ARTICLE IV

V^ETTE Paroisse est située dans l'Archiprêtré de Cernés. Son Eglise est érigée sous l'invocation de Saint Maurille, appelle en latin Maurilîo ou Maurilius. Les savans Auteurs de Y Art de vérifier les dates font mention de deux Saints qui ont porté ce nom, l'un Evêque d'Angers, qui mourut vers l'an 437, et dont on fait la fête le 13 Septembre; et l'autre, Archevêque de Rouen, décédé le 9 Août de l'an 1067.

Cette Paroisse est une de celles qui, dans les anciens titres et même dans de vieux pouilliés du Diocèse, sont dites situées en terre gasqite. Elle est placée à la distance de quatre lieues de Bordeaux, et de cinq quarts de lieues de Castres, de Portets et de Bautiran, qui sont les ports où les Habitans de Saint-Morillon vont apporter leurs denrées.

L'Eglise de Saint-Morillon, quoiqu'ancienne ne présente rien de particulier qui soit digne de remarque. La Cure est

séculière, et à la collation de M. l'Archevêque; le Curé est gros Décimateur de la Paroisse. Il y a néanmoins deux dixmons considérables, dont l'un appartient au Seigneur, et l'autre est dépendant de l'ancien Prieuré de Saint-Jacques de Bordeaux.

Les principaux Villages de cette Paroisse sont : le Bourg... Jean Bertrand... le Notaire, appelle anciennement de Seix... la Gravette... Coustaut.

La situation de la Paroisse est principalement dans un vallon, bordé dans toute sa longueur par le ruisseau du Gaimort. Le terrein y est varié; en général les hauteurs sont de très-belles graves, les coteaux sont des terreins torts et pierreux; les vallons, qui devraient être des terreins gras, y sont au contraire sablonneux.

Quoiqu'il n'y ait ni forêts ni pièces de bois considérables, néanmoins la moitié de cette Paroisse est en bois-taillis; une grande partie est en landes, et le reste est, ou en vignes, ou en terres labourables. Celles-ci ne produisent que des seigles et des millets. Les principales denrées qu'on retire de cette Paroisse sont des vins et des bois de chauffage. Les Habitans, an nombre d'environ cent cinquante familles, sont occupés à la culture de leurs fonds.

Saint-Morillon est borné, vers le levant, par la Paroisse de Saint-Michel de Rieufreyt; au nord, par celle de Saint-Sese; vers le midi, par celle de Cabanac; au couchant, par celle de Saucats, et vers le nord-ouest, par celle de la Brede. On y fait parvenir les lettres, en les adressant à Castres, route de Bordeaux à Langon.

Cette Paroisse a près d'une lieue de longueur, sur environ demi-lieue de largeur, dans la partie la plus spacieuse. Le quartier le plus éloigné de l'Eglise est à trois quarts de lieue de distance. Cette Paroisse, quoique située dans la lande, est néanmoins pourvue d'excellentes eaux. On y en trouve même qui sont ferrugineuses et propres à la guérison de quelques

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maladies; elles n'attendent que quelque heureuse circonstance pour être plus connues.

Saint-Morillon dépend de la Jurisdiction de la Brede, et a pour Seigneur Haut-Justicier M. de Secondât, digne fils du célèbre Montesquieu. Cette Paroisse étoit anciennement divisée en deux Jurisdictions, dont le territoire étoit séparé par le ruisseau du Gatmort. L'une étoit Royale et faisoit partie de la Prévôté de Barsac; l'autre étoit seigneuriale et dépendoit de la Seigneurie de la Brede.

En conséquence de l'Edit du mois de Mars 1639, qui ordonnoit la vente et l'aliénation des Domaines de la Couronne, les Commissaires chargés de l'examen de cet Edit aliénèrent, le 16 Août 1641, à Henri Descoubleaux de Sourdis, Archevêque de Bordeaux, la Prévôté de Barsac.

Le 10 Mai 1643, ce Prélat vendit au sieur Guillaume de Guerin, entr'autres objets, la Jurisdiction de Saint-Morillon, et c'est ainsi que, depuis cette époque, cette Jurisdiction ne fait plus partie de la Prévôté de Barsac. C'est vraisemblablement cet ancien état des choses qui a donné lieu à M. l'Abbé Expilly de confondre en quelque sorte, dans son Dictionnaire Géographique, la Paroisse de Barsac avec celle dont il est ici question.

