ARTICLE VI

COURNAU D ARCS.

IL existe dans la Paroisse de Talance, près Bordeaux, un ancien Village connu sous cette dénomination. Il n'est pas hors de propos d'examiner quelle a été la signification et l'origine de ces deux mots Cornau ou Cournau d'Arcs. On observe d'abord que le mot Cournau a été employé pour signifier un Hameau, un Village. La Paroisse de Talance nous en fournit elle-même la preuve ; plusieurs Villages y portent

310 VARIETES B0RDEL0ISES

encore à présent cette dénomination, entr'autres, le Cornau de Ruhan, le Cornau de la forêt, le Cornau des Monges. Il seroit aisé de citer quantité de Villages, qui, dans le Diocèse de Bordeaux ont porté, ou portent encore cette dénomination, sur-tout dans les anciens titres.

Ce n'est pas seulement dans le Bordelois que le mot Cornau a eu cette signification; les autorités que rapporte Ducange, au mot Cornale, prouvent que ce mot a été d'usage dans le Diocèse de Dax, dans celui de Bazas, et en général dans toute la contrée de Gascogne (i). Il s'agit maintenant d'examiner à quelle occasion on a donné cette dénomination à des Villages. Ce mot Cornau a trop de relation avec le mot latin Cornu, pour ne point penser qu'il doit son origine à ce dernier. C'est donc à l'usage de corner, établi anciennement dans les Villages, pour augmenter le cri ou le son de la voix, et se faire entendre de plus loin, que le mot Cornau doit son origine.

Mais, dira-t-on, à quel propos cet usage de corner? On peut dire que c'étoit pour marquer le besoin qu'on avoit de journaliers pour des travaux qu'on y vouloit faire faire. Nous voyons encore à présent que lorsque les paysans de Graves viennent louer à Bordeaux des vendangeurs, ils sont dans l'usage de corner en les emmenant, ou en les allant quérir à la place. Cet usage étoit autrefois si généralement reçu, qu'aux approches des vendanges, les enfans et les polissons se divertissent, vers le soir, à corner dans les rues. Ils perpétuent par là un ancien usage dont certainement ils ne connoissent pas le principe.

On employoit encore le son des cornes , soit pour avertir

(i) Cornale, viens, pagus, distr ictus; Cornau, apud Vascones, et in cousuetudine Aquensi, Ht. II, art. 19, vel vici, seu paçi regiones, quartiers. Regestum constahûariœ Burdegalensis, fol. 92, preepositura de Vasato, et primo de Parochia d'Eston, et dicta Parochiâ dividitur in pluribus partibus, qua; nominantur Cornalia.

COURNAU DARCS 3 II

les journaliers de se rendre au travail, soit pour venir prendre leur repas, soit pour diverses autres fins qui ne nous sont plus connues. C'est donc l'usage fréquent de corner dans les Villages, qui leur a occasionné la dénomination de Cornait. Ce fait est incontestable, il ne s'agit donc plus que de chercher la raison pour laquelle on a donné le nom d'Arcs au Village dont il est ici question.

Ce nom d'Arcs vient incontestablement du mot latin arcus9 qui signifie, comme personne ne l'ignore, arcade, arche, voûte. Cette dénomination a été donnée à ce Village à raison de sa proximité de quelque ancien édifice qui présentoit plusieurs arceaux qui, selon Vinet, étoient destinés à la conduite des eaux de la célèbre fontaine Divone, qui existoit anciennement à Bordeaux, et dont Ausonne fait tant d'éloges.

« C'étoit une eau, dit Vinet dans son Discours sur les anti- » quités de Bordeaux , qui venoit de dehors la Ville , de » plusieurs sources amassées à un conduit, duquel encore au- » jourd'hui se trouvent des restes par les champs, qui sont » vers porte Saint-Julien et la part qu'est le chemin de Bazas » et Toulouse. En ce quartier-là est ce qu'ils appellent le » Sablonnât. C'est le lieu où ils prennent le sable pour bâtir à » Bourdeaux. Outre ce lieu-là y a un moulin à bled, appelle » le moulin des Arcs. Outre ce moulin, ainsi qu'on est re- » monté de la vallée, il me souvient que l'an mil cinq cent » cinquante-deux, me promenant un jour d'hiver clair et se- » rain, et cherchant là de meilleur air qu'il n'est pas en la » Ville communément, je rencontrai tout auprès du chemin » de la part de l'Occident, un Vigneron qui tiroit de terre » avec grand peine un fondement d'ancienne muraille. Il ne » me fut mal aisé de soudain connoître de quoi pouvoit avoir » autrefois servi cette muraille, par la matière qui s'en tiroit. » Bref, je rapportai delà un tuiau de terre cuite, d'environ » demi-pied de diamètre, rompu par les deux bouts, et ayant » encore de longueur bien près de pied et demi, dont je fis

» présent depuis à Maistre Joseph de la Cbassagne, Conseiller » du Roi en la Cour de Parlement de Bourdeaux, homme fort » studieux et grand admirateur d'antiquité.

