ARTICLE XV

V^/ N célèbre la fête de la Sainte Patronne de cette Paroisse le 18 Août de chaque année, conformément à une Ordonnance rendue par M. de Maniban, Archevêque de Bordeaux, et qui a été renouvellée par M. le Prince Ferdinand de Rohan pendant qu'il occupoit ce même siège. L'Eglise de Sainte-Hélène est une des belles Eglises des Landes. Elle est composée d'une nef et de deux bas côtés, qui dans leur totalité forment un vaisseau très-spacieux.

Quoiqu'on n'y remarque aucun monument d'antiquité, on ne peut point douter que cette Eglise ne soit ancienne; une découverte qu'on fit, il y a environ cinquante ans, dans le cimetière, en est la preuve. Il étoit question de construire un clocher; et comme il devoit être surmonté d'une flèche en pierre, il fallut creuser des fondemens en état de la soutenir. On découvrit une quantité considérable de tombeaux en pierre, entassés les uns sur les autres, jusqu'au nombre de dix et de douze. On peut juger par là à quelle antiquité remontent les tombeaux posés au rang le plus bas. On assure que ceux-ci étoient placés sur un sable qui avoit une couleur d'or.

On fait remonter la construction de l'Eglise de Sainte-Hélène

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au temps que les Anglois étoient maîtres dans la Guienne. On s'appuie sur une tradition obscure, suivant laquelle la Sacristie et une partie de la voûte du Sanctuaire ont été construites sous leur règne. C'est un préjugé assez répandu dans le Pays Bordelois, d'attribuer aux Anglois tous, ou au moins la majeure partie des anciens monumens. D'après la découverte des tombeaux dont on vient de parler, on est porté à croire que l'Eglise de Sainte-Hélène est d'une époque antérieure à celle de l'entrée des Anglois dans cette Province. Il est fait mention dans les renseignemens qui ont été envoyés sur cette Paroisse, d'un Crucifix qui existe dans l'Eglise de Sainte-Hélène, dont la beauté excite l'admiration de tous les connoisseurs. Il est fâcheux qu'un incendie survenu à la Sacristie ait causé la perte des archives de cette Eglise, qui auroient pu fournir des faits intéressans sur ce qui la concerne.

Suivant une tradition très-ancienne, il existoit, dans l'étendue de cette Paroisse, trois Chapelles ou Eglises succursales; l'une, au lieu appelle Desfours, entre le Bourg et le quartier de Gemillan; la seconde, près le Village de Touriac; et la troisième, au lieu appelle Condal, entre la Paroisse de Saumos et le quartier des Tronquats; mais il n'existe maintenant aucun vestige de ces Eglises ou Chapelles, qu'on prétend avoir été détruites du temps du Général Talbot.

La Cure de Sainte-Hélène est séculière, et à la collation, ainsi qu'on le prétend, du Chapitre de Saint-André de Bordeaux. M. Lopes, dans son pouillié, qualifie cette Cure de Vicairie perpétuelle. Ce Chapitre est le principal gros Décimateur dans la Paroisse; on dit principal, car il y a diverses personnes qui perçoivent quelques portions de dîme. Le Chapelain d'Andernos, qui jouit des droits d'un hôpital fondé par le Bienheureux Pierre Borland dans le fauxbourg de Saint-Seurin, perçoit un dîmon dans cette Paroisse, au quartier de Bedilhon. Le Seigneur de l'Isle en Castelnau y jouit d'une dîme inféodée, et l'Archiprêtré de Moulix d'un dîmon. Il paroît par un acte retenu

par Guillaume Michaëlis, Notaire Royal, que Pierre Berland, étant chanoine de Saint-André de Bordeaux, acheta de Gaillard de Taudinet et de Marie Arnaud son épouse, habitans de Castelnau en Médoc, une petite dîme, unam parvam decimam, qu'ils avoient coutume de percevoir dans la Paroisse de Sainte-Hélène, au lieu appelle Corde, laquelle dîme Pierre Berland donna au Chapitre de Saint-André pour la dotation d'un anniversaire qu'il fonda dans cette Eglise, en qualité de Chanoine.

On est surpris, sans doute, de voir la dîme d'une Paroisse divisée en tant de portions différentes. On est porté à penser que les dîmes ont été anciennement au pillage; mais, sans entrer ici dans cet examen, on se contentera d'observer que les dîmes qui étoient au pouvoir des personnes laïques avant le quatrième Concile de Latran, tenu sous le Pape Innocent III en l'année 121 5, sont censées dîmes inféodées. La majeure partie des anciennes dîmes de ce Diocèse, et particulièrement de la contrée du Médoc, étoient de cette nature, ainsi qu'en font foi les anciens registres de l'Archevêché de Bordeaux, dans lesquels sont consignés les hommages rendus, ou les reconnoissances consenties par les Seigneurs ou propriétaires de ces anciennes dîmes, en faveur des Archevêques de cette Ville.