Barsac, dit-il, ou Saint-Morillon de Barsacy dans le Bordelois... Jurisdiction de Barsac. On y compte, ajoute-t-il, quatrevingt-trois feux. Cette erreur a été copiée d'après le Dictionnaire universel de la France. Il est fâcheux qu'en matière de Géographie les erreurs se perpétuent; mais il ne faut pas espérer d'avoir une description exacte de la France, qu'autant que des personnes éclairées travailleront à la description de leurs Diocèses respectifs.

On remarque, dans les landes de la Paroisse de Saint- Morillon, de petites élévations ou éminences, qui paroissent avoir été faites de main d'homme; mais on n'a point découvert jusqu'ici quelle étoit leur destination, ni à

quelle occasion on peut avoir formé ces espèces de monticules.

Il paroît qu'on pense, dans cette Paroisse, que ces monticules doivent leur existence à quelque campement des troupes Romaines dans ce lieu. On cite, à l'appui de cette conjecture, la découverte d'une espèce de trésor qu'on fit, il y a quelques années, aux environs du local où sont ces monticules; trésor qui consistoit en trois ou quatre cens pièces d'or, sur lesquelles on voyoit la figure de l'Empereur Constance, et qu'on suppose avoir fait partie de la caisse militaire de l'armée qui campa en cet endroit.

Mais sans s'occuper à faire des perquisitions dans l'Histoire, pour y découvrir si les troupes de l'Empereur Constance sont jamais venues dans le Pays Bordelois (ce dont il y a lieu de douter), quelques observations seront plus que suffisantes pour démontrer que ces monticules n'ont point été formées pour le campement des troupes, ni de cet Empereur, ni de toute autre armée.

En premier lieu, on retrouve de pareilles éminences en quantité d'endroits de nos landes, et même dans celles du pays de Médoc* Il faudroit donc, dans une pareille hypothèse, qu'il y eût eu autant de campemens qu'il y a d'endroits où l'on retrouve de ces sortes de monticules; ce qui certainement seroit sans vraisemblance. Les troupes suivoient pour lors, tout comme à présent, les grandes routes, et n'avoient garde d'asseoir leurs camps dans des lieux épaves, et absolument dépourvus de tout ce qui est nécessaire à la vie, et où le plus souvent on ne trouve que de très-mauvaises eaux.

En second lieu, ces monticules, qui ne sont que d'un trèspetit circuit, se terminent en bosse, au lieu qu'elles auroient dû être applaties sur leurs sommets, pour qu'on y eût pu dresser des tentes.

Enfin, à quel propos auroit-on dressé des tentes sur ces

petites élévations? Dira-t-on que c'étoit pour garantir les troupes des eaux qui couvrent pendant l'hiver la surface d'une grande partie de nos landes ? Mais ce n'est point dans cette saison rigoureuse qu'on fait camper les armées. D'ailleurs ces élévations ne sont ni distribuées avec ordre, ni selon les alignemens qu'on observoit même, du temps des Romains, dans les campemens. Elles ne sont pas assez multipliées, dans les lieux où il en existe, pour avoir servi au campement, on ne dit pas d'une armée, mais même de la moindre légion Romaine; ainsi il «faut absolument renoncer à cette idée.

Selon d'autres, ces monticules servoient à marquer la séparation des anciens domaines, ou de limites aux diverses Seigneuries; mais on retrouve en divers endroits une certaine quantité de ces élévations assez rapprochées les unes des autres, placées pêle-mêle, et sans aucun rapport entr'elles; ce qui ne permet pas de soupçonner qu'elles aient eu une pareille destination.

D'autres enfin pensent que ces monticules peuvent avoir été formées à l'occasion de la sépulture de quelques Officiers tués dans des combats; mais, dans ce cas, il faudroit supposer autant de combats passés dans nos landes, qu'il y a de différeras lieux où l'on retrouve de pareilles éminences; ce qui paroît hors de toute vraisemblance. Il faut pourtant convenir que cette dernière opinion est celle qui se rapproche le plus de la vérité; mais il faut avoir recours à quelque cause plus simple et plus générale, pour rendre raison de l'origine et de la formation de ces monticules.