» En m'en retournant à la Ville par même chemin, ainsi » que fut passé ce moulin, j'advisai aux vignes qui sont sur le » coustau, à même main qu'est ce moulin, blanchir comme » de la muraille, que j'allai voir, et trouvai que c'étoit du » même conduit; et pour ce qu'en cette vallée y avoit des arcs » ou arceaux pour conduire Veau au niveau, ainsi que ces sages » anciens savoient qu'il falloit faire pour avoir l'eau bonne et » saine, je pensai que ce moulin avoit prins son nom de ces » arcs.

» Davantage, quelques dix ans auparavant, comme Ton » m'a compté, en bêchant à la porte de la Ville, appellée de » Sainte-Eulaie, pour les fondemens de quelque boulevart » qu'on vouloit faire là, on trouva en terre un conduit d'eau. » Sans doute donques y avoit anciennement en Bourdeaux » une belle fontaine, bien ornée de beau marbre, comme dit » Ausonne, laquelle fournissoit la Ville de fort bonne eau, et » en abondance, non qui eust sa source en la Ville, mais qui » venoit de dehors et de bien loin de la Ville par le conduit » que nous venons de découvrir; mais les guerres ont pillé » ce bel et grand trésor à la pauvre Ville, comme elles ont » fait de pareils aux Villes de Saintes, Poitiers, Lyon et autres » Villes, tant de notre Gaule que d'ailleurs. Car il n'y avoit » guère bonne Ville anciennement, qui ne s'abreuvât de cette » sorte, et maintenant où trouvez-vous de tels conduits » d'eau? »

Il y a lieu de penser que le savant Auteur dont on vient de rapporter l'extrait, ignoroit qu'il existât dans la Paroisse de Talance un Village qui portât le nom d'Arcs, puisqu'il ne fait mention que du moulin de ce nom. Il n'y a point de doute que la dénomination de ce moulin, et celle de ce Village, ne partent du même principe; c'est-à-dire, de leur proximité de

COURNÀU D'ARCS 313

l'ancien édifice qui portoit le nom d'Arcs. Ce ne sont pas les seuls lieux qui ont porté anciennement cette dénomination. Il paroît par un titre du onzième siècle, qui existe dans un cartulaire de l'Abbaye de Sainte-Croix de Bordeaux, qu'un ancien Village appelle Lodars, qui étoit situé dans les Graves, aux environs de l'Eglise de Saint-Vincent, portoit aussi la dénomination d'Arcs, Villa Lodoris de arcubus. Il falloit sans doute que ce qu'on appelloit anciennement les arcs, fût un ouvrage qui bordât les divers lieux qui ont porté ou qui portent encore ce nom. Il y a lieu de penser, d'après ce qu'en rapporte Vinet, soit dans ses Antiquités de Bordeaux > soit dans ses notes sur Ausonne (2), que c'étoit un aqueduc soutenu par des arceaux, et construit par les Romains, ou au moins dans le temps où ceux-ci étoient maîtres de l'Aquitaine. On sait combien ils étoient magnifiques dans leurs aqueducs. Il est constant qu'ils n'épargnoient rien pour la conduite des eaux, soit par des canaux souterreins, soit par des aqueducs élevés construits sur des corps de maçonnerie percés d'arcades.

(2) Qiio terrestri itinere Vasatas et Tolosam Burdigalâ exitur, est haud procul porta Juîiana Sabuletum (Sablonatum Burdigalenses appellant) et ultra cum lo-

cum rivulus viam secans, atque ibi molendinum quod molendinum Arcuum

vulgo nominatur. Paulùm suprà hanc vallem, secundùm viam, ad dextram pars vetusti aquœ ductus, cffosa fait anno Christi millésime* quingentesimo quinquagesimo secundo ; ubi multa tuborum fictilium fragmenta vidimus ; atque ex Us unum sesquipedali ferè longitudine abstulimus, diametro semipedali, corio nusquàm tant crasso, quant pracipit Vitruvius libro octavo. Ultra eum locum, ad quinctum et plus eo etiam milliarium ab urbe, inveniuntur supra et infra terrain signa certa atque vestigia aqiue ductus. Qttin id quod diximus, Molendinum Arcuum non dubitamus quin indè nomen invenerit, quod infima vallis arcuatione trajiceretur . Aqua enim si paulo longius perducenda erat..... ea par tint rivo subterraneo, partim opère supra terrant ducebatur : opusque illud supra terrain,

aut substructio erat, aut opus arcuatum sed ut ad Burdigalensem aqua ductum

demonstrandum redeamus, inter eamdem moletrinam et sabuletum, clivus est vitibus consitus ubi aliquid veteris parielis adhuc albere ex ipsâ vid prospicitur, etc. (Elias Vinetus in Aufonium, n. 210.)