On retrouve des anciens titres, entr'autres, un de Tannée 1423, dans lesquels cette Paroisse est appellée Sainte- Hélène de Saltu, c'est-à-dire, du bois ou forêt, car c'est ce que signifie, comme on sait, le mot Latin Saltus. Il y a lieu de penser que cette Paroisse étoit anciennement plus pourvue de bois qu'elle ne l'est à présent. Ses principaux Villages sont : le Bourg.... les Tronquats.... Taussac... Ludeye. Ces trois Villages sont les principaux et les quartiers les plus considérables, ainsi que les plus éloignés de l'Eglise, dont ils sont distans de cinq quarts de lieue pour le moins. Les autres Villages sont : Bedilhon Touriac Villeneuve la

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Ruade.... Constantinins.... le Debez ou Dehez.... Cordes.... Sadouilhan.... les Furts.... Gemillan.... Tambourin.... Bacqueyrin .... Landriolle .

On assure qu'il existoit autrefois un Village appelle Condal, qu'on prétend avoir été détruit du temps de Talbot. On attribue dans le Médoc bien des ravages à ce Général Anglois, que son arrivée dans cette Province peut avoir occasionnés, mais auxquels ses troupes n'ont eu aucune part. La destruction du Village de Condal, s'il a jamais existé, doit être attribuée à toute autre cause qu'à celle qu'on lui assigne. Sans chercher à pénétrer quelle a pu être la cause de sa destruction, et sans s'appuyer sur des conjectures qui ne seroient pas peut-être dépouillées de vraisemblance, on observera que la Paroisse de Sainte-Hélène est située dans une vaste plaine placée au milieu des landes, et distante de trois grandes lieues de la Gironde, et d'autant pour le moins de la mer.

Le terroir de cette Paroisse est un sable sec et aride, qui exige beaucoup d'engrais, et qui demanderoit de la pluie tous les huit jours. Au-dessous de ce sable, et à peu de profondeur, règne un tuf difficile à pénétrer. Il n'y a ni ruisseaux, ni étangs, ni marais dans l'étendue de cette Paroisse; on y voit seulement de très-petits lacs, appelles lagunes, en terme du pays, répandus d'un côté et d'autre dans la lande. On trouve, dans différens quartiers de Sainte-Hélène, quelques veines d'argile, dont les paysans se servent, à défaut de pierre, pour bâtir leurs chaumières. Les principales productions de cette Paroisse sont les seigles et les millets, qui n'y croissent pas dans les années communes en quantité suffisante pour la subsistance des habitans. On y élevé des moutons et des abeilles.

Sainte-Hélène est distante de deux lieues, pour le moins, de toutes les Paroisses voisines, à l'exception de celle de Salaunes, qui n'en est éloignée que d'une lieue. Ces Paroisses sont : Castelnau, Avensan, Salaunes, le Temple, Saumos, Lacanau,

Brach et Listrac. Elle est distante de deux lieues de Castelnau, qui est le chef-lieu de la contrée, et de cinq lieues pour le moins, de Bordeaux. On y feroit parvenir les lettres par la voie de Castelnau, si le Directeur de ce Bureau n'envoyoit pas les lettres, ainsi qu'on le prétend, à Saint-Laurent et à Lesparre, ce qui leur fait faire un grand circuit, et occasionne un grand retardement. Pour y obvier, et sur-tout lorsque la chose presse, on peut s'adresser aux auberges qui sont près et au-delà de l'Eglise de Saint-Seurin-lès-Bordeaux, où l'on trouve assez souvent des commodités pour les faire parvenir à Sainte-Hélène.

Le circuit de cette Paroisse est d'environ sept lieues. Le Village le plus éloigné est distant d'une lieue et demie de l'Eglise. Deux principaux chemins traversent cette Paroisse, celui de Bordeaux à Lacanau, et l'autre, qui, partant de la côte septentrionale du Bassin d'Arcachon, aboutit à Castelnau en Médoc. Les habitans de Sainte-Hélène, au nombre de cent quarante-huit familles, formant environ neuf cens personnes, ne s'occupent que de la culture de leurs fonds et de la garde de leurs troupeaux. Quoiqu'on n'y fasse aucun commerce, il s'y tient néanmoins une Foire le 14 du mois de Septembre, qui dure les trois jours suivans, et qui depuis quelque temps est très-fréquentée, à cause de la vente qu'on y fait des bœufs et des chevaux. Cette Paroisse est placée dans la Jurisdiction de Castelnau en Médoc, dont M. le Maréchal Duc de Duras est Seigneur Haut-Justicier. Il en est aussi Seigneur foncier et direct, mais la totalité de la Seigneurie directe ne lui appartient pas. M. de Segur de Cabanac a la directité dans le Bourg de Sainte-Hélène. M. de Villeneuve, Seigneur de Cantemerle, M. de Donissan, Seigneur de Citran, et M. de Melet de Rejaumons, Seigneur de l'Isle, y ont aussi des directités.