On observera que les anciens ensevelissoient leurs morts, non dans les Villages, mais dans les champs. Cet usage subsistoit encore dans le cinquième siècle, et étoit même pratiqué par les Chrétiens dans les Gaules, comme le prouve une épitre que Sidoine, qui fut dans la suite Evêque de Clermont en Auvergne, écrivit à Secundus son neveu, et qui va principa-

lement servir à fixer ce qu'on doit penser de ces élévations dont il est ici question (i).

11 étoit alors très-étroitement défendu d'ensevelir les morts les uns sur les autres. Chaque défunt avoit sa sépulture distincte et séparée de toute autre par un espace suffisant; et pour qu'on fût bien instruit des endroits où il en existoit, on amoncelloit sur chacune une certaine quantité de terre, et on y formoit une espèce de monticule semblable à celles qu'on retrouve encore à présent dans nos landes.

Cet usage n'étoit point particulier aux Chrétiens; il étoit reçu chez les Païens même, et il prenoit sa naissance dans le respect sur-tout que l'antiquité portoit aux corps et aux cendres des défunts, et aux lieux où étoient placées leurs sépultures. Pergit audacia, dit une loi Romaine (L. 5, c. de Sépulc. viol.), ad Busta defunctorum et aggeres consecratos, cum et lapident bine ntovere et terrant avertere et cespitem evellere, proximun sacrilegio majores nostri semper habuerint. C'étoit donc une espèce de sacrilège chez les Païens, c'étoit en quelque sorte violer les sépulcres, que d'en arracher quelque pierre, d'en remuer la terre, d'en ôter même le gazon.

Qu'on fasse bien attention à ces mots, aggeres consecratos, qui expriment si clairement ces monceaux de terre qu'on élevoit au-dessus des sépultures, et qui, chez les Païens, en faisoient en quelque sorte la consécration. Voilà, il n'en faut pas douter, l'origine de cqs monticules qu'on retrouve encore dans nos landes et dans la Paroisse de Saint-Morillon.

Bien loin que le trésor qu'on a trouvé dans cette Paroisse, aux environs de ces éminences, soit une preuve qu'elles aient

(1) Avi mei, proavi tui tumuhun, hesterno (proh dolor) die penè manus prophana temeraverat . Sed Deus affuit ne nefas tantum perpetraretur. Campus autem ipse dudùm rejertus, tam Btistualibus favillis, quàm cadaveribus, nullam jam dût scrobem recipiebat : sed tamen tellus, humatis qnœ super ducitur , redierat in pristinam distenta planitiem pondère nivali, seu diuturno imbrium fluxu sidentibus acervis. (Sid. Appoll., Hb. 3, epist. 12.)

servi aux campemens des troupes Romaines, cette découverte, au contraire, vient à l'appui de l'opinion qu'on établit ici. En effet, les sépultures chez les anciens étoient si généralement respectées, elles étoient tellement considérées comme inviolables, qu'ils ne croyoient pas qu'il y eût d'endroit plus propre pour la sûreté d'un trésor, que celui de la sépulture de leurs ancêtres.

On peut consulter, à cet égard, les autorités rapportées par le docte Savaron, dans ses notes sur cette Epître de Sidoine- Appollinaire. On y verra même les inscriptions qu'on gravoit en lettres initiales, sur les tombeaux qui renfermoient quelque trésor, celles-ci, entr'autres : In memoriâ istâ sunt bona abscon-

dita In hoc monumenio sunt pccuniœ sine fine. La découverte

du trésor en question milite donc en faveur de l'opinion qu'on propose. Ce qu'on va extraire ici de l'Epître de Sidoine- Apollinaire, déjà citée, en certifiant l'usage dont on a parlé, ne peut que donner plus de poids encore à cette opinion.

Sidoine, du haut d'un coteau, avoit apperçu des fossoyeurs qui creusoient dans un champ où étoit la sépulture d'un de ses ancêtres, ainsi que de Secundus son neveu. Plein de colère à la vue de cette profanation, il pousse son cheval, court à eux, les épouvante, les dissipe et empêche la consommation d'un crime qui, dans ce temps-là, étoit puni de mort; c'est de cet attentat que Sidoine rend compte à son neveu dans cette Epître.

