formant son esplanade, on ne peut le dissimuler, l'incompatibilité qu'elle suppose entre l'existence de ce Château et celle de tout autre édifice placé à son voisinage, sembloit disparoître à la vue de celui qu'on commençoit à élever dans l'endroit à peu près où existoient les Piliers de Tutele.

Quoi qu'il en soit, la découverte de leurs fondemens a réveillé l'attention du Public sur cet ancien Monument, qui prouvoit d'une manière aussi sensible qu'incontestable l'ancienne splendeur de cette Capitale de l'Aquitaine. On a fait bien des questions à ce sujet, et on a paru surtout très-curieux de savoir qu'elle étoit la destination de cet Édifice : seroit-il possible de satisfaire à cet égard la curiosité du Public? L'éloignement des temps, les révolutions survenues dans cette Ville, qui ont coupé le fil de la tradition, le silence des anciens et les diverses opinions des Auteurs modernes, sont autant d'obstacles qui semblent s'y opposer et qui rendent très-problématique tout ce qu'on peut avancer de spécieux à ce sujet.

Mais faut-il demeurer dans l'inaction et se condamner au silence ? Les efforts qu'on fait pour éclaircir les Antiquités de sa Patrie sont toujours louables, quand même ils n'auroient pas tout le succès qu'on désireroit. Je vais donc exposer ce qui me paroît le plus vraisemblable sur la destination de cet ancien édifice; mais auparavant, il faut discuter en peu de mots les diverses opinions de nos Auteurs modernes.

« Quelques-uns ont cru, dit l'Auteur des Mouvemens de » Bordeaux (chap. 2, p. 20), que l'Édifice de Tutele étoit » l'ancien Prétoire ou Palais dans lequel les Préteurs ou les » Lieutenans de l'Empire tenoient leurs audiences du tems » que les Bordelois étoient sous la domination des Romains. » Cela peut avoir quelque vraisemblance, ajoute ce même » Auteur, puisqu'anciennement, à l'exemple du peuple Hébreu,

» la justice se rendoit proche la porte des Villes et que

» ce bâtiment étoit en ce temps hors la Ville et sur les bords » des fossés. » Mais un Autel célèbre et une inscription votive, qui existoient dans cet Édifice, excluent toute idée de Prétoire et ne permettent pas d'adopter cette opinion.

Elies Vinet, et après lui l'Auteur des Mouvemens de Bordeaux, avancent que cet Édifice pouvoit être consacré à la Déesse Tuteline, que les Laboureurs, selon eux, invoquoient pour la sûreté et la conservation de leurs grains : « Fuit et » Tutelina Dea, dit Vinet, quam frumentis collectis atque » reconditis, ut tuto servarentur, praeposuerunt. »

Cette opinion, à dire vrai, n'a d'autre fondement qu'une espèce de ressemblance de nom; en effet, celui de Tutele se rapproche assez de celui de Tuteline ; mais les Laboureurs qui honoroient cette Déesse, étoient-ils en état de lui ériger un Temple aussi somptueux? D'ailleurs le Pays Bordelois n'a jamais été réputé pour un Pays fertile en grains; c'étoit principalement pour l'excellence de ses vins qu'il étoit renommé dans l'antiquité, aussi Ausonne, natif de Bordeaux, commence-t-il par là l'éloge qu'il a fait de cette Ville. OPatriam inslgnem Baccho, dit ce Poëte.

Il n'est pas hors de propos d'observer qu'en Tannée 16 17 une des colonnes de l'Edifice de Tutele fut renversée par l'impétuosité du vent. Les débris en furent si considérables, que diverses personnes cherchèrent, sous divers prétextes, à se les approprier, et qu'il y eut à ce sujet des contestations et un procès entr'elles.

Le traitant y forma des prétentions, il avoit même surpris une Ordonnance du Bureau des Finances en sa faveur; cette cause fut portée par appel au Parlement où toutes les Parties comparurent. Le Duc d'Epernon se prétendoit Seigneur foncier et direct des Piliers de Tutele et demandoit en conséquence que les débris de cette colonne lui fussent adjugés. Le propriétaire d'une cave ou souterrein qui étoit au-dessous de cet Edifice prétendoit également y avoir droit.

Cette colonne avoit renversé par sa chute une maison voisine dont le locataire avoit été enseveli sous ses ruines; l'héritier de celui-ci et le propriétaire de cette maison demandoient, chacun de leur côté, ces débris en dédommagement du préjudice qu'ils avoient souffert; enfin les Maire et Jurats se présentèrent pour les réclamer et eux seuls en obtinrent la main-levée, à la charge néanmoins de rétablir cette colonne dans son premier état et de donner cent livres à l'héritier de celui qui avoit été écrasé par sa chute.

Cette cause fut plaidée avec beaucoup de célébrité et d'appareil en présence de M. le Duc de Mayenne, Gouverneur de la Province qui fit ce jour-là sa première entrée au Parlement. Daniel de Priezac, que la Chronique assure avoir été un Avocat d'une rare doctrine et capacité, plaida dans l'intérêt de la Ville ; on retrouve encore son plaidoyer qui fut imprimé dans le temps ; ce savant Orateur y soutient que les Piliers de Tutele étoient le Temple d'Hercule Tutélaire, duquel, selon lui, les Peuples d'Aquitaine se vantent d'être descendus et provignés. Il appuie cette opinion de divers traits d'érudition qu'il seroit trop long de rapporter.

Quelque spécieuse que soit sa conjecture, une seule observation suffit pour démontrer qu'elle n'est pas fondée. Strabon nous assure que les Bituriges Vivisques, fondateurs de Bordeaux et auxquels cet ancien Edifice devoit son existence n'étoient point Aquitains, mais Gaulois ; ils ne reconnoissoient donc pas Hercule pour leur auteur, le Monument qu'ils

avoient élevé étoit donc consacré à toute autre Déité que celle de ce héros qui leur étoit absolument étranger.

Plusieurs Savans ont cru que les Piliers de Tutele étoient un Temple dédié aux Dieux Tutélaires de cette Ville. L'illustre M. Venuti, qui, quoiqu'étranger dans Bordeaux, a eu la gloire d'en éclaircir plusieurs antiquités, paroît être de cet avis dans l'explication qu'il donne d'une ancienne inscription qui existoit dans l'Edifice de Tutele et qui est conçue en ces termes :

TVTELAE

AUGVSTAE

LASCIVOS CANILivs