AU MONUMENT NATIONAL

Monsieur le Président,

Messieurs les commis-marchands de la cité de Montréal,

E jour de la fermeture de bonne heure

Ÿ vient de luire, et les acclamations qui

ont salué le règlement adopté à cette

fin par le conseil de ville, le 31 octobre

dernier,me portent à vous appliquer ce qu'on

chantait le lendemain dans nos temples : “ils

moissonnent dans l’allégresse ce qu'ils ont semé dans les pleurs.”

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En effet, je ne dis pas ce privilège, mais ce simple droit qui vient de vous échoir, vous est-il gratuitement échu ?.. Non!

vous l'avez payé par des sacrifices de toute nature, et en l'absence de preuve intrinsèque, ce qu'il vous a coûté suffirait peut-être à faire voir combien il est précieux !

Quoi ! isolés dans les divers quartiers de la cité, ne fallait-il pas, d’abord, vous grouper en un bataillon compact ? Pauvres, ne s’agissait-il pas d'accumuler des souscriptions ? Impatients d’un sort meilleur, n'avez-vous pas dû attendre longtemps sous les armes, les oracles de la Législature et de l'Édilité ? Altérés des eaux vives de l’oasis, ne couriezvous pas le risque de fléchir devant les désenchantements d’un mirage trop persistant ?

Milice jeune encore, ne méprisait-on pas de tous côtés vos attaques ?

Si vous avez fini par dicter des conditions aux adversaires les plus redoutables, à quoi le devez-vous d’abord, sinon à votre stratégie, à votre courage, à votre union, à votre espoir maintenus, fortifiés par quoi ?.. par les dangers de chaque jour !

Oui! c’est le moment de vous réjouir,

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puisque après de telles fatigues et malgrc tant de périlleux hasards, vous avez définitivement conquis à votre drapeau les sourires de la victoire,

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Jieu me garde, cependant, de vous flatter ou d’insulter aux hommes qui vous ont combattus! Sur une question libre comme celle-là, certes, il leur était permis de ne point partager votre opinion. Qu'ils aient formé la leur sous l'inspiration de la

conscience ou de l'intérêt, c’est leur affaire. Appuyée sur de solides assises, votre cause, Dieu merci! n’en a pas moins fin; par réussir. Or, n'est-ce point assez, pou:

la satisfaction d’un soldat, que de revenir vainqueur ?

On vous l’a dit bien souvent: à vaincre sans péril, on triomphe sans gloire. Permettez-moi d'ajouter que sans les ardeurs de la lutte qui vient de se terminer, vous auriez peut-être attaché moins de considération à votre noble entreprise et préparé avec moins de soin, comme avec moins

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d'assurance, le mémorable succès du 31 octobre que vous célébrez aujourd'hui en le savourant si délicieusement, par cette solennelle manifestation sous les voûtes mêmes du Monument National,

Quel était votre but ?.. D'un côté, on vous en a attribué plusieurs et de bien différents, d'autre part, on s'est demandé s’il était vrai que vous en eussiez même un seul. Pour moi, j'ai cru vous en découvrir un, et c’est votre âge qui me l'a fait deviner. Vous êtes jeunes : or, quand la jeunesse est en pleine floraison, le cœur se contente des rayons de la liberté, comme l'œil, de la lumière du jour. Cette liberté, cette place au soleil, vous qui, sans arrière-pensée ni calcul, les avi: ic:jours voulues si larges pour les autres, en étiez arrivés à les souhaiter pour vous-mêmes, et d’un commun élan, vous les demandiez à vos patrons, à vos députés, à vos échevins.

Parmi les premiers, bon nombre souscrivirent à votre requête, Quant aux seconds,

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ils finirent par se rendre au patriotique appel du représentant de la division St- Jacques. Le reste, vous le savez.

Tous, à la fin, comprirent vos aspirations, tous même y devinrent sensibles, et si les suffrages ne furent pas unanimes, c’est que de dures nécessités viennent parfois refermer les valves du sentiment ou rétrécir les voiles de notre barque sur ce fleuve agité de l'existence qui nous entraîne tous si diversement, mais d’une manière fatale, vers de si mystérieux océans.