Pour le calmer cependant au sujet de cette entreprise, il lui observe d'abord que le champ où ces misérables fossoyeurs étoient sur le point de prophaner la sépulture de son aïeul, étoit depuis long-temps plein de cendres ou de cadavres de défunts, sans qu'il s'y trouvât d'espace pour en placer de nouveaux. Campus autem dudùtn refertus, tant Bustualibus favillis, quant cadaveribus, nuïlam jam diu scrobem recipiebat. Voilà d'abord la preuve que les anciens ensevelissoient leurs morts, non dans les Villes, mais dans des champs, et que cet

usage subsistoit encore au temps de Sidoine-Appollinaire, qui vivoit dans le cinquième siècle.

Sidoine observe encore à son neveu, que ce qui pouvoit diminuer l'horreur de cet attentat, c'est que les monceaux de terre qu'on élevoit au-dessus des sépultures, s'étoient affaissés, soit par le poids des neiges, soit par les courans d'eau formés par les pluies continuelles qui les avoient fait entièrement disparoître, ensorte que la surface du terrein étoit entièrement applanie ; sed tamen tellus , humatis quœ superducitur, redierat in pristinam distenta planitiem pondère nivali, sen diuturno imbrium fluxu sidentibus acervis (2).

Voilà la preuve bien claire qu'on élevoit des monceaux de terre au-dessus des sépultures, afin qu'on ne fût pas assez téméraire que de prophaner le local où elles étoient placées. Ce cérémonial étoit appelle chez les Païens, injectio glebœ. C'étoit le dernier devoir qu'on rendoit aux défunts, et la dernière et la plus importante cérémonie qu'on faisoit sur leurs tombeaux : « pour ce, dit Claude Guichard, dans son Traité » des Funérailles (Liv. I, pag. 93), qu'avant que la terre eût » été jettée dessus le lieu où le corps étoit enseveli (ce lieu) » n'étoit adstreint à aucune religion, et le trépassé n'étoit » nullement inhumé, joint que la famille demeuroit jus- » qu'alors funeste et endeuillée, au-lieu qu'après le solemnel » jettement de terre, le corps étoit justement et sans défaut; » la famille étoit délivrée, la place étoit bénite et comprenoit » en soi plusieurs beaux privilèges et droits religieux; de sorte

(2) Ce mot acervis donne à entendre qu'on mettoit des monceaux de terre au-dessus des sépultures, ce qui formoit les élévations dont il est ici question; et c'est ce qui ne se faisoit pas sans dessein. Les anciens regardoient les tombeaux des défunts comme une chose inviolable; et pour qu'on n'ignorât pas les endroits où ils étoient placés, et que, sous ce prétexte, on ne fût pas assez téméraire pour y toucher, ces éminences de terre qu'on avoit soin d'y former, étoient, de convention faite et généralement connue dé tout le monde, les signaux des sépultures.

» que sans permission des Pontifes ou du Prince, il n'étoit » loisible d'y toucher plus rien, non pas même au Seigneur » du lieu, si d'aventure on avoit enseveli le corps en la terre » d'autrui, et ce en faveur spéciale de la religion ».

On comprend aisément que le local où se faisoient les sépultures étant un lieu consacré chez les anciens, et auquel il étoit défendu, sous les peines les plus rigoureuses, de donner la moindre atteinte, et dont il n'étoit pas permis d'y remuer la terre et d'y arracher le gazon, ainsi qu'on l'a déjà vu, il falloit qu'il y eût un signe généralement connu de tout le monde, pour dénoter le lieu d'une sépulture. Or ce signe étoit le monceau de terre qu'on élevoit sur chaque sépulture : aussi a-t-on pu remarquer dans l'Epître dont on a rapporté l'extrait, que Sidoine excuse en quelque sorte ces téméraires, qui étoient à même de prophaner le tombeau de son aïeul. Ces monceaux, dit-il, étoient affaissés, soit par le poids des neiges, soit par les courans d'eau occasionnés par les pluies continuelles; ensorte que ces monticules de terre ne paroissant plus, les coupables avoient pu s'imaginer que ce lieu étoit vacant, et qu'ils pouvoient impunément y creuser des fosses pour y placer de nouveaux cadavres : Quœ fuit causa, ajoute cet Auteur, ut locum auderent, tanquam vacantem corporum, bajuli rastris funebribus impiare.

