ARTICLE XXII

UN appelle ainsi, au lieu de la Teste et dans toute la contrée de Buch, une forêt d'arbres pins d'une grande étendue, qu'on a trouvé le secret de semer, et qui ont crû sur une élévation qu'on appelle Montagne de la Teste.

Cette prétendue montagne n'étoit, dans le principe, qu'un amas de dunes réunies ensemble, et qui doivent leur origine aux sables que la mer dépose continuellement sur nos côtes, qui occasionneront tôt ou tard (si on ne cherche à y remédier efficacement), l'entière ruine du pays placé sur la rive gauche de la rivière de Garonne.

Ces sables qui menaçoient le lieu de la Teste d'une perte totale, et qui seroit même opérée depuis long-temps, sont devenus, par l'industrie des anciens habitans de ce lieu , une source de richesses pour leurs successeurs et descendans : en effet, ces premiers ayant trouvé le moyen de fixer leur mobilité, de les rendre capables de production en les ensemençant, ont procuré à ces derniers divers avantages qu'on ne sauroit assez estimer.

En premier lieu, d'avoir pourvu, par ce moyen, à la conservation de leur chef-lieu actuel, qui seroit depuis long-temps couvert par les sables, si on n'avoit pas trouvé le moyen de les fixer. En second lieu, de leur avoir ouvert la voie du commerce maritime, en préparant les moyens de le pratiquer. Il faut en convenir, si la montagne de la Teste n'étoit pas couverte de pins qui produisent tous les ans une infinité

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de matières résineuses, quelle eût été la base de leur commerce maritime ? et si celui-ci n'avoit pas lieu et ne procurent pas aux habitans de la Teste les grains de la Bretagne, que l'ingratitude de leur sol leur refuse, comment pourvoiroient-ils à leur subsistance?

Ce n'est pas tout : si leurs devanciers, en semant de la graine de pin sur la montagne de la Teste, n'eussent pas eu l'attention d'y semer des glands, pour y faire croître des chênes en même temps que des pins, comment les habitans actuels seroient-ils en état de construire des barques, soit pour le commerce maritime, soit pour la profession de la pêche, qui est pour eux la source de leur bien-être et de l'aisance dans laquelle ils vivent? Ils trouvent sur leur montagne, et à peu de frais, tout le bois de construction et de chauffage dont ils ont besoin : c'est donc à la fixation des sables de celle-ci, et aux différentes semences qu'y jetterent leurs devanciers, que les habitans actuels sont redevables de tous les avantages dont ils jouissent maintenant.

Le croiroit-on, si on n'en voyoit la preuve subsistante? Les habitans des Paroisses voisines, qui se voient exposés au même danger contre lequel les anciens habitans de la Teste s'étoient sagement précautionnés, ne tiennent aucun compte de suivre leur exemple : ils préfèrent d'abandonner leurs héritages, et de s'en voir chassés en quelque façon. C'est ce qui est arrivé, entr'autres, aux habitans de la Paroisse de Lege, placés sur la rive septentrionale du Bassin d'Arcachon, et presque vis-à-vis le Bourg de la Teste. Il y a environ trois cens ans que ces habitans, pressés par les sables de la mer, abandonnèrent les Villages qu'ils habitoient, et transportèrent leurs maisons et leur Eglise dans un lieu qui étoit pour lors assez distant des sables. S'ils eussent suivi l'exemple de leurs voisins, et qu'ils eussent appris d'eux les moyens dont ils s'en étoient garantis, leur territoire ne seroit pas réduit dans le triste état où on le voit maintenant.

Il ne sert de rien de l'abandonner et de se retirer plus loin, comme firent pour lors ces habitans. Darnal, dans sa Chronique (fol. 13, édition de 1620), nous apprend que de son temps « les montagnes de sable s'avançoient plus d'une » lieue et demie dans la terre, et que la mer les multiplioit » en telle façon, qu'il y avoit un Village qui a été contraint » de se reculer environ d'une lieue, et remuer leur clocher, » que le sable commençoit à couvrir, fort avant. Encore les- » dits sables s'approchent tant d'eux depuis soixante ans que » ledit remuement fut fait, qu'ils songent à se reculer encore » plus avant. Ce Village s'appelle le Liège (il devoit dire » Lege), qui appartient à la Maison de Candale ».

Mais il faut convenir que les Communautés n'ont pas toutes les mêmes ressources; que les unes font aisément ce qu'il n'est pas possible aux autres d'exécuter; que l'esprit d'union et de concert n'anime pas toujours les Particuliers qui les composent, et qu'il s'y trouve des personnes si indifférentes pour l'intérêt public, qu'elles verroient tout périr plutôt que de prendre une délibération unanime et salutaire.

