TA MESSE DE MINUIT

La lune brille, le temps est calme et sec, la fumée des toits monte droit dans l'air, en blanches spirales, les clous des maisonnettes éclatent par intervalles avec un bruit solennel, la neige crie sous les voitures qui passent, les chevaux tout couverts de frimas, se hâtent d'amener leurs gens au village.

On détèle chez le marchand, l’hôtelier, le p'tit parent ou le vieux rentier, autrefois notre voisin dans la concession prochaine, on court à la sacristie, prendre rang parmi les pénitents de la première heure, afin d'éviter l'encombrement de la dernière,

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a74 VARIÉTÉS CANADIENNES

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puis, confession faite, on s’en revient fumer la pipe à l'endroit de prédilection, en attendant la messe.

Ce soir-là, la jalousie refuse de grogner, et la médisance, d’enfoncer ses crocs dans la chair du prochain. On arrive de confesse, faut pas se mettre dans l'obligation d'y retourner encore avantla communion. Aussi, c'est à peine si vous entendez quelques légers mensonges sur l'épaisseur de la glace ou sur le poids du marcassin que Pite vient de tuer. Tout au pl:: tain vieux de la vieille risquera :

histoire de chasse-galerie: “Où ai ‘“ comme vous êtes-là, le canot allait le “ train d'un cheval à l’épouvante. Tout “ d'un coup ! la pince n’attrappe-t-elle pas “le coq du clocher?... Ah! mes p'tits ‘anges, fallait voir culbuter ça!

“ Cherche vitement le canot; plus de ‘“ canot, rien que des miettes, sur le perron “ de l'église! !!,..

—“ Et l'équipage ?

—“ Eh bien! c’est ça qui m’a toujours le ‘ plus surpris, l'équipage. Solide, pas un “ brin de mal. Vous avez qu'à voir, hein!

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“ Mais... attendez!... ils avaient eu

peur!...

“ C'était justement la première fois que

mon défunt père m'avait conduit à la

messe de minuit. J'étais bien jeune, mais je me rappelle tout ça comme si ‘ c'était d'hier.

“ Vous n'en avez pas eu connaissance, “ vous autres, j'compte bien, vous étiez “ trop petits ?

—“ Absolument ! on n'était pas encore

au monde !...

—“ Hein?... C'est pourtant vrai!l...

Dites-moi donc comme j'me mêie, à c't-

heure !”

—Si ce n’est pas rompre le jeûne, ajoute une voix, nous prendrons bien par là-dessus un p'tit verre, n'est-ce pas ?

—Dame! répond une autre, il paraît qu'un coup ne gâte rien...

On s'approche, on trinque doucement.

Les hommes rebourrent leur calumet pour continuer la causette, les femmes couchent les enfants, qui s'y résignent,dans l'espoir d'une visite au P'tit Jésus demain, les jeunes gens ne font semblant de rien, dans le salon. .

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Bientôt l'église s’illumine, l'office sonne’ la foule entre en battant des pieds dans les tambours, la maîtresse d'école et ses élèves entonnent le “Ça Bergers”” avec accompagnement par un ménétrier et par la fille du notaire; —elle a bien voulu accepter, pour la circonstance, la direction de l'orgue—la fête est commencée.

Les yeux, cependant, distraient les oreilles, en se fixant sur la crêche. Ils y voient un enfant de cire couché sur de la paille cueillie par m'sieu l’euré lui-même; au-dessus, une toute petite lampe de vermeil; alentour, des miniatures de moutons, de bœufs et d’ânes en ferblanc ou en plâtre, des sapins enguirlandés de ouate blanche pour simuler le verglas, des fleurs artificielles d’un goût douteux, des anges couleur de chair, avec des aïles bleues parsemées d'étoiles, la Vierge dans l'attitude réjouie d'une jeune mère à son premier enfant, et St Joseph ravi de ce spectacle.

Soyez qui vous voudrez, il ne vous déplaira jamais à vous-même de voir et d’entendre cela.

Les villes fêtent l’'abaissement de Dieu à