On ne peut donc douter un seul instant que les divers lieux situés dans nos Graves, qui ont porté, ou qui portent encore la dénomination d'Arcs, ne l'aient reçue à raison de leur proximité des arcades qui soutenoient ces aqueducs.

Cet ancien monument, qui prouve combien la Ville de Bordeaux étoit considérable du temps des Romains, et combien ceux-ci s'appliquèrent à l'embellir, nous seroit maintenant absolument inconnu, si Elies Vinet, ce grand amateur de l'antiquité, n'eût consigné dans ses Ecrits ce qu'il en découvrit par occasion et en se promenant.

Combien d'autres anciens monumens, qui feroient honneur à cette Ville, si on avoit l'attention d'en recueillir la preuve, restent dans un entier oubli, après le premier instant de leur découverte ! Qu'il me soit permis, en marchant sur les traces de ce savant et ancien Professeur du Collège de cette Ville, de consigner ici ce que j'eus occasion de vérifier le cinquième jour d'Avril 1780. Messieurs les Maire et Jurats voulant agrandir l'hôtel du Gouvernement, ont acheté diverses maisons, une, entr' autres, située vers le haut de la rue Saint- Paul, dont le derrière étoit contigu à cet hôtel. Cette maison appartenoit à M. le Curé de Saint-Chrystoly, et étoit une dépendance de son bénéfice. Ayant été averti qu'en creusant dans la cave de cette maison on y avoit découvert des restes de quelque ancien monument, je crus devoir m'y transporter. M. Barberet, Curé de Saint-Chrystoly, eut la complaisance d'y venir avec moi. Nous descendîmes dans cette cave, où en effet il existoit un ancien mur de cinq pieds d'épaisseur, qui a sa direction du levant au couchant, et qui paroît avoir fait partie de quelque ancien édifice public et considérable. S'il eût été possible de tirer toutes les terres dont il est revêtu, et dans lesquelles il est en quelque sorte enseveli, on ose assurer qu'on y trouveroit les restes d'un édifice aussi immense que superbe; mais les excavations seroient d'autant plus dispendieuses, qu'il faudroit démolir quantité de maisons, une

COURNAU D'ARCS 315

partie même de l'hôtel du Gouvernement, construit après coup sur le local où existent les restes de cet ancien édifice.

On n'a démoli qu'une très-petite portion de ce mur dans l'endroit où il a été découvert, pour pratiquer un caveau dans son épaisseur. On a retiré de cette démolition deux chapitaux, dont le plus petit est de marbre blanc. On y a même trouvé des carreaux de marbre, dont le côté septentrional de ce mur étoit revêtu, ce qui semble annoncer que ce côté étoit dans l'intérieur de cet édifice.

Ces carreaux étoient surmontés par un petit cordon aussi en marbre, qui étoit enchâssé d'environ deux pouces dans le côté de ce mur. Si on n'en a retiré que ces morceaux d'antiquité, c'est qu'on n'en a démoli qu'une très-petite portion, et que le restant est enseveli dans la terre.

On ne doit point omettre, qu'en démolissant cette portion de mur, on y a trouvé des grands carreaux de brique posés horisontalement, et qui faisoient partie de sa construction; on y a aussi découvert une colonne renversée, qui bordoit la partie de ce mur, qui étoit incrustée de marbre. Elle a un pied de diamètre. On a fait, depuis ce temps-là, quelques autres excavations qui ont donné occasion d'y découvrir quelques colonnes renversées comme la précédente, et bordant le même côté de mur, ce qui donne à penser que ces colonnes servoient de décoration à l'intérieur de cet édifice. On a tiré de ces excavations un fût de colonne de quinze pouces de diamètre, dont la cannelure, au lieu d'être faite en cavité, est au contraire relevée en bosse.

Tout cela annonce incontestablement l'ancienne existence, dans ce lieu, de quelque monument public. Etoit-ce quelque édifice construit en l'honneur de quelque fausse Divinité, ou un Temple consacré au vrai Dieu ? C'est sur quoi il ne faut pas se hâter de prononcer. Le temps peut éclaircir tout, et si jamais les maisons situées au haut de la rue Saint-Paul, et adossées à l'hôtel du Gouvernement, sont réunies à celui-ci,

3 l6 VARIÉTÉS BORDELOISES

peut-être que les excavations qu'on sera obligé de faire mettront les Savans à portée d'asseoir d'une manière solide les jugemens qu'ils en porteront.

Il suffit, pour le présent, d'avoir constaté le fait et d'en conserver la mémoire. Si toutes les fois qu'on fait de pareilles découvertes, on avoit soin d'en tenir registre, on parviendroit, par ce moyen, à constater quel étoit l'ancien état d'une Ville à laquelle Saint Paulin et Ausonne donnoient si volontiers l'épithete de brillante, nitentem Burdigaîam, et on jugeroit par là de la grandeur des désolations qu'elle a éprouvées à tant de reprises, de la part des nations Barbares.