Il ne faut donc pas être surpris si nos côtes sont réduites à l'état déplorable où on les voit maintenant. Le mal seroit-il donc sans remède? On ne le pense pas; la montagne de la Teste et celle de Biscarrosse déposeront en tout temps le contraire. On croit donc qu'il ne seroit pas impossible/ dans le temps présent, d'obtenir le même succès qu'on a eu dans des siècles peu éclairés, sur-tout si on prenoit toutes les précautions que la lumière, l'expérience et la prudence peuvent suggérer en pareil cas; et c'est parce qu'on a regardé jusqu'à présent la chose comme impossible et impraticable, qu'on a resté dans une entière inaction à cet égard.

C'est encore parce qu'on n'est pas en état de faire la dépense, ou parce qu'on craint de la faire en pure perte, ou de ne pas en retirer ses avances. On comprend très-bien que de T. III. [Êdit. Daur., vol. VI.) 23

pareilles considérations doivent être d'un très-grand poids vis-à-vis ceux qui penseroient sérieusement à une pareille entreprise.

Mais qu'il soit permis de faire quelques observations : En premier lieu, qu'il n'est pas démontré jusqu'ici que la chose soit impraticable ou impossible ; au contraire, qu'il existe des exemples du succès qu'elle a eu autrefois, soit à la Teste, soit à Biscarrosse, et que les deux montagnes dont on a trouvé le moyen de fixer la mobilité des sables, et de les rendre capables de production, ont été et sont encore d'un rapport très-considérable... En second lieu, qu'on fait tous les jours des entreprises dont, non seulement on ne retire pas ses avances, mais encore qui deviennent ruineuses pour ceux qui les ont faites : celles, par exemple, du défrichement de nos landes ont été de cette espèce ; elles n'ont pas eu, à la vérité, tout le succès qu'on s'en promettoit, mais elles ont montré le Citoyen, et ont fait connoître ceux qui s'intéressoient au bien de l'Etat.

Cet amour pour celui-ci se seroit manifesté d'une manière bien plus sensible, qu'il soit permis de le dire, et auroit peutêtre tourné à meilleur compte, si on eût employé les mêmes sommes pour la fixation des sables, que pour le défrichement des landes. Croit-on, par exemple, que si des personnes riches et en état de faire la dépense, commençoient par acheter une Seigneurie dégradée par les sables, et qu'elles employassent des gens entendus et éclairés, qui résideroient sur les lieux et veilleroient au succès des opérations, qu'elles ne parvinssent à élever des forêts de pins sur ces sables, et à fixer la mobilité de ceux-ci?

On assure que M. de Ruhat, Captai de Buch, s'étant mis au-dessus du préjugé, a fait jetter de la graine de pin sur des dunes de sable, placées dans l'étendue de sa Seigneurie et dans des lieux très-exposés à l'impétuosité des vents de la mer. Si cette graine a poussé, ainsi qu'on l'assure encore, et

que les pins puissent s'élever jusqu'à une certaine hauteur, ce seroit une nouvelle preuve que les sables qui régnent sur nos côtes, peuvent être immobilisés, et qu'ils sont susceptibles de culture. Quels avantages n'en résulteroit-il pas pour la société et pour l'Etat, si les fonds qui en sont couverts, pouvoient rentrer par cette voie dans le commerce? Trois à quatre lieues en largeur, qu'ils dégradent, soit par l'étendue du terrein qu'ils occupent, soit par les étangs et marais qu'ils occasionnent depuis l'extrémité septentrionale du Médoc jusqu'aux environs de Bayonne, c'est-à-dire, par l'espace de cinquante lieues, pour le moins, de longueur, sont certainement des objets de quelque considération. On ne sauroit donc assez exciter l'émulation et proposer des encouragemens, pour que les personnes riches fassent, chacune de leur côté, des essais pour parvenir, s'il est possible, à fixer la mobilité des sables qui régnent sur nos côtes, et à s'opposer, par ce moyen, aux progrès continuels qu'ils font dans l'intérieur des terres.

Qu'on fasse attention que la Paroisse de Soulac, dont le territoire est le plus resserré par l'Océan et la Garonne, qui en baignent immédiatement les bords vers le couchant, nord et levant, sera tôt ou tard dans le cas de déposer dans la Garonne les sables qu'elle a le malheur de recevoir de la mer. Ceux-ci ont déjà contraint les habitans de cette Paroisse à abandonner leur Eglise, qui étoit une des plus anciennes, des plus belles et des plus respectables du Diocèse. L'impétuosité des vents d'ouest fait avancer vers le levant et vers l'entrée de la Gironde, les sables qui n'en sont pas extrêmement éloignés. On comprend très-bien que si ceux-ci venoient à être poussés par les vents dans la rivière, il s'y formeroit des bancs qui en pourroient gêner l'entrée.

Il est donc de l'intérêt général qu'on s'occupe sérieusement de la fixation des sables qui dévastent nos côtes; et dès-lors qu'il est certain qu'ils sont susceptibles de productions, ne

fût-ce qu'en pins, les avantages qui en résulteroient à tous égards, seroient trop précieux pour qu'on en négligeât la culture.