Mais pour qu'un pareil cas n'arrivât plus, Sidoine recommande à son neveu le soin de faire rétablir cette élévation de terre sur la sépulture de son ancêtre, et il lui offre d'en payer lui-même la dépense : Sed ne quid in posterum casibus liceat, quos ab exemplo vitare debemus, posco ut aciutùm, me quoque absente, tua cura sed meo sumptu, resurgat in molem sparsa congeries.

On voit par là que la destination de ces monceaux de terre étoit de désigner le lieu d'une sépulture, afin qu'on ne se portât pas à la prophaner; mais ce n'étoit pas le seul objet qu'on avoit en vue en élevant ces monticules, on vouloit

aussi pourvoir à la durée, et pour ainsi dire, à la perpétuité de la sépulture; et, pour cet effet, on donnoit à ces monticules une consistance propre à se soutenir contre les injures du temps. On regardoit les sépulcres comme les maisons des défunts, et c'est ainsi qu'elles sont nommées dans le Droit (L. IV, c. de sepulc. violât.). Leurs familles prenoient donc toutes les précautions nécessaires, soit pour empêcher que les sépultures ne fussent prophanées, soit pour pourvoir à leur conservation. Il paroît par les monticules qui subsistent encore dans nos landes, et auxquelles on ne peut raisonnablement attribuer d'autre origine, que ces familles ne se sont pas trompées dans les moyens qu'elles ont pris pour parvenir à cette double fin (3).

Objecteroit-on que si c'étoit là l'origine de ces monticules, la surface de ce pays devroit en être couverte? Car enfin pourroit-on dire combien de corps morts n'ont point été ensevelis depuis l'époque à laquelle ce pays a commencé d'être habité, jusqu'à celle où les monticules ont cessé d'être en usage? Et quel espace aujourd'hui ne devroit pas se trouver rempli de ces petites éminences? Des champs immenses devraient en présenter une multitude. L'objection peut paraître spécieuse, mais il n'est pas difficile d'y répondre d'une manière solide.

On observera, en premier lieu, que, de tous les temps, les pauvres et les gens de la lie du peuple furent ensevelis d'une manière fort simple. On se bornoit pour eux à creuser une fosse, et à y rétablir la terre qu'on en avoit ôtée, après que le cadavre y avoit été placé, sans se mettre en peine d'y élever ces monticules qu'on formoit de terres rapportées. Ces

(3) Nam firmissimiim hoc privilegtum iisque nunc retinent Galluc civitatcs, ut nullo modo intra ambilum murorum, civitatum cujuslibet dejuncti corpus sit Immatum. (Conc. Braccarense, cap. 36, apud Savaron in Notis ad Epistolam 12, lib. 3, Sid. Appoll.).

sortes (Tenterremens ne se faisoient même que (Tune manière en quelque sorte clandestine. Ceux qui en étoient chargés étoient appelles Vespillones, mot employé chez les Romains pour signifier ceux qui portoient en terre pendant la nuit les défunts qui ne laissoient pas de quoi se faire ensevelir honorablement. Dès-lors ces monticules ont dû être affectées au petit nombre de gens plus aisés qui étoient dans le cas de pouvoir en faire la dépense.

En second lieu, on ne s'imaginera pas sans doute que la population fût autrefois, dans ce pays, aussi considérable qu'elle l'est à présent. Ce pays étoit couvert de forêts. Il y en avoit une très-étendue dans la contrée du Médoc. Le Bouscat, quartier aujourd'hui très-peuplé, situé aux portes de Bordeaux, étoit, il y a six cens ans, couvert de bois, si on s'en rapporte à la Chronique de Delurbe, sur l'an 1180; il existoit également une forêt au midi, et à peu de distance de cette Ville. La Seauve-majeure, Silva major, dans l'Entre-deux-Mers, étoit la plus grande de toutes celles qui y existaient; combien d'autres forêts, dont on ne fait point ici mention, seroient la preuve incontestable du petit nombre des anciens habitans de ce canton ?

Il est facile enfin de concevoir qu'une grande partie de ces monticules a dû successivement être applanie, ou par les injures et le laps du temps, ou par les défrichemens des champs où il en existoit. Ce n'est donc pas une raison de nier la destination de ces monticules, pour cela seul qu'elles ne sont pas aussi multipliées qu'on s'imagineroit qu'elles devroient l'être.