Forcé de répondre aux exigences d’une position, d'un commerce d’où doit venir le pain quotidien, on s'évertue bien noins à ressentir qu'à soustraire, à diviser, à additionner, à multiplier, enfin à supputer le profit d'après les caprices réels ou supposés de l'électeur ou du client. Si belles que soient les choses du cœur et de l'esprit, si gracieusement qu'elles puissent s'exprimer dans les sciences et les beaux-arts, ou, si vous voulez, dans l'amitié, dans l'amour, dans la liberté, principal apanage de l’homme, si captivantes que soient les merveilles semées avec tant de profusion dans le

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sublime écrin de l'univers, il faut qu'à tout cela, on tourne parfois le dos, pour ramasser, en se baissant jusqu’à terre, ce qui doit être notre nourriture. Qu'on le veuille ou non, l'instinct de conservation personnelle, synthèse de tous les intérêts, restera jusqu’à la fin des temps la mesure quasi unique des actes humains.

Messieurs, je vous ai parlé de victoire.

Ah ! la victoire, ce n’est pas tout de l'obtenir ; il faut savoir en profiter.

Comment profiterez-vous de la vôtre ?

On a dit que votre succès ferait tort aux marchands, en déroutant la clientèle du soir, et vous tuerait vous-mêmes, en vous gratifiant d’une liberté dont vous n’useriez que pour rapprocher de vos lèvres la coupe empoisonnée du vice,

Tristes prétextes !injures aussi révoltantes que gratuites ! Comment |—-nous vivons de traditions bibliques en ce pays—il est écrit au livre des Nombres que les Juifs dans le désert recueillaient chaque matin, avant l'aurore, la quantité de manne destinée à

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les nourrir pendant toute la journée, et notre peuple à portée de tout, n'aurait pas assez du temps qui s'écoule depuis le lever jusqu’au coucher du soleil, pour se procurer les provisions du soir! Et pour vous, les loisirs ne seraient pas autre chose que des moyens de vous vautrer dans la fange !

Ah! mes amis, votre bon sens, vos sentiments d'honneur révoltés, sauront donner à ces odieuses imputations le plus catégorique démenti. Classe importante, dont les tendances naturelles s'adaptent si bien au développement de ce pays encore dans l'enfance et qui n’en sortira jamais que par l'industrie et le commerce techniques, vous préparerez par l'étude consciencieuse des problèmes économiques, l'avènement de notre progrès, en même temps que votre élévation aux postes les plus enviables du monde commercial. Vous vous sauverez, vous apprendrez à vos enfants à se sauver aussi sur les hauteurs, au lieu de descendre vers l’ornière fatale des professions, creusée dans notre sol par la routine et remplie par elle d’une trop infortunée pléïade de nobles cœurs, de brillantes intelligences qui vé-

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gètent, râlent et agonisent sous le poids de la nécessité, comme sous le talon des nouvelles recrues qu’une lamentable alliance de préjugés et de fausse éducation s'acharne à y engouffrer tous les jours pour la gloire du déclassement et le malheur de la patrie.

Ses erreurs passées, misérables fruits de la sujétion matérielle et morale, de lignorance, du préjugé, de l'esprit de parti, de la jalousie, de la duplicité en politique, indiquent clairement à notre race la route à suivre pour sortir des impasses actuelles, reprendre possession d'elle-même et se reconstituer sur la base de ses glorieuses traditions. Cette œuvre de réparation s'impose ; vous y apporterez votre concours. Dans cette vue, aidés de vos femmes désormais si heureuses de pouvoir compter sur votre compagnie, vous, les rois du foyer, vous initierez plus soigneusement que jamais les chers petits êtres confiés à votre sollicitude, au secret des hautes vertus de nos pères, c'est-à-dire, non seulement à la théorie, mais encore et surtout à la pratique constante, journalière du civisme, un des plus admirables éléments du vrai christianisme en action. |

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